бедным пастухом, застал однажды его у ее ног и... Знаете ли,
что он тогда сделал? Он взял ружье, нацелился и сказал
дворянину: "Клянусь тебе спасением души, что я убью тебя, как
собаку, если ты не жениться на девушке, которую обольстил!"
При этих словах Маликана Ноэ, все время бывший в каком-то
остолбенении, словно очнулся и гордо спросил:
-Ого! Уж не собираешься ли и ты вырвать у меня подобное
обещание?
-Имею честь предложить вам это! - спокойно ответил
Маликан, расстегивая свой камзол и доставая из-за пояса пару
заряженных пистолетов.
XIII
Ноэ не был трусом и уже не раз доказал это. Но тут были
налицо такие обстоятельства, которые значительно связывали его
свободу действий и защиты. Ведь Маликан был в своем праве, и
Ноэ сознавал, что не может пустить против него оружие. С другой
стороны, дать убить себя словно барана?..
-Вот что, милейший Маликан,- сказал он,- может быть, мы
сумеем столковаться, но я не раскрою рта, если вы не отложите в
сторону своих пистолетов. Под пистолетом я разговаривать с вами
не буду!
-Ну так присядем и поговорим,- сказал Маликан, усаживаясь
за стол и жестом приглашая Ноэ занять место по другую сторону,-
а ты, Миетта, подай-ка нам кувшин муската, так как на сухую
глотку говорить трудно. Сама же ты удались отсюда, потому что
тебе ни к чему слушать наш разговор!
Миетта поставила вино и убежала наверх, красная как кумач.
Но она не была бы женщиной, если бы действительно ушла к себе и
не стала бы подслушивать!
-Итак,- сказал Маликан, наливая два стакана вина,- вы
любите мою племянницу и она любит вас?
-О да! - ответил Ноэ.
-Но знаете ли вы, сударь, что Миетта добродетельная
девушка?
-Кому ты это говоришь! - со вздохом заметил Ноэ.
-Она не из тех, которые допускают, чтобы их имя
становилось притчей во языцех. Миетте нужен муж!
-На то она и женщина!
-Но... настоящий муж, серьезный!
-Как ты понимаешь это?
-Господи! Муж, который женится на ней!
-Да будь же благоразумен, Маликан! И... оставим вопрос о
браке в стороне! - Маликан протянул руку и положил ее на один
из пистолетов.- Ты мой земляк,- продолжал Ноэ,- и хорошо знаешь
моего отца. Даже если бы я сам был согласен вступить в
неравный брак, отец встал бы на дыбы. И напрасно стал бы я ему
говорить, что Миетта жемчужина среди девушек, что среди самых
знатных дам нашего круга не найдешь такого любящего, верного,
золотого сердечка...
-О, что касается этого, господин Ноэ, то вы совершенно
правы, и я ручаюсь вам, что, став графиней де Ноэ, она не
уронит вашего имени, не положит пятна на вашу честь, не говоря
уже о том, что вы получите от нее целую кучу маленьких
графчиков, которые будут сложены, как Геркулесы, и красивы, как
херувимчики!
-О, я не спорю, но...
-Да вот что там откладывать хорошее дело в долгий ящик!
Сегодня понедельник, и, если хотите, мы отпразднуем свадебку в
будущее воскресенье.
-Но позволь, милый Маликан...
-А я сегодня же отправлюсь к королеве Жанне и попрошу ее
присутствовать на бракосочетании.
Ноэ потерял терпение и решил покончить с матримониальной
программой Маликана.
-Стой! - сказал он.- Одно слово! Я категорически
отказываюсь жениться на Миетте, хотя и люблю ее...
-Отказываетесь? Но почему?
-Да потому, что ее зовут мадемуазель Маликан, а меня -
граф де Ноэ! Понял?
Маликан громко расхохотался.
-Господи, месье де Ноэ! - сказал он, не переставая
смеяться.- Видно вы были очень взволнованы, если не поняли моей
истории...
-Какой истории?
-Да о том, как моя сестра была обольщена дворянином и как
отец заставил его жениться на ней.
-А, так ты ставишь мне его в образец?
-Да вы послушайте сначала! Этого дворянина звали маркиз де
Люссан. Он был убит в сражении рядом с королем Антуаном
Бурбонским!
-Я знаю это и знаю, что Люссаны из очень древнего рода.
