могло быть простой игрой случая! Чья воля, злая или добрая, привела ее
сюда, какое смешение судеб?!
-- Как ты здесь оказалась? -- строго повторил он, едва боль
позволила ему нормально разговаривать.
Тон его явно не понравился Марине -- она мгновенно подобралась, всем
своим видом демонстрируя насмешливую независимость: мол, нечего
командовать, не подчиняюсь я вам больше, господин магистр! И вообще,
сами вон валяетесь беспомощно!..
-- Меня-то просто в лодке унесло, -- объяснила она вслух с ядовитой
усмешкой. -- А вот ты... -- Она фамильярничала даже не с удовольствием,
а с наслаждением, -- как здесь оказался ты, если на то пошло?!
-- Я... -- начал Хилим, но осекся. Очень уж смешно прозвучало бы "я
сбежал из храма!"
-- Что, и тебя достала действительность? -- недобро усмехнулась
Марина. И воскликнула с неожиданной страстной искренностью: -- Если бы
только знал, сколько раз я мечтала увидеть тебя несчастным и
униженным!..
Хилим лишь головой покачал: до чего люди любят пинать дохлых львов!
Впрочем, Марина тут же добавила уже более спокойно:
-- Но сейчас я поняла, что в этом нет никакого удовольствия. Вот
если бы сначала вылечить тебя, привести в чувство...
На слово "вылечить" Хилим встрепенулся.
-- Что, я настолько плохо выгляжу? -- осторожно поинтересовался он,
вспомнив, как раздирал руки, сползая по стене, и как все-таки сорвался,
едва не разбившись о камни...
-- Ну-у... Физиономия разбита, руки исцарапаны, сидеть сам не
можешь... В общем, хоронить еще рано, но любить уже поздно!
Хилим только вздохнул на эту восхитительную непосредственность.
Впрочем, чего еще ждать от девочки из Северной Провинции?
-- Откуда ты здесь взялась? -- третий раз спросил он Марину. --
Ответь, это очень важно! Что за лодку унесло, откуда? У тебя вроде
никогда не было страсти к водному спорту!
Демонстративно вздохнув, Марина начала объяснять, что совершенно
случайно оказалась в лодке, а та отвязалась... Когда рассказ дошел до
танца черных призраков, Хилим застонал, закрыв лицо рукой, и Марина
испуганно прервалась:
-- Что с тобой? Опять плохо?
-- Мог бы и сам сообразить... -- пробормотал магистр. -- Пока
экспедиция здесь, энергосеть переведена в режим молчания... и могу
представить, как далеко разнеслись мои ночные вопли о помощи по тихим
каналам! Странно, что тут до сих пор никто не появился узнать, в чем
дело!..
"Как никто? А я?"-- чуть не сказала Марина и вдруг как будто снова
увидела ночной танец. Так это было...
-- Выходит, я приплыла на твой зов о помощи? -- изумленно спросила
она.
-- Выходит... -- Хилим приподнялся на локте и внимательно посмотрел
ей в глаза. Марина смущенно отвернулась и спросила:
-- А какую экспедицию ты сейчас упоминал? Нашу?..
Теперь настала очередь Хилима изумляться!
-- Что?! -- подскочил было он и на этот раз сумел сесть, превозмогая
боль. -- Какую еще вашу? Ты что... Погоди, так эта лодка... Ты в
экспедиции?!
-- Да... -- осторожно начала Марина, -- Вместо Игоря... -- И вдруг
снова хищно подобралась, -- Так это все-таки ты подставил его! Я так и
знала! Да что же вы никак не оставите нас в покое! -- она вскочила. --
Или еще посмеешь возражать, говорить, что ты тут ни при чем?!
Хилим попытался было машинально возразить, что как раз тут он
действительно ни при чем -- но так и замер с открытым ртом, осененный
вдруг мгновенной, но такой жуткой догадкой! Да, конечно, не могло быть
никаких сомнений: теперь он точно знал, кто именно пытался вчера
фактически убить его, спихнув его в энергетику сильфа... И наверняка
был автором множества других крупных и мелких неприятностей,
обрушившихся на него за последнее время!
Архелий... ну, конечно... черт побери все на свете!!! Это ведь он в
совершенно непонятном рвении следил за готовящейся экспедицией,
"обнаружил" присутствие в ней Игоря... и якобы случайно опередил
Хилима, помешав ему в самый последний момент победно завершить
операцию, которая была так необходима для восстановления
энергетического баланса!
