-Ко мне! - крикнул Можирон.
Шпаги обоих противников скрестились, и звон оружия
донесся до короля и миньонов.
-Господа,- сказал Генрих III,- крошку-то, оказывается,
стерегут! Что делать, по-вашему?
-По-моему, следует идти спать! - ответил Келюс, не
понимавший, как можно рисковать жизнью из- за любовного
приключения.
Эпернон, как осторожный человек, промолчал. Только
Шомберг крикнул:
-Идем ему на помощь!
-Ладно! - отозвался король, зевая во весь рот.- По
крайней мере, таким путем можно будет согреться, а то ужасно
холодно.
Шомберг уже лез по лестнице. Тем временем Можирон и
защитник Берты Мальвен ожесточенно бились. Уже два раза шпага
незнакомца касалась груди миньона, но последний стойко
продолжал сражаться, будучи учеником Генриха III, которого
называли лучшим фехтовальщиком Франции.
-А! Шпагой-то ты умеешь владеть! - крикнул гасконец.- Ну
да мы посмотрим! - и, изловчившись, он отвел выпад Можирона,
после чего нанес ему вторично такой удар эфесом по голове, что
миньон без сознания рухнул на землю.
В этот момент на стене показался Шомберг.
-Вот как? - сказал гасконец.- Значит, их было двое?
Шомберг соскочил на землю. На стене появился третий враг.
-Да этими молодцами просто дождит! - воскликнул
гасконец.- Ну, черт возьми, мне придется сыграть роль солнца и
прекратить дождь! - и, говоря это, защитник Берты прислонился в
свою очередь к стене и встал в позицию с уверенностью истинного
мастера шпаги.
IV
Шомберг был очень храбр, но той слепой, животной,
дурацкой храбростью, которой вообще отличаются тевтоны. Он мало
понимал толка в рыцарских обычаях и бросился на противника
Можирона без всяких актов вежливости, обычных для французской
дуэли, и даже без необходимого парада.
-Вам незнакомы даже азы нашего благородного искусства, и
я мог бы убить вас, как цыпленка! - насмешливо заметил ему
гасконец и, сделав резкое движение шпагой, сразу выбил оружие
из рук остолбеневшего Шомберга. Заметив это, защитник Берты
Мальвен произнес: - Перейдем к другому!
В то время как Шомберг смущенно подбирал свою шпагу,
гасконец обратился к вновь появившемуся противнику.
Последний тоже соскочил со стены; он был замаскирован.
-Вот как? - захохотал гасконец.- Вам угодно сохранить
инкогнито? - и он поднес кончик шпаги к его лицу.
Но король - это был он - сейчас же встал в позицию, и
гасконец сразу увидал, что имеет дело с мастером шпаги.
-Тем лучше! - сказал он.- Это гораздо забавнее! Шомберг,
подобрав свою шпагу, кинулся на помощь королю, но тот крикнул:
-Оставайся на месте! Пусть увидит, нужен ли мне помощник,
чтобы убить какого-то бедняка, клянусь собачьим хвостом! "Где я
уже слышал это выражение?" - подумал гасконец. Шомберг
повиновался и отошел в сторону.
-Ну-с, сударь, поторопимся! - сказал король.- Стоит
собачий холод, и я хочу скорее убить вас, чтобы согреться.
Гасконец расхохотался и сделал выпад в терцию, что в
данном положении было совершенно необычным парадом.
-Ваша милость еще жалуется, тогда как я поставлен еще в
худшее положение! - сказал он при этом и перешел в очень
изящную кварту.
-Каким это образом? - спросил король, удивленный парадом.
Гасконец, не переставая играть шпагой, ответил
насмешливым тоном:
-На моей родине не боятся, когда стынут ноги или кончики
пальцев.
-А чего же там боятся в таком случае? - спросил король,
заметивший, что противник достоин его.
-На моей родине пьют доброе вино, от чего кончик носа
краснеет.
-А, значит, там много пьют?
-Необыкновенно много - ведь вино недорого. Поэтому кончик
нашего носа бывает очень чувствителен к холоду, как лоза в
плохой год!
-Вы очень остроумны,- сказал король,- но это еще не
объясняет мне, почему я счастливее вас.
