Кондратенко поручит вам наблюдение за работой в этом секторе, то ваше
желание будет удовлетворено и вы с утесовцами не расстанетесь. Теперь же,
господа, милости прошу ко мне на обед, - пригласил генерал.
Гостей встретила Варя в белом нарядном платье и церемонно проводила их в
гостиную.
- Варя сегодня ведет себя совсем как фрейлина двора, - заметил, улыбаясь,
Тахателов.
- Ох, и попало мне вчера, когда я домой вернулась, - вздохнула девушка. -
Мама плачет и ругает, папа хотя и не плачет, но тоже ругает, Катя и та шипит
от злости; боюсь еще и сегодня рот раскрыть.
- Ненадолго у вас хватит смирения, - скептически заметил Звонарев.
- Особенно если вы будете дразнить меня, несчастный трусишка. Как он от
японцев удирал! Пятки так и сверкали.
- Вы, кажется, бежали со мной рядом?
- Так ведь я женщина, а не офицер, мне можно и струхнуть.
Через несколько дней Звонарев был зачислен в штаб Кондратенко и стал
ведать вооружением батареи восточного участка сухопутного фронта. На его
обязанности лежало наблюдать за установкой артиллерийских орудий.
Утесовцам были даны для вооружения и оборудования батареи: литера Б и
Залитерная, расположенные между фортами номер один и два.
Жуковский по выздоровлении был назначен командиром батареи литера Б,
Борейко стал его заместителем на сухопутных батареях, а на Утесе,
по-прежнему оставшемся базой роты, были оставлены Гудима и Чиж.
Глава четвертая
Сухопутный фронт Артура стал усиленно укрепляться уже после начала
военных действий. Тысячи солдат, матросов, рабочих-китайцев круглые сутки
работали над созданием фортов, батарей, редутов и окопов. Окружающие Артур
со всех сторон горы хотя и облегчали создание целого ряда прекрасных для
обороны опорных пунктов, но в то же время, будучи беспорядочно разбросаны и
отделены друг от друга глубокими ущельями, затрудняли возможность создания
единого сплошного фронта обороны. Кроме того, характер гор, их крутые,
обрывистые склоны создавали у подножий много мертвых пространств, не
доступных действию ни артиллерийского, ни ружейного огня обороняющихся.
Чтобы ликвидировать этот крупный недостаток обстрела мертвых пространств,
приходилось устраивать многочисленные мелкие батареи и капониры с легкими
полевыми пушками.
Вследствие этого получилась весьма сложная система большого числа
различных укреплений и опорных пунктов, которые надо было как-то связать
между собой. Для этой цели использовали старую китайскую стену - вал,
построенный германскими инженерами еще до японо-китайской войны. Он имел
почти саженную высоту при толщине в две-три сажени, с банкетом для стрелков
около аршина шириной; он был отлично применен к местности, так как давно
зарос такой травой, которая щедро покрывала всю местность перед валом.
Начиналась эта стена на берегу моря и шла на версту-две позади фортов,
подходя вплотную к литерным батареям и второй линии обороны-до долины реки
Лунхе, прикрывая Артур с северо-востока. Все впереди лежащие форты и
укрепления соединялись с валом при помощи, ходов сообщения и шоссейных дорог
там, где их возможно было укрыть от взоров и огня противника.
Форты и более укрепленные батареи имели бетонные сооружения до полутора
аршин толщиной, сверху прикрытые двухсаженным слоем земли вперемешку с
камнем. Однако большинство орудий на фортах и батареях оставалось совершенно
открытым, без всякой маскировки. Зная по опыту Цзинджоуского боя, чем это
грозит батареям, Звонарев горячо протестовал против открытой установки
орудий и обратился с этим непосредственно к Кондратенко. Генерал внимательно
выслушал его и решил, запросив мнение Белого, созвать специальное совещание
по этому вопросу.
На заседание приехал и сам Кондратенко с подполковником Сергеем
Александровичем Рашевским.
Высокого роста, худощавый, с внимательным взглядом умных глаз, он
производил хорошее впечатление своей простотой, выдержкой и внимательностью,
с которой выслушивал мнение собеседника, будь то генерал или солдат.
