Мы прошли по корпусу на нос. Легкий ветерок шевелил волосы Энеи,
норовил забраться ко мне под рубашку. Пахло чем-то вроде корицы и
тимьяна... Нет, аромат был, пожалуй, богаче. Снаружи корпус на носу не
был прозрачным: то ли компьютер затемнил его намеренно, то ли так и было
задумано. Если бы звездолет не пропахал в песке глубокую борозду, мы бы
вряд ли сумели слезть. Я спустил на веревке сначала А.Беттика, затем
Энею, затем свой вещмешок, к которому сверху привязал плазменную
винтовку, после чего съехал сам - и ткнулся носом в песок.
Ничего себе первый шаг по поверхности неизведанного мира!
Девочка и андроид помогли мне подняться. Энея прищурясь поглядела
на корабль.
- Как же мы заберемся обратно?
- Сколотим лестницу, подтащим упавшее дерево... И потом, - я ткнул
пальцем в вещмешок, - у меня с собой ковер-самолет.
Коса представляла собой узкую песчаную полосу, отливавшую красным в
свете солнца. За ней начинались густые заросли, под сенью которых царил
полумрак. Дул прохладный ветерок; правда, в джунглях он вряд ли
чувствуется. В двадцати метрах над нами раскачивались, точно усики
гигантских насекомых, стебли папоротников.
- Погодите. - Я направился в джунгли. Подлесок оказался густым, а
почва - настолько влажной, что больше напоминала губку. Пахло сыростью,
но запах отличался от того, какой исходит от гиперионских болот. Мне
сразу вспомнились клещи-"дракулы" и прочие прелести жизни на болотах,
поэтому я стал смотреть, куда ставлю ногу. Со стеблей папоротников
свешивались лианы, которые образовывали в полумраке некое подобие
кружев. Я пожалел, что не прихватил с собой мачете.
Не прошел я и десяти метров, как высокий куст с мясистыми красными
листьями неожиданно словно взорвался. "Листья" замахали крыльями и
скрылись в джунглях. Эти существа смахивали на крыланов, которых
привезли на Гиперион первопоселенцы.
- Черт! - прошептал я и спиной вперед двинулся обратно. Когда я
наконец выбрался на косу, выяснилось, что моя рубашка порвалась сразу в
нескольких местах. Энея с А.Беттиком выжидательно смотрели на меня.
- Джунгли, - сообщил я.
Мы подошли к воде, уселись на торчавший из реки ствол дерева и
уставились на корабль. Честно говоря, наш звездолет напоминал
выброшенного на берег кита (я видел китов на голограммах из истории
Старой Земли).
- Взлетит ли он снова? - пробормотал я, разламывая на три части
плитку шоколада.
- Естественно, - отозвался голос из браслета у меня на запястье.
Признаюсь, я даже подскочил от неожиданности, поскольку совсем
забыл про комлог.
Я поднес браслет к лицу, как будто говорил в микрофон, и спросил:
"Корабль?"
- Это вовсе не обязательно, - сообщил компьютер. - Я и так хорошо
слышу. Вы спрашивали, смогу ли я летать. Почти наверняка. После того как
я вернулся в город Эндимион, мне пришлось проделать куда более сложный
ремонт.
- Отлично. Я рад, что ты можешь... э... починить себя. Тебе
что-нибудь нужно? Запчасти, например?
- Нет, месье Эндимион. Ремонт заключается в перепланировке
поврежденных отсеков и не займет много времени.
- Сколько именно? - уточнила Энея, облизав испачканные шоколадом
пальцы.
- Шесть стандартных месяцев, - ответил компьютер. - Если, конечно,
не возникнет непредвиденных осложнений.
Мы переглянулись. Я повернулся к джунглям. Солнце потихоньку
клонилось к закату, его лучи освещали теперь только макушки
папоротников.
- Шесть месяцев?
- Если не возникнет непредвиденных осложнений, - подтвердил
компьютер.
- Какие будут предложения? - справился я у своих товарищей.
Энея брызнула водой себе в лицо, провела мокрой пятерней по волосам
и откинула их со лба.