-Да ведь нос вашей милости прикрыт маской, тогда как мой
беззащитен от мороза! - и с этими словами гасконец новым
неожиданным выпадом коснулся плеча короля.
Прикосновение железа вызвало крик у Генриха III. Тогда
Шомберг бросился к двери и принялся с отчаянием трясти за
железный брус с воплями: "К нам! К нам!". В конце концов петли
не выдержали, и под железными руками Шомберга брус выехал,
открывая ворота. Келюс и Эпернон вбежали в сад, наступив на
бесчувственное тело Можирона.
-Так-с! - пробормотал гасконец.- А я думал, что дождь уже
кончился!
Заметив, что все трое хотят прийти на помощь его
противнику, защитник Берты Мальвен сделал неожиданный прыжок в
сторону, так что король, сделавший очень резкий выпад, ткнулся
шпагой в пространство, подался вперед и упал на одно колено.
Пользуясь этим, гасконец крикнул, доставая пистолеты из-за
пояса:
-Эй, вы, господа! Я с удовольствием убью вас друг за
другом, но если вы вздумаете вчетвером наброситься на меня, то,
клянусь всеми святыми рая, я двоих из вас отправлю ко всем
чертям пистолетными пулями. А дальше мы уже посмотрим!
Эта угроза остановила миньонов.
Тем временем король встал и сказал им:
-Господа, запрещаю вам сделать хоть шаг мне на помощь!
Этот господин принадлежит мне!
-Вот это значит говорить по-дворянски! - отозвался
гасконец, засовывая пистолеты обратно за пояс.
Король снова двинулся к нему, высоко подняв шпагу.
-Вы ранили меня! - сказал он.
-Такова моя привычка! - хихикнул в ответ гасконец.
-Но я убью вас!
-Вот это было бы удивительно!
-Клянусь собачьим хвостом, мы посмотрим...
-Черт возьми, там видно будет.
Обменявшись этими восклицаниями, противники снова
вступили в бой. Однако он оставался безрезультатным, так как
оба фехтовали на диво. Самые неожиданные выпады, самые резкие
удары, самые искусные финты встречали умелый парад.
-Клянусь собачьим хвостом,- воскликнул король задыхаясь,-
вы отлично фехтуете!
-Ваша милость очень снисходительны! - ответил гасконец.
-Не желаете ли вы отдохнуть на минутку?
-С удовольствием! - вежливо согласился гасконец и воткнул
шпагу в землю.
Король последовал его примеру.
В этот момент на улице послышались торопливые шаги, и на
театре сражения появилось новое лицо. Это был Крильон.
Миньоны даже вздрогнули от удовольствия при виде его. Они
боялись, что королю придется плохо и они будут вынуждены
отомстить за него смелому гасконцу. В этом случае знаменитая
шпага Крильона могла бы очень пригодиться!
Хотя было так темно, что лицо было трудно разглядеть, но
король сразу узнал герцога по его манерам.
-А, это, должно быть, Крильон! - сказал он.
-Да, это я! - отозвался Крильон.- Я вижу, что прибыл
вовремя на помощь вашей милости.
Крильон еще больше других боялся нарушить инкогнито
своего государя.
Король продолжал:
-Вот здесь дворянчик с берегов Гаронны, который фехтует
на славу!
-Надо делать, что можешь! - отозвался гасконец. При звуке
его голоса Крильон вздрогнул.
-Что с вами, герцог? - спросил король.
-Ничего... о, ничего! - и герцог сделал шаг вперед,
стараясь разглядеть лицо гасконца.
-Здравствуйте, герцог! - сказал тот.
-Тысяча бомб! Это он! - воскликнул Крильон.
-Так вы знаете этого господина? - спросил король.
-Еще бы! - ответил герцог.
-Я думаю! - отозвался гасконец. Крильон склонился к уху
короля:
-Государь, если тридцать лет верной службы престолу
составляют что-нибудь в ваших глазах, то вы отошлете прочь этих
лакеев, наряженных дворянами, этих миньонов, разящих мускусом,
этих...
-Тише, герцог,- недовольно остановил его король,- это мои
друзья!
