дожидаясь вопросов, Хилим кратко поведал о несработавшем проклятии --
все равно не успокоятся, пока не разнюхают!
-- И ты до сих пор никому не рассказывал?! -- недоверчиво спросил
Архелий.
Хилим помотал головой.
-- Что же ты теперь собираешься делать?
...Энергию возвращает победа, это известно каждому. Вот только как
можно победить неизвестно что? Хилим не знал, что именно _не
сработало_, понятия не имел, где живет Игорь, а Марину если и мог
найти, то исключительно с помощью Карела. Но это было бы уже просто
подло -- учитывая, как тот относится к своей бывшей ученице!
-- Для начала я собираюсь отыскать Игоря, -- сказал Хилим. -- То
есть уже начал искать...
-- Но каким образом?! Без энергии? Человеческие способы так неудобны
и нелепы!
Архелий был искренне взволнован, и страсть саламандра накалила
эмоции. Излишнее напряжение мешало Хилиму, но все же приятно было
видеть, как вечное противостояние с людьми мгновенно примиряет двух
столь разных стихийных существ, какими являлись они с Арчи...
-- Компьютерная сеть, -- чуть улыбнулся Хилим. -- Это первое, что
приходит в голову... кстати, это в некотором роде аналог нашей
энергетической!
Архелий покачал головой: в компьютерах, как и во всем, сделанном
людьми, он разбирался плохо, считая это ниже своего достоинства.
-- По-моему, тебе все же следовало попросить помощи, -- сдержанно
заметил он. -- Если даже твои поиски будут успешными, будут ли они
незаметными? Если этот твой Игорь начнет паниковать...
Хилим снова улыбнулся... но заметил, что Архелий раздражен: он
_замерцал_, выдавая свою огненную природу.
-- Не беспокойся, -- коротко успокоил его Хилим. -- Парень не уловит
моего внимания!
...Рассказывать подробнее о придуманном методе поиска не хотелось.
Попробуй-ка объяснить не то что саламандру, а даже человеку, не
знакомому с компьютерами, что такое сетевая конференция! Область
киберпространства, информационный бассейн... Немного похоже на те
"трещины мироздания", в которые проваливаются обращения без адреса! С
той лишь разницей, что здесь послание не исчезнет бесследно, и где-
нибудь на другом конце города (или страны... или планеты?) любой собрат
по пристрастиям, жаждущий общения, может припасть к информационному
источнику и прочесть твое письмо. И ответить при желании...
Удобный и быстрый (для людей) способ! В конференциях найдется место
любой теме -- от кулинарных рецептов и собачьих ошейников до
космических и ядерных исследований... или лунных храмов! И помня
пристрастие Игоря к компьютерам, Хилим не сомневался, что тот является
активным участником соответствующего форума -- конечно, под вымышленным
именем...
...Правда, когда он сам подключился к конференции (тоже под
псевдонимом!), его оптимизм слегка потускнел. Дилетантские рассуждения
участников и безответственный треп были настолько далеки от реальности,
что человек, узнавший о храме столько, сколько Игорь, должен был
почувствовать неодолимую скуку. И почти наверняка бросить это
бесполезное занятие...
И все же Хилим продолжил поиски. Для начала он поднял архив
конференции и проверил, кто из более-менее активных участников
присоединился к конференции за последние полгода -- таких оказалось
около десятка. Потом попытался выяснить, кто из них работает под
настоящими именами, а кто под вымышленными.
Правда, последняя задача оказалась невыполнимой -- но Хилим не
расстраивался: круг подозреваемых все равно сузился, и теперь
оставалось только "извлечь" Игоря из этого десятка. А он знал о
характере Игоря достаточно, чтобы грамотно спланировать провокацию...
Участники конференций нередко забывают, что каждое их послание доступно
десяткам, если не сотням других людей, и порой позволяют себе лишнее.
Ну, а те, кто торопятся урезонить зарвавшихся коллег, сплошь и рядом
сами допускают те же самые ошибки...
...Может быть, Архелий и не разбирался в компьютерных сетях -- но
глупым он не был! Оставалось лишь гадать, в каких образах явилось ему
киберпространство, но суть размышлений Хилима он уловил вполне
отчетливо! Слегка "замерцав" от волнения, он повернулся к собеседнику и
не то вопросительно, не то утвердительно произнес:
-- Так ты его выманил...