Ведь они в родстве с д'Альбрэ, предками принца Наваррского по
материнской линии!
-Вот-вот! Теперь вы и сами видите, что тот, кто женится на
маркизе де Люссан, не вступит в неравный брак...
-Как? Что? Какая маркиза де Люссан? - крикнул изумленный
Ноэ.
-А вот такая! - со смехом ответил Маликан.- Это - очень
хорошенькая девушка с большими глазами и чудными волосами.
Похоже на то, что вы любите ее, так, по крайней мере, вы только
что сами говорили мне!
-Боже мой! Значит, Миетта...
-Дочь моей сестры и маркиза де Люссана и принадлежит к
лучшему беарнскому дому!
-Так брось же в сторону свои пистолеты, Маликан, я женюсь
на ней, я женюсь! - с криком радости сказал Ноэ. Маликан
засмеялся и крикнул:
-Миетта! Миетта!
Но девушка не отзывалась.
-Уж не вздумала ли она надуться? - сказал кабатчик.- Пойти
посмотреть!
Он в сопровождении Ноэ поднялся на лестницу, на верхней
ступени которой стояла остолбеневшая Миетта. Девушка была в
таком состоянии, что не могла выговорить ни слова и только
тряслась всем телом.
-Ну вот! - сказал Маликан.- Уж не собираешься ли ты упасть
в обморок теперь?
Миетта вскрикнула, бросилась на шею дяде и залилась
слезами.
-Ваше сиятельство, графиня де Ноэ! Соблаговолите
успокоиться! - сказал тогда сиявший счастьем жених.
Миетта снова вскрикнула и зашаталась, готовая
действительно упасть в обморок. Тогда Ноэ взял ее на руки и
спустился с нею в зал, где их уже поджидало четвертое лицо: это
был сам принц Генрих Наваррский.
-Ага! - смеясь, сказал он.- Я вижу, что мое кольцо
произвело свое действие.
-Вот как! - сказал Ноэ, вспомнив странное поручение
принца.- Так, значит...
Но Генрих обратился к Маликану:
-Надеюсь, ты был достаточно свиреп?
-Да... ничего себе! - с улыбкой ответил кабатчик.
-Тебе пришлось пустить в ход пистолеты?
-Показать их пришлось...
-Господи, бедный Ноэ! В какую подлую ловушку поймали тебя!
- с лицемерным сожалением воскликнул принц.
Но Ноэ не обращал ни малейшего внимания на слова принца.
Он стоял на коленах пред Миеттой и пламенно целовал ее руки.
-Ну-с, друг мой Ноэ,- сказал тогда принц, подходя к
приятелю,- между мной и Маликаном было установлено, что я пошлю
ему кольцо, когда увижу, что ты готов был бы жениться на
Миетте, если бы она оказалась дворянкой. Все разыгралось как по
писаному, и теперь, когда дело увенчалось полным успехом, я
попрошу мою мать взять к себе Миетту, так как невесте графа де
Ноэ не пристало жить в кабачке.
-Ну, она уже достаточно долго прожила там! - ответил Ноэ.
-О, на это были совершенно особые причины,- сказал
Маликан.- Вы должны знать, что у покойного маркиза был брат,
граф де Люссан, который жив и поныне. Может быть, вам
приходилось слышать, что этот дворянин оправдывает на себе
пословицу: в семье не без урода и считается пятном на
фамильной чести славного рода Люссанов?
-Да, я слышал, что граф - человек очень неразборчивый в
средствах, способный на что угодно! - подтвердил Ноэ.
-Вот именно, в этом-то все и дело. Граф де Люссан уже
давно прокутил все свое состояние, ну а умри Миетта - все ее
поместья перешли бы к нему. Дети умирают очень легко, для этого
не много требуется... Вот я и...
-Как? - спросил Ноэ.- У Миетты имеются поместья?
-Разумеется,- сказал Генрих.- Миетта очень богата!
-Я сплю! - пробормотал молодой человек.
-Ваше сиятельство, господин граф де Ноэ,- сказал Маликан,-
теперь вы видите, что Миетта красива, любит вас, обладает
родословной и состоянием. Правда, у нее имеется также дядюшка-
кабатчик, но будьте спокойны: как только вы поженитесь, я уеду
куда-нибудь в глушь. Ну а если в кои-то веки мне и захочется
повидать вас, то вы... дадите мне пообедать на кухне!
