- Доказательства происхождения советников из высокотехнического
общества, - монотонно продолжал робот, - указывают, что группа прибыли с
другой планеты, поскольку единственная культура на данной планете - это
культура королевства Катарины, которая характеризуется средневековой
технологией. Другая антироялистская фракция так же носит указания
инопланетного происхождения.
- По-моему, я это уже слышал, - задумчиво произнес Род. - Итак,
прокручиваем заново, да?
- Конечно. Вторая антироялистская фракция известна как Дом Хлодвига,
название, происходящее от предположительно эклективного процесса избрания
древних королей. Рядовой состав Дома Хлодвига состоит из нищих, воров и
других преступников и отверженных. Номинальный лидер - изгнанный
аристократ Туан Логайр.
- Минутку, - прервал его Род. Ты сказал "номинальный лидер"?
- Да, - подтвердил Векс. - Поверхностная структура Дома Хлодвига,
кажется, граничит с толпой, но более глубокий анализ открывает жесткую
субординацию, одна функция которой - добыча пропитания и одежды для членов
Дома.
- Но именно этим и занимается Туан!
- Разве? Кто в Доме Хлодвига снабжает всех членов всем необходимым
для жизни, Род?
- Ну, Туан дает деньги трактирщику, той кривобокой мартышке, которую
зовут Пересмешником.
- Именно.
- Так ты говоришь, - медленно произнес Род, - что Пересмешник
использует Туана лишь как добывателя фондов и марионеточного вождя, в то
время, как настоящий босс - это он сам.
- Именно на это, - ответил Векс, - кажется, и указывают данные.
Какова физическая внешность Пересмешника, Род?
- Отталкивающая.
- А как он заработал свою кличку "Пересмешник"?
- Ну, предполагается, что он своего рода, человек с тысячью лиц...
- Но все же какова его физическая внешность, Род?
- Э-э... - Род откинул голову и закрыл глаза, представив себе
Пересмешника. - Я бы сказал, что он ростом примерно сто семьдесят семь,
все время горбится, словно у него искривлен позвоночник, хрупкого
телосложения, выглядит так, словно он съедает в день, может быть, двести
калорий, мало волос...
Глаза его распахнулись.
- Эй! Да он же выглядит, словно он - один из советников!
- И, таким образом, предположительно, является выходцем из
высокотехнического общества, - добавил Векс. - И, следовательно,
происходит тоже с другой планеты. Это заключение подтверждается его
политической философией, как указывается в речах Туана Логайра перед
толпой черни...
- Так, значит, Туан к тому же еще и рупор, - задумчиво произнес Род.
- Ну, конечно же, он никогда не смог бы сам додуматься до пролетарского
тоталитаризма.
- Стоит так же отметить, - продолжал Векс, - что Пересмешник -
единственный член Дома Хлодвига этого особенного физического типа.
- Да-а-а! - кивнул Род, потирая подбородок. - Он играет в одиночку.
Весь его штат - это обученные поддерживать его местные бродяги.
- Его долгосрочной целью, - сказал Векс, - можно считать установление
диктатуры. Следовательно, ему желателен на троне кто-то, кого он может
контролировать.
- Туан.
- Именно. Но сперва он должен ликвидировать Катарину.
- Значит, и советники, и Дом Хлодвига жаждут крови Катарины.
- Верно, и все же нет никаких указаний на то, что они объединятся.
Если что-то есть, так оно, кажется, указывает на их взаимное
противостояние.
- Дублирование усилий, - подумал вслух Род, - очень неэффективно. Но,
Векс, что они здесь делают?
- Мы можем предположить, что они происходят из двух противоположных
обществ, желающих контролировать какие-то богатства, которые могут
существовать здесь, в Грамарие.
Род нахмурился.
- Я что-то не слышал о наличии в здешнем округе каких-либо редких
минералов.
- Я думал о человеческих ресурсах, Род.
Глаза Рода расширились.
- Эсперы! Конечно! Они здесь из-за колдунов и ведьм!
- Или эльфов, - напомнил Векс.
Род нахмурился.
- Что им может понадобиться от эльфов?
