шийся глубоко внизу.
Выбранный АрбанСином проход оканчивался глубокой пропастью, а может,
это был еще один грот, подобный тому, в котором они находились, но рас-
положенный ниже. В любом случае, сделай они еще десяток шагов вперед и
их бы ждала неминуемая гибель. Они повернули обратно. Снова оказавшись
на распутье перед оставшимися проходами
АрбанСин обратился к Хунну: " Веди ты. Тебе помогают боги."
Хунну закрыл глаза и не раздумывая шагнул в сторону самого крайнего
прохода. Следом за ним пошел АрбанСин, неся на плече медкейс. Через не-
которое время дорога пошла вверх. Стало суше. Вода уже не капала с по-
толка. Пройдя по подземному лабиринту АрбанСин и Хунну оказались перед
вертикальным колодцем, образовавшимся в результате разлома скалы во вре-
мя одного из случавшихся здесь ранее землетрясений.
Солнечные лучи проникали в подземелье сквозь узкую щель между стенкой
колодца и рухнувшей каменной плитой, придавившей сверху выходное отверс-
тие. Они лежали золотистым крапинками на шероховатых стенах и на полу,
не запятнанном следами человеческих ног. Цепляясь пальцами за многочис-
ленные неровности в камне АрбанСин и Хунну поднялись вверх по колодцу и
с трудом протиснувшись в узкую щель, оказались на вершине холма, скрытые
от посторонних глаз невысокими скалами.
В то время, как люди выбирались из карстовой пещеры, образованной во-
дами подземной реки, озеро внутри зиккурата снова наполнилось водой,
скрыв жертвенный камень. Золотой ларец, с атомной батареей внутри, нет-
ронутый покоился на дне. Детеныш убитой гариды, покинувший свое логово в
поисках матери, подплыл к ларцу и начал с ним играть. Он ткнул его тупым
носом, подкидывая вверх, обхватил лапами, потом уцепился зубами за
кольцо, прикрепленное к крышке и рванул его. Ларец открылся, контакты
соединились...
12
Подземный ход вывел АрбанСина и Хунну далеко за город, лежащий перед
ними как на ладони. Над городом возвышалась мрачная громада зиккурата.
По другую сторону холма, они видели свое племя, окруженное неприятелем,
и войско, зажатое в узкой долине.
- Что будем делать теперь? - спросил Хунну, обращаясь одновременно к
Крису и АрбанСину.
- Дождемся ночи, а потом незаметно проберемся к войску, - высказал
свое предложение АрбанСин. - Всемогущий нам поможет.
- Посмотрим как будут дальше развиваться события, - телепатировал
Крис, в последнее время ставший осторожным в своих высказываниях.
Вдруг земля под их ногами содрогнулась. Подземный гул донесся до их
слуха. Неведомая титаническая сила тряхнула холм, как хозяйка, вытрясаю-
щая пыльную шкуру. Столб огня вырвался изнутри зиккурата, снеся крышу
верхнего этажа и раскидав на большое расстояние обломки каменных плит и
битого кирпича. Тяжелые каменные колонны от сотрясения рухнули вниз,
подняв столбы пыли. Гигантское облако, белое сверху и кроваво-красное
снизу поднялось над городом.
- Ложись! - крикнул Хунну АрбанСину, увлекая его за собой на землю. -
Это месть СелильУбарума! Она коснется всякого, кто на нее посмотрит.
Когда пыль рассеялась их взглядам предстал обезглавленный зиккурат, с
разрушенным верхним этажом. Свирепый ураган смел прилегающие к храму жи-
лые кварталы, обратив их в пыль. В городе начались пожары.
- Теперь нечего думать! - телепатировал Крис. - Идем к Абиссариху,
пока он не опомнился. Сейчас он сделает все, что мы пожелаем.
Спустившись по склону, а затем поднявшись на вершину соседнего холма,
они подошли к большому желто-красному шатру, возле которого развевалось
золотистое полотнище с изображением стоящего на задних лапах большегри-
вого льва - штандарт Абиссариха. Возле шатра они увидели стоящего на ко-
ленях Абиссариха и его военачальников, распростертых ниц. Посеревшее ли-
цо Абиссариха было скорбно.
