- К арке? - недоуменно переспросил я и в следующий миг разглядел
вдали странного вида сооружение.
- Честно говоря, - заметил А.Беттик, глядя на девочку, - я не
ожидал, что он сохранился.
- Его не уничтожить даже атомным взрывом. - Энея усмехнулась. - Эти
штуки строились под руководством Техно-Центра, а потому способны
выдержать многое...
Арка нуль-портала вздымалась над рекой подобием исполинского
обруча. Вокруг виднелись верфи и склады - бетон, сквозь трещины в
котором пробивались сорняки, ржавая проволока, гниющая под открытым
небом техника... До портала было около километра. На его поверхности
отражались городские огни - нет, это мерцал сам портал, из него словно
вырывался водопад.
- Должны успеть, - проговорил я. В ту же секунду раздался грохот,
корабль тряхнуло, и мы начали падать.
x x x
- Старинный нуль-портал! - воскликнул де Сойя. Он заметил арку
минуту назад, но решил поначалу, что это очередной мост. Все сразу стало
понятно. - Они летят к порталу! Здесь же протекала река Тетис! - Капитан
включил тактический дисплей. Все верно.
- Не волнуйтесь, - сказала Барнс-Эйвне. - Порталы перестали
работать сразу после Падения. Ей не...
- Ближе! - приказал де Сойя пилоту. Ускорение вжало пассажиров в
кресла - у катера не было внутреннего силового поля. - Еще ближе!
Внимание! Всем кораблям! Цель уходит. Повторяю, цель уходит.
- Не успеем, - пробормотала лейтенант Кук.
- Патруль! - Голос де Сойи дрожал от напряжения: ускорение
составляло целых три "g". - Открывайте огонь! Это приказ.
Мрак ночи вспороли лазерные лучи. Корабль Энеи на мгновение замер в
воздухе, точно подстреленная утка, а затем рухнул в реку в нескольких
сотнях метров от портала. К небу поднялось грибовидное облако пара.
Катер принялся кружить над рекой на высоте тысячи метров. Ниже
сновали истребители и морские пехотинцы в боевых скафандрах. Эфир
буквально разрывался от возбужденных возгласов.
- Молчать! - рявкнул де Сойя на общей частоте. - Полковник Клаус,
вы видите цель?
- Нет, сэр. Кругом один пар. После такого взрыва...
- Разве был взрыв? - Де Сойя связался с орбитальным патрулем. - Что
показывают радары?
- Цель поражена.
- Знаю, идиот! Вы можете обнаружить ее под водой?
- Нет, сэр. Сильные помехи. У вас там слишком много кораблей.
- Проклятие! Капитан Стоун!
- Слушаю, сэр.
- Уничтожьте портал. Расплавьте его вместе с речным дном. Через
тридцать секунд. - Де Сойя переключился на тактическую частоту. - Всем
кораблям и морским пехотинцам! У вас есть тридцать секунд, чтобы
укрыться от залпа лучевых орудий. Рассыпаться!
Лейтенант Кук, выполняя приказ, резко развернула катер и направила
его в сторону космопорта.
- Эй! - воскликнул де Сойя. - Куда?! Я должен увидеть своими
глазами.
На мониторе и на тактическом дисплее было видно, как спешат прочь
от портала, словно подхваченные взрывной волной, истребители и солдаты в
боевых скафандрах. Едва последний солдат отодвинулся на безопасное
расстояние, из космоса к поверхности планеты протянулся лиловый луч
шириной десять метров, чересчур яркий, чтобы на него можно было
смотреть, не затемняя визоры. Он угодил точно в цель. Цемент, сталь,
ферропластик на берегах реки превратились в озера кипящей лавы, вода в
реке мгновенно испарилась на протяжении нескольких километров. На сей
раз грибовидное облако пара достигло стратосферы.
Капитан Ву, отец Браун и все прочие молча смотрели на де Сойю. Тот
догадывался, о чем они думают: "Девочку следовало захватить живой".
- Лейтенант, - произнес де Сойя, решив не обращать внимания на
пристальные взгляды, - ваш катер может зависнуть в воздухе?
