я с удовольствием предоставлю вам все необходимое для полноценного
ночного отдыха. В качестве кроватей можно использовать два саркофага на
гибернационном уровне. Кроме того, есть гамаки, которые...
- Предлагаю переночевать на берегу, - сказала Энея. - От Шрайка на
корабле все равно не спрячешься.
Я поглядел на темный лес.
- А как насчет других незваных гостей? Нет, внутри все же
безопаснее.
- Я обнаружил несколько сигнальных устройств, - сообщил А.Беттик,
указывая на небольшой ящик. - Мы можем расставить их по периметру
лагеря. И потом, я охотно покараулю хоть до утра. Признаться, хочется
побыть на свежем воздухе. Ведь мы столько дней провели взаперти!
Я вздохнул, признавая свое поражение:
- Караулить будем по очереди. Пока не совсем стемнело, давайте
разберем этот хлам.
Под хламом я разумел снаряжение, которое вытащил на берег андроид:
полимерную палатку толщиной в микрон, похожую на призрачную паутину, но
прочную, способную защитить от дождя, и достаточно легкую, чтобы носить
ее в кармане; анизотропный куб-нагреватель, холодный с пяти сторон и
нагревающийся с шестой; сигнальные устройства, о которых упомянул
А.Беттик, диски диаметром три сантиметра, - на самом деле то был
охотничий вариант древнего детектора движения, который закапывали в
землю и который действовал на расстояние до двух километров; а также
спальные мешки, складные пенолитовые подстилки, рации и кухонные
принадлежности.
Сперва мы установили сигнальные устройства, расположив их
полукругом от края леса до кромки воды.
- А если кто-нибудь вылезет среди ночи из реки? - спросила Энея.
Стемнело уже окончательно, но звезды по-прежнему прятались за облаками.
Шелест листвы в темноте словно таил в себе некую угрозу.
- В таком случае ты пожалеешь, что отказалась ночевать в корабле, -
отозвался я, устанавливая последний детектор на берегу реки.
Затем мы поставили поблизости от зарывшегося в песок носа корабля
палатку. Тут не требовалось ни подпорок, ни колышков: следовало
всего-навсего дважды сложить материал в нужном месте - и пускай налетает
ураган; однако нужна определенная сноровка, поэтому Энея с А.Беттиком
стояли в сторонке и наблюдали, как я раскладываю материал на песке,
придаю необходимую форму и ставлю возникшую будто из ниоткуда палатку
вертикально. Напоследок я сложил часть пола таким образом, что
получилось входное отверстие. Андроид одобрительно кивнул, а девочка
принялась размещать спальные мешки. Я тем временем поставил на куб
сковородку и открыл банку с рагу, потом вспомнил, что Энея -
вегетарианка: за те две недели, что мы провели на борту звездолета, она
питалась в основном салатами.
- Все в порядке, - успокоила девочка, высунувшись из палатки. - Я
поем хлеба с сыром.
А.Беттик принес хвороста и стал разводить костер.
- Зачем? Разве этого мало? - Я ткнул пальцем в сторону куба, на
котором шипела сковородка с рагу.
- Ни в коем случае. Просто я подумал, что будет приятно посидеть у
костра. К тому же так светлее.
Андроид оказался прав. Сидя под импровизированным пологом палатки,
мы наблюдали за искрами, что взлетали ввысь, навстречу надвигающейся
буре. То была странная буря, с лучами зыбкого света вместо молний. Эти
лучи вырывались из облачного покрова и тянулись к стеблям папоротника,
которые судорожно раскачивались на ветру. Грома не было и в помине, но,
если прислушаться, можно было различить некий диковинный гул, от
которого вставали дыбом волосы. В джунглях мерцали ало-желтые огоньки;
сразу вспомнились гиперионские лучистые паутинки - впрочем, здешние
огоньки мерцали как-то тревожно, почти зловеще... Позади нас с плеском
накатывались на берег волны. Должно быть, я выглядел весьма комично - на
голове наушники, настроенные на частоту сигнальных устройств, в руках
плазменная винтовка, на лбу прибор ночного видения, который так и
норовит сползти на глаза. Но мне было не до смеха: перед мысленным
взором то и дело возникали следы Шрайка.