Хилим с досадой отвернулся. Ну что бы этому саламандру не появиться
хотя бы пару часов спустя! К этому времени Хилим уже знал бы адрес
Игоря, его точное местонахождение, род занятий и еще кучу подробной
информации, которая с успехом заменила бы традиционно использовавшиеся
храмом "кристаллы эманации"...
Но сейчас, когда поиск еще не завершен, раскрывать козыри совершенно
не хотелось! Архелий наверняка вмешается в заключительный этап -- хотя
бы из соображений общей безопасности храма -- а Хилим хотел сам
закончить операцию, только в этом случае ощущение победы будет
достаточным для восстановления энергии!
...Вот только послать саламандра ко всем чертям уже не получится --
тот с самого начала дал понять, что визит вполне официальный, и если он
уйдет ни с чем, Нера сама явится за ответами! Придется рассказать хотя
бы в самых общих словах...
-- Ну... В общем, я знаю, где сейчас Игорь... -- осторожно начал он.
-- Ты его выманил? -- повторил вопрос Архелий. -- Он понял, что ты
его ищешь?
-- Да ничего он не понял! -- раздраженно ответил Хилим. --
Среагировал на болтовню о храме... не мог не среагировать!
Отклик был пугающе резким: только что Архелий сидел напротив -- и
вдруг на его месте остался лишь светящийся полупрозрачный силуэт!
Впрочем, в человеческий облик он вернулся еще быстрее:
-- Извини. А что была за болтовня?
-- Да ничего особенного! Я написал в сетевую конференцию... ну, ты
уже наверное понял, что если компьютерная сеть является аналогом
энергетической, то конференция -- это что-то вроде наших _незримых
присутствий_... Так вот, я написал в конференцию одно письмо... очень
неумного содержания: крайне эмоциональное, но с потугами на научность!
-- Зачем тебе это понадобилось? -- подозрительно поинтересовался
Архелий.
-- Ну как... Конференцию читает много самого разного народу, от
фанатов до скептиков, так что оставить эту провокацию без внимания не
могли. И не оставили, разумеется: поднялся шум...
-- О чем было письмо? -- быстро спросил Архелий.
Хилиму совершенно не хотелось расписывать подробности -- но
отступать было некуда...
-- Так, общий треп об энергетике. Как отрицательная энергия
переходит к Луне и как можно потом попытаться вернуть ее и
использовать...
На этот раз реакция не ограничилась светящимся силуэтом: Архелий
взметнул огонь, запахло горелым деревом.
-- И не стыдно?! -- не на шутку возмутился он, вернувшись в
человеческий облик. -- Тебе что, мало сплетен про нашу причастность к
беспорядкам в Северной Провинции? Захотелось добавить новых? Мы и так
уже немало пострадали от этой войны, чтобы еще взваливать на себя вину
за ее начало!
Несмотря на зловещие эффекты саламандра -- вдвойне пугающие от того,
что сейчас не было возможности ответить ему тем же -- Хилим невольно
усмехнулся. Архелий всегда слишком пылко реагировал на общественное
мнение, даже людское! Конечно, его профессия, энергетика, более всего
связана с отношениями и суммированием эмоций. И все же Хилиму нередко
казалось, что понятие престижа имеет для Архелия и самостоятельную
ценность!
Да, конечно, Храм-на-Мысу и в самом деле был отстранен от
соревнований из-за беспорядков в Северной Провинции. Внешне траур, по
сути -- наказание... Но ведь у них все равно не было солистки в том
сезоне, Зара еще не была достаточно готова -- так что еще непонятно,
что было бы лучше! Ну а если кое-кто из людей перепутал причину со
следствием и счел Храм-на-Мысу чуть ли не инициатором войны -- так с
этим все равно ничего не поделать... И вообще, в любом деле всегда
найдется кучка ненормальных, готовая все перевернуть с ног на голову --
так с этим не бороться надо, а использовать по возможности... Вот как
он использовал гнусные слухи для раздувания скандала в конференции!