-Полно, Маликан, ты шутишь, друг мой! - сказал принц.- Ты
честный человек и вдобавок - горец, а в наших краях это значит
больше дворянства!
Ноэ ничего не сказал, а подошел и сердечно расцеловал
Маликана, а Миетта плакала от радости.
В этот момент дверь раскрылась, и на пороге показалась
женщина. Это была Нанси, красавица Нанси, тонкая штучка и
поверенная тайн принцессы Маргариты, предмет обожания пажа
Рауля. На этот раз Нанси, которая обыкновенно улыбалась,
казалась озабоченной и грустной.
-Что за печальную новость несешь ты мне, Нанси? - спросил
принц.- Что такое случилось?
XIV
Нанси удивленно посмотрела на Ноэ и Миетту, которые в
присутствии Маликана держались за руки, и произнесла:
-Гм... Разве граф де Ноэ собирается совершить мезальянс?
-Милочка,- ответил Ноэ,- я женюсь на Миетте, но никакого
мезальянса тут нет, так как моя невеста принадлежит к родовитой
аристократии!
Он ждал, что Нанси будет расспрашивать, каким это образом
племянница кабатчика оказалась аристократкой, но хорошенькая
камеристка только наморщила брови и загадочно сказала:
-Тем хуже!
-Что такое? - удивленно крикнул принц.
-Очевидно, вы совсем потеряли память, ваше высочество,-
ответила Нанси.- Неужели вы забыли, что королева Екатерина
поклялась вам щадить жизнь и спокойствие вашего высочества,
красотки-еврейки Сарры Лорьо и господ Пибрака и Ноэ?
-Вот именно, я не забыл этого,- ответил Генрих,- и с той
поры мы спим очень спокойно...
-О, это составляет большую ошибку с вашей стороны,-
договорила Нанси.- Неужели вы думаете, что королева простит вам
эту клятву? Ну вот она и поспешила выместить свою злобу на
близких вам лицах и, как только узнает, что Миетта будущая
графиня де Ноэ, непременно воспользуется тем, что в данной ее
клятве не говорится о ней ни слова!
Ноэ побледнел и вздрогнул.
-По счастью, Миетта сегодня же переселится в отель Босежур
под защиту моей матери! - сказал Генрих.
-Но ведь и королева Жанна тоже не находится под охраной
клятвы,- возразила Нанси.
-Еще чего! - надменно сказал принц.- Моя мать не нуждается
ни в какой клятве для своей охраны. Лиц ее ранга никто не
посмеет коснуться!
-Ваше высочество,- ответила Нанси,- вы ошибаетесь.
Королева Екатерина ненавидит королеву Жанну, и на вашем месте я
поспешила бы жениться на принцессе...
-Дитя мое,- перебил ее Генрих,- я вполне присоединяюсь к
мнению принцессы, что ты видишь решительно все в черном свете.
-Да, совсем как Кассандра! - заметила Нанси.
-Ты просто с ума сошла!
-Вот совершенно то же самое говорили в Трое и Кассандре!
-Да неужели ты серьезно допускаешь мысль, что королева
Екатерина подошлет убийц прирезать наваррскую королеву? -
возмущенно спросил Генрих.
-Фи, ваше высочество! Вы слишком плохого мнения о королеве
Екатерине! Она отличается слишком большой изысканностью нравов,
чтобы пользоваться наемным кинжалом! Да и к чему ей это? Ведь у
нее есть ее Рене, который достиг большого совершенства в
обращении с самыми тонкими ядами!
-Нанси! - сказал принц, который невольно вздрогнул при ее
словах.- Даже если мне придется самому готовить обед для моей
матери...
-О, зачем же, ваше высочество,- перебила его камеристка,-
вам вполне достаточно обеспечить себя надлежащим залогом!
-Ты говоришь про Паолу?
-Вот именно!
-Ну так хорошо, милая Нанси. Возвращайся в Лувр и будь
спокойна! Еще до завтрашнего дня жизнь Паолы будет мне порукой
за жизнь королевы Жанны!
-Отлично! - сказала Нанси.- До свиданья, ваше высочество,
теперь вы предупреждены! - И Нанси ушла.
XV
Почему же принц Генрих так категорически рассчитывал на
Паолу как на заложницу? В объяснение этого мы должны рассказать