- На этот счет у меня нет никакой гипотезы, и все же и эту логическую
возможность приходится допускать.
- Ладно, - фыркнул Род. - Держись всех своих логических возможностей,
а я займусь ведьмами и колдунами. Всякий, кто сможет сделать корнер на
рынке телепатов, сможет контролировать Галактику. Эй! - Он в ужасе
оторопел. - Да они, вероятно, и впрямь могли бы контролировать Галактику.
- Да, - пробормотал Векс, - ставки высоки.
- У меня будут свои, - начал было Род, но его прервал громкий парящий
вой, скрежещущий, словно железо по стеклу.
Векс развернулся, и Род поглядел назад, на Замок.
На стене пылала тусклая фигура, как раз ниже восточной башни. Словно
светящаяся гнилушка или блуждающий огонек. Она, должно быть, был огромной,
даже на таком расстоянии Род мог различить детали. Она была обряжена в
лохмотья савана, сквозь которые Род мог разглядеть чувственное женское
тело, но голова его была кроличьей, и у морды были заостренные зубы.
Баньши снова принялся выть резким стоном, который поднялся до
пронзительного крика, затем попытался дойти до визга, который стоял, стоял
и стоял, пока у Рода не были готовы лопнуть барабанные перепонки.
- Векс, - с трудом выдохнул он. - ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?
- БАНЬШИ, Род.
Род проскакал галопом весь путь, пробежал через пять пар часовых по
дороге к покоям королевы. Но там, в дверях, он неожиданно встретил
шлагбаум метровой высоты - Брома О'Берина, стоявшего, широко расставив
ноги и уперев руки в бока.
- Ты долго ехал, - пробурчал коротыш.
Лицо его было свекольно-красным от гнева, но в глубине глаз таился
страх.
- Я мчался как можно быстрее, - тяжело дыша, произнес Род в ответ. -
Она в опасности?
Бром хмыкнул. - Да, в опасности, хотя пока еще нет никаких признаков
для беспокойства. Ты должен будешь стоять на страже сей ночью рядом с ее
постелью, чародей.
Род напрягся.
- Я - не чародей, - в который раз принялся объяснять он. - Я простой
солдат удачи, которому случилось немножко познакомиться с наукой.
Бром нетерпеливо махнул рукой.
- Сейчас не время перебрасываться словами. Называй себя, как тебе
будет угодно: поваром, плотником или каменщиком, все равно ты обладаешь
чародейской силой. Но мы теряем время!
Он постучал тыльной стороной ладони по двери, та распахнулась, и из
комнаты вышел часовой. Он отдал честь и посторонился.
Бром мрачно улыбнулся и прошел через дверь.
- Все еще не доверяешь мне находиться у тебя за спиной, а?
- Не совсем.
- Именно это я и имел в виду.
Часовой вошел следом за ними и закрыл дверь.
Комната была большая, с четырьмя узкими закрытыми ставнями окнами по
одной стороне. Пол был покрыт меховыми коврами, стены завешены шелком,
бархатом и гобеленами. В небольшом очаге трещал огонь.
Катарина сидела на большой постели с пологом на четырех столбах,
прикрытая до пояса стегаными одеялами и мехами. Ее распущенные волосы
спадали на плечи бархатного, с горностаевой оторочкой, халата. Она была
окружена щебетанием фрейлин, нескольких служанок и двух пажей.
Род опустился на колени рядом с постелью.
- Ваше Величество, простите мне мою медлительность!
Она бросила на него ледяной взгляд.
- Я не знала, что вас звали, - ответила королева, - и отвернулась.
Род нахмурившись осмотрел ее.
Она сидела, привалившись к восьми или десяти пуховым атласным
подушкам, веки ее были опущены в ленивом довольстве, на губах играла
полуулыбка. Она наслаждалась единственным за весь этот день моментом
настоящей роскоши.
Она могла быть в смертельной опасности, но, безусловно, даже не
подозревала об этом. Бром и на этот раз хранил тайну.
Она протянула руку к одной из фрейлин и та подала ей кубок
подогретого вина. Катарина грациозным движением поднесла его к губам.
