за чтением "Фанни Хилл".
Катарина мило нахмурилась, поджав подбородок и коснувшись губ
указательным пальцем.
Затем она улыбнулась и перекатилась на бок. Бархатистый халат
приоткрылся. Тут явно был обычай спать голышом.
"Помни, парень, - сказал себе Род, - ты всего лишь странствующий
коммивояжер. Ты проснешься утром и отправишься дальше в путь. Ты здесь для
того, чтобы продавать демократию, а не ухаживать за королевой. Нечестно
пользоваться тем, что она сейчас тебе благодарна, если ты не собираешься
остаться здесь и воспользоваться этим...
Разве это имеет смысл?"
Катарина играла висевшим нее на шее амулетом. Зубы ее теребили нижнюю
губу. Она оглядела его, словно кошка, прикидывая размер канарейки.
- У солдат со щитами без герба, - произнесла она, - имеется
соответствующая репутация...
Губы ее были влажными и потными.
Род почувствовал, что его губы шевелятся и услышал собственный голос,
произносящий, запинаясь:
- Как... как моя королева алчет исправить неполадки в своей стране,
я... я надеюсь исправить репутацию солдат. Я сделаю... только то, что для
блага Вашего Величества.
На миг, казалось, самая кровь Катарины, должно быть, перестала течь,
так неподвижно она лежала.
Затем ее глаза отвердели, и молчание в комнате растянулось, пока не
стало очень-очень тонким.
Она села, подбирая халат.
- Ты заслуживаешь больших похвал, мастер Гэллоуглас. Я и впрямь
счастлива иметь вокруг себя таких верных слуг.
К ее большой чести, при данных обстоятельствах, - подумал Род, -
служит то, что в ее голосе был только легкий тон насмешливости.
Ее глаза снова встретились с его взглядом.
- Прими благодарность королевы за спасение ее жизни.
Род припал на колено.
- Я и впрямь счастлива, - продолжала Катарина, - что мне верно
служат. Ты подарил мне жизнь, и я думаю, что не многие солдаты дали бы мне
доставку в целости и сохранности, как это сделал ты.
Род отпрянул, как от удара.
Она улыбнулась, на миг ее глаза сверкнули злобой и удовлетворением.
Затем ее взгляд упал на руки.
- А теперь оставьте меня, ибо у меня завтра будет утомительный день и
я должна хорошо использовать эту ночь для сна.
- Как пожелает королева, - невозмутимо ответил Род.
Он поднялся и повернулся к двери. В животе у него кипело от гнева -
гнева на себя. Не ее вина, что он был дураком.
Он закрыл за собой дверь, затем развернулся и всадил кулак в жесткий
камень стены. Нервные окончания его кулака завизжали от мучительной боли.
Он повернулся лицом к коридору, там стоял дрожащий Бром О'Берин со
свекольно-красным лицом.
- Ну, мне опускаться перед тобой на колени? Ты наш новый король?
Гнев, кипевший в животе Рода, выплеснулся на Брома О'Берина. Род
стиснул челюсти, чтобы удержать его внутри, и, сузив глаза, прожег карлика
взглядом.
- Я лучше как-нибудь иначе использую свое время, Бром О'Берин, чем в
попытках обольщать младенцев королевской крови.
Бром уставился на него, ярость и кровь разом схлынули с его лица.
- То правда, - кивая, пробормотал он. - Клянусь всеми святыми, я
верю, что ты полон фурий, кричащее бешенство в мужестве твоем!
Род плотно зажмурил глаза. Его зубы стиснулись настолько, что
возникло ощущение, что вот-вот начнут ломаться.
Что-то должно было сломаться. Непременно, что-то где-то должно было
поддаться.
Откуда-то издалека он услышал слова Брома:
- У него есть для тебя послание от ведьм и колдунов в башне...
Бром смотрел вниз и налево. Последовав за ним взглядом, Род увидел
эльфа, скрестив ноги сидящего у ног карлика.
Пак.
Род выпрямил плечи. Надо было задушить гнев, ему можно будет дать
выход позже. Если ведьмы и колдуны отправили сообщение, оно, вероятно,
было крайне важным.
- Ну, так выкладывай, - буркнул он. - Что за сообщение ты принес?
