тория никем не занята. Короче говоря, вариантов хоть отбавляй.
Медкейс стоял перед шатром на невысоком подиуме, сделанном специально
для этой цели. Напротив него был раскинут шатер АрбанСина. Другие шатры
стояли рядом, образовывая некое подобие площади.
Хунну, облаченный в боевые доспехи, с мечом на поясе, прохаживался
взад-вперед перед медкейсом, думая о чем-то своем. На его шее висел,
поблескивая в золотой оправе, добытый им волшебный клык морского драко-
на. Крис обратил внимание на то, что его воспитанник чем-то взволнован,
однако, голову, при этом, держал высоко, с некоторой высокомерностью,
чуть запрокинув назад.
- Что-то стряслось, мой юный друг? - поинтересовался Крис.
- Ничего особенного, мой Повелитель, - ответил Хунну, продолжая ме-
рять землю ногами.
В это время послышались крики. К площадке между шатрами стали соби-
раться молодые воины. Они скучились возле Хунну, продолжая громко кри-
чать. Привлеченные их криками начали собираться другие люди. Часть из
них присоединилась к группе, стоящей рядом с Хунну, другая часть окружи-
ла шатер АрбанСина. Между ними образовалось свободное пространство.
- Да здравствует Великий вождь - УбарСин - Победитель Фолиагов! -
кричала молодежь, потрясая в воздухе мечами.
- У нас нет другого Великого вождя, кроме АрбанСина, - отвечали им
старые воины. - Что здесь происходит? - телепатировал Крис. - Что надо
этим людям, объясни?
- Помоги мне, О Всемогущий, стать Великим вождем и я положу к твоим
ногам весь мир! - получил он в ответ мыслеграмму Хунну. - Ты будешь
единственным богом, которого будут почитать все, от холодных северных
гор до теплых южных морей.
В это время на середину площади вышли старейшины - несколько седовла-
сых стариков, длинные белые бороды которых развевались на ветру.
- По закону племени, - начал говорить один из них, - тот, кто претен-
дует на право называться Великим вождем, должен сразиться с тем, кто это
право уже имеет. Готов ли ты - УбарСин - вступить в поединок с АрбанСи-
ном, нынешним Великим вождем нашего народа, чтобы в кровавой битве дока-
зать, что ты более достоин носить это звание?
Вместо ответа Хунну вынул из ножен меч и поднял его над головой. Ста-
рейшина кивнул головой и обернувшись назад что-то сказал воину, стоящему
рядом с шатром АрбанСина. Тот скрылся в шатре. Через некоторое время по-
лог шатра откинулся и из шатра вышел АрбанСин Он был облачен в боевой
доспех, прикрывающий грудь, однако стоял без шлема и без щита.
- Готов ли ты, Великий вождь, принять брошенный тебе вызов и сра-
зиться с тем, кто хочет поставить знак Великого вождя у своего шатра? -
спросил старейшина.
- Не делай этого! Он убьет тебя! - телепатировал Крис, предчувствуя,
что с идеей возвращения на Землю, возможно, придется надолго распро-
щаться. - Зачем начинать междоусобицу? Или мало внешних врагов? Неужели
мы живем так хорошо, чтобы проливать кровь друг-друга?
икто кроме Хунну призывав Криса не слышал, а Хунну было сейчас не до
того. Он готов был обрушить на соперника весь свой боевой пыл и все свое
умение, желая одного - перерезать ему глотку, если удастся, забыв о том,
кто стоит перед ним и что он сделал для народа.
- Если вы не можете решить дело миром, тогда пусть боги рассудят, кто
из вас более достоин называться Великим вождем нашего народа! - провозг-
ласил старейшина и отступил прочь, освобождая место для битвы.
Они стояли друг против друга, обнажив мечи: умудренный годами вождь и
молодой воин, не так давно познавший вкус победы. АрбанСин держался пря-
мо, выставив меч в сторону Хунну. Хунну кружил вокруг вождя, прикрывшись
небольшим круглым щитом. Подбадриваемый криками своих сторонников он
сделал первый выпад. АрбанСин легко парировал удар и нанес ответный.
Хунну подставил под его удар щит и взмахнул мечом, будто намереваясь на-
нести удар сверху.
