ным взглядом. -
Остановись! Это же я, - попытался вразумить его Крис.
- Ты видно сошел с ума, коли осмеливаешься выдавать себя за бога! -
проскрипел зубами АрбанСин.
Он толкнул Криса ногой, так, что тот упал навзничь, и проехал мимо,
не удостоив его больше своим вниманием. Крис стоял на коленях и смотрел
как мимо него проезжают суровые воины, как женщины погоняют круторогих
быков, тянущих за собой тяжелые повозки. Никто не обращал на него внима-
ния, словно его и не было вовсе.
Внезапно он увидел свою повозку. На месте возницы сидела молодая де-
вушка. Рядом с ней на облучке стоял блестящий предмет, в котором Крис
узнал свою бывшую обитель - обделанный золотыми пластинами ларец, сде-
ланный по приказу вождя для переноски медкейса. Рядом с повозкой ехал
верхом на коне Хунну.
- Мальчик мой! - кинулся к нему Крис. - Как я рад тебя видеть. Это я
- твой Повелитель. Ты помнишь, как нашел меня в желудке у морского дра-
кона?
- Эту историю знают все, у кого есть уши, - усмехнулся Хунну и спро-
сил. - Чего тебе надобно, странник? Если ты хочешь есть попроси и тебя
накормят. Если тебе негде спать, у нас ты найдешь крышу над головой. Но
зачем ты выдаешь себя за бога?
- Я хочу помочь вам, - повторил Крис. - Впереди вас ждут большие
трудности.
Хунну подъехал поближе и остановил коня.
- Так ты утверждаешь, что ты СелильУбарум? - спросил он.
- Ну конечно! - обрадованно воскликнул Крис. - Ты всегда меня пони-
мал.
- Я поверю тебе, если ты ответишь мне на один вопрос. произнес Хунну.
- Спрашивай, - улыбнулся Крис. - Я помню все, что со мной здесь прик-
лючилось.
- Был ли на лице СелильУбарума вот такой знак? - спросил Хунну и вне-
запно приподнявшись на стременах с силой ударил его плетью.
На щеке Криса вздулся багровый рубец. Он закрыл голову руками, опаса-
ясь следующих ударов.
- Ну как, ты доволен? - раздался знакомый голос Джэймса.
Крис открыл глаза и отнял руки от лица. Он снова находился на звездо-
лете. Рядом с ним за столом сидели Джэймс, Стив и Анакеттум.
- Ты все это специально подстроил! - зло проговорил Крис, пепеля
Джэймса ненавидящим взглядом.
- Нет, Крис, - покачал головой Джэймс. - Я ничего не подстраивал. Все
произошло так, как должно было произойти. Ты должен смириться со случив-
шимся. И я скажу больше - ты можешь гордиться ими. Они доказали, что уже
выросли из пеленок и могут постоять за себя. Не стоит теперь за них опа-
саться.
- Посмотрим! - упрямо ответил Крис. - Еще не конец пути.
ГЛАВА 10
1
Возвращение на родину всегда приятнее бегства на чужбину. Скоро несут
кони и радостно на душе. И каждый мечтает переступить порог своего дома,
увидеть могилы предков, но не каждому это будет дано. Чьи-то кости оста-
нутся лежать на чужой земле, омываемые дождями. Путь оставался недолог.
Уже пройдены ничейные земли, впереди страна Шад, а за ними исконные зем-
ли ДиургСинов - конец пути.
АрбанСин ехал, как всегда, впереди. В это раз рядом с ним ехал Хунну.
- Я бывал в этих местах, когда служил в армии ДиургСина Великого, да
будет память о нем светла, - рассказывал АрбанСин. предаваясь воспомина-
ниям,
- Мы возвращались домой после военного похода против диких людей, жи-
вущих в северных лесах. Нас нанял правитель страны Шад. Он здорово на-
терпелся от этих разбойников.
- Почему вы не завоевали страну Шад? - спросил Хунну. - Земли здесь
хорошие, леса, реки.
