сочувствия господин магистр у нее не дождался бы, еще не хватало! А
так, потихонечку, во сне...
Стараясь не шуметь, она развернула полукруглый диванчик, принесла из
комнаты подушку и простыни. Перетащить сонного магистра со стула на
диван было не сложно, труднее было раздеть, не разбудив. Он же не
пьяный и не после наркоза, просто спит! Но очень уж было любопытно
взглянуть на него раздетого: все там как у людей или нет?
Потом, пристыженная и сердитая сама на себя, плотно укрыла спящего
простыней и одеялом. Не проснулся, слава богу... а если только
притворяется? Хотя в этой равнодушной смертельной усталости не
ощущалось притворства. Досталось все-таки бедолаге, даром, что
магистр...
Марина вздохнула и пошла за аптечкой. Заварила ромашковый чай,
бережно промыла ссадины на лице и руках Хилима теплым отваром, смазала
календулой. На этом ее медицинские познания заканчивались, а вызывать
врача не хотелось. Вот если завтра температура поднимется -- а пока
нечего шум поднимать!
...Обошлось, к счастью, без лишних приключений. Утром Марина
услышала, как проснувшийся раньше нее Хилим шурует на кухне. Со звоном
упало и покатилось что-то металлическое -- и не дожидаясь продолжения,
Марина кинулась на помощь.
-- Доброе утро! -- как ни в чем ни бывало приветствовал ее Хилим. --
Не бойся, это только крышка от чайника.
Он выглядел вполне бодрым, и похоже, с утра он успел принять душ (а
вот интересно, в человеческом облике сильфам нужно бриться или нет?
Спрашивать как-то неудобно...), постель была аккуратно сложена в углу
дивана, а будь на чайнике нормальная крышка, так господин магистр и
завтрак успел бы приготовить!
-- Доброе утро, -- кивнула Марина.
Она внимательно вгляделась Хилиму в лицо. Нет, ссадины не
воспалились, а кое-где уже и затянулись.
-- Посиди, я сама все сделаю, -- Марина мягко отодвинула
добровольного помощника. Не из вежливости или заботы: просто терпеть не
могла, когда кто-то хозяйничал в ее кухне!
Она заглянула в холодильник. Так: банка консервированных сосисок,
перчики в томате, замороженные хлебцы... Есть шоколад, варенье и даже
взбитые сливки к кофе -- так что в магазин можно не ходить!
Она подобрала с пола крышку, ополоснула и наполнила чайник.
-- У тебя газовая плита? -- с какой-то странной интонацией спросил
Хилим.
Не оборачиваясь, Марина фыркнула: он что, только сейчас это заметил?
И что удивительного, если в старых домах газовые плиты?
...Искра проскочила над конфоркой, голубые языки пламени потянулись
вверх. Марина потянулась уменьшить огонь, как вдруг...
-- Ой, Лим, что это?!
Вверх по газовой трубе медленно полз рыжий огонек. Он выглядел
каким-то на удивление мирным, напоминал светлячка в мохнатой шубе... но
это был огонь! рядом с газом!
Взвизгнув от страха, Марина перекрыла вентиль. С тихим хлопком
погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти! Плеснуть на него
из чайника?
-- Тихо ты! Сядь! -- Хилим оттолкнул ее неожиданно властным
движением. -- Неужели не видишь, что это не просто огонь?
Отлетев к стене, Марина плюхнулась на все еще разложенный диван. А
Хилим, цепко оглядев кухню, сдернул со стены календарь и скрутил его в
трубочку. Потом со странной нарочитой какой-то медлительностью
подкрался к плите и коснулся бумажным рулоном притихшего огонька. Тот
отшатнулся, словно принюхиваясь -- и вдруг радостно перескочил на
предлагаемое место.
Хилим стремительно обернулся к Марине:
-- Спирт, коньяк, одеколон! Что угодно, только быстро!
Марина шарахнулась к стенному шкафчику, извлекла бутылку
кондитерского спирта.
-- Годится?
Не отвечая, Хилим выхватил склянку. Резким ударом о край стола --
одной рукой ему приходилось удерживать горящий календарь, -- отбил
пробку. По клеенке растеклась прозрачная лужа, запахло спиртом.
Казалось, огонек тоже учуял этот запах. Во всяком случае, проявил
явное любопытство... и Хилим "помог" ему, стряхнув на стол. И когда
пьяное пламя заплясало над мокрой клеенкой, Хилим, ухватив чистую
банку, ловко накрыл ею очаг огня.
-- Что ты делаешь? -- воскликнула Марина.
-- Я его поймал! -- торжествующе воскликнул Хилим. -- Теперь надо
только как следует залить спиртом!
Это он тут же и проделал, ловко перевернув банку и опрокинув над ней
флакон. Огонек дернулся было вверх, но струя сбила его, закрутила -- и
в конце концов незваный гость притаился на дне слабой оранжевой искрой.
Со смесью отвращения и опаски Марина наблюдала за непонятной
экзекуцией. Наконец, когда Хилим отыскал и плотно навинтил на банку
жестяную крышку, а несчастный огонек то ли погас, то ли стал совсем
незаметным, рискнула спросить:
-- Что... что это было?