-Не такие, как я, государь! Я прошу вас исполнить мою
просьбу во имя монархии!
-Ох уж этот мне Крильон! - буркнул король.- Всегда-то он
заставляет плясать под свою дудку! Ступайте домой, милые мои,-
обратился он к миньонам,- я сейчас нагоню вас.
-Мне это очень по душе! - сказал Келюс.
-А мне и подавно! - отозвался Эпернон. Только Шомберг
обратил внимание на бесчувственного Можирона и сказал:
-Ас ним что нам делать?
Крильон пихнул тело Можирона ногой и сказал:
-С этой падалью? Ее закопают где-нибудь в углу!
-Вы ошибаетесь, герцог,- сказал гасконец,- я уверен, что
этот господин жив!
-Ну, так уберите его!
Шомберг взвалил бесчувственное тело товарища к себе на
плечи и ушел вслед за Келюсом и Эперноном. Тогда Крильон сказал
королю:
-Заклинаю вас именем ваших предков, спрячьте шпагу в
ножны!
-Да кто же этот господин? - с удивлением воскликнул
король.
-Единственный, кроме меня, искренний друг вашей милости!
-Да что вы говорите, Крильон? - воскликнул гасконец.- Я
даже не знаю этого господина!
Тогда Крильон снял шляпу и ответил:
-Этого господина зовут французским королем! Гасконец
отступил, вскрикнул от изумления и затем отбросил далеко от
себя шпагу.
V
Грубая откровенность Крильона пришлась королю не по
вкусу. Он очень любил творить всякие бесчинства, но при условии
сохранения инкогнито. Поэтому он с негодованием крикнул:
-Да вы с ума сошли, Крильон!
-Нет, государь!
-Кто же этот господин?
Гасконец подошел к королю и преклонил колено.
-Раз вы, ваше величество, оказались столь великодушным,
чтобы скрестить со мною шпагу, то доведите ваше великодушие до
конца. Я прибыл издалека. Я явился в Блуа специально затем,
чтобы испросить себе аудиенцию у вашего величества, так как у
меня имеется поручение к вашему величеству!
-А кто вам дал это поручение?
-Покойный король Карл IX на смертном одре! - ответил
гасконец взволнованным, торжественным тоном.
-Мой брат? - вздрогнув, крикнул Генрих.- Вы его знали?
-Я целовал его царственную руку, государь!
-В таком случае, государь, кто бы вы ни были, я разрешаю
вам исполнить свое поручение!
-Государь, вы только что жаловались на усталость...
-Вы правы. Ну, так пойдем в замок.
-Только не сегодня, государь!
-Это почему, сударь?
-Да потому, что здесь имеются два беззащитных существа -
старик и девушка,- против которых фавориты вашего величества
питают дурные замыслы и которых я взял под свое
покровительство!
-Да кто же вы такой, что беретесь защищать кого бы то ни
было?
-Клянусь назвать вашему величеству свое имя во время
аудиенции, которую вам благоугодно будет дать мне!
-А если я желаю знать сию минуту? При этом гневном
возгласе короля в разговор вмешался молчавший дотоле Крильон:
-Я очень надеюсь, что вы, государь, не откажете в этой
просьбе человеку, за которого я отвечаю душой и телом!
-А если я откажу?
-Тогда я посоветую этому господину молчать и подождать,
пока ваше величество прикажет пытать его!
-Крильон! Вы позволяете себе разговаривать со своим
королем слишком свободно!
-Государь, если бы все подданные вашего величества брали
с меня пример, вы стали бы величайшим монархом в мире. Ведь у
вас и сердце, и голова на месте, не то что у этих лизоблюдов,
которые ползают у ваших ног!
На этот раз Крильон попал в самую точку.
-Хорошо! - сказал король.- Разрешаю этому господину
умолчать пока о своем имени и жду его завтра в замке в своей
спальне на утреннем приеме!
Гасконец снова преклонил колено.
-Недаром вы, ваше величество, внук короля- рыцаря! -
сказал он.- Благодарю вас!
-До завтра! - ответил король.- Идем, Крильон! Бррр... Что
за собачий холод!
-Простите, государь! Позвольте мне сказать на прощанье