Когда обманутый АрбанСин приготовился отбить этот удар меч, Хунну
стукнул его щитом по больной руке. Лицо вождя исказилось от боли, но он
не издал ни звука, лишь продолжал стойко обороняться от наседающего про-
тивника. Войдя во вкус битвы Хунну рубил мечом со всего размаху, забыв о
защите. Его боевой пыл подогревало то, что АрбанСин не атаковал, а лишь
защищался. Молодому воину казалось, что победа близка. Еще удар и сопер-
ник дрогнет. Но пока этот удар Хунну не удавалось нанести. Его меч всег-
да натыкался на вовремя подставленный меч АрбанСина.
Внезапно отступающий АрбанСин запнулся, зацепившись ногой за камень,
и нелепо взмахнув руками, отвел руку с мечом в сторону, оставив грудь
открытой.
"Вот она, победа!" - возликовал Хунну и в длинном выпаде выбросил ру-
ку с мечом вперед, намереваясь нанести смертельный удар в грудь вождя,
чуть повыше края доспеха.
Но АрбанСин неуловимо ушел от удара и развернув меч плашмя ударил
Хунну со всего размаху по голове. Защищающий голову бронзовый шлем гулко
зазвенел. Оглушенный Хунну рухнул на землю.
"Какой простой прием, а работает безотказно, - подумал АрбанСин. -
Надо обучить ему своих воинов".
Он подошел к распростертому на земле Хунну и носком сапога перевернул
его на спину. Хунну застонал, постепенно приходя в себя. Приоткрыв глаза
он поглядел на стоящего над ним вождя, держащего меч в опущенной руке.
- У народа не должно быть двух вождей, - произнес АрбанСин, приблизив
острие меча к его горлу. - Иначе начнется раздор. Я должен убить тебя,
чтобы сохранить порядок и не дать нашему народу разделиться на два враж-
дующих лагеря. В единстве наша сила, в единстве наше спасение.
- Проси у него милости! - телепатировал Крис, взволнованный как ни-
когда раньше. - Пусть пощадит тебя, ради меня!
Хунну молчал. Он поймал встречный взгляд АрбанСина, пытаясь отвлечь
его внимание, одновременно резко выбросил руку вперед. Брошенный его ру-
кой кинжал был направлен в незащищенную грудь вождя, но АрбанСин преду-
гадал это движение и в момент броска успел толкнуть носком ноги Хунну
под локоть. Кинжал пролетел мимо цели. - Вот и ты жаждешь моей смерти,
будто мы с тобой враги, - с грустью проговорил АрбанСин. - Я должен
убить тебя или... Он замолчал, что-то обдумывая, затем улыбнувшись за-
кончил: - ...или объявить своим преемником!
АрбанСин вложил меч в ножны и подал руку Хунну, помогая ему под-
няться.
- Вы все слышали!? - обратился он к соплеменникам. - Правом, данным
мне Великим Руту, я объявляю его своим преемником.
"Хвала Великому Руту, - облегченно подумал Крис. - АрбанСин оказался
более мудрым, чем я предполагал".
2
- О Всемогущий! Ты нас покидаешь? - грустно спросил Хунну.
- Да, мой друг. Я должен лететь. От меня зависит результат экспеди-
ции. Нельзя, чтобы труд многих людей, то есть я хотел сказать богов, по-
добных мне, пропал даром.
- Но как мы будем жить без тебя? У каждого человека должен быть бог,
чтобы помогать ему в битве и оберегать от злых духов. Только у нас не
будет своего бога. Кто же нас защитит? Мы погибнем.
- Не сотвори себе кумира, - телепатировал Крис. - Лучший бог - это
вера в свои силы. Запомни это.
Крис повращал глазами-антеннами, оглядывая стоящих на некотором отда-
лении людей. Все племя от мала до велика собралось у подножия трехглавой
горы, на вершине которой замаскированный под скалу, находился космичес-
кий челнок, доставивший Криса и Стива на планету. Молчаливо стояли насу-
пившиеся люди, изредка бросавшие боязливые взгляды на медкейс и стоящего
возле него Хунну. Их страшила неизвестность, на которую они обрекались с
исчезновением этого небольшого и с виду невзрачного ларца, с заключенной
в нем такой большой силой. Как можно жить без бога, на помощь которого
всегда надеешься, приходит она или нет, без веры, без надежды.
