рыбина? Выживет ли она после такого прыжка?
- Мне кажется, до темноты мы второго портала не найдем, - сказал я.
- Неизвестно, есть ли он тут вообще...
- Есть, - откликнулась Энея.
- К твоему сведению, мы пролетели не меньше сотни километров.
- А.Беттик говорил, что сто километров - это среднее расстояние.
Раз так, значит, может быть и двести, и триста... И потом, на разных
реках разное количество порталов. И расстояние между ними вовсе не
обязательно должно быть одинаковым.
- Откуда ты знаешь? - спросил я, обернувшись к девочке.
- От мамы. Она была детективом и как-то раз три недели подряд
плавала по Тетису, преследуя мужчину, который сбежал с подружкой от
жены. В итоге эти люди развелись.
- Что значит "развелись"?
- Объясню потом. - Энея оглянулась. - Ты прав, пора возвращаться.
А.Беттик с кораблем наверняка уже заждались. Продолжим завтра.
Я развернул ковер и направил его на запад. Мы вновь пролетели над
водопадом и рассмеялись, угодив в пелену брызг.
- Месье Эндимион? - окликнул меня по комлогу А.Беттик.
- Мы возвращаемся. Будем самое позднее минут через тридцать.
- Я следил за вами, - спокойно сообщил андроид. - Видел и башню, и
водопад.
Мы с Энеей переглянулись. Полагаю, стороннего наблюдателя наши
озадаченные физиономии заставили бы усмехнуться.
- То есть комлог передает не только звук, но и изображение?
- Разумеется, - отозвался компьютер. - Причем как видео, так и
голографическое. Мы следили за вами через проектор в нише.
- Честно говоря, наблюдать было немного странно, поскольку ниша
теперь расположена на стене, - прибавил А.Беттик. - Но я связался с вами
по другой причине.
- А именно?
- Судя по всему, у нас гости.
- Такая здоровая рыбина, да? - воскликнула Энея. - Похожая на
манту?
- Не совсем, - ответил А.Беттик. - Это Шрайк.
30
Мы мчались с такой скоростью, что со стороны ковер-самолет
наверняка казался размытым пятном. Я попросил корабль дать нам
изображение Шрайка, но компьютер заявил, что большинство датчиков
заляпано грязью, поэтому вид на песчаную косу дать невозможно.
- А Шрайк на косе? - уточнил я.
- Был секунду назад, когда я выбрался наружу, - ответил А.Беттик.
- А потом перескочил в машинное отделение, - прибавил корабль. - В
отсек с аккумуляторами.
- Что? - изумился я. - Как он туда... - Я замолчал, сообразив, что
выставляю себя на посмешище. - А где он теперь?
- Трудно сказать, - отозвался андроид. - Я собираюсь проверить все
помещения. Связь будем держать через передатчик: компьютер усилит
сигнал, чтобы вы слышали мой голос.
- Подожди! - воскликнул я.
- Месье Эндимион, - проговорил А.Беттик. - На вашем с мадемуазель
Энеей месте я бы не слишком торопился. Предоставил бы нам с кораблем
возможность... гм... узнать намерения нашего гостя.
Вполне разумное предложение. В конце концов мне поручили оберегать
девочку, а я несусь сломя голову навстречу едва ли не самому жестокому
на свете убийце... Похоже, Рауль Эндимион слегка спятил. Я протянул руку
к золотому узору, чтобы сбросить скорость и развернуть ковер на восток.
- Не надо, - сказала Энея, притрагиваясь к моей руке. - Мы
возвращаемся.
Я покачал головой:
- Эта тварь...
- Для этой, как ты выразился, твари не существует расстояний. -
Судя по тону и выражению глаз, девочка говорила совершенно серьезно. -
Если бы Шрайку и впрямь понадобился кто-нибудь из нас, он бы появился
прямо на ковре.
Признаться, я невольно оглянулся.
- Поворачивай, - закончила Энея.
Я со вздохом развернул ковер и направил его вверх по течению реки,
потом достал из вещмешка плазменную винтовку и откинул приклад.
- Честно говоря, не понимаю... Существуют какие-нибудь
свидетельства того, что Шрайк когда-либо покидал Гиперион?