-- Дикий саламандр, -- Хилим пожал плечами. -- Неужели сама не
догадалась?
В общем-то, Марина почти догадалась... но откуда в ее доме взяться
дикому саламандру?!
-- Каким образом... -- начала она.
-- Уверен, что тут не обошлось без Архелия, -- серьезно ответил
Хилим. -- Это наверняка его соглядатай!
Марина побледнела. Она не помнила, разумеется, кто такой Архелий --
но ей вполне хватило того, что храм вдруг снова вспомнил о ней! Зачем?
Решили все-таки выловить сбежавшую жрицу? Или это из-за экспедиции...
Господи, ну зачем она дала Игорю уговорить себя!
-- Этот... Архелий... он что, охотится за мной? -- мертвым голосом
спросила она.
Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы сказать:
"Да, Арчи охотится за тобой!" И страх быть пойманной тут же превратил
бы Марину в покорную и робкую служанку! Да она бы Хилиму рукавом
ботинки протирала -- только бы он ее не выдал!
...Но такая перспектива почему-то его не обрадовала. Наверное,
потому что он помнил: Марина все-таки была плохой служанкой...
-- Успокойся, пожалуйста! -- с едва заметной горькой усмешкой сказал
он. -- Арчи охотится _за мной_...
Несколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал за лицом
собеседницы. Безнадежный страх сменился ошарашенностью -- когда Марина
поняла, что не она жертва преследования... потом тревогой --
присутствие Хилима теперь казалось ей ненужной опасностью... потом
запоздалым смущением -- Марина все же сообразила, как легко мог Хилим
ее обмануть, и что последовало бы за этим обманом!
-- Ну и что же нам теперь делать? -- спросила она наконец.
Ишь ты, не "тебе", а "нам"! Надо понимать, ненавязчивое предложение
помощи?
Хилим усмехнулся про себя: честность почти всегда приносит
результаты! Ему действительно нужна была помощь Марины, особенно
теперь, когда серьезность намерений Архелия стала окончательно
очевидна.
Саламандр вел какую-то странную игру, куда более сложную, чем могло
показаться с первого взгляда -- и похоже, в этой игре Марине отводилась
не последняя роль! Иначе зачем Архелий оставил шпиона в ее квартире?
Предполагал, что Хилим может появиться здесь? Но если так...
-- Собирайся, -- коротко приказал Хилим. -- Если, конечно, ты не
хочешь встретиться с Арчи лицом к лицу!
Убедившись, что Марина восприняла серьезность угрозы, но не
запаниковала, Хилим вернулся к пойманному саламандру. Тот был еще
жив... и если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления
своего нанимателя!
Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон
из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально
хранился именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда.
Глупо, конечно -- спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с
плитой! Но в том, что касается людей, Архелий никогда не был
наблюдательным, и Хилим надеялся, что сумеет отвести ему глаза даже
такой примитивной хитростью...
А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать -- кроме
образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них
присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!
* * *
Кто взял мой интеграл?! Отдайте
немедленно!
В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели
позавтракать или пообедать дома. Еще -- чтобы поболтать с друзьями за
чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами
вам предлагают выход во всемирную компьютерную сеть... Пожалуй,
подобное заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих
сумасшедших!
Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за
Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с
бутылками, стойка, подносы с закусками -- все было вполне традиционно.
Вот только столики почему-то были расставлены не в художественном
беспорядке, а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике -- компьютер!
Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни
поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном
кафе такого не бывает -- там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или
хотя бы вполоборота, а здесь... И все поголовно увлечены своими
мерцающими экранами -- оскорбительно равнодушные к ближним, зато
полностью поглощенные бог весть какими далекими собеседниками...
Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал
себя в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к
стойке, перекинулся парой совершенно непонятных фраз с... барменом? Или
служащие этого технологического вертепа называются как-то иначе?!
Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в
самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку,
он придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не
принято ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито
похрюкивая, высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный
кофе с бутербродами.
Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью...
впрочем, это время быстро прошло!
-- Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? -- сердито
поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.
Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал...
но как это можно объяснить словами, если сам наполовину
руководствуешься голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими
фразами не отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:
-- Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только
потом будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов!
Договорились?
Марина кивнула.
-- Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь,
попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?
Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа
Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой
энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать
в человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам
его исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток
восстановить энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и
мирно улетел. Но тогда...
-- Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! --
твердо заявила Марина. -- Поскольку ты не превратился в сильфа, -- она
запнулась на непривычных словах и огляделась с невольной опаской, --
поскольку ты не превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в
храме таким, как сейчас, и рассказать...
-- Правильно мыслишь, Ватсон! -- одобрительно кивнул Хилим, и Марина
не могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!
-- А теперь продолжай, -- снова заговорил Хилим. -- Что, по твоему,
он станет делать дальше?
-- Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...
-- Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить
под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а
дальше?
Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:
-- Не знаю!
-- Он должен найти меня, чтобы уничтожить, -- безжалостно произнес
