копье он оглянулся в поисках АрбанСина и увидел, что тому приходится ту-
го.
Сбитый с ног неожиданным ударом, вождь катался по полу, с трудом
увертываясь от молниеносных ударов Балитума, который стоя на коленях и
упираясь в пол одной рукой, другой, сжатой в гигантский кулак, колотил,
словно тяжелым молотом, по каменным плитам, пытаясь попасть в верткого
человечка. И если бы Балитум был более расчетлив и менее возбужден, то
от АрбанСина давно бы уже осталось мокрое место. Подбежав к Балитуму
Хунну издал боевой клич и когда Балитум, перестав на мгновение махать
кулаком, обернулся на звук, повернув к нему искаженное яростью лицо, он
с разгону вонзил копье в выпученный глаз и отпрянул прочь.
В то время, как Балитум отвлекся на крик Хунну, оставив АрбанСина без
внимания, вождь вскочил на ноги и рубанул несколько раз мечом по руке,
на которую он опирался и тут же отскочил назад. Взревев от неистовой бо-
ли Балитум закружился на месте. Вырвав копье из пустой глазницы он отб-
росил его прочь от себя и уже не рыча, а жалобно поскуливая огляделся
оставшимся глазом по сторонам ища убежище.
Он впервые почувствовал боль. Он впервые узнал, что такое страх. Он
был изранен. Кисть одной руки была почти отрублена и висела на веревках
сухожилий и кусочках кожи, из нее ручьем лилась кровь; на другой руке не
хватало двух пальцев; разрубленная нога нещадно болела, на нее невозмож-
но было наступить; один глаз был выбит и растекся по щеке кровавым меси-
вом. Сейчас он больше походил на затравленного пса, а не на грозного Ка-
менного бога, от одного имени которого трепетали народы. Ему бы отле-
жаться где-нибудь в глубокой норе, да зализать раны, а потом, придет
время...
Но время его не пришло. АрбанСин стоял перед ним, сжимая в руках
копье. Балитум попятился назад, не бросаясь в бой как прежде, а желая
уползти подальше от этого страшного существа, доставившего ему столько
боли и мучений. Но не успел. Сильно размахнувшись АрбанСин метнул копье
и оно вонзилось в оставшийся глаз Балитума, проникая глубоко в мозг. Ба-
литум упал вперед, наткнувшись на копье и вонзая его еще глубже, потом
завалился на бок и опрокинулся на спину. Издав приглушенный рык, перехо-
дящий в тяжелый вздох он замолк.
Он умер быстро, оставшись лежать окровавленной тушей на том самом по-
лу, где так любил отдыхать, развалясь после сытного обеда или ужина и
забавляясь тем, что хватал убиравших остатки пиршества рабов за ноги или
поперек талии и швырял их в колодец смерти, вслушиваясь в затихающий
крик.
Когда каменный колосс был повержен, АрбанСин устало опустился на пол,
обернулся к Хунну, и улыбнулся, впервые за много дней.
- Благодарение Всемогущему, что даровал нам победу, - проговорил он.
- Наш бог оказался сильнее. Кстати, где он?
Хунну вздрогнул, как будто его ударили кнутом. Забыть в пылу битвы о
боге! И это уже не в первый раз.
Взгляд АрбанСина потяжелел.
- Он в колодце! Я найду его, - быстро произнес Хунну. Он закрыл гла-
за, пытаясь освободить мозг от ненужных мыслей и эмоций. Черная пустота
встала перед его внутренним взором. Он прислушался, стараясь услышать
далекий голос СелильУбарума и установить с ним телепатический контакт.
"Отзовись, Всемогущий! Где ты?" - взывал Хунну, надеясь на чудо.
Одновременно с этим он мысленно сканировал огромное пространство зик-
курата, обнаруживая в его толще множество запутанных коридоров, потайных
ходов, ловушек, келий, темных ниш со скелетами замурованных заживо лю-
дей. СелильУбарум не отзывался. Хунну совсем было отчаялся, но в это
время до него донеслось слабое колыхание мысли.
- Я здесь, мой мальчик! - проник в его сознание едва различимый го-
лос. - Со мной все в порядке. Вот только кто вытащит меня из этой лужи?
- Я спешу к тебе на помощь, Всемогущий! - обрадованно вскричал Хунну.
- Только не замолкай, чтобы я смог отыскать тебя.
