таким оружием можно в два счета свалить наземь тысячи деревьев -
особенно импульсными зарядами. Но передумал - слишком шумно, да и не
хочется крушить все подряд. Ладно, придется попотеть и помахать топором.
Что касается остального... В моем рюкзаке лежит набор инструментов -
молоток, отвертки, клещи, гвозди, болты - все, что нужно, чтобы
построить плот. Кроме того, у нас есть несколько роликов алюмопласта,
который как нельзя лучше сгодится на половое покрытие, и сотни метров
нейлонового шнура в трех мотках, а в непромокаемой сумке у меня на поясе
хранятся осветительные патроны, пластиковая взрывчатка (такой столетия
подряд выкорчевывали на полях пни и камни) и десяток детонаторов. Вроде
бы они понадобится не должны, но кто знает? В довершение всего я взял
два медпакета и водяной фильтр размером с обыкновенную бутылку.
Рядом с вещами лежал левитатор. Несмотря на то, что выглядела эта
штука весьма громоздкой, я рассчитывал, что она может нам пригодиться.
Как и дробовик, который андроид даже не потрудился поднять с песка.
Рядом с дробовиком валялись три коробки с патронами. Еще я настоял на
том, чтобы взять игломет (впрочем, ни Энея, ни А.Беттик не соглашались
взять оружие в руки).
У меня на поясе висел в кобуре заряженный револьвер сорок пятого
калибра, компанию которому составляли старомодный магнитный компас,
прибор ночного видения, бинокль, бутылка с водой и две обоймы плазменных
зарядов.
- Ну, кто самый смелый? - пробормотал я, в последний раз проверяя,
все ли на месте.
- Что? - переспросила Энея, подняв голову.
- Ничего, ничего.
К тому времени, когда вернулся А.Беттик, Энея успела упаковать не
только свои вещи, но и вещи андроида.
Признаться, лично мне упаковываться всегда доставляло больше
удовольствия, чем разбивать лагерь. Должно быть, я наслаждался тем, как
аккуратно укладываются мешки и рюкзаки.
- Ничего не забыли? - поинтересовался я у спутников, которые
глядели на нашу экипировку.
- Меня, - пожаловался корабль, голос которого исходил из моего
комлога.
Девочка подошла к звездолету, положила руку на корпус и спросила:
- Ты как?
- Начал ремонт, мадемуазель Энея. Спасибо, что спросили.
- Ты по-прежнему уверен, что ремонт затянется на полгода? -
осведомился я.
С небосвода исчезли последние облачка, он приобрел тот же
бледно-голубой оттенок, что и накануне. На его фоне раскачивались
зеленые стебли папоротников.
- Срок приблизительный. Более точно сказать не могу. К тому же я
могу починить только себя, у меня нет макроманипуляторов, чтобы
исправить катера и прочее оборудование.
- Не переживай, - утешила Энея. - Нам они все равно не нужны. Вот
встретимся снова, тогда и починим.
- А когда это случится? - То ли мне показалось, то ли голос
компьютера и впрямь сделался тоньше.
Мы переглянулись. Некоторое время все молчали, наконец Энея
сказала:
- Через несколько месяцев... Или лет... Корабль, мы тебя ни за что
не бросим. После того как починишься, ты сможешь спрятаться так, чтобы
тебя не нашли?
- Смогу. Речное дно подойдет?
Я окинул взглядом возвышавшийся над водой серый корпус. Река здесь
разливалась довольно широко, глубина, возможно, была вполне приличной,
но сама мысль о том, что подбитый корабль укроется на дне, казалась,
мягко говоря, странной.
- А ты... э... не протечешь?
- Месье Эндимион, - если бы я разговаривал с человеком, то сказал
бы, что мой собеседник обращается ко мне снисходительным тоном, - перед
вами звездолет, способный перемещаться в туманностях и приближаться
вплотную к красным гигантам. Едва ли такой корабль, как вы изволили
выразиться, протечет, погрузившись на несколько лет в аш два о.
- Прошу прощения. - Несмотря на отповедь, я не удержался, чтобы не
прибавить: - Не забудь задраить все люки.
