и цеплялись за края ковра - планета выглядела просто устрашающе. Кроме
нашего плота, крохотного черного прямоугольника на лиловой поверхности
воды, в бескрайнем море ничего не было. Волны, которые с палубы
представлялись чуть ли не штормовыми валами, отсюда были практически не
видны.
- По-моему, мы отыскали новую ступень "близости к естеству", о
которой писал твой отец, - заметил я.
- Какую именно? - Энея дрожала от холода. На ней были только
рубашка с жилетом, неудивительно, что она замерзла.
- Перепугаться до смерти.
Девочка засмеялась. Мне нравилось, как она смеется; даже сейчас,
через столько лет, я с удовольствием вспоминаю ее смех - звонкий,
мелодичный, доброжелательный... Признаться, я сильно по нему скучаю.
- Надо было остаться на плоту, а на разведку отправить А.Беттика.
- Почему?
- Судя по тому, что он рассказывал, ему вовсе не обязательно
дышать, да и перепад давления на него не очень действует.
Энея прижалась ко мне.
- Ты зря так думаешь, - возразила она. - Просто у него такая кожа,
которая может, если понадобится, ненадолго сойти за скафандр. А дыхание
он умеет задерживать немногим дольше нашего.
- Похоже, ты разбираешься в конструкции андроидов.
- Мне стало интересно, и я спросила у него, - объяснила девочка.
Она прикоснулась к нитям управления, и мы полетели на восток.
Честно говоря, мне жутко не хотелось терять из вида плот, тем паче
кружить над безбрежным океаном. А вдруг сядет аккумулятор и мы рухнем в
воду, где нас поджидает левиафан с пламенной пастью? Впрочем, я
запрограммировал инерционный компас, взяв за исходную точку плот; если я
не потеряю компас, что маловероятно, поскольку он висит у меня на шее,
мы всегда сможем отыскать наше средство передвижения. Тем не менее меня
снедали сомнения.
- Давай держаться поблизости от плота.
- Хорошо. - Энея снизила скорость километров до шестидесяти -
семидесяти в час и направила ковер вниз. Какое-то время спустя дышать
стало легче, заметно потеплело. Под нами расстилалась безбрежная
фиолетовая гладь.
- Твои порталы словно играют с нами в прятки.
- Почему мои, Рауль?
- Почему? Так ведь это тебя они... узнают. - Энея промолчала. -
Нет, серьезно. Как ты думаешь, есть в наших прыжках из мира в мир
какая-то логика?
- Естественно, есть, - отозвалась Энея, смерив меня взглядом. Я
молча ждал продолжения. Скорость была невысокой, поэтому силовое поле
имело минимальную мощность и ветер так и норовил забраться под одежду и
трепал волосы Энеи. - Что ты знаешь о Сети? И о порталах?
Я пожал плечами, потом заметил, что Энея не смотрит а мою сторону,
и сказал:
- Порталами управляли ИскИны из Техно-Центра. Церковь и твой
дядюшка Мартин, если судить по "Песням", сходятся в том, что ИскИны
использовали порталы, чтобы создать нечто вроде гигантского
биокомпьютера. Этот компьютер получал импульс всякий раз, когда
кто-нибудь из людей входил в портал. Правильно?
- Да.
- Иными словами, когда люди путешествовали по Сети, ИскИны, где бы
они ни находились, присасывались к ним точно кровожадные клещи.
- Ты ошибаешься. - Девочка вновь повернулась ко мне. - Разными
порталами управляли разные сущности. В "Песнях" упоминается о
гражданской войне в Техно-Центре? О войне, первым о которой узнал мой
отец?
- Да. - Я закрыл глаза и попытался вспомнить нужные строчки. - В
"Песнях" говорится о некоем ИскИне, с которым кибрид Китса беседовал в
мегасфере кибер-пространства.
- А, Уммон, - проговорила девочка. - Его звали Уммон. Мама побывала
однажды в мегасфере вместе с отцом... Но лоб в лоб с Уммоном столкнулся
мой... э... дядя, второй кибрид Китса. Продолжай.
- Зачем? - удивился я. - Тебе, похоже, и так все известно.