- В последний раз диурги воевали против шадианцев лет двести назад,
во времена ДиургСина Грозного и потерпели сокрушительное поражение. Ша-
дианцы - народ мирный. Они больше приучены ходить за плугом, чем разма-
хивать мечом. Но надо признать, что в момент опасности все как один
встают на защиту отечества. Нельзя рассчитывать на победу, воюя с наро-
дом. Конечно, у ДиургСина Великого были силы, чтобы поработить их, хотя
бы на время, но он поступил мудрее, оставив им их земли. Во первых, они
торгуют с диургами, везут в нашу страну хлеб, который выращивают на сво-
их полях, пушнину, рыбу и многое другое. Во вторых, они выступают живым
щитом между нами и дикими северянами. А за оказываемую им военную по-
мощь, они платят ежегодную дань золотом. Нам было не выгодно их завоевы-
вать.
Хунну согласно кивнул головой, удовлетворенный ответом. В это время
их внимание привлекли удивленные возгласы, раздавшиеся среди следовавших
за ними воинов.
- Смотри, что это? - АрбанСин указал своему молодому спутнику на ма-
ленькую точку в небе. - Птица? Хунну глядел на приближающееся существо,
пытаясь мысленно проникнуть в него, чтобы определить, что это такое.
Внезапно его лицо побелело как полотно.
- Спасай людей, вождь, это смерть! - проговорил он, спешно разворачи-
вая коня. - Пусть рассыпятся по степи, так хоть не все погибнут. А я
спрячу обоз в лесу за холмом. Как стемнеет собирайтесь там.
Он поскакал в обратную сторону, нахлестывая плетью коня. АрбанСин
выкрикнул несколько фраз и первые ряды войска рассыпались по степи, как
горошины по столу - всех не изловить.
Приближающееся существо, размеры которого были колоссальны, погналось
за одним из воинов. Настигнув его оно выпустило несколько щупалец и об-
вив всадника и коня, втянуло их внутрь. На мгновение чудовище задержа-
лось на месте, переваривая добычу. Затем из него посыпались раздроблен-
ные кости, вперемешку с медными и кожаными предметами - все, что оста-
лось от человека и животного. После этого оно погналось за следующей
жертвой.
Быстро темнело. Поймав еще несколько человек неведомое существо прек-
ратило охоту и полетело в том направлении, откуда появилось. По одиночке
собирались разбежавшиеся воины. Потери были невелики, но страх был
большой. Когда АрбанСин, собиравший в степи своих воинов, приплелся од-
ним из последних, к нему подошел Хунну. Его сопровождали два воина, ве-
дущие под руки упирающегося человека.
- Он прятался в лесу, - объяснил Хунну. - Это местный житель. Они все
покинули свои жилища, опасаясь гнева богов, наславших на них летающую
смерть.
АрбанСин устало опустился на срубленный ствол дерева и едва взглянув
на пленного приказал: " Говори!"
Пленник запричитал что-то на непонятном языке, одновременно жестику-
лируя руками.
- Он говорит, что мы повстречались с КурИгишь - Летающей Горой. КурИ-
гишь послали разгневанные боги, чтобы наказать провинившихся в чем-то
жителей страны Шад.
- Можно ли от нее укрыться? - спросил АрбанСин.
Пленник отрицательно покачал головой и произнес несколько быстрых
фраз.
- Он говорит, что от КурИгишь нельзя спрятаться. Она везде отыщет.
Теперь, когда она вас обнаружила, она не оставит вас в покое, пока не
переловит всех.
- Можно ли ее победить? - задал АрбанСин следующий вопрос. Пленник
снова отрицательно покачал головой.
- Она непобедима. Много смелых воинов выходило на битву с КурИгишь -
больше их никто не видел.
- Завтра я сам буду биться с ней, - глухо проговорил АрбанСин и доба-
вил, обращаясь к Хунну. - Я постараюсь отвлечь ее на некоторое время. А
ты за это время уведешь людей подальше от этого места. Спустишься к югу,
там найдешь дорогу. На север не ходи - войско загубишь. Конь через лес
не пройдет.
- Ты хочешь принести себя в жертву? - спросил Хунну.
АрбанСин устало махнул рукой: " Ты знаешь другой способ избежать ги-
бели?"
2
Крис, Стив и Джэймс сидели в главной рубке Альбатроса и смотрели на
большой экран, на который выводилась информация, передаваемая поиско-
во-разведывательными зондами, висевшими на высоте нескольких сот метров
от поверхности земли, в районе нападения КурИгишь на войско АрбанСина.
- Что это за существо такое? - спросил Джэймс, - Откуда оно взялось?