Корабль промолчал.
- Когда мы вернемся, как нам тебя найти? - спросила Энея.
- Вызывайте меня по комлогу или на частоте девяносто и один. Я
выставлю над водой антенну-"елочку", чтобы уловить ваш сигнал.
- "Елочка", - пробормотал А.Беттик. - Какое красивое название!
- К сожалению, я не помню, откуда оно взялось. Моя память не та,
что раньше.
- Все в порядке. - Энея похлопала по корпусу звездолета. - Ты
хорошо нам послужил, теперь отдохни. Когда вернемся, ты нам понадобишься
целым и невредимым.
- Слушаюсь, мадемуазель Энея. Я буду следить за вами до самого
портала.
А.Беттик с Энеей уселись на ковер и пристроили на нем оставшиеся
пожитки. Я влез в ремни левитатора, повесил на грудь вещмешок и сжал в
свободной руке винтовку. Ничего, не привыкать. Как управлять
левитатором, мне было известно только по книгам (ведь на Гиперионе
электромагнитные двигатели не действуют), но я быстро разобрался с
простенькой панелью. Индикатор показывал, что батареи заряжены
полностью; будем надеяться, что так и есть и я не плюхнусь по дороге в
реку.
Ковер уже парил в десятке метров от земли. Я стиснул рукоятку
управления, взмыл в воздух, чуть было не врезался в папоротник, кое-как
восстановил равновесие и подлетел к ковру. Да, летать на ковре было
значительно удобнее, но дух захватывало меньше. Я ткнул пальцем в ту
сторону, где находился портал, и мы тронулись в путь - на восток,
навстречу солнцу.
Сразу за водопадом А.Беттик отыскал на дальнем берегу уютный пляж:
река образовывала излучину, течение становилось менее стремительным;
именно там андроид выгрузил первую партию нашего снаряжения. Мы
приземлились и под грохот водопада разгрузили ковер, после чего я взял
топор и окинул взглядом ближайшие папоротники.
- Я вот о чем подумал, - произнес А.Беттик так тихо, что я едва его
расслышал.
Солнце припекало, моя рубашка уже пропиталась потом и липла к телу.
Я молча ждал продолжения.
- По реке Тетис раньше плавали прогулочные катера. Интересно, как
они проходили через это? - Андроид мотнул головой в сторону порогов.
- Я тоже об этом думала, - подала голос Энея. - Может, здесь ходили
левитационные баржи? Но все равно... Представляешь, Рауль, -
отправляешься ты в романтическое путешествие, и у тебя на глазах твоя
возлюбленная падает за борт!
Глядя на радугу, что мерцала над порогами, я спросил себя, куда же
подевались мои хваленые умственные способности. Ничего подобного мне до
сих пор в голову не приходило.
- Мало ли что могло случиться за без малого триста лет. Может,
пороги образовались совсем недавно.
- Может быть, - согласился А.Беттик. - Но лично я сомневаюсь. Судя
по всему, пороги возникли в результате тектонического сдвига, который
тянется на много миль сквозь джунгли... Вы, кстати, обратили внимание на
разницу высот? Вдобавок на скалах заметны следы эрозии. По-моему, пороги
существуют ровно столько же, сколько течет по нынешнему руслу эта река.
- И в твоем путеводителе о них нет ни слова? - уточнил я.
- Нет. - Андроид покачал головой и протянул книжку Энее.
- Может, это вовсе не Тетис? - Мои спутники молча уставились на
меня. - Корабль так и не сумел сориентироваться по звездам, верно... Но
если предположить, что мы на планете, которая не входила в число
"экскурсионных миров"...
- Мне тоже приходила такая мысль, - проговорила Энея. - Порталы
похожи на те, которые стояли на Тетисе, но почему бы Техно-Центру не
поставить порталы и на других реках?..
Я опустил топор и оперся на рукоятку.
- В таком случае у нас серьезные неприятности. Ты никогда не
найдешь своего архитектора, а мы не сумеем отыскать корабль и вернуться
домой.
