-- Я рад, что наши мнения совпали, -- сказал он. -- Все уже сделано.
Завтра утром его арестуют...
* * *
Да сосчитает кто-нибудь наконец
этих ворон?!
Никакой вид туризма Марину решительно не привлекал. Ну, разве что
прогулка на машине -- недалеко и ненадолго. Или путешествие в
комфортабельной каюте на корабле (впрочем, насчет этого она не была
уверена, потому что никогда не пробовала). Так или иначе, а удаляться
от цивилизации ей решительно не хотелось!
Конечно, если человек всю жизнь живет в городе, пешком ходит только
от машины до подъезда (и от спальни до гостиной!) и имеет сидячую
работу -- возможно, ему природа покажется чем-то романтичным. Но Марина
слишком хорошо помнила свою вынужденную жизнь в горах. Чего-чего, а
природы там было достаточно: и флоры, и фауны, и всевозможных погодных
мерзостей...
Так что согласиться участвовать в экспедиции в Тощую долину... да
что там согласиться: добиваться, настаивать, чтобы взяли! А чего стоило
договориться об отпуске? Хорошо еще, что ремонт в магазине уже
закончился, а то бы и вовсе не отпустили!
Марина и представить себе не могла, что может когда-нибудь ввязаться
в подобную авантюру, но -- Игорь так просил... Даже не просил --
завещал, именно такое определение пришло ей в голову во время свидания
в тюрьме!
...Марину отыскали родители Игоря. Милые люди, совсем еще не старые
-- но, конечно, смертельно ошарашенные свалившимся на них несчастьем.
Марину они готовы были умолять на коленях: навестите его, зачем-то ему
это так нужно!
Черт возьми! Марина ни на секунду не верила в преступление Игоря --
но она хорошо помнила власть храмовой энергетики. Игорь хочет ее
видеть... но не сделает ли она хуже, если пойдет?..
...Игорь, впрочем, был сдержан и лаконичен до крайности. Объяснил,
что хотел бы составить план расположения всех "друидских колец" в Тощей
долине. ("А потом?" -- "А потом определить, какие из них активные." --
"Но как? Я помню, Хилим определял это просто руками..." -- "Ну, я не
экстрасенс! Но думаю, что именно в этих кольцах будут гравитационные
аномалии. Или электромагнитные, неважно. В любом случае это можно
измерить...")
Конечно, Марина видела, что доля здравого смысла тут имеется -- но
стоит ли ради этого идти на такие жертвы? Да и вообще странно: неужели
эти кольца раньше не проверяли ("Разумеется проверяли, -- сказал Игорь,
-- ну, может не эти конкретно, неважно. Но дело в том, что поодиночке
кольца мало что значат...")
А ведь действительно -- на острове активная точка была как раз между
тремя кольцами, и было бы бесполезно искать что-то внутри самих колец!
("В твоем случае фигура была предельно проста: треугольник. Его
центр очевиден, даже с учетом неровностей почвы. Но когда колец больше,
получаются более сложные фигуры. Как там отыскать главную точку? Что
это окажется -- центр масс, геометрический центр, еще что-то?
Понимаешь, вот это я и хотел бы выяснить... Может быть, это вообще
окажутся линии между разными центрами." -- "Трещины, -- вздохнула
Марина, вспомнив давний рассказ Хилима и Зары. -- Да, в этом что-то
есть!" -- "И именно на них, на этих линиях, и должны происходить самые
интересные вещи, -- вдохновенно объяснял Игорь. -- Конечно, их не так
просто обнаружить...")
Он бы продолжал еще долго -- но полицейский напомнил о конце
свидания. Игорь сразу угас, съежился, отодвинулся от микрофона и
покорно поднялся. Кажется, еще сказал что-то на прощание -- толстое
стекло заглушало звуки, и Марина не разобрала слов.
А впрочем, какие тут еще слова? Ответ один: да или нет, дерзость или
благоразумие! Но что теперь значит благоразумие? Всю жизнь трястись от
страха? Обдумывать каждый шаг?! Перед самой собой разыгрывать потерю
памяти?!! Но храм не милосерден ни к кому, и покорностью его не
ублажишь... Марина дорого бы дала за возможность посоветоваться с
Карелом, но обратиться к нему все же не решилась.