- Как он держался? - спросил я у андроида. - Угрожающе? - Я
попытался всучить А.Беттику шестнадцатимиллиметровый дробовик (самое
удобное оружие для того, кто впервые берет его в руки). Андроид не стал
отказываться - просто положил дробовик на землю.
- Вообще никак. Просто появился на берегу - высокий, весь в шипах,
глаза красные... Постоял и исчез.
- Он видел тебя?
- Нет. Он смотрел на восток.
"Словно ожидая нашего с Энеей возвращения", - подумалось мне.
Я сидел у костра, наблюдая за сполохами в небе и мерцанием огоньков
среди листвы, следил за искрами, что порхали над костром, подгоняемые
ветром, прислушивался к далекому гулу, напоминавшему рычание голодного
зверя, и размышлял о том, каким образом во все это вляпался. Вот мы тут
пялимся на огонь, а к нам наверняка подбираются стаи злобных, коварных,
кровожадных хищников. Или река того и гляди выйдет из берегов, и напор
воды сметет палатку в мгновение ока. Да, разбивать лагерь на песчаной
косе было явной глупостью. Надо было спать в корабле, предварительно
задраив шлюз.
Энея, которая лежала на животе и глядела на огонь, попросила:
- Расскажите мне какую-нибудь историю.
- Историю?! - воскликнул я. А.Беттик, который сидел, обняв руками
колени, поднял голову.
- Ну да. Про привидения. - Я фыркнул. Девочка подперла ладонью
подбородок. На ее лице играли огненные блики. - Мне нравятся истории про
привидений.
Я прикинул, чем можно ответить, и решил было промолчать, но все же
не выдержал:
- Спи лучше. Если корабль ничего не напутал с протяженностью суток,
ночь скоро кончится... - Дай-то Бог, подумалось мне. - Отдыхай, пока
есть возможность.
- Ладно. - Бросив прощальный взгляд на сполохи в небе, огни святого
Эльма в лесу и искры над костром, девочка залезла в спальный мешок и
закрыла глаза.
У нас с А.Беттиком разговор не клеился. Время от времени я подносил
к губам комлог, связывался с компьютером и требовал, чтобы он
предупредил меня, если река начнет подниматься, или если обнаружится
посторонняя масса, или...
- Месье Эндимион, я с радостью подежурю первым, - вызвался андроид.
- Иди спать, - пробормотал я, забыв, что андроид почти не спит.
- Значит, будем караулить вдвоем. Но если вас начнет клонить в сон,
спите спокойно.
Вполне возможно, за те шесть часов, которые продолжалась ночь, я и
впрямь несколько раз погружался в дремоту. Кораблю так и не удалось
сориентироваться по звездам, поскольку облака не разошлись до самого
утра. Хищники на нас не напали, река не затопила лагерь; ни сполохи, ни
болотные огни не причинили нам ни малейшего вреда.
Вспоминая ту ночь, я вновь ощущаю острый приступ паранойи и
смертельную усталость и вижу словно воочию спящую Энею - волосы
рассыпались по поверхности спального мешка, одна рука лежит у самого
лица, будто девочка собирается сосать палец. Той ночью я отчетливо
осознал, сколь сложная передо мной задача - уберечь Энею от всего, чем
грозит ей безучастная к людским заботам вселенная.
Может быть, именно в ту пронизанную ветром ночь я впервые испытал
родительские чувства.
Мы принялись за работу, едва рассвело. Утро запомнилось усталостью,
резью в глазах, щетиной на щеках, болью в натруженной спине и той
радостью, которую я обычно ощущал, ночуя на свежем воздухе. Энея сходила
к реке умыться, и я вынужден был признать, что девочка вопреки
сложившимся обстоятельствам выглядит на удивление отдохнувшей.
А.Беттик сварил кофе, который мы с ним разделили по-братски,
наблюдая за клубящимся над рекой туманом. Энея пригубила воды из
прихваченной с корабля бутылки, а позавтракали мы сухими овсяными
хлопьями.