- Ты нашел его? - спросил АрбанСин, видя как посветлело лицо Хунну.
Тот утвердительно кивнул головой.
- Ну так вперед! - приободрил его АрбанСин, вручая ему копье. - Найди
СелильУбарума и возвращайся. А я пока разведаю, что творится снаружи.
Много ли воинов нас там поджидает.
Отправив Хунну на поиски медкейса АрбанСин осторожно подкрался к вы-
ходному проему и увидел, что снаружи его охраняют с десяток воинов, воо-
руженных копьями и короткими мечами. Появившись внезапно из своего укры-
тия АрбанСин с громкими криками набросился на них, как лев на стадо
овец. Бешено вертя мечом он успел убить трех-четырех охранников, нанося
им молниеносные удары, прежде чем они опомнились и смогли оказать сопро-
тивление. Оставшиеся в живых, поняв, что выскочившее из тронного зала
существо вовсе не страшный Балитум, а обыкновенный человек, ощетинились
копья и обнажили мечи.
Закипела битва. Снизу им на помощь устремилось еще несколько воинов.
Храбро отбивавшийся от наседавших солдат АрбанСин понял, что ему не про-
биться сквозь их заслон. Он благоразумно решил отступить и поискать дру-
гой путь для выхода.
9
Вернувшись в тронный зал АрбанСин от усталости едва смог перевести
дух. Преследовавшие его воины, испытывающие перед этим местом суеверный
ужас, не решались окунуться в зловещий полусумрак жилища Каменного бога.
Отдышавшись АрбанСин огляделся, ища другой выход. В это время он услышал
крик о помощи. Кричал Хунну. Забыв об усталости АрбанСин устремился в
темный проход, в котором ранее скрылся Хунну, ушедший на поиски Се-
лильУбарума.
Коридор петлял. От него ответвлялись боковые отверстия и АрбанСин
непременно бы заблудился, если бы не приглушенное стенами лязганье ме-
чей. Где-то кипел бой. Завернув в очередной проход АрбанСин увидел в
оранжевых отсветах неровно горящего факела нескольких сражающихся людей,
перегородивших собой узкое пространство коридора. В одном из дерущихся
он признал Хунну. Прижавшись к стене юноша отчаянно отбивался копьем от
трех наседающих на него жрецов. Четвертый жрец с распоротым животом ле-
жал у его ног в луже крови с выпущенными наружу внутренностями. Еще один
жрец - пятый - стоял в некотором отдалении, и наблюдал, не принимая
участия в битве.
В отличие от остальных жрецов, которые были раздеты, на нем была
длинная юбка, пурпурного цвета, обрамленная снизу золотистой бахромой.
Юбка поддерживалась на поясе широким золотым поясом. На поясе в золотых
ножнах висел богато отделанный кинжал. Шею жреца украшало массивное оже-
релье, состоящее из нескольких рядов золотых пластин. Несмотря на то,
что лицо жреца было скрыто в полутьме коридора, АрбанСин узнал его. Это
был Ишшинкулл.
Дравшиеся с Хунну жрецы были вооружены короткими, в локоть длинной,
мечами. Их голые тела поблескивали каплями пота, выступившими на смуглой
коже. По тому, как они сражались было видно, что меч в руках они держали
не часто.
- Держись, УбарСин! - зычно крикнул АрбанСин, ринувшись в бой. Нес-
колько взмахов меча и вот уже крайний жрец валится на пол, обливаясь
кровью, хлещущей из разрубленной головы. Грудь второго жреца изловчив-
шись пронзает Хунну. Силы выровнялись. Двое против двух. Последний из
нападавших на Хунну жрецов немного замешкался и тут же его голова после
удара АрбанСина покатилась по полу, удивленно моргая глазами.
Оставшийся в одиночестве Ишшинкулл, вместо того, чтобы спасаться
бегством, остался стоять на месте. Он даже не обнажил кинжала, висевшего
у него на поясе. Вместо этого он вперил немигающий взгляд в АрбанСина и
тот почувствовал как неимоверная тяжесть пригибает его к земле. Ноги на-
ливаются свинцом, глаза закрываются, смертельная усталость сковывает
длани, и нет сил держать меч.
"Почему бы тебе не прилечь на эту мягкую леопардовую шкуру, растелен-
ную специально для тебя посреди красных ковров, - шепчет АрбанСину лас-
ковый убаюкивающий голос. - Ты имеет полное право на отдых. Ты победил
сегодня опаснейшего врага, грозившего уничтожением основам великого го-
сударства".