- По-моему, нет. - Девочка уткнулась мне в плечо, чтобы спрятаться
от ветра, который заметно усилился, когда скорость упала, а силовой
экран стал менее плотным.
- Тогда что происходит? Он следует за тобой?
- Вполне возможно.
- Но с какой стати?
Энея отодвинулась столь резко, что я инстинктивно вытянул руку,
чтобы удержать девочку и не дать ей упасть. Заметив мое движение, она
передернула плечами.
- Рауль, ну откуда мне знать? Я понятия не имею, может он покидать
Гиперион или нет. Поверь, меня гораздо больше устроил бы второй вариант.
- Верю, верю. - Я опустил руку на ковер и внезапно заметил, какой
огромной выглядит моя ладонь по сравнению с крохотной ладошкой и
миниатюрными ступнями девочки.
- Значит, возвращаемся? - Энея накрыла мою ладонь своей.
- Возвращаемся. - Я вставил в магазин обойму. Пятьдесят патронов,
пятьдесят плазменных зарядов. Как учили в армии, я защелкнул магазин,
установил переводчик на стрельбу одиночными, проверил предохранитель и
положил винтовку на колени.
- Думаешь, это поможет тебе справиться со Шрайком? - крикнула мне в
ухо Энея, обхватив меня руками за плечи.
- Нет, - признался я, повернувшись к девочке.
Мы летели на запад, туда, где садилось солнце.
А.Беттик в гордом одиночестве поджидал нас на песчаной косе.
Андроид помахал рукой, давая знать, что все в порядке, но я на всякий
случай, перед тем как сесть, сделал круг над джунглями. На горизонте
виднелся ослепительно-алый шар солнца.
Едва ковер коснулся песка рядом с грудой ящиков и оборудования, я
вскочил, сжимая в руках снятую с предохранителя винтовку.
- Его по-прежнему не видно, - сказал А.Беттик, который после того,
как облазил корабль вдоль и поперек, сообщил нам по рации, что Шрайка
нигде нет. Не то чтобы я ему не поверил, но напряжение не отпускало.
Следом за андроидом мы подошли к тому месту, где на песке отпечатались
следы. Что это были за следы! Невольно возникало впечатление, что здесь
зачем-то воткнули в песок две бороны.
Я присел на корточки, чтобы получше разглядеть отпечатки, - ни дать
ни взять этакий опытный следопыт. Уже в следующую секунду мне стало
ясно, что я вновь пытаюсь свалять дурака.
- Он появился сначала тут, потом в корабле и исчез?
- Совершенно верно, - отозвался А.Беттик.
- Корабль, твои радары его не засекли?
- Нет, месье Эндимион, - откликнулся голос из браслета у меня на
запястье. - В машинном отделении нет ни радаров, ни видео...
- А как ты узнал, что он там был? - перебил я.
- В каждом отсеке находятся датчики массы. Мне необходимо знать
общий вес, чтобы рассчитать полетную нагрузку.
- Понятно. И сколько весит наш приятель?
- Одну целую шестьдесят три тысячных тонны в метрических единицах,
- сообщил компьютер.
Я замер, не успев выпрямиться.
- Что? Больше тысячи килограммов? Ерунда какая-то. - Я вновь
уставился на отпечатки на песке. - Не может быть.
- Извините, месье Эндимион, - возразил корабль, - но пока это
существо находилось в машинном отделении, я произвел замеры и определил
наличие избыточной массы в одну целую шестьдесят три...
- Господи Боже! - Я повернулся к А.Беттику. - Интересно, а раньше
его пытались взвешивать?
- Рост Шрайка около трех метров, - проговорил андроид. - Его тело
обладает высокой плотностью и способно произвольно менять вес.
- Что значит "произвольно"? - пробормотал я. Вокруг темнело прямо
на глазах. Стебли папоротника, ловившие прощальные лучи светила,
понемногу погружались во мрак. Небо затянули облака, розовая кромка
которых мало-помалу тускнела. - Ты готов определить координаты по
звездам?
- Да, месье Эндимион, - откликнулся компьютер. - Но придется
подождать, пока разойдутся облака. Я уже проделал некоторые
вычисления...