Но Пак только покачал головой и пробормотал:
- Господи! Какие же дураки эти смертные!
Он отскочил в сторону на долю секунды раньше, чем кулак Рода вонзился
в стену там, где он только что стоял.
Род взвыл от боли и развернулся. Он увидел Пака и снова сделал выпад.
Но Пак сказал "тихо" - и огромное, мохнатое, розовое наполнило
коридор: полномасштабный, регулярный, огнедышащий дракон, вставший на дыбы
и мечущий пламя.
Род выпучил глаза. Затем он ухмыльнулся, оскалив зубы в жестокой
радости.
Дракон изрыгнул пламя и нанес удар. Род нырнул под пламя и выскочил
под головой у чудища. Его пальцы сомкнулись на чешуйчатой шее, большие
пальцы принялись нащупывать сонную артерию.
Дракон вскинул голову и хлестнул шеей, словно кнутом. Род мрачно
держался, пока дракон молотил его о гранитные стены. Наконец, голова его
хлопнулась о камень, и он заорал от боли, увидев звезды и тьму перед
глазами, но он только уплотнил свой захват.
Огромная шея наклонилась, и громадные когти ног прошлись по животу
Рода, разрывая его от ключицы до бедра. Кровь хлынула фонтаном, и Род
почувствовал себя провалившимся в черноту, но продолжал держаться, твердо
решив уволочь дракона в могилу. Пусть даже вместе с собой.
"Да, в могилу", - подумал он, изумленный и одновременно оскорбленный
тем, что умрет в результате жалкого приступа гнева, гнева из-за худенькой
суки-девчонки.
Ну, по крайней мере, он попадет в страну мертвых верхом.
Когда темнота засасывала его, он почувствовал, что огромная голова
опадает, опускается все ниже и ниже, следуя за ним в могилу.
Его ноги ощутили твердую землю, и, просто чудо, ноги удержали его.
Сквозь окружающую тьму просочился свет, просочился, собрался и вырос, и он
увидел зверя, лежащего мертвым у его ног.
Тьма уплывала от дракона, свет показал Роду гранитные стены и
парчовые драпировки, и коридор замка поплыл вокруг него, покачался и,
наконец, стал устойчивым.
У его ног драконьи цвета растаяли. Его контуры стали неопределенными,
померкли, и зверь исчез, под ногами Рода был только чистый черный камень.
Он посмотрел на свою грудь и живот. Камзол на нем был цел, даже без
единой морщинки. Ни одного следа крови, ни царапинки.
Он сжал локоть, ожидая боли от ушибов - никакой.
Голова у него была ясная, даже без признака боли.
Он медленно поднял глаза на Пака.
Эльф посмотрел на него своими большими и печальными глазами.
Изумительно - он не улыбался.
Род закрыл лицо руками, затем снова поднял взгляд.
- Чары?
Пак кивнул.
Род отвернулся.
- Спасибо.
- Ты в этом нуждался, - ответил Пак.
Род расправил плечи и глубоко вздохнул.
- У тебя есть послание для меня?
Пак снова кивнул.
- Тебя зовут на собрание ковена.
Род нахмурился и покачал головой.
- Но я не член союза.
Бром О'Берин хохотнул, словно включенный дизель.
- Нет, ты один из них, ибо ты - чародей.
Род открыл было рот, чтобы ответить, но решил, что лучше не стоит, и
с треском захлопнул его. Он воздел руки на животе в знак покорности.
- Ладно, - будь по-вашему, я чародей. Только не ждите, что я сам в
это поверю.
- Ну, по крайней мере, ты больше не станешь этого отрицать, - Тоби
наполнил Роду кружку горячим вином со специями. - Мы знали, что ты
чародей, даже прежде, чем увидели тебя в глаза.
Род пригубил вино и огляделся вокруг. Если он думал, что прошлой
ночью тут была гулянка, то это лишь еще раз доказывает его наивность. То
были просто посиделки. На этот раз ребята действительно гудели.
Он повернулся обратно к Тоби, проревев, чтобы услышать собственный
голос:
- Ты пойми меня правильно: я не хочу быть ушатом холодной воды, но по
какому случаю? С чего все это празднование?