- ТПРУ! - Род вскочил на ноги, перехватил кубок на пути к ее губам и
выхватил его левой рукой, правой же быстро вытащил свой "рог единорога".
Катарина в изумлении уставилась на него, затем глаза ее сузились, а
лицо покраснело.
- Что это все значит, сударь?
Но Род глядел во все глаза на ножны кинжала. Голос Векса произнес у
него за ухом.
- Субстанция в аналитическом приборе токсична для человеческого
метаболизма.
Но ведь Род еще не наливал вина в рог, в роге ничего не было.
Ничего?
Ничего, кроме воздуха.
Род нажал шишку, превратившую рог в пурпурный цвет.
Катарина в ужасе уставилась на окрасившуюся поверхность ножен кинжала
в фиолетовый цвет.
- Сударь, - ахнула она. - Что все это значит?
- Ядовитый воздух, - отрезал Род.
Он сунул кубок служанке и оглядел комнату. Что-то здесь должно было
испускать ядовитый газ.
Очаг.
Род перешел комнату и подержал рог перевернутым над пламенем, но цвет
ножен только померк до бледно-лилового.
- Не тут, - Род развернулся, поднимаясь на ноги.
Он снова пересек комнату, держа рог перед собой словно свечу. Тот
по-прежнему оставался бледно-лиловым.
Он нахмурился и почесал в затылке. Куда же здесь лучше всего положить
патрон с ядовитым газом?
Конечно, как можно ближе к королеве.
Он повернулся и медленно направился к кровати королевы. Когда он
подошел ближе к Катарине, цвет рога потемнел до фиолетового.
Катарина в ужасе завороженно уставилась на рог.
Род медленно опустился на колени. Цвет рога потемнел до пурпурного и
начал переходить в черный.
Род откинул простыни и заглянул под кровать. Там, на каменном полу,
курилась жаровня.
Род схватил ее за длинную рукоятку и рванул к себе. Он перевернул рог
над дырочками в крышке - если ему не изменяла память, жаровни обычно
дырочек не имели...
Рог превратился в траурно-черный.
Он поднял взгляд на Катарину. Она закусила зубами костяшки пальцев
правой руки, чтобы не закричать.
Род повернулся, протянув часовому жаровню.
- Возьми это, - приказал он, - и вышвырни в ров.
Часовой выронил копье, взял жаровню и вылетел вон, держа ее как можно
дальше от себя.
Род медленно повернулся к Катарине.
- Мы снова обманули баньши, моя королева.
Рука Катарины, отнятая ею ото рта, дрожала. Затем ее губы плотно
сжались, глаза крепко зажмурились, кулачки стиснулись так сильно, что
костяшки пальцев побледнели.
Затем ее глаза медленно раскрылись, в них был дикий свет, а по губам
скользнула слабая улыбка.
- Мастер Гэллоуглас, останьтесь со мной. Все остальные удалитесь!
Род сглотнул и почувствовал, что у него размякают суставы. В этот миг
она была самой прекрасной женщиной, какую он когда-либо видел.
Гвардейцы, фрейлины и пажи были уже в движении, устремляясь в
зарождающуюся у дверей пробку.
Бром проорал приказ, и пробка не сумела возникнуть. Через тридцать
секунд в комнате остались только королева, Род и Бром О'Берин.
- Бром! - резко скомандовала Катарина, не сводя глаз с Рода, сквозь
ее улыбку начали показываться зубы. - Ты тоже оставь нас.
С миг Бром возмущенно смотрел на нее, затем плечи карлика обвисли и
он тяжело поклонился.
- Хорошо, моя королева.
Дверь тихо закрылась за ним.
Катарина снова медленно откинулась на подушки. Она потянулась с
роскошной ленивой грацией и протянула Роду руку. Стиснувшая его ладонь
рука была очень мягкой.
- Уже дважды ты подарил мне жизнь, мастер Гэллоуглас.
Голос ее был бархатистым мурлыканьем.
- Моя... моя привилегия. Моя королева...
Род выругал себя за то, что был неуклюж, словно подросток, пойманный
