нет, но приглядевшись повнимательнее увидел, что иногда в водной толще
видны слабые завихрения, словно там плавает какое-то невидимое существо.
- Хорошо, - телепатировал Крис и руководя действиями Хунну, приступил
к изготовлению оптического устройства. - Поймай этих жуков, оторви им
крылья и не вытаскивая из воды приложи эти крылья друг к другу. После
этого склей их чем-нибудь, чтобы они не разъединились, когда ты их выта-
щишь на воздух, и вода из них не вытекла. Должно получиться что-то похо-
жее на увеличительное стекло. Таких стекол тебе надо сделать несколько.
Получилось? Прекрасно. Теперь возьми эти стекла и укрепи их на своем
шлеме. За ними поставь большое бронзовое блюдо. Оно заменит нам вогнутое
зеркало. Только отполируй его получше, так, чтобы видеть в нем свое от-
ражение.
Хунну все исполнил как ему указывал Крис. Получилось несколько гро-
моздкое приспособление, одев которое Хунну стал похож на странное су-
щество с телом человека и большой блестящей головой.
- Помотай головой, проверь крепко-ли держится, - предложил ему Крис.
- Если у тебя все в порядке, то проведем юстировку получившейся системы,
то бишь настройку. Нам надо добиться того, чтобы солнечные лучи, попадая
в зеркало точно отражались в стоящее первым увеличительное стекло, затем
во второе и в третье. Теперь встань лицом к солнцу и проверь на каком
расстоянии солнечные лучи зажгут кусок пропитанной маслом материи.
Отойдя на несколько шагов Хунну стал медленно приближаться к растяну-
тому на двух шестах куску материи, предварительно облитому маслом. Мате-
рия вспыхнула как свеча, когда Крис приблизился на расстояние не более
четырех локтей. - Конечно, немного близко от противника, но делать нече-
го. Лучше мы вряд ли изготовим. Придется тебе половчее быть, - резюмиро-
вал Крис, и подумал про себя: "Кто же мне, все-таки, сказал про этого
жука?"
4
Наутро Хунну построил войско для битвы. Фолиаги, подошедшие из нес-
кольких деревень, стояли неровным строем, в двух полетах стрелы, готовые
вступить в схватку. Но прежде должен был состояться поединок. Единоборцы
- вождь фолиагов и Хунну - вышли вперед и направились друг к другу. Они
встретились на середине ровной площадки, где должен был состояться их
поединок. Хунну впервые видел перед собой фолиага и теперь имел возмож-
ность хорошо рассмотреть его.
У фолиага была плоская голова с недоразвитым черепом, но с мощными
челюстями, горделиво сидевшая на толстой шее. Коричневато-зеленая кожа,
светлеющая к животу, была покрыта бугрообразными наростами. Пятипалые
верхние конечности были вооружены трехдюймовыми когтями, острыми как
лезвия кинжалов. Сплюснутое с боков туловище, расширяющееся к низу, опи-
ралось на мощные нижние лапы, в отличие от верхних лап трехпалые, и
толстый хвост, сужавшийся к концу. Грудь и живот - самые уязвимые места
на теле фолиага - были прикрыты большими кусками крокодиловой кожи,
прикрепленными к телу ремнями, и играющими роль доспехов. Вооружение фо-
лиага состояло из огромной дубинки, сделанной из корня дерева и длинной
заостренной палки, используемой вместо копья.
Начался бой. Громадный фолиаг взмахнул дубиной. Хунну кинул в него
один за другим два бурдюка с маслом и отскочил в сторону, выставив перед
собой копье.
- Становись против солнца и подбирайся к нему поближе, - телепатиро-
вал Крис.
Пока фолиаг, не ожидавший такого ведения боя, обтирал с удивленной
морды масло, Хунну ткнул ему в грудь копьем и ловко поднырнув под ответ-
ный удар, оказался у него за спиной, успев нанести удар копьем в незащи-
щенную спину. Но ему недолго пришлось радоваться своей уловке. Взревев,
фолиаг круто развернулся и ударом мощного хвоста опрокинул Хунну на зем-
лю. Хунну вскочил на ноги, но вместо того, чтобы убежать, бросился на
фолиага, выставив вперед копье. Копье, прорезав толстый доспех, вонзи-
лось в живот фолиага.
