исходило пурпурное сияние.
Я медленно поднялся, стряхнул грязь и пепел с бурнуса.
- Да, - небрежно сказал я, - пора мне искать новый меч.
Дел еще сидела. Она не сводила глаз с горящего клинка. На ее лице
читались изумление, неверие и полная растерянность. Морщинка между бровей
стала глубже, когда она нахмурилась сильнее.
- Этого не должно было случиться. Терон мертв, - сообщила она сама
себе.
- Теперь-то ты мне веришь?
Она даже не посмотрела на меня.
- Дотронься до него, Тигр.
У меня отвисла челюсть.
- Дотронуться? Мне дотронуться до этого? После того, что эта штука
сделала? Баска, у тебя песчаная болезнь. Мы оставим ее здесь и пусть она
такими взрывами приветствует каждого проходящего мимо дурака.
Дел покачала головой.
- Мы не можем так поступить. Это яватма, она сделана для конкретного
человека. Меч нельзя оставить здесь, он будет обесчещен. Мы должны отвезти
его в Стаал-Уста и он будет с подобающими почестями похоронен в
Стаал-Кутра.
Она сыпала незнакомыми названиями и следовало бы выяснить, что они
означают, но моя голова была занята другим.
- Аиды, Дел, эта штука нас чуть не убила.
- Нет, - мягко сказала она, - я так не думаю, - она пожевала нижнюю
губу и перевела взгляд с меча на меня. Дважды. Потом еще раз. Задумчиво,
внимательно, словно она обнаружила что-то новое и совершенно неожиданное.
А потом Дел улыбнулась, как улыбаются люди, нашедшие ответ на сложную
загадку, и засмеялась, будто то, до чего она додумалась, отвечало на
главный вопрос.
- Ребенок может пройти там, где не пройдет мужчина, - фраза
оборвалась, но сияние в глазах осталось. - Может, несмотря ни на что, я
еще смогу выиграть.
- Дел...
Но она резко вскочила с земли, игнорируя начало моего вопроса, и
показала на меч.
- Я клянусь, ты можешь коснуться его. Ты можешь использовать его. Это
самый обычный меч.
Я осторожно напомнил:
- Что-то подобное ты уже говорила.
Она поджала губы и отвернулась.
- Да, говорила. Все правильно. И повторяю: я тебе обещаю...
- Тогда почему он сияет?
- Потому что каким-то образом ты вызвал его к жизни. Не совсем - ты
не знаком с ритуалами - но ты умудрился коснуться души, заключенной в
мече, - Дел пожала плечами. - О многом я не могу тебе рассказать, потому
что ты не истойя. Есть секреты, Тигр, которые знает только ан-кайдин.
- И ты.
- Да, - согласилась она, - я знаю. Но я танцор меча, а не кайдин. Я
не могу раскрыть их тебе.
- Тогда сама эту штуку и вытаскивай.
Дел вздохнула.
- Не могу. Ты вызвал его к жизни, Тигр. Не полностью, не достаточно,
чтобы он служил тебе так, как служил Терону, но достаточно, чтобы теперь
он понимал разницу между нами, - она кивнула головой налево, на рукоять
Бореал. - До того, как ты узнал ее имя, ты не мог безнаказанно ее
коснуться. Теперь и я не могу коснуться меча Терона.
- Но и я не могу. Я знаю имя этого трижды проклятого клинка не лучше
тебя.
Дел широко улыбнулась.
- Очевидно ему или ей на это наплевать.
- Ему или ей, - мрачно пробормотал я и отвернулся от них обоих.
Дел ждала, пока я ловил жеребца, который удрал подальше от взрыва, и
садился в седло.
- Ты - Песчаный Тигр, - мягко сказала она. - Как ты будешь жить без
меча?
Она знала, эта Делила, как воззвать к моей гордости в дополнение в
мужскому достоинству. Но я решил, что этот прием не сработает.
- Я достану другой меч.
- Где? - с выразительным преувеличением Дел развела руками и
осмотрелась. - Здесь мечами все деревья увешаны? Или их сеют, а потом они
вырастают?
Я скрипнул зубами и выдавил добрую улыбку.
- Я куплю меч в ближайшей деревне.
- А если на нас нападут раньше, чем мы доберемся до деревни, что ты
будешь делать?