- На несколько минут, сэр. - Лицо Карин Кук блестело от пота.
- Спускайтесь до высоты в пятьдесят метров, - приказал де Сойя.
- Сэр, тепловые и ударные волны...
- Выполняйте приказ, лейтенант, - оборвал де Сойя не терпящим
возражений тоном.
Катер завис над порталом. Поисковые лучи пронизали завесу пара. На
радаре было видно, что портал раскалился добела, но устоял.
- Невероятно! - прошептала генерал Барнс-Эйвне.
- Сэр, цель поражена, но не уничтожена, - сообщила капитан Стоун. -
Повторить залп?
- Не надо.
Русло реки поблизости от портала начало заполняться водой, которая,
впрочем, тут же с шипением испарялась, ибо в нее вливались потоки
расплавленного металла и цемента. Повсюду виднелись бурлящие водовороты.
Де Сойя вновь почувствовал, что на него обращены все взгляды. "Вам
было приказано захватить девочку и доставить ее на Пасем - живой".
- Генерал, прикажите своим солдатам обыскать дно реки и прилегающую
к порталу территорию.
Не сводя глаз с де Сойи, Барнс-Эйвне принялась отдавать
соответствующие распоряжения.
28
В последующие дни не нашли ни звездолета, ни тел, ни даже обломков,
и капитан де Сойя мысленно приготовился к трибуналу и отлучению от
церкви. На Пасем отправили курьера с донесением; двадцать часов спустя
"архангел" возвратился. Ответ гласил: капитану де Сойе следует предстать
перед офицерским судом чести. Услышав об этом, де Сойя кивнул - понятно,
сначала офицерский суд, а там трибунал и все остальное.
Как ни странно, председателем офицерского суда назначили отца
Брауна - как личного представителя премьер-министра Нового Ватикана
Симона Августино, кардинала Лурдзамийского. Капитан Марджет Ву
представляла на суде адмирала Марусина. В числе судей были также два
адмирала, присутствовавшие при неудачной попытке перехвата, и генерал
Барнс-Эйвне. От защитника де Сойя отказался.
Суд продолжался пять дней. Арестовывать капитана никто не
собирался, не заходило речи даже о домашнем аресте, однако ему дали
понять, что до окончания слушаний возбраняется покидать территорию
военной базы.
Де Сойя гулял вдоль реки, на берегу которой стояла база, смотрел по
местной сети и каналам прямого доступа новости, время от времени
поглядывал на небо, прикидывая, где может быть "Рафаил". Капитану
хотелось верить, что следующий пассажир авизо покроет славой как свое
имя, так и название корабля.
Де Сойя не мог пожаловаться на отсутствие внимания. При нем
практически неотлучно находились Грегориус, Ки и Реттиг, которые
номинально оставались его телохранителями, хотя у них отобрали оружие. В
один из вечеров капитана навестили Буле, Хирн и Стоун, которые дали
показания в суде и теперь отправлялись в космос. Де Сойя с завистью
наблюдал тем вечером за прочертившими небосвод плазменными струями.
Перед возвращением на "Святой Антоний" заглянул Сати. Забежал даже
Лемприер, чрезмерное сочувствие которого в конце концов вывело де Сойю
из себя.
На пятый день капитан предстал перед судом. Вообще ситуация
сложилась достаточно странная - папский диск наделял де Сойю особыми
полномочиями, в силу чего его попросту не могли судить; однако все
понимали, что Папа Юлий через кардинала Лурдзамийского одобрил
проведение суда, поэтому де Сойя, которого приучили к повиновению в
иезуитской семинарии, а потом в армии, не стал настаивать на своих
правах. Тем более что он сознавал вину и не ждал оправдания. Как
повелось еще со средних веков на Старой Земле, должность капитана
представляла собой палку о двух концах: с одной стороны - почти
неограниченная власть над кораблем и экипажем, с другой -
ответственность за все, что происходит на борту.
