года, да и то условно -- как за злостное хулиганство. "Ну, скажет, что
собирался рыбу глушить... -- отмахивался Хилим от настойчивых
расспросов Марины. -- Адвокат у него хороший, я узнавал..."
Он, видите ли, узнавал! Нет, чтобы раньше подумать, когда
невиновного парня в тюрьму запихивал!..
А если следствие и в самом деле примется разыскивать несуществующих
террористов? Тут ведь не только Игорь -- тут и Марина тоже может
пострадать! Ходила к нему на свидание? Ходила... А откуда родом? Так-
так, интересно... а на каком основании живешь в столице? Свободный
паспорт? Проверим... Школу танцев закончила? Ясно... а в Храме-на-Мысу
никогда не работала? С подсудимым там не встречалась? А вот он
утверждает...
...Марина уже отчетливо видела перед собой строгого судью в длинной
мантии и вычурном парике, произносящего суровый приговор... ее
приговор! Ей захотелось куда-нибудь спрятаться, хоть под стол, только
бы не видеть этого пронизывающего взгляда...
-- Вряд ли ты поместишься под столом, -- раздался вдруг насмешливый
голос Хилима. -- К тому же наши судьи не носят мантий и париков, это ты
детективов насмотрелась. А вообще твое воображение когда-нибудь тебя
погубит...
Марина обернулась со смешанным чувством ярости и стыда:
-- Сколько раз я просила тебя стучать, прежде чем входить! Раз уж ты
переселился к этой... то здесь _моя_ комната! И вообще...
-- Извини, забыл, -- пожал плечами Хилим. -- Собственно, я по делу.
Собирайся!
-- Куда это еще?
-- К Игорю. Сегодня день свиданий, тебе надо будет с ним кое о чем
поговорить... пошли, я по ходу объясню! Или у тебя срочные дела вдруг
возникли?..
Напряжение, нараставшее в Марине, разом взорвалось:
-- Никуда я не пойду! К Игорю, надо же, выдумал... А это ты видел?!
-- она подобрала газету, расправила ее и, бросив на стол, яростно
ткнула в помятую, но вполне узнаваемую фотографию. -- На, читай... ты
_этого_ хотел, да? Так получи!
Хилим, оставив без внимания ее вспышку, склонился над статьей,
быстро пробежал ее глазами, пару раз неприлично хихикнул, а ближе к
концу весело рассмеялся. Наконец поднял голову и удивленно посмотрел на
Марину:
-- Какая прелесть! Где ты это взяла? Впрочем, она так измята, что
лучше не отвечай... А жаль: так и чешутся руки послать ее Арчи! Вот бы
порадовался -- в продолжение одного нашего разговора... впрочем, ты про
него все равно не знаешь. Нет, в самом деле жаль! Впрочем, это не так
важно...
-- Ты что, ничего не понял? -- Марина надвинулась на него как
разъяренная кошка. -- Да мне теперь к Игорю на километр приближаться
нельзя! Если они пронюхают, что я из Северной Провинции... я же так и
сяду рядом с ним! Ты мне, что ли, передачи носить будешь?
Хилим на мгновение застыл, соображая.
-- Ах, так вот откуда были эти прелестные образы судей! -- с
насмешливым восхищением произнес он. -- Ну, могу тебя успокоить: ничего
тебе не грозит. И вообще... -- он посмотрел на часы, -- на самом деле,
некоторым временем мы располагаем, так что, если есть желание слушать,
могу объяснить ситуацию во всех подробностях -- но только раз и
навсегда, чтобы вопросов больше не было! Согласна?
Марина подавленно молчала. Ярость остыла, страх тоже куда-то исчез,
осталась только опустошенность.
Хилим расценил ее молчание как согласие:
-- Тогда садись и слушай, -- и сам первый уселся на диван. Вздохнув,
Марина последовала его примеру.
-- Для начала, -- начал Хилим, -- забудь весь тот бред, что ты
только что прочитала. -- Он кивнул на лежащую на столе газету. -- Этот
бульварный листок не стоит бумаги, на которой напечатан... и я почти не
сомневаюсь, что уже завтра власти заткнут ему рот и заставят дать
опровержение. И ни малейшего влияния на следствие он не окажет.
-- Но почему? -- недоверчиво спросила Марина.