Моя улыбка угасла. Возразить было нечего.
- Я могу вернуться в Харкихал. Там мечей в избытке.
Дел опустила руки.
- Тогда возвращайся, - резко бросила она. - А заодно, почему бы тебе
там не остаться?
Я самодовольно улыбнулся, не сомневаясь в своей победе.
- Потому что ты не хочешь, чтобы я тебя оставил.
Я ожидал реакции, но не той, которая последовала. После моих слов Дел
посмотрела на меч Терона, все еще поднимавшийся над землей, потом перевела
взгляд на меня, что-то быстро прикинула и результат ей не понравился. Дел
хотела мне что-то сказать, но раздумала. Она зашипела и, нахмурившись,
уставилась на горы так, словно они были во всем виноваты.
- Мое терпение иссякло, - мрачно сообщила она. - С меня хватит, - Дел
снова погрузилась в угрюмое молчание, которое я не рискнул прервать.
Ничего подобного я не ожидал. Причина, взволновавшая Дел, была
серьезной, и дело тут было не в нашей размолвке - нам и раньше случалось
выплескивать накопившееся напряжение друг на друга.
Дел приняла решение. В полной тишине она поймала мерина и вскочила в
седло. Дел отвернула его любопытный нос от морды моего жеребца и, сжав
коленями бока, заставила его отправиться на Север. Конечно жеребец
попытался пойти следом, возглавить поход и поставить мерина на место, но я
остановил его. Гнедой фыркнул, переступил и дернул повод. Его хвост начал
со свистом рассекать воздух и он бочком направился с горы, надеясь, что я
этого не замечу.
Я заметил, но не стал его останавливать. Шаг за шагом гнедой подходил
к стоявшему в земле мечу. Я нахмурился, с ненавистью глядя на
бледно-пурпурное сияние. Свечение заставило вспомнить Терона, который
разрисовал ночь живым светом во время своего последнего танца. Теперь в
клинке осталась лишь слабая тень тех красок, но я не хотел бы видеть и
этого.
Мерин Дел захрапел. Я обернулся и увидел, что не дожидаясь меня она
спокойно уезжала на Север, в горы, полная решимости добраться до цели.
Оставляя меня за спиной.
Аиды.
Я вздохнул. Осмотрелся. Нет, мечи на деревьях не росли и полей,
засеянных оружием, в округе тоже не наблюдалось. И только боги знают, где
я смог бы достать хороший клинок.
Аиды. Терпеть не могу признавать правоту Дел.
Я наклонился и обхватил рукоять, подсознательно отметив, что волосы
дыбом не встали и кожа больше не чесалась. Ощущение чего-то нехорошего
ослабло и я с облегчением вздохнул, словно из меня выпустили пар.
Скрипнув зубами, я дернул. Сияние померкло, потом исчезло совсем. С
острия соскользнули крупинки земли. Яватма снова стала обычным мечом.
А я выставил себя дураком. В который раз.
7
Когда солнце зашло, мы свернули с дороги и разбили лагерь на склоне
холма в ложбинке, в стороне от старых кострищ. Мы влезли в ложбинку как
клещи в собаку, пустили лошадей пастись, разожгли огонь и вытащили ужин из
сумок: сушеная кумфа, липкие финики, буханка пресного хлеба, фляга кислого
вина. Не скажу, чтобы все это вызвало особый аппетит, но желудок радовался
и этому. Все, что мы ели, выросло на Юге. Я как мог цеплялся за знакомый
мне мир. Скоро, слишком скоро, от него ничего не останется.
Я ел и пил, устроившись на одеяле, пока последние лучи солнца
пропадали с неба. Мне очень захотелось нарушить Северную тишину и я решил
начать разговор.
- Ухабистое местечко, этот ваш Север.
Дел застыла с фляжкой на полглотка и растерянно нахмурилась.
- Ухабистое?
Я пожал правым плечом.
- Ну да. Холмов много, - одной рукой я сделал волнообразное движение.
- Нет ровных мест.
- Здесь нет, - согласилась она, - мы в предгорьях, у подножия гор.
Скоро поднимемся повыше, потом пойдем в горы. Там есть луга и долины...