- Ты убедился в силе нашего бога? - грозно спросил АрбанСин, обраща-
ясь к Абиссариху. - Он поверг Балитума, покарал Ишшинкулла и разрушил
вашу столицу. Если вы не отпустите нас с миром он напустит небесный
огонь на всю вашу страну. Абиссарих перевел взгляд на АрбанСина.
- Ваш бог силен, слов нет, - проговорил он, снова уставившись остек-
леневшим взглядом на охваченный огнем город. - Не в моих в силах удер-
жать его. Я отпущу вас, чтобы не навлечь гнев на тех, кто остался в жи-
вых.
- Отец! Что ты такое говоришь? - раздался гневный возглас и вперед
вышел молодой воин.
- Ты погляди туда, - он показал рукой на горящий город. - Там наша
мать и сестры. Там тысячи наших соплеменников. Они все погибли в огне. А
ты хочешь отпустить виновников их смерти, вместо того, чтобы отрубить им
головы за все то зло, которое они нам причинили?
- Молчи, безумец! - проскрипел зубами Абиссарих и растянул губы в ре-
зиновой улыбке. - Не слушай его, вождь. Юность пылка и безрассудна.
- Где твоя доблесть, отец? У тебя громадное войско, а ты боишься по-
карать двух ничтожных людишек, таскающих за собой какой-то ящик, говоря,
что в нем живет всемогущий бог, - воскликнул юноша и разгневанный,
взмахнул мечом, намереваясь поразить медкейс.
Но АрбанСин был начеку. Молниеносно выхватив меч из ножен, он отразил
удар и сам начав атаку, выбил меч из рук нападающего, приставив клинок к
его горлу.
- Пощади его, Вождь! Горе лишило его разума, - взмолился Абиссарих,
падая на колени. АрбанСин опустил меч. Абиссарих облегченно вздохнул
и... замер, завороженно глядя на опущенный меч в руке вождя.
- Этот меч... откуда он у тебя? - спросил он.
- Я отобрал его у демонов мрака, охранявших проход через подземелье.
- ответил АрбанСин и видя изумление Абиссариха спросил. - Ты узнаешь
этот меч?
- Да, - ответил Абиссарих. - Это священный меч Марицегов, подаренный
первому царю небом. Кто владеет этим мечом, тот владеет всем госу-
дарством.
- Вот как? - АрбанСин озадаченно посмотрел на Абиссариха (не лукавит
ли?), но видя, что тот остается серьезным, произнес. - Я дарю тебе этот
меч, полководец, и властью, даденой мне небесами, объявляю тебя новым
правителем государства Марицегов. Ты достоин этого. Но... - АрбанСин
сделал паузу, - ты должен отпустить нас, не причинив вреда.
- Да будет так. - сказал Абиссарих, бережно принимая меч из рук Ар-
банСина.
- Почему ты сам не стал царем? - шепотом спросил Хунну у АрбанСина, -
Ведь у тебя в руках был меч Марицега. Наше племя привольно бы размести-
лось на этих землях.
- Мы здесь чужие, в этой многолюдной стране, - ответил АрбанСин. -
Осядь мы на этих землях и нас бы повырезали через несколько лет. А если
бы и не вырезали, то мы все равно бы рассеялись среди здешнего народа. И
через одно - два поколения никто бы даже и не вспомнил, что существовало
племя Диургов.
Взяв под уздцы подведенного ему коня, АрбанСин обернулся:
- Ответь мне, царь марицегов, трудна ли дорога к горе, на вершине ко-
торой три скалы стоят обнявшись словно три брата.
- Трудна, но не на столько, чтобы внушить страх тому, кто победил
ариманов и ниспроверг могущественного Балитума, - ответил Абиссарих и
пообещал. - Я дам вам провожатых. Они покажут вам дорогу в болотную
страну, а от нее до трехглавой горы уже рукой подать.
13
Проанализировав структуру ДНК по образцам спинного мозга и крови,
взятым у толстого человека, появившегося из шатра БАРС сравнил ее с ДНК
Стива и Криса. Обнаружив некоторые незначительные отличия (Стив и Крис
относились к другой расе) БАРС вернул испуганного человека на землю и
продолжил поиски. Его целью был большой город, расположенный на северо -
западе, на пересечении караванных путей.