Якобы -- потому что если бы он действительно следил за экспедицией,
то обязательно выяснил бы, кем заменили Игоря! И не позволил бы Марине
приблизиться к Тощей Долине, как не позволил Игорю...
...Но Архелий "не заметил" Марину! Выходит, саламандр следил вовсе
не за готовящейся экспедицией, и даже не за Игорем: он следил конкретно
_за ним, за Хилимом_, контролировал все его действия -- для этого вовсе
не нужно самому разбираться в компьютерах! -- и специально появился под
занавес, чтобы поставить подножку!
А когда Нера согласилась оставить обессиленного магистра в храме,
задумал тривиальное убийство... Простая перестановка в комнате -- и
надоевший противник, навсегда став сильфом, уже никогда ничего никому
не докажет!
Эх, Арчи, Арчи... Хилим скрутил в себе бесполезную досаду: ну
скажите на милость, чего не хватает этому ненормальному?! Признанный
специалист своего дела, уважаемый профессионал, друг и любовник
верховной жрицы! Неужели только уколы больного самолюбия, когда в самых
сложных случаях Нера обращалась за помощью не к нему?.. Но ведь глупо
думать, что устранив соперника, автоматически займешь его место!
Ну а если бы даже и так, если бы Архелий действительно занял место
Хилима и стал еще и советником? Что принесет такая замена храму? Ведь
саламандр, может быть, и не глупее Хилима -- но в тысячу раз
честолюбивее! А при его отношениях с Нерой... Так ведь недалеко и до
наследственной власти -- а это сразу погубит храм, потому что никто не
останется в нем на таких условиях...
...Ну что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что надо делать -- хотя
и не ясно, как! Нужно каким-то образом вернуться в храм и объяснить
ситуацию хотя бы Нере. А если понадобится, то и всем магистрам! Вот
только сделать это... Архелий наверняка объявит всем, что Хилим
превратился и улетел -- но сам-то он знает, что это не так! И прекрасно
понимает, чем грозит ему появление в храме живого и здорового
соперника...
Так что теперь разжалованному магистру пробраться в храм будет
посложнее, чем известному животному пролезть сквозь известный
инструмент для рукоделия (так он однажды перевел Архелию одну из
людских поговорок -- и, разумеется, не был понят...) Да что там в храм
-- надо срочно прятаться, пока саламандр не разыскал и не обезвредил
столь опасного для него беглеца!
Но в таком случае... Что делать с Мариной? Оставить на острове? В
принципе можно: наверняка скоро отыщут... но ведь страху натерпится! А
когда найдут, то наверняка расскажет о встрече с магистром!
К тому же... Как она сказала? "Я приплыла на твой зов о помощи..."
Громко и высокопарно -- но ведь абсолютно верно! Так что уж девочку-то
неплохо бы вернуть в экспедицию... или нет, там ей теперь небезопасно
будет, лучше в город, а там пусть сама делает, что хочет. Она-то во
всей этой каше явно ни при чем... Или все-таки при чем?
-- Я доставлю тебя до ближайшей пристани, -- стараясь говорить
непринужденно, повернулся он к Марине. -- Там мы обратимся к
спасателям, они свяжутся с экспедицией. Согласна? Или будешь ждать,
пока они тебя сами найдут?
Марина молча кивнула, соглашаясь (на что? плыть к спасателям? или
ждать экспедицию?). Хилим медленно поднялся и, стараясь идти прямо,
побрел к своей оставленной на берегу лодке. К счастью, ее не унесло
ночью!
-- Горючее есть, -- словно сам себе заметил он, -- мотор исправен...
Лодку Марины он не видел -- наверное, она осталась на другой стороне
острова. Впрочем, какая разница: все равно управлять ей она не сможет,
иначе давно бы поднялась вверх по течению! На резиновой-то лодке, да с
хорошим мотором -- какие проблемы? А так придется на буксир цеплять...
Так что увезти ее отсюда будет совсем несложно! Хилим мысленно
представил себе карту: пару совсем близких причалов лучше обойти морем,
Марина про них все равно не знает. Можно дойти до Серой бухты, оттуда
до Тощей Долины она доберется разве что вертолетом! Но в экспедиция
вряд ли станет заказывать специальный вертолет -- наоборот, от
переполошившей всех любительницы приключений будут только рады
избавиться...