- Нет. Когда мы встречались с дядюшкой Мартином, он говорил, что не
хочет заканчивать "Песни"... Ты помнишь, какими словами Уммон описывает
гражданскую войну в Техно-Центре?
Я снова закрыл глаза и напряг память.
Два века мы размышляли,
затем разделились,
пошли своими путями:
Ортодоксы хотели сохранить симбиоз,
Ренегаты грозили смертью,
Богостроители призывали
дождаться просветления.
Начались размолвки
и разразилась война.
- Для тебя это случилось двести семьдесят с лишним стандартных лет
назад, - проговорила Энея. - Перед самым Падением.
- Ну да, - подтвердил я, открывая глаза и тщетно пытаясь различить
хоть что-нибудь на фоне фиолетового безбрежья.
- А дядюшка Мартин объясняет, что двигало Ортодоксами, Ренегатами и
Богостроителями?
- Более или менее. Понять нелегко, Уммон и прочие ИскИны
изъясняются у него коанами.
Энея кивнула:
- Так и было.
- Из "Песней" следует, что ИскИны, известные под именем Ортодоксов,
стремились сохранить прежний порядок вещей. То есть они хотели и дальше
паразитировать на людях. Ренегаты требовали уничтожить человечество. А
Богостроителям, насколько я могу судить, на людей было плевать, лишь бы
им не мешали создавать их бога... Как, кстати, они его называли?
- ВР. - Энея сбросила скорость. - Высший Разум.
- Точно. В общем, сплошная эзотерика. Не пойму, какое это имеет
отношение к нашим прыжкам... Признаться, я не уверен, что мы найдем
портал. - Я не кривил душой: сомнения терзали меня все сильнее. Океан
казался поистине безбрежным; даже если течение несет плот в нужном
направлении, вероятность того, что мы в конце концов отыщем арку шириной
в какую-то сотню метров, представлялась почти нулевой.
- Далеко не всеми порталами управляли Ортодоксы, эти, как ты
выразился, кровожадные клещи.
- Да? А кто еще?
- Порталы реки Тетис сконструировали Богостроители. Это был
эксперимент, так сказать, попытка заглянуть в Связующую Пропасть. Это
выражение ИскИнов. Дядюшка Мартин использовал его в "Песнях"?
- Да. - Мы опустились ниже, ковер парил приблизительно в километре
над поверхностью воды, но плота нигде видно не было. - Летим обратно.
- Как скажешь. - Мы сверились с компасом, развернули ковер и
направились домой - если можно назвать домом потихоньку разваливающийся
плот.
- Никогда не понимал, что такое "Связующая Пропасть". Ясно, что это
некое гиперпространство, в котором действовали порталы и прятался
Техно-Центр. Но не более того. И потом, разве оно не было уничтожено,
когда Мейна Гладстон распорядилась взорвать порталы?
- Связующую Пропасть нельзя уничтожить, - объяснила Энея. Девочка
говорила отстранение, словно размышляя о чем-то своем. - Как ее
описывает дядюшка Мартин?
- Планково время и пространство... Точно не помню, но вроде бы там
упоминались производные трех основополагающих физических констант -
гравитационной, постоянной Планка и скорости света. Если мне не изменяет
память, какие-то смехотворно малые единицы пространства и времени.
- Приблизительно десять в минус тридцать пятой степени для
пространства, - сказала девочка, слегка увеличивая скорость, - и десять
в минус сорок третьей степени для времени.
- Может быть. Я только знаю, что они были чертовски маленькими. Как
говорится, меньше комариной задницы... О, прошу прощения.
- Ничего, я и не такое слышала. - Ковер потихоньку забирался все
выше. - Важны не столько пространство и время сами по себе, сколько то,
что они вплетены в Связующую Пропасть. Отец пытался мне объяснить еще до
моего рождения... - Я моргнул. - Тебе известно, что такое планетарная
инфосфера?
- Да. Эта хреновина, - я постучал по комлогу, - утверждает, что на
Безбрежном Море инфосферы нет.
- Правильно. Однако на большинстве миров Сети они были. А все
инфосферы объединялись в мегасферу.
- Пропасть связывала между собой инфосферы, так? Электронное
правительство Гегемонии, электронный генштаб ВКС, Альтинг и все прочее -
они использовали не только мультилинии, но и мегасферу?