- Это река Тетис. Мы можем отправиться вниз по течению до
следующего портала.
- Думаешь, у тебя снова получится?
- Что именно?
- Ну... - Я помахал рукой. - Заставить работать устройство, которое
бездействовало триста лет.
- Не думаю, Рауль. - Девочка пристально поглядела на меня, потом
перевела взгляд на бесстрастно наблюдавшего за нами А.Беттика. - Честное
слово.
- А что произошло бы, если бы портал не сработал?
- Нас бы поймали, - отозвалась Энея. - Вас двоих скорее всего
отпустили бы, а меня отвезли на Пасем. И больше про Энею никто никогда
бы не услышал.
Девочка произнесла последнюю фразу таким тоном, что у меня по спине
поползли мурашки.
- Значит, хорошо, что все получилось именно так. Но как ты его
включила?
Девочка сделала неопределенный жест, к которому я уже начал
привыкать.
- Не знаю... Мне приснилось, что портал должен меня пропустить...
- Пропустить?
- Ну да. Он меня узнал... и пропустил.
Я вытянул ноги, уперся каблуками в песок и положил руки на колени.
- Послушать тебя, так портал не машина, а живое, разумное существо.
Энея посмотрела на возвышавшуюся в отдалении арку.
- В каком-то смысле так и есть. К сожалению, я не могу объяснить.
- Но ты уверена, что он не пропустит солдат?
- Уверена. Он может открыться только передо мной.
- Тогда почему он пропустил нас с А.Беттиком? - поинтересовался я,
вопросительно приподняв бровь. - И наш корабль?
- Вы были со мной, - улыбнулась Энея.
- Ладно, разберемся. - Я встал. - Перво-наперво надо составить план
действий. Отправимся на разведку или сначала вытащим из корабля все
необходимое?
Энея посмотрела на реку.
- "...я отправился в кладовую, набил карманы сухарями и ел их на
ходу, чтобы не терять времени. В кают-компании я нашел бутылку рому и
отхлебнул из нее несколько хороших глотков..." [Д. Дефо "Робинзон Крузо"
(пер. М. Шишмаревой).]
- Что? - переспросил я, закидывая за спину вещмешок.
- Ничего, - ответила Энея. - Это из старинной книжки, которую читал
мне дядя Мартин. Он говорил, что редакторы всегда были бестолковыми,
даже полторы тысячи лет назад.
Я обернулся к андроиду:
- А.Беттик, ты что-нибудь понимаешь?
- Месье Эндимион, - откликнулся он с выражением лица, которое я
определил про себя как улыбку, - от меня не требуется понимать
мадемуазель Энею.
- Подумаешь! - Я вздохнул. - Бог с вами... Итак, с чего начнем?
- Я за то, чтобы осмотреться, - сказала Энея. - Только в джунгли я
не пойду.
- Понятно. - Я вытащил из вещмешка ковер-самолет и расстелил его на
песке. - Проверим, действует ли он на этой планете. Кстати. - Я
посмотрел на комлог. - Где мы, корабль?
Компьютер ответил после паузы, словно его оторвали от какого-то
важного дела.
- К сожалению, из-за проблем с памятью я не могу ответить на ваш
вопрос. Могла бы помочь навигационная система, но звезды еще не
появились. На данный момент не обнаружено никаких электромагнитных и
микроволновых излучений искусственного происхождения, а также ни единого
спутника связи или космического корабля на стационарной орбите.
- Спасибо за информацию, - сказал я, - но мне бы хотелось узнать,
где мы находимся.
Энея, перехватив мой взгляд, пожала плечами:
- Откуда мне знать?
- Ты привела нас сюда. - Я понял, что еще чуть-чуть - и сорвусь на
крик, такое у меня было состояние. Девочка покачала головой:
- Я всего лишь включила портал. И думала только об одном - как бы
удрать от капитана Как-Бишь-Его и кораблей Ордена. И все.
- Удрать от капитана, чтобы найти архитектора, - пробормотал я.
- Совершенно верно.
- Между прочим, что-то непохоже, чтобы здесь, - я показал на
зеленую стену джунглей, - водились архитекторы. Пожалуй, ты права. Надо
искать следующий портал.
