приближались к нему по огромному восточному ковру, закрывающему пол.
- Господин Келп,-заявил он, - счастлив вновь вас видеть.
- Я также счастлив, майор Айко, - ответил Келп. - Позвольте предста-
вить, вам Джона Дортмундера, человека, о котором я вам говорил.
- Господин Дортмундер, - майор слегка поклонился, - пожалуйста, сади-
тесь. Все сели, и майор начал рассматривать Дортмундера. Всегда интерес-
но видеть во плоти того, кого знаешь лишь по досье: по машинописным лис-
там, фотографиям, копиям документов, газетным вырезкам... Если придержи-
ваться фактов, то майор Айко знал о Дортмундере довольно много. Майор
знал, что тому тридцать семь лет, что родился он в одном из маленьких
городков центрального Иллинойса, вырос в детском доме, служил в амери-
канской армии и в извечной войне "полицейские - преступники" находился
на стороне последней. За кражи дважды сидел в тюрьме, освобожден сегодня
утром под честное слово. Дортмундера никогда не задерживали за другие
преступления, и ничто не указывало на то, что он мог быть замешан в
убийствах, поджогах, насилии или похищениях. Что можно было сказать по
внешнему виду? Через выходящие в парк окна на Дортмундера лились солнеч-
ные лучи, и сам он выглядел, скорее, как больной, поправляющийся после
длительного недуга. Судя по его одежде, это был человек, привыкший к
обеспеченной жизни, но испытывающий сейчас временные трудности. Глаза
Дортмундера, выдерживающего взгляд майора, были холодны, внимательны и
невыразительны. "Такие люди хранят свои мысли при себе, - подумал майор.
- Они медленно принимают решение, но твердо его придерживаются". Но бу-
дет ли он держать свое слово? Майор решил, что рискнуть стоит.
- Поздравляю с благополучным возвращением, господин Дортмундер, -
сказал он. - Полагаю, вам приятно вновь оказаться на свободе. Дортмундер
и Келп переглянулись. Майор улыбнулся:
- Нет, господин Келп ничего мне не говорил.
- Догадываюсь, - бросил Дортмундер. - Вы осведомлялись на мой счет?
- Естественно, - любезно ответил майор. - Вы не сделали бы то же. са-
мое на моем месте?
- Возможно, мне следовало поступить так же.- вслух подумал Дортмун-
дер.
- Возможно, - согласился майор. - В ООН будут счастливы дать вам обо
мне сведения. Или обратитесь в ваше министерство иностранных дел - уве-
рен, что у них есть на меня досье. Дортмундер пожал плечами.
- Это не имеет значения. Что вы обо мне выяснили?
- Что, вероятно, вам можно доверять. Господин Келп сказал, что вы
составляете хорошие планы.
- Стараюсь.
- Что же произошло в последнем случае?
- Не получилось. Келп бросился на защиту друга.
- Майор, это не его вина. Просто неудача. Он полага...
- Я читал досье, - перебил майор. - Спасибо. - Он повернулся к Дорт-
мундеру. - Это был превосходный план, вам просто не повезло. Хорошо, что
вы не тратите время на оправдания.
- Давайте лучше поговорим о вашем знаменитом изумруде,
- перебил его Дортмундер.
- Давайте. Вы можете завладеть им?
- Не знаю. Какую помощь вы нам окажете? Майор нахмурил брови.
- Помощь? Какого рода помощь?
- Нам, вероятно, понадобится оружие. Может быть, машина или две, мо-
жет, грузовик - все зависит от того, как пойдет дело. Может быть,
что-нибудь еще.
-О, да,- сказал майор. - Материальное обеспечение я беру на себя.
- Хорошо. - Дортмундер кивнул и достал из кармана мятую пачку "Кэ-
мел". Он прикурил и нагнулся вперед, чтобы бросить спичку в пепельницу,
стоявшую на столе майора. - Теперь относительно денег. Келп говорил мне,
что вы платите по тридцать тысяч на человека.
- тридцать тысяч долларов, да.
- При любом количестве людей?
- Ну, - промолвил майор, -в разумных пределах. А то наберете армию...
- А каков лимит?
- Господин Келп говорил о пятерых.
- Хорошо. Это составит сто пятьдесят тысяч. А если мы справимся с
меньшим числом?
- Все равно по тридцать тысяч на человека.
- Почему? - поинтересовался Дортмундер.
- Не хочу поощрять ограбление с недостаточными силами. По тридцать
тысяч на человека, много вас будет или мало.
