трехглавой вершиной. Это была цель, к которой шло племя, в надежде отыс-
кать священный источник. Почуяв близость воды животные стали двигаться
быстрее. Людям, глядевшим на прекрасную долину казалось, что они стоят
на пороге рая. Один вождь не разделял их веселья.
Перед последним спуском проводники, два невысоких худощавых человека,
один бронзовокожий, а другой почти черный, видимо житель пустыни, подош-
ли к АрбанСину и беспрестанно кланяясь стали что-то говорить на непонят-
ном языке, скрывая за подобострастными улыбками пугливую ненависть,
проглядывающую в мимолетных взглядах.
Кликнули переводчика, который выслушав проводников сообщил , что они
просят отпустить их назад домой. Идти осталось немного, спуск несложен,
к вечеру племя доберется до воды. А им предстоит трудный обратный путь
через каменистую пустыню. АрбанСин долгим испытующим взглядом поглядел
на их лица и кивнул в знак согласия.
- Дайте им по паре лошадей и снабдите пищей и водой на обратный путь,
- приказал он и отвернулся. К нему подошел Хунну.
- Какие красивые места! - восхищенно произнес он. - Здесь в пору жить
богам. Достаточно места, чтобы привольно разместиться всему нашему пле-
мени. На заливных лугах хватит пищи для наших табунов, озера наверняка
богаты рыбой, а в тростниковых зарослях всегда можно подстрелить дикого
кабана или какого-нибудь другого зверя. АрбанСин хмуро поглядел на него,
но промолчал.
- Благодарение Абиссариху, что он указал нам дорогу сюда, - продолжал
говорить Хунну. - Отсюда недалеко и до трехзубой вершины. Там, наверху,
Всемогущий СелильУбарум откроет нам тайну священного источника и нако-
нец-то мы обретем мир и покой.
В это время к ним подошел шаркающей походкой седобородый старец, опи-
равшийся на высокий посох, нижняя часть которого, обитая потемневшей
медью, стерлась от времени. Его белые волосы разметались по спине.
- Да будут дни твои долги, Предводитель смертных, - проговорил он,
обращаясь к АрбанСину, и прищурив слезящиеся глаза произнес. - В гиблое
место пришли мы. Опасность таится в зарослях.
- Какая опасность? Откуда? - недоуменно спросил Хунну. - Мы ведь не
сами забрели сюда. Нас привели проводники, посланные самим Абиссарихом.
Он обещал помочь нам найти дорогу к вершине и сдержал свое обещание.
- Кхе-кхе-кхе, - откашлялся старец. - Говоришь, Абиссарих сдержал
обещание? Видишь, там, вдалеке, верхушки тростника наклонены друг к дру-
гу, так, что образуют конус. Это не ветер их так наклонил и не дождем их
так прибило. Так строят свои жилища фолиаги - пожиратели крокодилов. Я
видел подобное, когда служил в войске ДиургСина Великого. Мы обошли пол
мира и нигде не знали поражения. До тех пор, пока не столкнулись с фоли-
агами. Много воинов полегло в тот раз, но еще больше полегло бы, не по-
моги нам Великий Руту, наславший песчаную бурю из пустыни.
Он дал нам возможность скрыться.
Старец замолчал, видимо предаваясь воспоминаниям давно ушедшей моло-
дости. АрбанСин напряженно смотрел на него, ожидая дальнейших слов.
- Там деревня фолиагов. И путь наш лежит прямо через нее. Судя по ко-
личеству хижин, их немного, но если они соберут все свои силы - быть бе-
де. Если бы Великий Руту не забрал к себе Мудрейшую, она бы подтвердила
справедливость моих слов.
- Фолиаги!? Пожиратели крокодилов? - испуганно воскликнул Хунну.
- Абиссарих! Старый лис! - прорычал АрбанСин. - Я подозревал, что
неспроста он был так доброжелателен к нам, но не думал, что он поступит
так подло.
- В чем ты можешь упрекнуть его? - спросил старец. - Он выполнил свое
обещание.
- Я надеялся на его благородство, - ответил АрбанСин.
- Почему он так поступил? - спросил Хунну.
- Кому охота иметь у себя под боком чужое войско, - хмыкнул АрбанСин
и приказал стоящим рядом с ним воинам. - Здесь сделаем привал. Пока фо-
лиаги нас не обнаружили приготовимся к битве.