- Да ведь королева осталась в живых! - крикнул Тоби. - И ты - герой
этой ночи! Ты послал баньши в баню!
- Герой... - Род откинулся, перекосив лицо в кривой улыбке.
Он поднял кружку и сделал большой глоток. Вдруг он резко опустил ее,
отплевываясь и кашляя.
- Что тебя беспокоит? - спросил озабоченный Тоби.
Он поколотил своего старшего товарища по спине, пока тот не засопел и
не ахнул.
- Оставь, - сказал он, поднимая руку. - Я - о'кей. Просто тут мне
пришло кое-что в голову.
- И что же ты подумал?
- Что баньши не настоящий.
- Что ты сказал? - недоуменно уставился на него Тоби.
Род сжал шею юноши и притянул ухо парня к своим губам.
- Слушай, - прошептал он. - Баньши появляется только перед тем, как
кто-то умирает, верно?
- Да, - подтвердил озадаченный Тоби.
- Перед тем как кто-то умирает, - повторил Род. - А не каждый раз,
когда кому-то угрожает смерть. Тем не менее королева все еще жива!
Тоби отодвинулся, уставясь на Рода.
Род улыбнулся, глаза его плясали.
- Ему полагается появляться только тогда, когда смерть неизбежна!
Он повернулся, осматривая большое башенное помещение. Колдуны и
ведьмы танцевали на стенах, на потолке и на полу, и в воздухе, с полнейшим
презрением к гравитации. Они поворачивали такие кульбиты, которые вызвали
бы у змеи тройной прострел.
Подняв бровь, Род посмотрел на Тоби.
- Не очень-то похоже на похороны.
Тоби нахмурился, затем его лицо раскололось в усмешке.
- Я думаю, ты еще не видел грамарийской тризны, - крикнул он. - И все
же ты прав, мы пляшем этой ночью ради жизни, а не ради смерти.
Род недобро усмехнулся, еще отхлебнул из своей кружки, вытер губы
тыльной стороной ладони.
- И теперь, если это подделка, а это так, то следующий вопрос таков:
кто его поставил туда?
У Тоби отвисла челюсть. Он вытаращил глаза.
- Достань мне Олдис! - крикнул ему Род.
Тоби закрыл рот, сглотнул и кивнул. Он закрыл глаза - и миг спустя
Олдис спикировала вниз и привела свое плечо в положение для приземления на
две
- Что пожелаешь? - выдохнула она.
Девушка раскраснелась, лицо ее светилось возбуждением и радостью. Вид
ее вызвал у Рода неожиданный укол траура по собственной потерянной юности.
Он нагнулся вперед.
- Попробуй, не сможешь ли ты настроиться на Дюрера, главного
советника Логайра.
Она кивнула и закрыла глаза. Через несколько минут она снова открыла
их и в страхе уставилась на Рода.
- Они сильно разгневаны, что королева не умерла. Но они еще больше
разгневаны тем, что не знают, кто поставил баньши на крышу этой ночью.
Род кивнул, сжав губы в тугую тонкую строчку. Он хлебнул последний
раз из кружки и поднялся, повернувшись к лестнице.
Тоби протянул руку, схватив его за рукав.
- Куда ты идешь?
- На стену, - ответил Род. - Где же еще следует искать баньши?
Ночной бриз резал холодом сквозь одежду, когда он поднялся на стены.
Луна над его головой заставляла тень шагать впереди него.
Стены вытянулись перед ним, словно огромный ряд разделенных
промежутками зубов.
- Векс, - тихо позвал Род.
- Здесь, Род, - прошептал голос у него за ухом.
- Этот баньши, кажется, любит один отрезок стены больше других?
- Да, Род. В период нашего пребывания в Грамарие баньши появлялся все
время под восточной башней.
- Всегда?
- Судя по неадекватным образцам, да?
Род свернул налево и зашагал на восток.
- Ну, собирай себе адекватные образцы, а я пока кое-что на этот счет
предприму.
- Да, Род, - согласился робот, сумев как-то добиться тона
мученического терпения.
Род посмотрел со стен на город, расположившийся ниже их, у подножия
большого холма, служившего фундаментом замку.
От города к подъемному мосту извивалась длинная белая дорога с
разбросанными там и сям мелкими постоялыми дворами.