- До пяти? Если необходимо шестеро, я оплачу шестерых. Дортмундер
кивнул.
- Плюс расходы.
-??
- Речь идет о работе, которая может занять месяц, а то и шесть не-
дель, - заявил Дортмундер. - Нам нужны деньги на жизнь.
- Вы хотите сказать, что нужен аванс в счет тридцати тысяч? Я хочу
сказать, что нужны деньги на жизнь. Независимо от тридцати тысяч.
- Нет, нет, - майор покачал головой. - Так мы не договоримся. По
тридцать тысяч на нос, и все. Дортмундер поднялся и смял сигарету в пе-
пельнице майора.
- Салют, - бросил он. - Пошли, Келп. Он направился к двери. Майор не
мог поверить собственным глазам.
- Как? Вы уходите? - воскликнул Айко.
- Да.
- Почему?
- Вы слишком жадны. Такая работа будет действовать мне на нервы. Если
я приду к вам за оружием, вы не дадите мне больше одной пули на ствол, -
ответил Дортмундер.
- Подождите, - майор быстро производил в уме финансовые подсчеты. -
Сто долларов в неделю на человека?.
- Двести, - возразил Дортмундер. Никто не может жить в Нью-Йорке на
сто долларов в неделю.
- Сто пятьдесят, - сказал майор. Дортмундер колебался. Вдруг ожил
Келп, до этого сидевший молча.
- Разумная' сумма, Дортмундер. Какого черта, это всего-то на нес-
колько недель. Дортмундер пожал плечами и выпустил ручку двери.
- Согласен, - изрек он/вернувшись на свое место. - Что вы можете со-
общить относительно этого изумруда, и где он находится?
- Мне известно лишь то, что его хорошо сторожат. Я пытался узнать
подробности: количество охранников и тому подобное... Но все сведения
держатся в секрете.
- Камень сейчас в "Колизее"?
- Да, в экспозиции Акинзи.
- Хорошо. Мы пойдем и посмотрим на него. Где получить Деньги .
- Деньги? - переспросил майор.
- Сто пятьдесят за первую неделю.
- О? - Все происходило для майора слишком быстро. - Я позвоню в бух-
галтерию. Когда будете уходить, загляните туда.
- Отлично. - Дортмундер встал, Келп последовал его примеру.
- Я сообщу вам, когда что-нибудь понадобится. Майор в этом не сомне-
вался.
- Не выглядит он на полмиллиона, - разочарованно заметил Дортмундер.
- Не забывай про тридцать тысяч,- напомнил Келп. - Каждому. Изумруд -
темно-зеленый камень со множеством граней, размером немного меньше мяча
для гольфа - покоился на маленькой белой треноге. Тренога стояла на пок-
рытом красной шелковой материей столе, полностью заключенном в стеклян-
ный куб. Кроме того, красный бархатный шнур, закрепленный на подставках,
удерживал любопытных на почтительном расстоянии. У каждого угла стоял
чернокожий страж в голубой морской форме с пистолетом у бедра. Небольшая
таблица на подставке, похожей на пюпитр, гласила прописными буквами
"ИЗУМРУД "БАЛАБОМО". Дальше шло описание его историй в деталях, с пере-
числением имен, дат и местностей.
- Я видел достаточно, - через некоторое время сообщил Дортмундер.
- Я тоже, - отозвался Келп. Они вышли из "Колизея" и направились в
Центральный парк.
- Стащить его будет трудно, - произнес Дортмундер.
- Безусловно.
- А не лучше ли нам подождать, пока они отправятся в путь?
- Это будет не завтра. Айко решит, что мы бьем баклуши и только про-
живаем его денежки.
- Про Айко забудь, - отрезал Дортмундер. - Если пойдем на дело, ко-
мандовать буду я. Я займусь Айко, не беспокойся.
-.Согласен, Дорт. Как хочешь. Они устроились на скамейке на берегу
пруда. Был июнь. Келп рассматривал проходящих девушек, а Дортмундер ус-
тавился на водную гладь. Он уже дважды спотыкался, и ему вовсе не хоте-
лось остаток дней хлебать), тюремную баланду. Похитителей полумиллионно-
го изумруда полиция будет разыскивать куда усерднее, чем воров, стянув-
ших портативный телевизор. И, наконец, можно да доверять Айко! Что-то в
этом типе было уж слишком гладкое...
- Что ты думаешь об Айко? - спросил Дортмундер. Келп удивленно отвел
взгляд от девушки в зеленых чулках.