А вот автобус в столицу ходит из Серой бухты каждые пару часов --
разве уставшая от переживаний и страха девочка устоит против такого
соблазна?..
-- А ты не мог бы... -- осторожно прервала Марина его лукавые
размышления, -- Ты не мог бы довезти меня не до ближайшей пристани, а
назад, по реке, до Тощей долины?..
Неуверенный, робкий голос... Именно на такие просьбы труднее всего
отвечать отказом... странно, правда?
Хилим откашлялся, потер исцарапанной рукой разбитую физиономию -- но
врать ему не пришлось, Марина испуганно замахала руками:
-- Нет-нет, не надо, не рискуй! Извини, я совсем забыла, что ты
плохо себя чувствуешь!
***
Ищите смысл жизни во вчерашнем дне.
Под вечер заросшая акациями улица казалась необычайно уютной. Однако
усталым путешественникам было не до красот чистенькой и ухоженной, но
хилой городской природы. Только что они мечтали о близком отдыхе, о
покое, о теплой ванне и сытном ужине -- и вдруг все это отложилось на
неопределенный срок...
-- Ты моя злая судьба! -- искренне возмущался Хилим, сердито
оглядывая Марину с ног до головы. -- Я, конечно, все понимаю, но нельзя
же быть _настолько_ бестолковой?!
Причиной возмущения был потерянный ключ. Точнее, даже не потерянный
-- оставшийся в лагере экспедиции вместе с прочими вещами. А еще точнее
-- то, что Марина соизволила вспомнить об этом только у самого
подъезда.
-- Ну, и останавливался бы в гостинице! -- расстроенно огрызнулась
Марина. -- Я тебя в гости не приглашала, сам напросился...
Хилим промолчал. Упреки раздражали его, особенно справедливые.
Действительно, он напросился в гости сам -- и причины тому были! "Я
давно не жил среди людей, -- объяснил он Марине. -- Боюсь попасть в
нелепую ситуацию, сделать что-нибудь не так... Можно на денек-другой
остаться у тебя, осмотреться?" Марина не возражала: "Если ночевка в
кухне на полу тебя не пугает..." "Не пугает, -- тут же согласился
Хилим. -- Спасибо!"
Ему очень хотелось хотя бы пару дней пожить спокойно. Увы, Марина,
судя по всему, была абсолютно несовместима с покоем! Вот и сейчас:
первое, что пришло ей в голову -- не вызвать слесаря, а спуститься с
крыши в окно! Хорошая разминка на ночь глядя... Или она ждет от него
рыцарства и героизма? Не дождется: еще одного спуска по стене он не
переживет...
-- Ну, а домовладелец? -- предложил он менее авантюрный вариант. --
У него нет второго ключа?
-- Да уехал он! -- с досадой воскликнула Марина. -- Все прямо как
назло...
Хилим пренебрежительно повел плечами, словно сбрасывая усталость:
-- Ладно, не преувеличивай! Пошли... какая квартира?
Озадаченная Марина не стала спорить. Они поднялись по лестнице.
Хилим приблизился к двери вплотную, положил ладонь на отверстие замка,
пригнулся и еле слышно зашептал что-то через согнутые пальцы. "Он что,
пытается соблазнить замок? Выглядит это, во всяком случае, именно так,
-- подумала Марина. -- Только бы никто не прошел по лестнице, а то нас
просто в психушку свезут!"
Впрочем, тут впору было вызывать не "скорую", а совсем другую
службу... потому что не прошло и минуты, как замок, мягко щелкнув-
прошелестев, открылся!
Хилим оглянулся на Марину:
-- Любую вещь можно уговорить сделать то, что она в принципе умеет
делать. Элементарная магия, вполне доступна даже людям!.. Ты не
испугалась?
-- Нет... -- соврала Марина. -- Проходи, не стой на пороге!
Хилим, уже вернувший свою обычную нагловатую уверенность, миновал
прихожую -- но в комнату даже не заглянул, сразу прошел на кухню. А
когда Марина через пару минут тоже появилась там, он уже крепко спал,
присев у стола и положив голову на руки...
"Ну просто паинька!" -- усмехнулась про себя Марина. Открытого