-- Да потому, что никому не выгодно лишний раз напоминать про
Северную Провинцию! Ее один раз уже использовали: взбаламутили,
усмирили всем напоказ -- и хватит! Один и тот же урок не повторяют
дважды, и лишние напоминания могут только повредить... И потом: ты
представляешь себе, сколько у вас там после войны осталось всяческих
боеприпасов? По дворам, по складам спрятанным... И если вдруг отыщется
какой-нибудь настоящий террорист, то ему не надо будет, рискуя жизнью,
делать кустарную взрывчатку, когда полным-полно нормальной! Думаешь,
судьи этого не понимают? Да и неоткуда у вас взяться террористам, бред
это полнейший!
-- Почему это неоткуда?! -- спросила Марина с неожиданной глупой
обидой.
-- Да ты что, вообще ничего не соображаешь в политике?! --
возмутился Хилим
-- Ты-то откуда соображаешь? -- огрызнулась Марина, едва
удержавшись, чтобы не напомнить Хилиму о его истинной природе... более
чем далекой от любой политики!
-- Не настолько далекой, как ты думаешь, -- уловив образ, парировал
Хилим. -- Тут все дело в энергетике, в суммарных эмоциях, в
менталитете. Проще говоря, именно из-за ваших беспорядков Храм-на-Мысу
был на год отстранен от соревнований...
-- Правда?! -- недоверчиво спросила Марина. Она помнила, разумеется,
что были такие слухи. Но было и много других, и куда чаще говорили, что
войны лунным храмам выгодны...
-- Возможно, войны и были бы нам выгодны, -- честно вздохнул Хилим,
-- продолжайся они достаточно долго и стабильно. А так...
Цинизм его рассуждений очередной раз возмутил Марину.
-- Что же вы не помешали этой войне?! -- ядовито поинтересовалась
она. -- Раз она вам была не нужна?
-- Она была нужна _не нам_, -- так же честно ответил Хилим, -- и
помешать мы, к сожалению, просто не успели. За это, собственно говоря,
и были наказаны!
-- Понятно... -- пробормотала Марина.
Ей вспомнился разрушенный город, гарь от еще тлеющих развалин,
похоронные процессии -- сразу много похоронных процессий,
немноголюдных, без музыки и уже без слез... И Хилим хочет сказать, что
это все -- результат чьей-то ловкой провокации?!
-- Главный виновник сейчас на почетной пенсии цветочки разводит... -
- без эмоций заметил Хилим, -- и доживет до глубокой старости.
Марина устало закрыла глаза. Невероятно, но сказанное походило на
правду: слишком быстро, слишком внезапно, слишком необъяснимо начались
события!
Хилим кивнул:
-- Именно поэтому мы не успели среагировать. Потому что не было
накопившегося возмущения, которое легко уловить заранее, а были лишь а
пара ловких интриганов и кучка провокаторов, готовых за деньги затеять
любую свалку. Кстати, их потом даже посадили вместе со всеми активными
бунтовщиками, правда, вскоре выпустили.
Марина вспомнила странную амнистию, последовавшую почти сразу после
арестов и породившую немало слухов своей необъяснимой избирательностью.
Так неужели...
-- Именно так: главных зачинщиков выпустили, как и обещали, --
подтвердил Хилим. -- И даже пристроили на неплохие должности: надо же
кому-то присматривать за провинцией и _после_ усмирения... Только ты не
воображай, что я тебе какие-то страшные секреты раскрыл! Это все любому
умному человеку уже на второй-третий день боев ясно было... вот Ролан
твой наверняка быстро разобрался, да поздно было...
Перед Мариной словно наяву возникли серьезные и печальные глаза
Ролана у Форельего ручья. Да, похоже, Хилим был прав...
-- Так что люди по части коварства любому саламандру, даже самому
хитрому, фору дадут, -- сказал Хилим, поднимаясь. -- А теперь хватит
лирических отступлений: слушай внимательно, о чем ты должна будешь
спрашивать Игоря!
-- Что? -- Марина ошарашено подняла голову. Она была так ошарашена
свалившейся на нее правдой, что совершенно забыла начало разговора. А
ведь Хилим говорил о свидании с Игорем!
-- Следующая опорная точка наверняка связана с ним, -- подтвердил
Хилим. -- Но поскольку мне появляться поблизости от Игоря слишком
рискованно...