Прекрасно образованный, очень трудолюбивый, он был наиболее сведущим в
Артуре человеком по инженерной части. Начальство не жаловало Рашевского за
его прямолинейность и зачастую нелестные отзывы об артурских порядках.
Прогрессивно настроенный Рашевский ясно понимал, что основной причиной
военных неудач является отсталый государственный строй России, и часто
говорил об этом. В жандармском управлении еще до начала войны за ним был
установлен негласный надзор.
Докладчиком выступил Тахателов, который хотя под Цзинджоу не был, но
считался знатоком Цзинджоуского боя. Быструю гибель батарей под Цзинджоу он
считал чистой случайностью и вообще находил этот бой не характерным для
современной войны.
Звонарев решил возражать, указывая на пример полевых батарей, перешедших
после Цзинджоу на стрельбу по угломеру с закрытых позиций.
Его мнение разделяли Борейко и Гобято, и совершенно неожиданно поддержали
моряки, ссылавшиеся на удачный опыт перекидной стрельбы через Ляотешань.
Мнения разделились: одни яростно нападали на Звонарева, другие так же
энергично его защищали. Помирились на компромиссном решении: там, где уже
имелись готовые открытые батареи, их так и оставить, новые же батареи делать
по возможности укрытыми или хотя бы замаскированными.
- Возражаю! - ревел Тахателов. - В бою все захотят идти на укрытые
позиции и будут убегать с открытых. Это несправедливо. Пусть все орудия
стоят открыто.
- Я своих солдат на убой не поставлю, - орал Борейко, - и переделаю свою
открытую батарею на закрытую!
- Только без расходов для казны и возможно скорее, - соглашался
Кондратенко.
- Этот номер не пройдет, - возражали инженеры, - при такой переделке нам
испортят все наши уже готовые батареи, а новых вместо них соорудить не
успеют.
- Жаль, что японцы побили нас только в мае, а не в январе. Тогда бы мы
все батареи успели построить закрытыми, - иронизировал Борейко.
Спор, казалось, уже был закончен, когда вновь выступили инженеры.
- Мы не имеем, представления, какой вид должна иметь закрытая батарея.
Нам надо разработать ее проект и утвердить в штабе района и Петербурге, -
возражал инженер-капитан Лилье.
- Какой вид? "Обнаковенный", как говорят солдаты, - проговорил Борейко. -
Что касается утверждения, то проще всего послать проекты прямо в Токио; вмиг
утвердят и притом наиболее выгодный и дешевый тип - вовсе без бетона и даже
без козырьков.
Старшие чины возмутились выходкой Борейко, молодежь же громко
зааплодировала. На этом заседание и кончилось. Обе спорившие стороны считали
себя победителями.
Было уже за полночь, когда все стали расходиться. К Звонареву неожиданно
подошел Рашевскпй. Он и раньше хорошо относился к прапорщику, а теперь
особенно тепло пожал ему руку.
- Вы своим сегодняшним выступлением, можно сказать, открыли новую,
страницу в долговременной фортификации. Отныне все артиллерийские позиции
будут выноситься в тыл первой линии обороны. Форт же останется лишь как
стрелковая позиция, имеющая толь - ко противоштурмовую артиллерию ближнего
боя в капонирах рва и горже. Вы стали артурским Тотлебеном.
- Вы ошибаетесь, у нас и Тотлебеном, и Нахимовым, и Корниловым является
Роман Исидорович Кондратенко. Это душа - нашей обороны. Я поражаюсь его
энергии и здравому смыслу, - ответил прапорщик.
- Вы идете со мной, Сергей Александрович? - спросил подошедший
Кондратенко.
- Если вы только разрешите, ваше превосходительство, - отозвался
Рашевский.
- Обратили вы сегодня внимание на то, что новатором в крепостной
фортификации явился не военный инженер, не артиллерист и, собственно, даже
не военный, - проговорил Кондратенко, - а штатский человек, каким является
прапорщик Звонарев. Это глубоко знаменательно, мы часто не видим того
нового, что появляется на наших глазах из опыта войны. Я еще не вполне
осознал до конца все последствия, вытекающие из вашего сегодняшнего
предложения, - обернулся генерал к прапорщику.