К тому времени когда над зеленым пологом джунглей поднялось солнце,
лучи которого моментально разогнали туман, мы уже успели перевезти часть
груза. Поскольку накануне ковер-самолет пилотировали мы с Энеей, теперь
им управлял А.Беттик, а я проверял, все ли имеется в наличии, и
вытаскивал из корабля на берег недостающее.
Меня беспокоила одежда. Я упаковал все, что счел необходимым,
однако у девочки был только тот костюм, который она носила на Гиперионе,
плюс несколько рубашек Консула. Вообще-то за те двести пятьдесят лет, в
течение которых он замышлял спасти Энею, старик Силен мог бы
позаботиться об одежде для девочки. Энею, правда, отсутствие нарядов
нисколько не тревожило, но если наступят холода или зарядят дожди...
Проблема разрешилась довольно легко. В транспортном отсеке нашлись
комбинезоны, которые надеваются под скафандры; самый маленький из них
пришелся Энее почти впору. В таком комбинезоне она не замерзнет, даже
если ударят морозы. Я прихватил по комбинезону и для нас с андроидом:
снаружи царила тропическая жара, подбирать зимнюю одежду казалось, мягко
выражаясь, чудачеством, но береженого, как известно, и Бог бережет.
Кроме того, я обнаружил принадлежавший Консулу жилет - длинный, со
множеством обыкновенных и потайных карманов, "молний" и застежек. Увидев
жилет, Энея взвизгнула от восторга, тут же напялила его на себя и с тех
пор практически не снимала.
Мы отыскали вдобавок два заплечных мешка для образцов, в один из
которых Энея запихала все то, чем мы пополнили список А.Беттика.
Я был уверен, что рано или поздно найду плот, но сколько ни шарил в
отсеке, так ничего и не обнаружил.
- Месье Эндимион, - заметил компьютер, когда я объяснил девочке,
что, собственно, разыскиваю, - я смутно припоминаю...
Мы с Энеей замерли. В голосе компьютера словно прозвучала боль.
- Я смутно припоминаю, как Консул забрал плот... и махал мне с него
рукой...
- Где это было? - спросил я. - На какой планете?
- Не знаю, - тем же тоном отозвался корабль. - Может быть, вовсе не
на планете. Я вспоминаю звезды, сиявшие под рекой...
- Под рекой? - Внезапно меня обуяла тревога: может, после
катастрофы корабль, если можно так выразиться, повредился в уме?
- Воспоминания сохранились только в обрывках. - Тон компьютера стал
более деловым. - Но я точно помню, что Консул уплыл на плоту. Плот был
большой, на нем свободно могли разместиться человек восемь - десять.
- Замечательно. - Я захлопнул дверцу, и мы с Энеей вытащили наружу
последнюю порцию снаряжения (мы поставили складную металлическую
лесенку, поэтому подниматься на борт и спускаться было гораздо проще,
чем накануне).
А.Беттик отвез к водопаду запас продуктов и благополучно
возвратился. Что осталось? Мой рюкзак с личными вещами, два мешка Энеи,
рации, приборы ночного видения, остаток продуктов, а также плазменная
винтовка и мачете, которое я вчера днем вручил андроиду. Сейчас от
мачете не было никакого толку, но, если мы снова попадем в джунгли, без
него не обойтись. С той же целью я присовокупил к грузу топор и складную
саперную лопатку (такие лопатки все, кто имел когда-либо глупость
служить в пехоте, на протяжении столетий именовали "шанцевым
инструментом"). А места на ковре было в обрез...
Я бы с радостью избавился от топора и прихватил с собой лазер,
чтобы нарезать деревьев для плота (честно говоря, меня устроила бы даже
древняя циркулярная пила), но лазер на фонарике предназначался для
других целей, а в корабельном арсенале, как ни странно, ничего
подходящего не нашлось. На какой-то миг преисполнившись сочувствия к
самому себе, я прикинул, не взять ли старинную десантную винтовку ВКС: с