- Какие именно? - уточнила Энея.
- Определив среднюю скорость движения солнца за последние несколько
часов, установил, что сутки на этой планете равны восемнадцати часам
шести минутам и пятидесяти одной секунде. Разумеется, в измерительных
единицах Гегемонии.
- Естественно. - Я снова повернулся к А.Беттику. - В путеводителе
упоминаются миры с протяженностью суток восемнадцать часов?
- Пока мне таких не попадалось, месье Эндимион.
- Ладно. Давайте решим, где будем ночевать. Можно вернуться на
корабль, а можно погрузить все добро на катера и махнуть к следующему
порталу, прихватив с собой плот. Я голосую за второе. По правде сказать,
не очень-то хочется оставаться на планете, по которой разгуливает Шрайк.
А.Беттик, словно школьник, поднял руку.
- Мне следовало предупредить вас заранее... - Похоже, андроид был
слегка смущен. - Дело в том, что транспортный модуль пострадал от
взрыва. Плота обнаружить не удалось, хотя компьютер утверждает, что он
имелся на борту, а из четырех катеров три никуда не годятся.
- Совсем? - хмуро поинтересовался я.
- К сожалению, да, - ответил андроид. - Четвертому необходим
ремонт. Корабль считает, что это займет несколько дней.
- Черт, - буркнул я себе под нос.
- А на сколько хватает батарей в катерах? - спросила Энея.
- Приблизительно на сто часов, - отозвался мой комлог.
Девочка махнула рукой.
- Значит, невелика потеря. В конце концов вряд ли мы сможем
перезарядить батареи.
Я потер рукой подбородок и обнаружил, что в суматохе забыл
побриться.
- Я думал об этом. Но если мы хотим взять с собой хоть что-нибудь,
от ковра толку мало. Он не выдержит нас троих вместе с оружием и всем
необходимым.
Мне показалось, девочка сейчас скажет, что с собой вообще ничего не
нужно брать, однако она заявила:
- Обойдемся без ковра.
- То есть? - Стоило мне представить, как я прорубаю дорогу через
джунгли, и к горлу подкатила тошнота. - Вещей много, плота нет...
Предлагаешь топать пешком?
- Мы можем построить деревянный плот и отправиться на нем вниз по
течению, - проговорила Энея. - До следующего портала и дальше по Тетису.
- А водопад? - справился я, вновь потерев подбородок.
- Мы построим плот за водопадом. А вещи перевезем туда утром на
ковре. Или ты считаешь, что у нас ничего не выйдет?
Я окинул взглядом стебли папоротников - высокие, стройные, почти
идеального размера в обхвате.
- Ну почему же? Помнится, мне уже доводилось строить плоты на
Кэнсе. Мы гнали их вместе с баржами, чтобы зашибить побольше деньжат.
- Вот и хорошо. Заночуем здесь. Если в сутках всего восемнадцать
стандартных часов, ночь будет короткой. А с рассветом займемся делом.
Я поморщился. Предложение казалось разумным, но мне не хотелось,
чтобы у двенадцатилетней девочки вошло в привычку командовать взрослым
мужчиной.
- Жаль, что корабль поврежден настолько серьезно. Мы могли бы
двигаться дальше на электромагнитной подушке...
Энея засмеялась.
- Рауль, я вовсе не собиралась путешествовать по Тетису на
звездолете. - Девочка почесала нос. - Мы же хотим остаться
незамеченными, а лететь на нем - все равно что загонять таксу в
крокетные ворота: шума много, а толку чуть.
- Что такое такса? - спросил я.
- Что такое крокетные ворота? - осведомился А.Беттик.
- Не важно, - ответила Энея. - Вы согласны переночевать тут, а
утром заняться постройкой плота?
Я посмотрел на андроида.
- Разумное предложение, правда, несколько необычное даже для нашего
безумного путешествия, - заметил А.Беттик.
- Короче говоря, ты "за", - сказала девочка. - Рауль?
- Я тоже "за". Но где мы будем спать? На берегу или в корабле?
Второе безопаснее.
- Несмотря на привходящие обстоятельства, - подал голос корабль, -