Приблизившись к городу БАРС облетел его по периметру, двигаясь вдоль
крепостной стены. При появлении неведомого чудовища улицы и площади го-
рода моментально опустели. Напуганные люди попрятались по своим домам,
скрылись в погребах и подвалах; заполнили храмы, уповая на помощь богов,
Лишь стражники у бойниц остались на своих постах, готовые обороняться.
БАРС приземлился на угловой башне, там, где скопилось побольше наро-
ду. В него полетели копья, дротики, сотни стрел взвились в воздух, бара-
баня частым дождем по металлической поверхности, но не причиняя ему вре-
да. Громоздкие катапульты развернулись в сторону врага и несколько ка-
менных ядер размером с крупный арбуз ударили в корпус, разлетевшись на
мелкие кусочки.
БАРС не обращал внимания на обороняющихся. Механическими руками он
ловил снующих в панике людей и удерживал их до тех пор, пока отбирал об-
разцы спино-мозговой ткани и крови, после чего отпускал на свободу. По-
добная операция не представляла опасности для исследуемых. Однако психо-
логический эффект от нее был велик.
Внезапно раздался треск, затем послышался страшный грохот, будто на
землю обрушились небеса. Тучи пыли взметнулись в воздух, затянув все се-
рой пеленой. Когда пыль рассеялась, БАРСа на башне не было, как, впро-
чем, не было и самой башни, рухнувшей под многотонной тяжестью. БАРС,
упавший в ров с водой оказался погребенным под толстым слоем битого кир-
пича и каменных глыб, из которых была сооружена стена.
От соударения в управляющем компьютере БАРСа произошел сбой. Все соб-
ранные им образцы, разделенные силовым полем, перемешались. Электронному
хирургу, которым был оснащен БАРС, на случай оказания пострадавшим пер-
вой медицинской помощи, поступила команда воссоздания индивидуума по
имеющемуся набору генов. Немного "подумав" электронный хирург выдал от-
вет: "Исходные материалы не сопоставимы. Приступаю к оптимизации".
Через некоторый промежуток времени из под завала показалось нечто,
напоминающее толстого червяка, желеобразное тело которого без труда про-
тискивалось меж камней, как бы обтекая их. Выбравшись на поверхность су-
щество свернулось в клубок, изменив форму, затем снова развернулось,
превратившись в плоскую лепешку с бугрообразным наростом в центре.
Размером существо было с крупную овцу. В бугрообразном наросте нахо-
дился жидко-кристаллический процессор - основная часть управляющего
компьютера БАРСа, " позаимствованный" у него электронным хирургом. Ис-
пользуя процессор в качестве головного мозга электронный хирург синтези-
ровал из имевшегося в его распоряжении количества биологической массы и
различных ДНК невиданное в природе существо.
Несколько тонких телескопических ножек подняли это нелепое создание
над завалом. Перешагивая через нагромождения битого кирпича и каменные
глыбы, существо преодолело завал и оказавшись на ровном месте в очеред-
ной раз изменило свою форму. Длинные ноги втянулись внутрь, поля "лепеш-
ки" "раскатались" в тонкий блин, превратившись в импровизированные
крылья. Взмахнув ими существо поднялось в воздух и стало удаляться от
места гибели БАРСа, после удаления процессора представлявшего собой гру-
ду мертвого металла.
ГЛАВА 7
1
Прошло несколько дней после того, как племя двинулось дальше. Снова
гремели на ухабах колеса, понурые быки тащили тяжелые повозки и каза-
лось, что нет конца и края пустынному плоскогорью. Впереди был перевал,
разорвавший горный хребет на две части. Щебнистая желто - коричневая по-
верхность перевала пестрила каменными останцами и скатившимися с крутых
склонов большими валунами, затруднявшими движение.
Много трудностей пришлось испытать на этом пути. Наконец дорога пошла
вниз и воодушевленные люди увидели вдали зеленеющие луга, поросшие соч-
ной травой. Среди изумрудной зелени лугов блестели голубые блюдца озер,
соединенные белыми нитями проток. Прекрасная долина лежала перед ними
как на ладони. За ней шла гряда невысоких холмов, сплошь покрытых вечно-
зеленым кустарником, а за холмами возвышалась куполообразная гора с
