порог замка. Эльфы сказали нам прошлой ночью, что ты - чародей.
В голове Рода мигом прояснилось.
- Ерунда! Я не больше чародей, чем ты... то есть я имею ввиду...
- О, ты - чародей, - парень мудро кивнул. - Чародей и самый
могущественный! Разве не ты явился сюда в падающей звезде?
- Но это наука, а не волшебство! Я действительно, не чародей!
Юноша плутовато улыбнулся.
- Знающий или нет, но ты, наверняка, чародей.
Он отсалютовал Роду кружкой.
- А значит, ты - один из нас.
- Э-э... ну, спасибо, - Род ответил таким же салютом и отхлебнул из
кружки.
Это было подогретое вино со специями.
Он оглядел комнату, пытаясь привыкнуть к постоянному гаму и вопиющим
нарушениям законов Ньютона, царящим вокруг.
Глаза его вспыхнули при виде парочки, сидевшей под одним из окон,
углубившись в разговор, то есть она говорила, а он слушал. Она была
красоткой с готовым лопнуть лифом, он же был худ и внимателен, его глаза
горели, когда он смотрел на нее.
Род цинично улыбнулся и подумал о мотивах парня для такой стойкой
привязанности.
Девушка ахнула и, резко обернувшись, обожгла Рода негодующим
взглядом.
У Рода отвисла челюсть. Затем он, заикаясь, начал бормотать
извинения, но прежде чем они достигли ее уст, девушка смягчилась и
улыбнулась, грациозно склонив голову в его сторону и повернулась обратно к
своей аудитории из одного человека.
Род долго не мог придти в себя от случившегося. Он лихорадочно
протянул руку, нащупывая рукав наливавшего вино, не сводя глаз с девушки.
Парень положил ему руку на плечо, голос его был обеспокоенным:
- Что тревожит тебя, друг?
- Та... та девушка, она может читать мои мысли?
- О, да! Мы можем это все в какой-то мере, хотя она лучше
большинства.
Род положил руку на голову, чтобы приостановить головокружение.
Телепаты. Целая компания, полная комната. Предполагалось, что во всей
галактике было около десятка признанных телепатов.
Он снова поднял взгляд. Это, несомненно, была мутация или
генетический дрейф, или что-то подобное.
Он подтянулся и прочистил горло.
- Скажи-ка, приятель... а как, кстати тебя зовут?
- Ай да мы! - Парень стукнул себя по лбу кулаком. - Чума на мою
голову! Я - Тобиас, мастер Гэллоуглас, и ты должен познакомиться со всеми
нами.
Он увлек Рода к ближайшей группе.
- Но... я только хотел сказать...
- Это - Нелл, это - Андрей, это - Брайан, это - Дороти...
Спустя полчаса и пятьдесят три представления Род рухнул на деревянную
лавку. Он опрокинул свою кружку и залпом выпил остатки.
- Теперь, - сказал он, стукнув ею о колено. - Мы оба высосаны.
- А, позволь мне принести тебе другую! - Тоби выхватил из его руки
кружку и улетел.
Улетел буквально.
Род посмотрел, как он плывет через комнату в трех метрах над полом, и
покачал головой. Теперь уж его ничто не могло поразить.
Кажется, он имел на руках многообещающую колонию эсперов -
левитирующих, предвидящих и телепатирующих.
Но если все они и могли левитировать, то как вышло, что девушки
разъезжали на помеле?
Тоби появился у локтя Рода с легким "уф" смещенного воздуха. Род
выпучил на него глаза, затем принял вновь наполненную кружку.
- Э-э, спасибо. Скажи-ка, вы можете, э-э, левитировать и
телепортироваться?
- Извиняюсь? - непонимающе нахмурился Тоби.
- Вы можете... э-э... летать? И... э-э... переносить себя из одного
места в другое?
- О, да! - улыбнулся Тоби. - Это мы все умеем делать.
- Что? Летать?
- Мы все можем пожелать себя из одного места в другое, нам известное.
Все ребята могут летать, только девушки не могут.
"Ген, сцепленный с полом", - подумал Род. Вслух же он сказал:
- Вот потому-то они и ездят на помеле?