...А в экспедиции, как ни странно, оказалось совсем даже неплохо!
Удобные палатки, теплые спальные мешки, мощные фонарики -- ручные и
подвесные, вкусная и быстрая в приготовлении еда... А еще ягоды в лесу,
и река, неправдоподобно чистая и холодная, и достаточно свободного
времени, чтобы купаться три раза в день!
Компания тоже подобралась хорошая. Собственно, ученых было всего
трое, остальные -студенты. Веселая, доброжелательная публика! И никто,
разумеется, не возражал -- наоборот, очень обрадовались -- когда
Марина, напомнив, что работает оформителем, сама предложила рисовать
карты и писать отчеты. Теперь ей не надо было ломать голову, как
получить доступ к "научным результатам" -- результаты сами стекались к
ней...
...Вскоре предполагаемая фигура из колец стала проясняться. Правда,
не все еще кольца были проверены на предмет активности, -- но общие
контуры уже можно было уловить: что-то вроде гигантского длинношеего
гуся, лежащего головой к устью Каменной реки, раскинув хвост по склонам
ближайших гор...
Но где центр масс у гуся?! Понятно, что где-то в животе -- только на
местности-то это километров пятнадцать, не меньше! Можно, конечно,
просто изложить версию Игоря вслух, выдав за прочитанную где-нибудь --
и пусть господа ученые сами разбираются! Марина твердо решила, что если
не найдет активную точку сама, то так и поступит где-нибудь за неделю
до конца экспедиции...
Тощая Долина славилась всевозможными аномальными явлениями, и
поначалу энтузиасты каждую ночь устраивали наблюдательные вахты. Марина
относилась к ним скептически и неизменно отказывалась принимать участия
в бесполезных, с ее точки зрения, бдениях. Храм наверняка знает об
экспедиции и не позволит им увидеть ничего "лишнего", так что лучше уж
как следует отоспаться после дневных трудов!
Храм... Марина не раз задумывалась о странной логике, управлявшей
жизнью этого удивительного мира! Если именно храм не допустил участия
Игоря в экспедиции -- таким варварским, с человеческой точки зрения,
способом! -- то почему было позволено пойти ей? Или ее расплата еще
впереди? Но тогда нужно постоянно быть начеку... хотя можно ли
защититься неизвестно от чего?!
А может, храм ограничивается лишь наблюдением за экспедицией в
целом, и ему вообще нет дела до отдельных участников? Тогда все
случившееся с Игорем -- лишь следствие его сближения с Мариной, итог
наложенного Хилимом проклятия! Да, но проклятие наложено на _обоих_,
так что и в этом случае она не может считать себя в безопасности! Куда
ни кинь...
...Через неделю даже самые упорные энтузиасты сдались -- Тощая
Долина решительно отказывалась демонстрировать свои чудеса, а
хронический недосып все более давал о себе знать. Местность была вполне
безопасная, реальная необходимость в ночных вахтах отсутствовала -- и
они как-то сами собой прекратились.
Как-то раз Марина проснулась среди ночи -- безо всякой причины,
неожиданно, словно от толчка. Прислушалась: кругом было тихо, все
спали. Нашарила у изголовья часы: половина третьего, самая что ни на
есть глубокая ночь! Что же ее разбудило?
Крыша палатки пропускала лунный свет, и глаза постепенно привыкали.
Никакого движения снаружи не было, и Марина впервые пожалела об
отсутствии ночных наблюдателей. Она привыкла доверять своим чувствам и
не сомневалась, что неведомая причина, разбудившая ее, была вполне
реальна... Но не будить же остальных только на том основании, что тебе
что-то померещилось?!
Марина неожиданно рассердилась на себя: больше всего на свете она не
любила неясностей! Что-то занимает тебя? пугает? тревожит? Так пойди,
выясни и успокойся! Следуя этой неписаной заповеди, она осторожно,
стараясь не потревожить спящих рядом, выбралась из палатки. Тихо отошла
к погасшему костру...
И тут же едва не завопила во все горло! Не от страха -- от
восторга... Не каждому удается вот так вот запросто увидеть танец
темных призраков!