- Ты рано начал беспокоиться, Рауль, - улыбнулась девочка. - Прошло
три столетия. Быть может, река попросту проложила себе новое русло. Или
тут есть каналы и шлюзы, которых мы не заметили, потому что их скрывают
джунгли. Чем гадать, лучше отправиться на поиски следующего портала.
- Минуточку! - воскликнул я, чувствуя, что меня буквально осаждают
умные мысли. - А если мы построим плот, спустим его на воду и обнаружим
за поворотом новый водопад? И даже не один? Вспомни, вчера вечером мы
так и не нашли портала, и сколько до него плыть, никто не знает.
- Правильно. Я думала об этом.
Я стиснул рукоять топора. Если она еще раз повторит эту фразу, я ее
зарублю на месте.
- Мадемуазель Энея попросила меня разведать окрестности, - сообщил
андроид. - Я так и поступил.
- Значит, разведать? - Я нахмурился. - Но у тебя не было времени на
разведку?
- Совершенно верно, - согласился А.Беттик. - Поэтому я постарался
подняться как можно выше и воспользовался биноклем. По-моему, река
движется по прямой на протяжении двухсот километров или около того.
Конечно, я могу ошибаться, но мне показалось, что я разглядел арку
портала на расстоянии приблизительно ста тридцати километров отсюда.
Никаких водопадов или других серьезных препятствий я не заметил.
- Не заметил, говоришь? - Я нахмурился сильнее прежнего. - А как
высоко ты забрался?
- На ковре, к сожалению, нет альтиметра. Но судя по кривизне
горизонта и цвету неба, высота составила около ста километров.
- Ты был в скафандре? - На такой высоте у человека закипает в жилах
кровь, а легкие попросту лопаются от декомпрессии. - Или в респираторе?
- Как ни странно, в груде вещей мой взгляд ничего подобного не
обнаружил.
- Нет, - ответил андроид, поднимая с земли ящик, - я просто
задержал дыхание.
Качая головой, я направился к лесу, чтобы срубить несколько
деревьев для плота. Хотелось верить, что физическая нагрузка и временное
одиночество позволят мне успокоиться.
Плот мы закончили только к вечеру (а если бы не А.Беттик, который
время от времени меня сменял, я бы валил деревья до самого утра).
Выглядел он, прямо скажем, неказисто, но на плаву держался. Шесть метров
в длину, четыре в ширину, на корме грубая распорка, в которую вставлено
весло, чуть впереди возвышение для палатки, вдоль бортов отверстия для
весел (те понадобятся, если мы попадем в стоячую воду или если начнутся
пороги). Я боялся, что папоротниковая древесина быстро намокнет и пойдет
ко дну, но мои опасения оказались напрасными: уложенные в два слоя,
скрепленные нейлоновым шнуром и сбитые там, где одного шнура было мало,
бревна не думали тонуть. Верхний край плота сантиметров на пятнадцать
поднимался над водой.
Энея выказывала чудеса ловкости, я даже был вынужден признать, что
с материалом палатки она научилась обращаться в совершенстве (чего мне
так и не удалось достичь за все минувшие годы). Девочка установила
палатку таким образом, что в нее можно было забраться со стороны
рулевого весла; спереди нависал козырек, защищавший от солнца и дождя, а
с боков находились просторные отделения для одежды и снаряжения. Энея
разложила подстилки, расстелила спальные мешки, а посреди палатки
поместила извлеченный из реки плоский камень, на который установила
куб-нагреватель; с потолка свисал фонарь - в общем, было удобно и уютно.
Впрочем, Энея занималась не только благоустройством нашего жилища.
Признаюсь, я ожидал, что она будет стоять и смотреть, как мы с
А.Беттиком трудимся в поте лица; однако девочка присоединилась к нам и
принялась подтаскивать бревна к берегу, связывать их между собой,
забивать гвозди - словом, помогала как могла. К примеру, она объяснила,
почему не годится конструкция плота, к которой я привык с той поры, как
ходил по Кэнсу: немного опустив подпорку и сделав ее шире, я добился
того, что рулевое весло стало двигаться легче. Дважды Энея показывала