- Может пронесет? - с надеждой в голосе спросил Хунну.
- Надейся на лучшее, а готовься к худшему, - ответил АрбанСин. Он
сделал несколько шагов вперед, обернулся, желая что-то сказать, но нео-
жиданно его ноги подкосились и он потеряв сознание упал на землю. Подс-
кочивший к нему Хунну поднял его голову и заглянув в лицо увидел, что
его цвет изменился до мертвенно-бледного. Подоспевшие воины бережно под-
няли своего вождя и уложили на повозку. Никто не знал причины его недо-
могания, но в преддверии битвы со страшным противником это известие
всполошило всех.
2
АрбанСин лежал в своем шатре и метался в горячем жару. Правая рука
вождя, лежавшая поверх укрывающих его шкур, распухла до неузнаваемости.
Иногда, теряя сознание, он начинал бредить, выкрикивал приказы, командо-
вал войсками, вел воинов в атаку.
Хунну пришел в его шатер и принес с собой медкейс. Одного взгляда не
распухшую руку вождя было достаточно, чтобы установить, что началось за-
ражение. Но отчего? Никаких ран и порезов на теле вождя не было видно,
кроме отметины на лбу, сделанной мечом Хунну, но эта рана уже затягива-
лась, не вызывая никаких осложнений.
- Осмотри внимательно руку, - подсказал Крис. - Надо установить при-
чину болезни.
Выполняя его совет Хунну обнаружил небольшое гнойное образование на
тыльной стороне руки, чуть повыше локтя. На фоне опухоли оно было почти
незаметно. Продолжая ощупывать руку АрбанСина он слегка коснулся пальца-
ми пораженной кожи. АрбанСин открыл глаза. Оробевший Хунну отдернул ру-
ку.
- Не бойся причинить мне боль, - произнес вождь и обратился к Крису.
- Ответь мне, Всемогущий, скоро ли мой конь останется без хозяина?
- Я думаю, что об этом пока рано говорить, - перевел Хунну ответ Кри-
са. - Положение серьезное, но не настолько, чтобы паниковать. Я боюсь,
как бы не началась гангрена. Тогда придется отнимать руку.
Хунну снова прикоснулся к руке АрбанСина.
- Ну, что ты там копаешься? - телепатировал Крис.- Выдавливай гной.
Только резко надави, чтобы не было сильно больно.
Хунну обхватил с двух сторон пораженный участок кожи своими тонкими
пальцами и надавил изо все сил. АрбанСин стиснул зубы, но не издал ни
звука. Толстая заноза в полмизинца длинной вылезла вместе с гноем из об-
разовавшейся ранки. Она была вся покрыта дурнопахнущей слизью серого
цвета.
- Это щепка от копья, - предположил Хунну, разглядывая занозу. - По-
видимому она заражена ядовитой слюной убитого вождем дракона.
- Почему ты так думаешь? - поинтересовался Крис. - Один край занозы
имеет ровный срез, вогнутый во внутрь. Такой срез может быть оставлен
только зубами, - пояснил он свою догадку.
- Молодец, - похвалил его Крис. - В наблюдательности тебе не отка-
жешь. А теперь прикажи женщинам вскипятить воду и пусть приготовят чис-
тых тряпок для бинтов. Надо будет перевязать руку.
- Мы обычно делаем так, - произнес Хунну и вытащив из-за пояса кин-
жал, сунул его в огонь.
- Ты хочешь прижечь рану? - догадался Крис. - Но ему же будет больно!
- Немного, - ответил Хунну, соглашаясь и добавил. - Зато быстрее за-
живет. - Ты умеешь врачевать раны? - удивился Крис.
- Мудрейшая меня научила, - скромно ответил Хунну. Крис замолчал и
стал наблюдать за действиями Хунну, не задавая лишних вопросов.
Когда острое лезвие кинжала раскалилось докрасна Хунну взял кинжал и
быстро прикоснулся раскаленным концом к ранке. Запахло горелым мясом,
струйка сизого дыма потянулась к дымоходу.
- Все это хорошо, - телепатировал Крис. - Но как бы не началось зара-
жение крови. Антибиотик бы не помешал. Где же его взять? Из чего сде-
лать?
- Я дам ему выпить целебный настой, очищающий кровь и укрепляющий те-
ло. Думаю - это поможет, - сказал Хунну.
- Где ты его возьмешь? - поинтересовался Крис.