"Надо бы успокоить людей, - подумал Крис. - Нельзя оставлять их без
веры."
- Слушайте меня, дети мои... - начал Хунну переводить речь Криса. - Я
обещал вам раскрыть тайну и указать, где находится священный источник,
отыскать который вам завещал Великий Руту. Знайте же, люди! Священный
источник находится внутри каждого из вас. Он бьет невидимой струей из
ваших сердец и сливается в могучий поток, текущий сквозь время не осла-
бевая, становясь лишь сильнее и полноводнее. Он не иссякнет до тех пор,
пока вы вместе, пока вы связаны единой целью. Не дайте ему зарасти ядо-
витой травой ненависти друг к другу, затянуться грязной тиной властолю-
бия и корысти, когда попираются все законы добродетели. И тогда вам не
страшен никакой враг. Помните: в единстве ваша сила.
Крис говорил долго и убедительно, стараясь вселить уверенность и на-
дежду в стоящих перед ним людей, поверивших в него. Это он завел их сю-
да, в далекое от их страны место. И это накладывало ответственность на
него. Он уже не мог просто так взять и отказаться от них. Они стали
близкими ему. Он слился с ними. Он был в ответе за них перед небесами,
перед Великим Космосом, в конце-концов перед самим собой, перед своей
совестью.
- ... я навсегда останусь в ваших душах, чтобы оберегать вас от зем-
ных неудач, - закончил Крис, чувствуя, что его мозг гудит от перенапря-
жения.
- Вперед, мой друг! Делай то, чему я тебя учил столько времени, - те-
лепатировал Крис, предоставив судьбе самой решать его участь.
Однако он зря беспокоился. Хунну сделал все как надо. Взбежав на гору
он вскарабкался по отвесной стене, зацепив аркан за верхушку скалы. В
указанном месте приложил к шершавой поверхности руку, открывая аварийный
люк. Оказавшись внутри космического челнока он отыскал нужную комнату.
Это было нетрудно, так как он поддерживал постоянный телепатический кон-
такт с Крисом. Найдя то, что искал, он затолкнул медкейс в пасть неви-
данному чудовищу, сторожившему вход в таинственную обитель Всемогущего
бога, как тот и предсказывал. После этого он нажал красный глаз, один из
многих, имевшихся у чудовища.
Чудовище сразу же проснулось и тихонько заурчало, проглатывая мед-
кейс. От страха Хунну чуть было не потерял рассудок, но помня, что его
миссия еще не окончена, крепился изо-всех сил. Он проник через узкую
дверь в соседнее помещение, где его ожидало другое чудовище, не менее
страшное, чем первое. Преодолевая нараставший в его душе страх, Хунну
подошел к самой морде чудовища, на которой тоже находилось множество ма-
леньких глазков, казалось, исподтишка подсматривающих за ним, а в центре
торчал металлический клык.
Хунну, решившись, выбросил руку вперед и обхватив клык ладонью пок-
репче рванул его на себя, вспоминая, что вот так же, давным-давно, он
пытался вырвать волшебный клык из пасти морского дракона. Тогда он тоже
боялся, но добился своего: теперь священный клык висит на его шее. Вклю-
чив тумблер запуска Хунну услышал негромкое гудение, донесшееся изнутри
бортового компьютера. Приняв это гудение за рычание разбуженного зверя
он опрометью бросился вон из рубки, натыкаясь на косяки. Выбежав из кос-
мического челнока он стремглав помчался вниз, по мелкой осыпи.
Спуск занял у него значительно меньше времени, чем подъем. Когда он
уже стоял внизу, окруженный соплеменниками, вершина горы окуталась дымом
и земля содрогнулась от громоподобных раскатов. Блеснул огонь и огненная
колесница СелильУбарума - Всемогущего бога - унеслась на небо. Все было
так, как предсказывал СелильУбарум. Значит Хунну правильно выполнил его
завет.
Люди пали ниц. Лишь вождь продолжал стоять, с непокрытой головой,
провожая печальным взглядом исчезающий в бездонной глубине неба косми-
ческий челнок. Он думал о том, что бог улетел и теперь неразделенная за-
бота о племени целиком ляжет на его, еще сильные, но уже стареющие пле-
чи.
ГЛАВА 9