- Нормальный парень. А что?
- Ты веришь, что он заплатит? Келп засмеялся.
- Конечно, заплатит! Если он хочет получить изумруд, то заплатит как
миленький!
- А вдруг откажется? Мы нигде не найдем другого покупателя.
- Страховая компания, - не задумываясь, сказал Келп. - Они, не морг-
нув, выложат сто пятьдесят тысяч долларов за камешек, который стоит пол-
миллиона. .
- Пожалуй, - согласился Дортмундер. - К тому же, возможно, это лучший
выход.
- Что - "лучший выход"? - не понял Келп.
- Пусть Айко финансирует дело, - пояснил Дортмундер. - Но когда у нас
будет изумруд, мы продадим его страховой компании.
- Мне это не нравится, - твердо заявил Келп.
- Почему?
- Потому что он все о нас знает. И раз изумруд большая ценность для
их страны, они могут здорово обозлиться, если мы их надуем. А мне вовсе
не хочется, чтобы меня преследовала целая африканская страна. Даже если
я получу деньги.
- Ну, ладно, - сказал Дортмундер. - Посмотрим, как все пойдет.
- Целая страна против меня, - с дрожью пробормотал Келп. - Мне это
совсем не нравится.
- Ладно.
- Духовые трубки и отравленные стрелы, - продолжил Келп.
-Я думаю, они не такие отсталые. Келп повернулся к нему.
- Ты воображаешь, что это меня успокаивает? Пулеметы, самолеты...
- Ладно, ладно, - повторил Дортмундер. Он предпочел переменить тему.
- Кого, по твоему мнению, нужно привлечь к делу?
- В нашу команду? А кто нам нужен?
- Трудно сказать. Специалистов не нужно, кроме, разве, слесаря. Но
никаких взломщиков сейфов.
- Нас должно быть пятеро или шестеро?
- Полагаю,' что пятеро, - ответил Дортмундер и высказал одно из пра-
вил своего существования: - Если работу невозможно выполнить впятером,
значит ее вообще невозможно выполнить.
- Хорошо, - согласился Келп. - Значит, нам нужен шофер, слесарь и че-
ловек на все руки.
- Вот именно, - подтвердил Дортмундер. - Слесарем подошел бы тот ко-
ротышка из Де-Мойна. Знаешь, кого я имею в виду?
- Как его... Вайз? Вайзман? Велч?
- Вистлер, - проронил Дортмундер.
- Точно, - вспомнил Келп покачал головой. - Он за решеткой. Выпустил
льва из клетки. Дортмундер оторвался от лицезрения пруда и повернул го-
лову к Келпу.
- Что он сделал? Келп пожал плечами.
- Я тут не при чем. Так говорят. .Он повел своих детей в зоопарк, от
скуки машинально стал пробовать замки, как ты или я можем насвистывать,
и случайно выпустил льва.
- Очаровательно,- сказал Дортмундер.
- Я тут не при чем. А Чефуик, ты его знаешь?
- Железнодорожный фанат? Он совершенный псих!
- Но замечательный слесарь. И на свободе.
- Хорошо, - решил Дортмундер, - позвони ему.
- Теперь шофер.
- Что ты скажешь о Ларце? Помнишь его?
- Брось, - сказал Келп. - Он в госпитале.
- Давно?
- Недели две. Он налетел на самолет. Дортмундер внимательно посмотрел
на него.
- Что-что?
- Я не виноват, - смутился Келп, - насколько мне известно, он отпра-
вился на свадьбу одного кузена и, возвращаясь в город, поехал по ошибке
в другую сторону и оказался на аэродроме Кеннеди. Он, полагаю, был нем-
ного пьян и ...
- Да-а, - протянул Дортмундер.
- Да. Он запутался в знаках и не успел опомниться, как на взлетной
.полосе щ 17 врезался в самолет, который прилетел из Майями.
- На взлетной полосе щ 17 ..
- Так мне сказали. Дортмундер достал пачку "Кэмел" и предложил Келпу.
Тот покачал головой.
- Я не курю. Бросил - после рекламных роликов о раке. Дортмундер зас-
тыл.
- Рекламных роликов о раке?
- Ну. По телику.
-Яне смотрел телевизор четыре года.
- Ты много потерял, - сказал Келп.
- Очевидно, - произнес Дортмундер. - Рекламные ролики о раке... Так о
водителе. А со Стэном Марчем ничего странного в последнее время не про-