- Опытом Цзинджоу мог поделиться каждый из участников боя, - скромно
ответил Звонарев.
На следующий день Звснарев с утра объезжал свой участок укреплений
сухопутного фронта. У Залитерной батареи он застал группу утесовцев во главе
с Борейко.
- Помни: если буду шапкой махать сверху вниз - осаживай вниз, если махать
буду в стороны - иди сам в сторону, в какую машу, перестану махать - стой и
забивай колья в землю, - объяснял солдатам поручик. - Понял, Тимофеич? -
спросил он у Родионова.
- Так точно, понял! - ответил фейерверкер.
- Тогда пойдем, Блохин, - распорядился Борейко и вдвоем с солдатом
двинулся вперед.
- Ты куда, Борис? - спросил подъехавший Звонарев.
- Хочу облазить все горы и найти такую позицию для батареи, чтобы ее
ниоткуда не было видно. Наши господа инженеры вылезли с позиций на - самый
пуп и вздумали там ставить пушки. Конечно, японцы их сейчас собьют. Я решил
эту позицию бросить и поискать более укрытую, за горой, а не на ней.
- Разрешение на это от Кондратенко или Белого получил?
- И без него хорош! Построю батарею, а затем пусть меня ругают как хотят.
Когда Звонарев заехал на расположенную невдалеке батарею литера Б, он
застал там Жуковского. Со свойственной ему хозяйственной деловитостью
капитан обходил укрепление вместе с Лепехиным, взвод которого обслуживал
позицию. Батарея была сооружена еще до начала войны, и теперь ее только
слегка усовершенствовали: подсыпали земляные брустверы, углубили рвы и
стрелковые окопы, устроили козырьки от шрапнельных пуль; в казармах и
погребах провели электричество, настлали деревянные нары для спанья,
оборудовали кухню.
- Отлично, что надумали нас проведать, - приветствовал Звонарева капитан.
- У меня к вам есть коекакие вопросы. Нам для лучшего укрытия людей придется
углубить котлован, для чего необходимо разобрать орудийные платформы, вновь
их настелить и установить на них орудия, а это займет не меньше двух недель.
- Дадим рабочих-китайцев, сделаете за два дня.
- Лучше мы попотеем, да все сами переделаем. У Борейко как идут дела? Я
еще к нему не заходил сегодня.
- По моему совету переносит свою батарею вниз, за гору.
- Кто это вам разрешил?
- Я попытаюсь уговорить Кондратенко.
- Выдумщики вы оба; все что-то изобретаете и придумываете; работали бы по
старинке - проще и спокойнее.
- Старинка эта нас заедает в Артуре: все оглядываются на Севастополь,
когда были гладкостенные орудия и каленые ядра к ним, а в наш век
скорострельных нарезных, орудий этот пример уже не годится.
Попрощавшись с Жуковским, прапорщик поехал с штаб Кондратенко,
расположенный в Новом, городе.
Не застав генерала в штабе, Звонарев поехал в Управление артиллерии, где
надеялся встретить Кондратенко, обычно заглядывавшего к Белому в часы
занятий.
Проезжая мимо домика Ривы, он не устоял против соблазна и, спешившись,
постучал к ней. Дверь отворила заспанная Куинсан.
- Барышня дома? - спросил он у служанки.
- Спи с Андрюша, - зевнув, ответила горничная.
Мрачный и угрюмый, ехал Звонарев по улицам города, машинально отдавая
честь офицерам и солдатам. Около "Этажерки" его окликнула шедшая по тротуару
Варя.
- Здравствуйте, ваша мрачность, что вы смотрите не то самоубийцей, не то
приговоренным к виселице?
- Все в порядке, за исключением моего желудка. Видимо, чем-то объелся, -
мрачно ответил Звонарев, слезая с лошади и идя рядом с Варей.
- Олеум рицини пять ноль, и все будет в порядке. Но это вы выдумываете и