- Да. Мегасфера существовала в иной плоскости мультилинии.
- Этого я не знал. - В мое время никаких мультилинии уже не было.
- Помнишь, какое сообщение пришло по мультилинии последним?
- Помню. - Я в очередной раз закрыл глаза. Но память меня подвела.
Мне всегда казалось, что финал "Песней" не представляет особого
интереса, поэтому, несмотря на настойчивость бабушки, я так его и не
выучил. - Что-то весьма загадочное. Смысл, по-моему, сводился к тому,
что хватит валять дурака и пытаться починить то, что невозможно
исправить.
- Сообщение гласило: "ВПРЕДЬ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННОГО
КАНАЛА НЕ ПО НАЗНАЧЕНИЮ. ВЫ МЕШАЕТЕ ТЕМ, КТО ПОЛЬЗУЕТСЯ ИМ В СЕРЬЕЗНЫХ
ЦЕЛЯХ. ДОСТУП БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕН, КОГДА ВЫ ПОЙМЕТЕ, ДЛЯ ЧЕГО ОН".
- Верно. А потом мультилиния взяла и перестала работать.
Техно-Центр вырубил ее после того как отправил сообщение.
- Сообщение отправил не Техно-Центр, - сказала Энея.
Несмотря на то, что на небе сияли сразу два солнца, меня бросило в
дрожь.
- То есть как? - тупо спросил я. - А кто?
- Хороший вопрос. Когда мой отец рассуждал о метасфере - об
информационном пространстве, которое каким-то образом состыковано со
Связующей Пропастью, - он обычно говорил, что там водятся львы, медведи
и тигры.
- Львы, медведи и тигры, - повторил я. Животные со Старой Земли.
По-моему, никому из них не удалось пережить Хиджру. Во всяком случае, ни
один экземпляр, даже в виде ДНК, наверняка не покинул Старую Землю до
Большой Ошибки, когда планета провалилась в черную дыру.
- Гм, - протянула Энея. - Хотелось бы повидать хотя бы одного...
Между прочим, мы на месте.
Я поглядел вниз. В тысяче метров под нами виднелся наш плот, на
котором стоял А.Беттик. Андроид вновь снял рубашку, и его голубая кожа
блестела на солнце. Он помахал рукой. Мы замахали в ответ.
- Интересно, есть у нас что-нибудь на обед?
- Если нет, завернем в Гриль-Бар Гаса.
Девочка засмеялась и направила ковер вниз.
Вскоре после того, как стемнело, но луны еще не успели взойти, мы
увидели на горизонте огни. Все тут же вооружились оптическими
устройствами: Энея схватила бинокль, А.Беттик взял прибор ночного
видения, а я поднес к глазам лазерный прицел.
- Это не арка, - сказала Энея. - Какая-то большая платформа на
сваях.
- А я вижу арку, - сообщил андроид, который глядел чуть в сторону.
Мы с девочкой дружно повернулись.
Портал черным клином врезался в Млечный Путь над самым горизонтом.
Платформа, на которой мигали маяки для летательных аппаратов и сверкали
окна, располагалась на пути к нему.
- Черт, - пробормотал я. - Интересно, что это такое?
- Заведение Гаса? - предположила Энея.
- Думаю, у него теперь другие хозяева. - Я вздохнул. - В последние
двести лет наплыв туристов наверняка уменьшился. - Я внимательно изучил
платформу в окуляр прицела. - Несколько уровней, какие-то корабли -
похоже, рыбацкие суда. Площадка для скиммеров. Кажется, я различаю
парочку орнитоптеров.
- Что такое орнитоптер? - спросила девочка, опуская бинокль.
- Летательный аппарат со складными крыльями, мадемуазель Энея, -
объяснил А.Бетгик. - Очень похожий на насекомое. Во времена Гегемонии
они пользовались популярностью, хотя на Гиперионе их почти не было. Если
не ошибаюсь, такие аппараты еще называли "стрекозами".
- И называют до сих пор, - прибавил я. - На Гиперионе на них летают
вояки Ордена. Я своими глазами видел "стрекозу" на Урсе. -
Присмотревшись, я разглядел блистеры, придававшие аппаратам сходство с