-- Ну ладно, -- уже спокойнее заговорил Архелий. -- Сделанного не
вернешь... Но объясни хотя бы, зачем тебе понадобилась эта волна
сплетен против храма?!
Хилим вздохнул:
-- Всегда найдутся люди, желающие прекратить глупый спор. Обычно это
либо самые умные, либо самые компетентные. Ум Игоря я не преувеличиваю,
но некоторую компетентность касательно храма он поневоле приобрел...
-- Ну, и?.. -- нетерпеливо произнес Архелий.
-- Как я и ожидал, он оказался в числе тех трех, что сразу и весьма
резко отозвались о поднявшейся перепалке, фактически, прервали ее в
самом начале.
-- То есть ты нашел его? -- настойчиво повторил Архелий.
-- Ну... Надо еще кое-что уточнить, -- неохотно, но честно ответил
Хилим. -- Думаю, сегодня к вечеру я закончу.
Архелий вдруг исчез -- молча и холодно. Но не окончательно, это
Хилим почувствовал сразу. "Что случилось?" -- послал он в пространство
мысленный вопрос, рискуя, что его услышит еще кто-то, кроме Архелия. Но
невыносимо было лишние секунды оставаться в неизвестности!
...Информация о предстоящей экспедиции в Тощую долину возникла в его
сознании резко, ярко и объемно: возможности, скрытые и явные цели,
сроки -- все это словно обрисовалось невидимой кистью... Неясно было
одно: какое отношение к их разговору имеет эта околонаучная тусовка?
Подобных экспедиций энтузиасты аномальных явлений снаряжали по
несколько в год, но пока храм без особых проблем справлялся с тем,
чтобы они не обнаружили в энергетических зонах чего-нибудь по-
настоящему "недозволенного". Ну а на худой конец, всегда есть
сигнализация!
-- В этой экспедиции принимает участие Игорь, -- отозвался невидимый
Архелий.
...До Хилима медленно доходил весь ужас ситуации. Теперь у него нет
никаких шансов завершить "работу" с Игорем самостоятельно -- слишком
серьезный оборот приняло дело, и... Черт бы побрал этого искателя
приключений!.. Да еще, небось, и Марину с собой потащит! Если они
встретились...
-- Нет, Марины в экспедиции нет, -- спокойно откликнулся Архелий. --
Но я думаю, что и одного Игоря, с его знаниями и любопытством, не стоит
подпускать так близко к активным точкам!
Нельзя говорить "я", если хочешь остаться невидимым: саламандру
пришлось вернуться в комнату. Окончательно потерявший самообладание
Хилим накинулся на него в почти человеческом бешенстве:
-- Так ты все время это знал?!
-- Обожжешься, -- отстраняясь, рассеянно предостерег Архелий. -- Да,
знал. Собственно, это было вторым вопросом, который я хотел обсудить.
С ощутимым трудом Хилим "отмотал" разговор назад, на самое начало --
да, действительно, Архелий хотел поговорить о _двух_ вещах!
-- Я не знал, что все так обернется, -- со странной грустью сказал
Архелий. -- Но надеюсь, теперь ты согласишься, что тебе следовало все
рассказать Нере и мне? И попросить помощи?
Сдержанное высокомерие подействовало, как удар.
-- Да ничего подобного! -- воскликнул Хилим. -- Клянусь, что
справлюсь и с этой ситуацией!
Архелий легко растворился в эманации сомнения: "Ну и как бы ты
помешал этому мальчику? Ты ведь не сможешь даже..."
Хилим презрительно усмехнулся, ответил вслух:
-- Мне бы твою кровожадность, Арчи! Зачем такие страсти? Я уже
сейчас знаю о нем достаточно, чтобы... Мальчик учится на
подготовительном отделении химического факультета, имеет доступ в
лабораторию, активно в ней работает -- даром, что не поступил вовремя!
Кстати, наверняка готовит там что-то для экспедиции...
-- Ну, и?..
-- Если полиция получит сведения, что он изготавливает наркотики...
нет, это слишком, скорее, взрывчатку... А подбросить в нужное время в
лабораторию небольшой пакетик может любой дикий гном!
Коротким жестом Архелий прервал слова. Усмехнулся -- с явным
облегчением.