...Название придумалось как-то само, сразу -- над самыми верхушками
деревьев медленно двигались аспидно-черные силуэты, разыгрывая какое-то
непонятное действо. Марина попыталась уловить его смысл, но это было
непросто -- призраки то и дело скрывались за кронами самых высоких
деревьев.
Сообразив, что надо отойти подальше, Марина двинулась к реке. Здесь
видно было лучше, но деревья все же мешали. Но не лезть же в воду, в
самом деле! Марина огляделась, увидела две резиновые лодки, привязанные
к импровизированному причалу-бревну, быстро забралась в одну из них и
попыталась встать... Это оказалось непросто, лодку покачивало, но
равновесие Марина держала хорошо -- сказывались давние занятия
танцами...
Из лодки представление было видно куда лучше, и постепенно она
более-менее разобралась в сюжете странной пантомимы: одни призраки
умоляли о чем-то других, а те, другие, то отказывали, то соглашались,
то в ужасе отлетали, едва "услышав" просьбу...
"А ведь все это происходит как раз над предполагаемым центром! --
сообразила вдруг Марина. -- И какие еще нужны доказательства?.. Надо
скорее разбудить остальных!"
Однако она медлила. Странное зрелище перед глазами и собственная
напряженная поза давали какое-то новое, неизвестное до сей поры
наслаждение, и было почти невозможно прервать его. Ну, ладно, в крайнем
случае можно будет утром просто рассказать об увиденном, оправдав как-
нибудь свою медлительность...
...Лодку вдруг сильно качнуло, Марина опомнилась, пытаясь сохранить
равновесие, не удержалась и по-лягушачьи шлепнулась на упругое дно -- а
когда подняла голову, то увидела, что причал быстро удаляется! Ее
уносило в отвязавшейся лодке вниз по течению!
Марина не сразу сообразила, что надо звать на помощь. А когда
сообразила -- лагерь уже остался далеко позади. Излучина с отмелью
кончилась: слева и справа были только крутые каменистые откосы. Теперь
она по-настоящему испугалась: еще нанижет лодку бортом на какой-нибудь
острый валун -- и показывай рекорды плавания в холодной воде!
...Действо призраков продолжалось, но Марине было уже не до них. Как
выбираться-то? Запускать мотор она не умела, да и не рискнула бы
управлять лодкой на большой скорости. Остаются весла... но хватит ли
сил справиться с течением?
* * *
Что будет, если ежа положить в
дуршлаг?
Главную возможность восстановить энергию Хилим упустил: вольно или
невольно, но Архелий лишил его победы над Игорем. Теперь оставалось
только ждать. Ждать -- удачи?..
Новая модель стека, удачное решение какой-нибудь задачи, даже просто
интересное знакомство -- все это могло помочь. Но как долго продлиться
ожидание? Ведь лишившись энергии, Хилим жил в храме как бы
контрабандой, против принятых правил...
Впрочем, верховная жрица в сомнительных случаях тоже предпочитала
подождать, а не решать сгоряча (хотя и была вроде бы пылкой
саламандрой!). Ей некем было заменить Хилима -- ни как конструктора
стеков, ни как просто советчика и товарища. Да, конечно, формально он
перестал быть магистром и вполне осознавал это. Его доходящая до
цинизма прямота поражала Неру: не все рискуют даже думать такие вещи,
не то, что произносить вслух!
-- Конечно, вам было бы проще, -- без обиняков заявил он, --
согласись я принять небольшую помощь и навсегда превратиться в сильфа.
-- Ну почему обязательно навсегда! -- всерьез испугалась Нера.
-- Потому что дважды в одну воду не входят, -- серьезно отозвался
Хилим, -- и второй молодости у меня не будет.
-- Но тогда... -- Нера потерялась. -- Нет, я не понимаю!
Эманация Хилима неожиданно стала почти озорной... хотя и по-прежнему
с какой-то темной тенью позади:
-- А представь себе, как поведет себя в храме обычный человек? Волей
случая узнавший о храме столько же, сколько и я...
Представив Хилима на месте этого бедняги, Нера невольно
содрогнулась..
-- Нет-нет, я понимаю, -- тут же подхватил бывший магистр, -- из