- Да. Их сила - заставлять безжизненные предметы делать то, что они
им приказывают. Мы, мужчины, этого не можем.
Ага! Вот еще одна сцепка. Телекинез шел с Х-хромосомами, левитация -
с "У".
Но они могли все телепортироваться и читать мысли.
Бесценная колония эсперов. И если их жизнь была сколь-нибудь похожей
на жизнь тех телепатов вне этой планеты.
- И простой народ ненавидит вас за это?
Юное лицо Тоби посерьезнело до мрачности.
- Да, и знать тоже. Они говорят, что мы вступили в союз с дьяволом.
Нас ждало испытание водой или самое основательное поджаривание, пока на
трон не взошла наша добрая королева Катарина.
Неожиданно повернувшись, он крикнул:
- Эй! Бриджит!
Юная девушка, самое большее тринадцати лет вывернулась от своего
партнера по танцу и подошла к Тоби.
- Род Гэллоуглас хотел бы узнать, как нас здесь любят люди, -
проинформировал ее Тобиас.
С детского лица сразу слетела вся радость, глаза девушки расширились
и округлились, она закусила нижнюю губу.
Расстегнув сзади блузку от шеи до лифа, она повернулась к ним спиной.
Спина девушки вдоль и поперек была покрыта шрамами, паутиной рубцов -
следами кошки-десятихвостки.
Она повернулась обратно к Роду, когда Тоби застегнул ей блузку, глаза
ее все еще оставались округлыми и трагичными.
- Это, - прошептала она, - всего лишь из-за подозрения - а я была
тогда всего лишь ребенком десяти лет от роду.
Желудок Рода попытался вывернуться наизнанку и выйти наружу через
пищевод. Он сделал ему строгое предупреждение, и тот, повинуясь приказу,
опустился обратно, на свое обычное место. На языке остался кислый привкус
желчи.
Бриджит отвернулась и исчезла, мгновение спустя она снова была со
своим партнером, она снова была легкомысленной и полной энергии.
Род задумчиво нахмурился, глядя ей вслед.
- Так что сам понимаешь, - продолжил разговор Тоби, - мы крайне
благодарны нашей доброй и справедливой королеве.
- Она покончила с системой огня и воды?
- О, она отменила этот закон, но сжигания ведьм продолжались - теперь
тайком. Был только один способ защитить нас, и его-то она и выбрала:
предоставлять убежище любому из нас, кто придет сюда и попросит его.
Род медленно кивнул.
Она все же не без мудрости.
Глаза его снова набрели на танцующую Бриджит.
- Что все-таки тебя беспокоит, друг Гэллоуглас?
- Она их не ненавидит, - прохрипел Род. - У нее есть все причины в
мире ненавидеть нормальных людей, но она не ненавидит их.
Тоби тепло улыбнулся и покачал головой.
- Ни она, ни любой из нас. Все, кто приходят в приют ковена королевы,
сперва должна принести клятву - жить по христову закону.
Род медленно повернулся к нему.
- Понимаю, - произнес он после минутной паузы. - Ковен белых магов.
Тоби кивнул.
- Все Грамарийские маги белые?
- Стыдно сказать, нет. Есть некоторые, озлобленные большими
страданиями, чем наши - потерей уха, или глаза, или любимого человека, или
всего вместе - они спрятались в диких землях гор и оттуда мстят всему
человечеству.
Рот Рода растянулся в тонкую усмешку, затем уголки губ опустились,
лицо помрачнело.
- Их всего не более двадцати, - продолжал Тоби. - И только трое из
них в рассвете лет, все остальные - высохшие старухи и сморщенные старики.
- Сказочные ведьмы и колдуны, - прошептал Род.
- Истинно, такие и есть, и о делах их шумят как раз достаточно, чтобы
перекрыть рассказы о любых добрых делах, что можем свершить мы.
- Так значит, в Грамарие есть два вида ведьм и колдунов: старые и
злые в горах с одной стороны, с другой - молодые и добрые в замке
королевы.
Тоби покачал головой и улыбнулся, его глаза снова вспыхнули.
- Нет, кроме нас, есть еще трижды двунадесять белых магов, не
доверяющих королевскому обещанию убежища. Они - лет тридцати-сорока, все
хорошие люди, не спешащие доверять.