Корабли, вверенные попечению де Сойи, не пострадали, однако
операция закончилась неудачей. Дважды, на Гиперионе и на
Возрождении-Вектор, ему предоставлялась возможность оправдать высокое
доверие, и дважды он не сумел захватить двенадцатилетнюю девочку. Он
допустил ряд непростительных ошибок, в чем и признался перед судьями.
- Почему вы приказали уничтожить нуль-портал на Возрождении-Вектор?
- спросил адмирал Куме.
- Я понял, что девочка хочет добраться до портала. - Де Сойя сделал
неопределенный жест. - При тех обстоятельствах остановить ее можно было,
только взорвав портал.
- Но он не взорвался? - уточнил отец Браун.
- Нет.
- Скажите, капитан де Сойя, - проговорила Марджет Ву, - до сих пор
вам было известно о целях, которые способны выдержать залп из лучевого
орудия?
- Орбитальный лес, как правило, с первого залпа не уничтожить, -
ответил де Сойя после некоторого раздумья. - То же касается Роя. Но они
получают серьезные повреждения.
- А портал остался цел? - осведомился отец Браун.
- По моим сведениям, да.
- Главный инженер базы Возрождение-Вектор Рекстон Хамн сообщил
суду, что сплав, из которого изготовлен нуль-портал, несмотря на то, что
остывал в течение сорока восьми часов, выдержал прямое попадание, -
произнесла Марджет Ву.
Члены суда посовещались.
- Капитан де Сойя, вы сознавали, что своими действиями ставите под
угрозу безопасность корабля, на котором находилась девочка? -
поинтересовался адмирал Серра.
- Да, господин адмирал.
- И что тем самым подвергаете опасности жизнь девочки?
- Да, господин адмирал, - повторил де Сойя.
- Между тем вам было приказано доставить девочку на Пасем, не
причинив ей ни малейшего вреда. Правильно?
- Да, господин адмирал.
- Значит, вы сознательно нарушили приказ?
Де Сойя тяжело вздохнул:
- Господин адмирал, я сознательно пошел на риск. Мне было приказано
как можно скорее захватить девочку и доставить ее на Пасем. Поняв, что
она может воспользоваться порталом и ускользнуть от нас, я решил, что
нам не остается ничего иного, как уничтожить портал - именно портал, а
не звездолет. Признаться, я был уверен, что в момент залпа корабль либо
уже прошел через портал, либо еще его не достиг. Приборы показывали, что
поврежденный звездолет упал в реку. Я не знал, может ли он передвигаться
под водой и, если уж на то пошло, действует ли под водой портал...
- Капитан, - проговорила Марджет Ву, - с той ночи портал подавал
какие-либо признаки жизни?
- Мне об этом не известно.
- А вам известен хотя бы один портал, на любом из миров, входивших
когда-то в Сеть, - хотя бы один портал, который продолжал бы действовать
после Падения, случившегося двести семьдесят с лишним стандартных лет
назад?
- Нет, - ответил де Сойя.
- Быть может, вы объясните суду, почему решили, что девочка может
воспользоваться порталом и оторваться таким образом от погони? - Отец
Браун, задавая свой вопрос, подался вперед.
- Святой отец, я... - Де Сойя развел руками. - Я не знаю. Я был
уверен, что она что-то замышляет. Когда корабль свернул к реке... Не
знаю, святой отец. Мне просто показалось, что, кроме портала, ей
надеяться не на что.
- У кого еще есть вопросы? - спросила Марджет Ву. Все промолчали. -
Хорошо, капитан де Сойя. Можете идти. Суд известит вас о своем решении
завтра утром.
Де Сойя повернулся и вышел.
Ночью, расхаживая по берегу реки, капитан пытался представить, что
будет делать, если его отдадут под трибунал и лишат сана, но в тюрьму не
посадят. Такая свобода пугала сильнее мысли о тюремном заключении. Члены
суда не упоминали об отлучении (точнее, они вообще не заговаривали о
наказании), однако де Сойя видел словно воочию, как возвращается на
Пасем и выслушивает приговор, навсегда разлучающий его с Иисусом.
Подобной кары заслуживают только еретики и полные неудачники, к которым
капитан не колеблясь причислил себя.