Этот удар был встречен радостными криками со стороны человеческого
племени. Но фолиаг вырвал копье из раны и размахнувшись, рубанул им, как
мечом. Хунну успел пригнуться, но его высокий головной убор, над которым
они с Крисом трудились всю ночь, разлетелся вдребезги.
- О-о-о! - в отчаянии простонал Крис, наблюдавший за поединком. - Я
погубил тебя и себя тоже! Хунну выхватил меч. Фолиаг стоял напротив не-
го, поигрывая дубиной. Его мясистые губы растянулись в усмешке, обнажая
покрытые желтым налетом клыки. Хунну сделал ложный выпад и когда фолиаг
обрушил на него удар дубины, увильнул, снова оказавшись от него сбоку.
Вонзив в бок противника меч, он выдернул его, намереваясь нанести еще
один удар, но не успел. Разъяренный фолиаг резко повернулся и тяжелый
хвост во второй раз обрушился на Хунну, сбив его с ног. Меч отлетел в
сторону.
- Берегись! - воскликнул Крис, когда Хунну растянулся во весь рост
перед фолиагом. Внезапно Крис почувствовал, что с Хунну что-то произош-
ло. Некий мощный источник заработал в нем. Если бы Крис или кто-либо
другой заглянули бы в этот момент в лицо Хунну они бы увидели рази-
тельную перемену, произошедшую с ним. Его всегда улыбчивые глаза смотре-
ли немигающим взором на фолиага. В них светилось нечто такое, отчего фо-
лиаг, взметнувший над головой Хунну свое оружие, застыл на мгновение,
скованный неведомой силой, коснувшись неосторожно лупоглазым взглядом
этого страшного взора.
На одно лишь мгновение его горло оставалось неприкрытым, но этого
мгновения хватило, чтобы кинжал, брошенный рукой Хунну, вонзился по са-
мую рукоять между хрящевых позвонков, чуть повыше защитного края доспе-
ха. В тот же миг страшной силы удар обрушился на то место, где только
что находился Хунну, а следом рухнула громоздкая туша мертвого фолиага.
Хунну вскочил на ноги и подобрав выбитый у него меч подошел к повержен-
ному гиганту.
Отрубив фолиагу голову, он поднял ее на вытянутой руке и показал сво-
им соплеменникам, после чего сильно размахнувшись швырнул в сторону фо-
лиагов.
- А-ла-ла-ла! - раздались радостные крики людей, тотчас потонувшие в
диком реве разгневанных фолиагов. Сломав строй они бросились вперед,
шлепая по утрамбованной земле обширными ступнями.
- А-ла-ла-ла! - снова разнесся по округе боевой клич и лавина конни-
ков, рассыпавшись длинной цепью стремительно понеслась вперед. Войско
под предводительством Хунну пошло в атаку. Действовали по намеченному
ранее плану. Сблизившись с противником конники забрасывали фолиагов бур-
дюками с маслом. Бурдюки, сделанные из тонкой кожи, попадали в их объем-
ные туши и лопались от удара, заливая их тела липкой массой. Израсходо-
вав запас бурдюков конники вернулись на прежние позиции. Пока еще не бы-
ло ни одного убитого из их числа.
Рядом с воинами показались женщины, державшие в руках зажженные факе-
лы. Они поджигали стрелы, обмотанные пропитанной маслом паклей, а воины
выпускали эти стрелы по врагу. Фолиаги один за другим вспыхивали огром-
ными кострами и сгорали, издавая истошные крики. Те, кто успел добежать
до воды плюхались в нее, поднимая столбы брызг и исчезали в густых
тростниковых зарослях. Ряды фолиагов заметно поредели, но их было еще
достаточно много, чтобы представлять из себя грозную силу.
Во второй раз лавина конников сорвалась с места и обрушилась на вра-
га. Ободренные удачным началом, воины, подскакав на дистанцию удара били
острыми стрелами, стремясь попасть в незащищенные места: глаза, горло,
ушные раковины, светлые бока, видневшиеся между сочленениями крокодило-
вых панцирей. Выпустив по пять-шесть стрел, разворачивались на полном
скаку и возвращались назад, освобождая место другим. Не выдержав мощного
натиска, войско фолиагов разбежалось в разные стороны.