Поддавшись соблазну, АрбанСин готов был внять дружескому совету и
прилечь, но услышал как за его спиной кто-то шумно вздохнул. Молниеносно
обернувшись он увидел, что стоящий сзади него человек - несомненно враг
- взмахнул мечом и вот-вот готов опустить поднятое оружие на голову Ар-
банСину.
Рука АрбанСина рванулась к висевшему на поясе мечу, а сам он отпрянул
в сторону, ободрав спину о шершавую поверхность стены. Вовремя. Меч вра-
га опустился и вождь почувствовал как горячая кровь брызнула из рассе-
ченной щеки, обагрила грудь. Повторный удар враг не успел нанести. Ар-
банСин рубанул мечом снизу вверх, выбив у него из рук оружие, а другой
рукой нанес сильный удар кулаком в лицо. Враг упал. АрбанСин подошел к
нему и хрипло рассмеялся, радуясь быстрой победе. Его душа жаждала кро-
ви. Он приставил меч к груди поверженного противника, намереваясь протк-
нуть ему сердце.
Перед ним на полу лежал молодой воин, почти ребенок, с еще не опушив-
шимся подбородком. Ему в игрушки играть, а не воевать. А впрочем, какая
разница молод он или стар. Его надо убить, иначе он когда-нибудь убьет
его, как он пытался сделать это несколько мгновений назад. Единственное,
что он - АрбанСин - может совершить для этого юнца, так это даровать ему
быструю смерть, пронзив его грудь мечом или перерезав горло. Подумав
так, АрбанСин поднял двумя руками меч, готовясь нанести последний удар,
но что-то остановило его.
. "... Да будут справедливы деяния твои!" - пришли на ум произнесен-
ные кем-то давно, но такие знакомые ему слова. Где он слышал их? Кто и
когда их произносил? К кому они относятся? Что-то очень родное и близкое
коснулось его души, всколыхнуло память.
"... Ты должен собрать оставшихся в живых и уберечь их от истребле-
ния!" - снова пронеслись в его затуманенном мозгу слабые отголоски
чьих-то почти забытых речей.
- Убей его! Убей! Чего ты ждешь! - перекрывая воспоминания грохотал в
ушах чужой шепот и черная злоба вползала в его сердце ядовитой змеей,
заставляя до судорог в кистях стискивать окровавленный меч.
"... Оставьте его на скале. Пусть Всемогущий сам решит его судьбу", -
произнес чей-то властный голос. АрбанСин почти узнал этот голос. Не он
ли в свое время обрек кого-то на жестокую смерть. Но кого? И тут Арбан-
Син вспомнил. Наваждение черным покрывалом сползло с его глаз.
- УбарСин!? - воскликнул он удивленно. - А где...
Оглянувшись он увидел Ишшинкулла, пристально глядевшего на него, бе-
зуспешно пытаясь подчинить его своей воле. Поняв, что это ему не уда-
лось, Ишшинкулл попятился назад, приседая на полусогнутых ногах, как
кошка перед прыжком. Он отступал в темноту, не спуская с АрбанСина нас-
тороженных глаз. Подняв с пола оброненный им факел, АрбанСин сделал шаг
вперед и выставив меч двинулся на Ишшинкулла.
Тот развернулся и бросился бежать. Свернув в первый проход он исчез в
темноте. Сзади, нагоняя его бежал АрбанСин. Следом за ним, далеко отс-
тав, плелся Хунну, до конца еще не пришедший в себя. После нескольких
поворотов Ишшинкулл вдруг резко остановился посреди длинного коридора и
повернувшись лицом к настигающему его противнику, замер в ожидании, опе-
ревшись рукой о стену.
Увидев, что верховный жрец остановился, АрбанСин перешел на медленный
шаг, ожидая очередного подвоха с его стороны. Когда расстояние между ни-
ми сократилось до десятка шагов, Ишшинкулл быстро засунул руку в выемку
в стене, издали не замеченную АрбанСином, и в тот же миг вождь по-
чувствовал, что пол уходит у него из под ног.
Под действием скрытого в стене механизма каменная плита, служившая
частью пола, выдвинулась из пазов и опрокинулась одним концом вниз, по-
виснув на удерживающих ее канатах. Оттолкнувшись в последний момент от