-- То это должна сделать я, -- закончила за него Марина и ехидно
добавила: -- Видимо, мне это не слишком рискованно! Видимо, тот
саламандр случайно оказался на моей кухне... заблудился, не иначе!
-- Тс-с-с! -- Хилим прижал палец к губам, отвлекая Марину от слишком
опасной эманации. -- Не поминай всуе...
Марина замолчала, поняв, что сколько ни возражай, Хилима не
переспоришь. Впрочем, вряд ли он обманывает, говоря, что свидание с
Игорем безопасно...
-- Ну, так уж и быть, -- проворчала Марина и, вспомнив об
индикаторе, не слишком вежливо спросила: -- А зеркало ты мне дашь?
Хилим, казалось, не сразу понял. Потом засмеялся:
-- Ты что же, веришь в абсолютную магию? Наивный ребенок! Конечно,
все было бы проще... но увы, индикатор работает только в моих руках.
-- Но тогда как же...
-- Слушай внимательно! Спрашивать надо о двух вещах. Во-первых: как
Игорь в тот, первый раз, попал на соревнования танцовщиц? Увлекался он
этими зрелищами раньше, смотрел по телевизору, или ему кто-то
посоветовал (кто именно!), или же он вообще оказался в храме
случайно... короче, расспросишь как можно подробнее.
-- А во-вторых? Спросить, как он умудрился зацепить вашу систему
связи? Но об этом я и так знаю...
-- Я тоже. Выяснять надо другое: каким образом он добрался до
компьютера. В храме они не стоят на каждом углу! Впрочем, он упоминал,
что слышал чей-то разговор...
-- Ты думаешь, разговор подстроил Арчи?
-- Возможно. Хотя и маловероятно: это был обычный разговор двух
жрецов. Действительно, речь шла о Заре. Но в этом не было ничего
странного: о ее падении многие тогда говорили...
-- Тогда причем тут Арчи?
-- Скорее всего, он просто "водил" твоего приятеля по храму... ну,
как леший по лесу, понимаешь? И в нужное время тот оказывался в нужном
месте. Так что расспрашивай его не про то, что он слышал или видел, а
про то, как _бродил_. Может быть, он заблудился, может быть, ему что-то
мерещилось: в общем, все неправдоподобные подробности. Арчи правильно
рассчитал, что человек не будет всерьез упоминать о тех деталях, что
видятся лишь краем глаза...
Марина секунду подумала. Потом твердо сказала:
-- Нет, я не смогу беседовать о таких вещах через стекло. То, что
видится краем глаза, описывается тоже "краем слова"!
-- Разумеется, -- согласился Хилим. -- Но тебе и не придется
говорить через стекло. Ты попросишь полицейских...
-- Но правила!
-- Нет правил, которых нельзя было бы нарушить.
-- Я не умею давать взятки!
-- И не надо, -- пожал плечами Хилим. -- Все будет так, как ты
захочешь, даже без просьб с твоей стороны. Я же говорил, что магия
действует и на людей...
-- На полицейских?!
-- Нет, на тебя, -- серьезно сказал Хилим. -- Пошли...
-- Куда? -- недоверчиво протянула Марина.
-- Для начала -- в ванну! Правда, она наверняка остыла, так что не
забудь добавить горячей воды...
...Изумлению Марины не было предела -- Хилим не только
собственноручно отдраил ванну, но и наполнил ее! Более того, приготовил
большой флакон настоящей розовой эссенции! Надо же, до сих пор Марина
думала, что эта косметика бывает только в храме...
Она бездумно наслаждалась душистым теплом, пока Хилим не постучал в
дверь ванной:
-- Будь добра, не задерживайся!
Горько вздохнув о краткости всех удовольствий, Марина оделась и
вышла на кухню. Хилим уже ждал ее -- с чашкой только что сваренного
остро пахнущего напитка.
-- Что это?
-- Не важно. Пей, не бойся!
Если Хилим что-то задумал, мешать ему... Марина не могла и не хотела
спорить, и выпила зелье почти без колебаний. От варева шел пар, ударяя
в ноздри диковато-манящим ароматом пряностей, а на вкус оно напоминало
причудливое сочетание ледяного вина с горячим кофе.
-- Понравилось? -- усмехнувшись, поинтересовался Хилим.
Марина пожала плечами. Следовало оценить хотя бы усилия... а еще то,
что питье оказалось невероятно сытным! Казалось, оно сплошь состояло из