- Надо быстрее проходить, - сказал старец, тот, который предупреждал
АрбанСина о грозящей опасности. - Скоро они опомнятся и собрав свежие
силы нападут снова.
Авангард, возглавляемый Хунну двинулся в путь. За ним потянулись по-
возки, охраняемые с обеих боков воинами, державшими наготове лук с вло-
женной в него стрелой. Извилистая насыпь, построенная в древности и по-
луразрушившаяся от времени, тянулась длинной змеей, иногда теряясь среди
высокой травы. По обе стороны от нее лежала непроходимая топь. Насторо-
женные люди видели как иногда раздвигались тростниковые заросли и оттуда
высовывалась отвратительная морда фолиага. Но нападать на людей в оди-
ночку фолиаги не решались.
Наконец насыпь была пройдена. Среди сплошного ковра зеленой травы по-
явились проплешины песчаных отмелей, на которых грелись крокодилы, подс-
тавив бугристые спины жаркому солнцу. Они раскрывали зубастые пасти, не
желая уступать дорогу, но когда оперенная стрела вонзалась в их тело,
поспешно ретировались, прячась в глубине водоемов.
5
Неизвестно откуда она появилась в здешних местах. Жители страны Шад
прозвали ее КурИгишь - Летающая Гора. Такое название было ей дано, пото-
му, что она и впрямь издалека походила на гору, плывущую по небу среди
облаков. Вблизи ее никто никогда не видел. Любопытные, желавшие рассмот-
реть ее поближе, обратно не возвращались.
КурИгишь видела все, словно у нее было сто глаз. Она слышала как на
расстоянии в тысячу локтей шуршит в сухой траве мышь, словно у нее было
сто ушей. Спастись от нее было невозможно. Она налетала внезапно на тор-
говые караваны, следующие из города в город с грузом товара; на военные
отряды, спешащие на войну или возвращающиеся с нее; нападала на мирных
жителей и на их скот.
Многие герои выходили биться с ней один на один. Никто не вернулся
обратно. Правители городов больших и малых высылали против нее военные
дружины. Дружины исчезали бесследно. Страх поселился в душах людей.
ГЛАВА 8
1
Впервые за много дней Крис был уверен в завтрашнем дне. Пройден пос-
ледний переход. Все трудности позади. Племя разбило лагерь под самой го-
рой. Отсюда рукой подать до космического челнока, в котором находится
электронный хирург - последняя надежда Криса на спасение. Не успеет
солнце пройти по небосклону шестую часть своего ежедневного пути, как
хороший бегун достигнет вершины, поднимаясь по не очень крутому гребню.
"Добраться бы до электронного хирурга, создать новое тело и вернуться
на Альбатрос. Затем положить звездолет на обратный курс, лечь самому в
анабиоз и не просыпаться до самой Земли. Прилететь поутру, выйти из
звездолета, пройти по космодрому и скинув ботинки упасть в зеленую тра-
ву, раскинув руки. Лежать в траве, чувствуя как храбрый муравьишка пере-
бежит с травинки на щеку и побежит по ней, щекоча лапками. И смотреть
долго-долго на тянущиеся вдаль белые облака, утопающие в ультрамариновой
синеве высокого неба, очущать спиной прохладу земли, вдыхать полной
грудью изысканный земных аромат цветов и слушать щебет земных птиц".
Ждать этого момента, по подсчетам Криса, осталось совсем немного.
Сейчас полдень. Значит завтра с восходом солнца он сообщит народу, где
находится священный источник, найти который, со слов Старой Биллуни, за-
вещал Великий Руту. После этого Хунну - его преданный ученик - взойдет
на вершину и выполнит то, чему он так долго его учил.
Итак: полдня и ночь. Затем какое-то время на создание нового тела,
непродолжительный полет на Альбатрос, несколько тысяч лет в анабиозе -
эти года пролетят как одно мгновение - и он на Земле.
" Таким образом, - подсчитывал Крис, - от Земли меня отделяет не бо-
лее двух суток. Имеет смысл потерпеть." О том, что будет с племенем пос-
ле его отлета, Крис как-то не задумывался. А что об этом думать? Осядут
где-нибудь на новых землях. Места здесь хорошие, привольные. А не понра-
вится здесь, так можно обойти гору и поселиться на берегу моря - терри-