- Оно сгенерировано электронным хирургом из генного материала, соб-
ранного большой автоматической станцией-роботом БАРС-9У, - ответил мяг-
кий голос, принадлежащий ГЭМЗу. - Незаконченный образец. На завершение
восстановительной операции не хватило биомассы. Электронный хирург по-
местил внутрь его жидко-кристаллический процессор, взятый из головного
компьютера БАРСа.
- И что-же, теперь эта тварь летает по планете и собирает необходимое
количество биомассы, чтобы завершить операцию? - спросил Стив. - Кстати,
сколько ей нужно этой биомассы?
- Вероятно во время падения БАРСа в управляющей схеме электронного
хирурга произошел сбой, - начал объяснять ГЭМЗ. - Возникшее существо бу-
дет достраивать себя до тех пор, пока сила тяжести не раздавит его в ле-
пешку. Но этого не произойдет, потому что находящийся внутри ее процес-
сор оптимизирует процедуру наращивания массы. Оно изменит форму. Поэтому
предел по биомассе отсутствует. Чем больше тем лучше.
- Представляю, что будет, если у нее хватит ума создать еще один про-
цессор и продолжить свой род, - покачал головой Крис. - Любая другая
жизнь на планете будет уничтожена.
- Н-да. Нерадостная перспектива, - покачал головой Джэймс. - Скажи-ка
друг, какова у людей вероятность победить этого монстра имеющимся у них
оружием?
- Вероятность равна нулю, - ответил ГЭМЗ.
- Придется помочь своим чадам, - хмыкнул Джэймс. - Я думаю, что смогу
уничтожить ее с помощью молнии.
- Интересно будет посмотреть, - заинтересовался Стив. - Ну, начинай.
- Ты думаешь это так просто сделать? - возмутился Джэймс. - Надо ис-
парить достаточное количество воды, чтобы образовались тучи, создать
турбулентности в атмосфере, чтобы возникший ветер доставил эти тучи к
месту назначения, затем столкнуть их между собой и высечь молнию. на все
это требуется время.
- Сколько же тебе надо?
- К утру все будет готово, - заверил Джэймс.
3
АрбанСин готовился к бою. Он сосредоточенно осматривал доспехи, осо-
бенно места креплений; перебрал стрелы в колчане, взвешивая каждую на
руке, проверяя остроту наконечника и оперение; наточил меч и кинжал. По-
дошел Хунну. Посмотрев на его приготовления он с сомнением покачал голо-
вой.
- Ты все-таки хочешь сразиться с КурИгишь? - спросил он, заранее зная
ответ.
АрбанСин утвердительно кивнул головой.
- Ты не сможешь одолеть ее. - проговорил Хунну.
- Почему? - спросил АрбанСин ничего не выражающим голосом.
- В прошлый раз мне удалось коснуться ее мыслей, - ответил Хунну.- Ее
мысли отличаются от человеческих.
- Естественно, - пожал плечами АрбанСин. - Она же не человек.
- Я согласен с тобой, но... - поднял указательный палец Хунну. - У
животных мыслей нет вообще.
- Кто же она тогда? - удивленно спросил АрбанСин, отложив в сторону
шлем, который осматривал.
- Не человек и не животное, - ответил Хунну.
- Похожие мысли были у неведомого зверя, который охранял покои Се-
лильУбарума, когда он призвал меня в свой небесный дворец.
- Ты думаешь, что КурИгишь - это демон, сбежавший от небесного Влас-
телина? - изумленно спросил АрбанСин.
- Может быть, - уклонился от прямого ответа Хунну. - Но теперь ты по-
нимаешь, как опасно биться с ней. Ведь если она из небесного дворца зна-
чит она бессмертна.
- Что же делать? - спросил АрбанСин. - Если ее оставить, то она опус-
тошит всю страну, а потом доберется и до диургов.
- Ты не сможешь победить ее обычным оружием, но если у тебя будет
волшебное оружие, подобное тому, которое используют боги, то у тебя поя-
вится шанс на победу, - сказал Хунну и немного подумав произнес. - Я
сделаю тебе особое копье. Только им ты сможешь одолеть КурИгишь.
- Ты сумеешь сделать такое копье? - усомнился АрбанСин.
- Попробую. Всемогущий кое-чему научил меня, - ответил Хунну.
Он призвал к себе лучших оружейников. Всю ночь напролет горели горны,