ровного места там хватает, чтобы жить и строить дома, - она смахнула
струйку с подбородка, вздохнула и продолжила, с каждым словом уходя от
меня все дальше, хотя физически не сдвинулась с места. - Снова увидеть
леса, траву, вспомнить белизну снега...
- Снега? - я уставился на нее. - Там, куда мы идем, будет снег?
- Конечно... нам придется пробираться в горы через Перевал
Грабителей...
И все-то она знала. Нагорье, предгорье, горы, Перевал Грабителей -
ворчал я, мысленно напоминая ей, что я ничего не знал ни о Севере, ни о
Северном снеге.
Я молча взял протянутую мне флягу, сделал глоток и вернул флягу Дел.
Дел приняла ее, но пить не стала. Она не сводила с меня глаз.
- Ты все еще расстроен, правильно?
Расстроен. Интересно она смотрит на вещи. Я чувствовал, что это
что-то снова появилось и опять у меня волосы вставали дыбом.
Я тяжело вздохнул и поковырял дерн, запачкав сандалии.
- Я клянусь, здесь что-то есть.
- Я думала, у тебя все прошло.
- Прошло. Но теперь вернулось, - вернулось примерно в то время, когда
мы расстелили на земле одеяла. Нехорошее чувство прочно укоренилось. Я
пытался забыть о нем, но оно только усиливалось.
- Послушай, Дел, я понимаю, как это звучит, мне самому все это не
нравится, но я не знаю, как объяснить. Я просто ощущаю что-то, чувствую...
- я покачал головой, отгоняя путаницу мыслей. - Как будто ты танцуешь в
круге с опасным противником. Ты не знаешь, что именно он сделает, но
понимаешь, что он предпримет что-то страшное.
- Южные предрассудки, - усмехнулась Дел и покачала головой. - Я не
собираюсь смеяться над тобой, Тигр, не думай. Но ты говорил мне почти тоже
самое пару раз, когда я рассказывала о чем-то, чего не могла как следует
объяснить. Ты даже называл меня ведьмой, помнишь? Северной колдуньей, -
она приподняла голову. - А мне тебя как называть?
- Дураком, - раздраженно ответил я, - а почему нет? Именно так я себя
и чувствую.
- Не дураком, - задумалась Дел. - Скорее всего, это неспроста. Здесь
что-то совсем другое.
Я огляделся.
- В чем дело?
Она пожала плечами, закручивая и раскручивая крышку фляги.
- То, что ты сделал с мечом Терона... - она замолчала.
- Ну? - я выпрямился. - Говори.
Дел снова нахмурилась.
- Я могла бы солгать и сказать, что все это ерунда, но история с
мечом действительно странная, Тигр.
Я выругался коротко, но выразительно.
- Ты собираешься рассказать мне поподробнее?
Она покачала головой.
- Не могу. Сама не разобралась... Просто... ты говоришь, что
чувствуешь что-то. Очевидно ты задел это что-то.
- Задел, - кивнул я. - Понятно. Я его задел. Этим мечом.
- Я не знаю, как...
- Аиды, Дел, по-моему ты слишком многого не знаешь, - я развалился на
одеяле.
Она вздохнула.
- Обо многом узнаешь из рассказов, историй. Кто знает, где правда, а
где ложь, и есть ли между ними разница.
Я нахмурился.
- Истории рассказывают с определенной целью. Возьми к примеру
Беллина, который хотел путешествовать с нами... разве ты станешь отрицать,
что на него повлияли эти сказки? Я не сомневаюсь, что по Харкихалу уже
ходят легенды о светловолосой и голубоглазой баске, которая владеет мечом
как мужчина.
- Я владею мечом из-за мужчины, - Дел смотрела на флягу, ссутулив
одно плечо. - Если бы мы не попались тем налетчикам, я бы, наверное, уже
была замужем, растила детей, занималась домом, любила мужа... делала бы
все, что делают нормальные женщины, - она подняла голову и уставилась
сквозь пламя костра в темноту. - Но кто знает, была бы я в той жизни
счастливее, чем в этой.
- Эту жизнь породила трагедия.
- Да. И если бы отказавшись от такой жизни, я могла вернуть всю
родню, я бы сделала это. Вот так, - она щелкнула пальцами. - Но такие
фокусы не получаются. Я такая, какая есть, и имею то, что имею. Нет пути
назад.