Только теперь мне стало ясно, почему мы врезались в берег. Метрах в
пятистах от портала река делала поворот, в который звездолет, двигаясь
по прямой, естественно, не вписался.
- Слушайте, зачем искать другой портал? Разве нельзя
перепрограммировать этот?
А.Беттик сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть арку.
- Порталы реки Тетис были устроены иначе, чем персональные нуль-Т,
- проговорил он. - Иначе, нежели порталы Гранд-Конкурса и космические
"врата". - Сунув руку в карман, андроид достал книжицу. Я увидел
название: "Путеводитель по мирам Сети". - По реке путешествовали ради
отдыха и развлечений. Расстояние между порталами составляет от пяти -
десяти до нескольких сотен километров...
- Нескольких сотен?! - воскликнул я. Признаться, я надеялся, что
следующий портал находится за очередным изгибом русла.
- Да, месье Эндимион. Насколько я понял, назначение реки Тетис
заключалось в том, чтобы познакомить путешественника с возможно большим
количеством миров, чтобы впечатления остались у него на всю жизнь.
Поэтому порталы действуют только в одну сторону, причем по принципу
случайной выборки. То есть они тасуют миры как карты в колоде.
Я покачал головой:
- В "Песнях" говорится, что после Падения река Тетис разделилась на
множество частей... Пересохла, как ручеек в пустыне...
- Дядюшка Мартин врет и не краснеет, - фыркнула Энея. - Он же не
видел Тетис после Падения. Сидел сиднем на своем Гиперионе и даже не
пытался сунуться в Сеть.
Вряд ли ей следовало отзываться в таких выражениях о величайшем
литературном произведении последних столетий, равно как и о его творце.
Впрочем, меня слова девочки рассмешили настолько, что я расхохотался - и
понял, что не могу остановиться.
- Рауль, с тобой все в порядке?
- Ага. Просто рехнулся от счастья. - Я повел рукой, как бы
охватывая джунгли, реку, нуль-портал и звездолет. - Что еще нужно
человеку, чтобы стать счастливым?
Энея кивнула.
- В книжке про этот мир ничего не говорится? - спросил я у
андроида. - Джунгли, голубое небо... Наверно, девять с половиной по
шкале Сольмева. Таких миров всего ничего.
А.Беттик принялся перелистывать страницы.
- В том куске, который я прочел, о джунглях не упоминалось.
Возможно, этот мир описан дальше.
- Между прочим, не мешало бы осмотреться. - Энее явно не терпелось
отправиться на разведку.
- Но сначала надо вынести из корабля то, что может нам пригодиться.
Я составил список...
- Когда мы закончим, солнце уже сядет.
- Ну и что? В конце концов, дисциплина...
- Прошу прощения, месье Эндимион, - вмешался А.Беттик. - Быть
может, вы с мадемуазель Энеей отправитесь на разведку, а я тем временем
вынесу вещи, указанные в вашем списке. Или вы предпочитаете переночевать
в корабле?
Мы не сговариваясь повернулись к звездолету, вокруг которого
бурлила река. Над водой торчали почерневшие культи искореженных
стабилизаторов. Я представил себе, как мы укладываемся спать посреди
царящего на борту бардака, при красном аварийном освещении или в
непроглядном мраке на главных уровнях, и сказал:
- Там, конечно, безопаснее, но я за то, чтобы вытащить все
необходимое.
Мы с андроидом обсудили, что именно ему следует вынести. При мне
была плазменная винтовка и пистолет сорок пятого калибра в кобуре на
поясе, однако я прикинул, что стоит, пожалуй, прихватить и дробовик, а
также походное снаряжение. Поскольку ковер-самолет вряд ли выдержал бы
нас троих вместе с экипировкой, я посоветовал А.Беттику собрать три из
четырех мини-катеров и не забыть нагреватель, спальные мешки,
пенолитовые подстилки, фонари и коммуникатор.
- Да, если увидишь мачете... Помнится, я наткнулся на несколько
ящиков с ножами. Кажется, мачете там не было, но если оно тебе все же
подвернется, обязательно возьми.