Понимание осенило Рода со всей силой откровения. Он откинулся назад,
рот его сформировал безмолвное "О", затем, часто закивав, он нагнулся
вперед и сказал:
- Так вот почему вы все так молоды! Приглашение королевы приняли
только те ведьмы и колдуны, в которых еще сохранилось какое-то
безрассудство и доверие! Так значит, ей досталась стайка подростков!
Тоби ухмыльнулся от уха до уха, закивав взволнованно.
- Значит, зрелые колдуны и ведьмы, - продолжал Род, - люди очень
хорошие, но они так же очень осторожные.
Тоби кивнул. Лицо его чуть отрезвело.
- Среди них есть один-два достаточно смелых, чтобы иногда прилетать
сюда. Была одна самая мудрая ведьма из всех, с юга. Она уже совсем старая.
Ей ведь должно было быть около тридцати.
Эта реплика достигла Рода прямо посреди глотка. Он поперхнулся,
разинув рот, закашлялся, засопел и вытер глаза.
- Что случилось, Род Гэллоуглас? - спросил Тоби с заботливостью,
припасаемой обычно для восьмидесятилетних.
- О, ничего, - выдохнул Род. - Просто путаница между пищеводом и
трахеей. От нас, стариков, знаешь, невольно приходится ожидать подобных
вывертов. Ну так почему же эта мудрая ведьма не осталась?
Тоби улыбнулся, понимание и доброта просто сочились из него.
- Она сказала, что мы чересчур сильно заставляем ее чувствовать свой
возраст и вернулась к себе, на юг. Если ты окажешься там и попадешь в
беду, то тебе надо будет только кликнуть ее имя, Гвендайлон, и она тут же
окажет тебе даже больше помощи, чем надо.
- Я запомню это, - пообещал Род и немедленно забыл, так как
представил себя зовущим на помощь женщину.
Он чуть не зашелся в новом приступе кашля, но не посмел смеяться, так
как помнил, каким был сам чувствительным в отрочестве.
Он сделал еще один глоток вина, чтобы залить свой смех, и ткнул
кружкой в сторону Тоби.
- Вот только еще один вопрос: почему королева защищает вас?
- Разве ты не знаешь? - удивленно посмотрел на него Тоби.
- Да... вот не знаю, - сладко улыбнулся Род.
- Да ведь она же сама ведьма, дорогой друг Гэллоуглас!
Улыбка Рода растаяла.
- Гм. - он почесал кончик носа. - До меня доходили слухи на этот
счет. Значит, они верны, да?
- Вполне верны. Конечно, она ведьма необученная, но тем не менее
ведьма.
- Необученная? - поднял бровь Род.
- Да. Наш дар нужно развивать и упражнять, тренировать и обучать,
чтобы довести до своей полноты. Катарина - природная ведьма, но
необученная. Она может слышать мысли, но не в любое время, а только когда
пожелает, и не ясно.
- Хм. А что же еще она умеет делать?
- Насколько мы знаем - ничего. Она только обладает способностью
читать чужие мысли.
- Так, значит, она, можно так выразиться, удовлетворяет минимальным
требованиям для вступления в профсоюз. - Род почесал за ухом. - Своего
рода сподручный талант для королевы. Она должна знать все, что происходит
в замке у нее.
Тоби покачал головой.
- Разве ты способен расслышать пятерых, говорящих одновременно, Род
Гэллоуглас? И слушать их все время подряд? И еще потом быть способным
вспомнить все, что они говорили?
Род нахмурился и почесал подбородок.
- Можешь повторить хотя бы один разговор? - Тоби снисходительно
улыбнулся и покачал головой. - Конечно, не можешь. И наша королева тоже не
может.
- Она могла бы записывать их...
- Да, но вспомни, она необученная, а чтобы делать из мыслей слова
необходима тренировка этого великолепного дара.
- Погоди, - поднял руку Род. - Ты хочешь сказать, что вы не слышите
мысли как слова?
- Нет-нет. Мгновенной мысли достает на книгу слов, друг Гэллоуглас.
Разве тебе необходимо выкладывать мысли словами для того, чтобы иметь их?