- Мудрейшая дала мне его, чтобы я быстрее восстановил силы, после
битвы с ариманами. У меня осталось немного, - ответил Хунну, снимая с
шеи шнурок, на котором был привязан небольшой плоский флакон, на треть
наполненный темной густой жидкостью. Разжав запекшиеся губы вождя он вы-
лил содержимое флакона ему в рот.
На следующий день Хунну с Крисом пришли навестить вождя. Его здоровье
пошло на поправку, но он был еще слишком слаб, чтобы думать о битве с
фолиагами.
3
На следующее утро у повозки Криса один за одним собрались все малые
вожди и предводители отрядов. Сюда же подошли старейшины. Не было только
АрбанСина, который был еще очень слаб.
- Похоже, что мы обнаружены. - начал разговор один из малых вождей, -
Деревня фолиагов напоминает растревоженный пчелиный улей.
- Придется принять бой, - телепатировал Крис.
- А кто будет биться в поединке? - послышался вопрос.
- Это право Великого вождя. Но АрбанСин болен.
- Ты будешь, - телепатировал Крис, обращаясь к Хунну.
- Но Всемогущий, это верная смерть! - ответил Хунну.
- Никто из рожденных женщиной не сможет победить фолиага в честном
бою. - Ты испугался? - спросил Крис.
- Нет, - ответил Хунну, на щеках которого заиграл легкий румянец. - Я
готов сразиться с фолиагом, чтобы отдать свою жизнь, ради других, если
это потребуется.
- Не бойся, - обнадежил его Крис. - Я не стал бы посылать тебя на
верную смерть, если бы не был уверен в победе. Но прежде мы должны раз-
работать с тобой план битвы. Во первых: ты должен приготовить несколько
бурдюков из тонкой кожи и наполнить их маслом. Пусть такие же бурдюки
имеют при себе всадники, которые после вашего поединка первыми вступят в
битву. Во вторых: мы соорудим тебе шлем, какой носят небесные воины в
моем дворце. Этот шлем мечет молнии, когда в него попадает луч солнца.
Поэтому тебе придется выбрать такую позицию, чтобы солнце светило тебе в
глаза.
- Но в битве все наоборот стараются встать так, чтобы солнце было у
них за спиной и слепило противника, - возразил Хунну.
- Так делают те, кто видит в солнце врага. Для тебя же солнце будет
другом, - пояснил Крис. - Когда вы начнете биться ты бросишь в него бур-
дюки с маслом, пусть он немного промаслится. Потом повернешься лицом к
солнцу и оно отдаст тебе свои силы, чтобы ты мог победить врага. Солнеч-
ные лучи отразятся от вогнутого зеркала, которое мы установим на твой
новый шлем, и пройдя через несколько собирающих линз приобретут силу
молнии, чтобы воспламенить промасленную одежду фолиага. Он вспыхнет как
факел. Хунну согласно кивал, мысленно внимая Крису.
- Когда вождь фолиагов будет повержен, - телепатировал Крис, объясняя
собравшимся стратегию завтрашнего боя, - пусть первая цепь конников,
стоящих наготове обрушится на их ряды и забросает их бурдюками с маслом.
Вторая цепь конников обстреляет их горящими стрелами. Хунну доходчиво
доложил предложенный Крисом план битвы окружавшим их малым вождям и ко-
мандирам отдельных отрядов. Крис же был озабочен другим.
" План хорош, слов нет, - думал он. - Но из чего сделать увеличи-
тельное стекло?"
"Пусть поймают в озере жука-невидимку", - произнес чей-то голос. -
Это ты сказал про жука-невидимку? - спросил Крис, обращаясь к Хунну.
- Про какого жука-невидимку? - удивился Хунну. - Я не слышал о таком.
" Наваждение какое-то," - подумал Крис и телепатировал Хунну. - При-
кажи воинам изловить в озере несколько жуков-невидимок.
- А как мы узнаем, что поймали жука-невидимку? Ведь он же невидим, -
задал Хунну резонный вопрос.
- Ничего, вы поймете, что поймали именно его, - неуверенно произнес
Крис. Через некоторое время посланные за жуком-неведимкой воины верну-
лись, неся большегорлый сосуд, наполненный кристально чистой водой. Ког-
да его поставили перед Крисом, тот пошевелил усами-линзами, заглядывая
внутрь. Сперва ему показалось, что кроме воды в сосуде больше ничего
