отправить ли служанку за третьей чашкой и не выпить ли с этим пареньком.
- Ты просишь, чтобы мы взяли тебя с собой когда поедем к Аджани? -
задумчиво переспросил я. - Поскольку ты не знаешь, как называется это
место и хочешь отвести нас туда сам, по-моему и договариваться не о чем.
Он придвинул поближе стул и поправил бурнус.
- Я имею в виду после этого, - объяснил он.
- Зачем? - спросила Дел.
Парень пожал плечами, показав нам обоим невинную ухмылку.
- Я чужой здесь, на Юге... и на Севере тоже, если мы поедем туда. Я
хочу покрыть себя славой и мне нужно у кого-то учиться. Если вы возьмете
меня с собой...
- Славой? - я прервал его бойкую речь. - Хочешь стать шишкой?
Оба уставились на меня.
- Шишкой, - повторил я. - Важной персоной.
Мальчик подумал и нерешительно улыбнулся.
- Шишка, - повторил он. - Мне это нравится, - он кивнул, прикидывая
как это звучит применительно к нему. - Важная персона.
- Это мягко сказано, - я погладил шрамы на щеке. - Не буду себя
утруждать и вспоминать другие названия, если это тебе так понравилось.
- Шишка, - задумчиво прошептал он.
Я вздохнул и выпил акиви. Дел нахмурилась.
- Да, - объявил он. - Кот Беллин, шишка.
- Кот? - опешил я, подумав, не идиотские ли поиски славы и успеха
заставили его принять имя, похожее на мое. Или вернее того же класса
животных.
- Беллин, - он улыбнулся и неопределенно махнул рукой в Южном
направлении. - Большую часть жизни я провел у моря, нанимался на корабли.
А потом понял, что я - человек сухопутный.
- И ты выбрал Юг? - я мог порекомендовать ему более приятные места.
Он пожал плечами.
- Что-то вроде этого.
Значит ему пришлось это сделать и выбора у него не было. Я кивнул и
глотнул еще акиви.
- Кот Беллин, - тихо сказала Дел, - почему ты хочешь стать... - она
помолчала, примериваясь к непривычному для ее Северного языка Южному
слову, - шишкой?
- Я этого всегда хотел, - сообщил он, невольно заражая нас своим
хорошим настроением. - Человек должен чем-то выделяться... обеспечить себе
достойное место среди других мужчин и женщин, - он снова пожал плечами и
шафрановый шелк заструился. - Я думаю, раз уж я оказался здесь, я должен
сделать все, что в моих силах и доказать, что я не пустое место.
Голос Дел был бесконечно вкрадчивым.
- Простой человек может проявить себя не только в битвах.
- Простой человек - да, - спокойно согласился Беллин, - но еще никто
из моих знакомых не относил меня к этой категории.
Трепался он откровенно.
- Тогда почему бы тебе не пойти своей дорогой и не стать знаменитым?
- спросил я. - Зачем цепляться за нас?
Он развел гибкими руками.
- А какой смысл бороться, пачкаться и страдать, если можно обойтись
без этого? Если я поеду с Песчаным Тигром и его госпожой, я не сомневаюсь,
что стану шишкой гораздо быстрее, чем если пойду один, - его улыбка
обезоруживала. - Разве можно обвинять человека в том, что он использует
подвернувшуюся возможность?
- Я не госпожа Песчаного Тигра, - раздраженно заметила Дел. - Меня
зовут Дел. У меня дело к Аджани. Ты знаешь, где он?
Беллин ответил как прирожденный дипломат:
- Его нетрудно будет найти.
- Да? - светлые брови поднялись. - Тогда я советую тебе это сделать.
Сейчас, - одним выразительным жестом она предложила ему убираться.
- Но...
- Шел бы ты лучше, - я поднял чашку. - Спасибо за акиви.
С мрачным достоинством Беллин поднялся, расправил складки помявшегося
бурнуса, и я снова заметил выпуклость оружия у него за поясом.
Дел посмотрела на меня через стол.
Когда она наливала себе чашку акиви, взгляд у нее был задумчивым.
- Думаешь он знает? - спросил я.
- Нет.
- Думаешь мы его еще увидим?
Голубые глаза смотрели равнодушно.
- Если у него нет нужной информации, лучше бы он мне не попадался, -
она сделала глоток и скривилась от отвращения. - На дураков и будущих
шишек у меня не хватает терпения.
Я рассмеялся и выпил еще чашку акиви, преподнесенного нам будущей
шишкой.
5
Не посоветовавшись со мной (разумеется), Дел передумала. Она
объявила, что из Харкихала мы уедем не раньше следующего утра, поскольку
она надеется, что за ночь кто-нибудь решит поделиться с ней информацией об
Аджани.
Я согласился довольно охотно. Дел все равно не переубедить, а спорить
с ней попусту настроения не было. К тому же приятно было снова спать в
настоящей кровати и пить среди людей в Южной кантине, зная, что с
рассветом я оставлю все эти удобства позади. С другой стороны, нетрудно
взглянуть на ситуацию глазами Дел: банда Южных налетчиков напала на
караван ее семьи у Границы, жестоко убив всех, кроме Дел и ее младшего
брата. Не нужно обладать хорошо развитым воображением, чтобы представить,
что налетчики делали с Дел и Джамайлом до того, как ей удалось бежать. На
ее месте я бы тоже не успокоился, пока не отомстил. Ей нужен был Аджани,
их вождь, и я не собирался отговаривать ее от мести.
День прошел не так тоскливо, как я опасался. Дел вела себя тихо,
затерявшись в своих воспоминаниях, но я не скучал. Благодаря тому, что Дел
представила меня всему городу и общительному Коту Беллину, ко мне то и
дело подходили мужчины с просьбами рассказать о моих подвигах. Дел они по
большей части не замечали, считая ниже своего достоинства хвалить женщину
за убийство одного из них в круге - месте, в котором до этого обитала
только мужская часть населения - но со мной они готовы были поболтать.
Вскоре я оказался в центре внимания, заглатывая акиви и расписывая всему
миру, как я стал лучшим танцором меча Юга.
(Другие танцоры мечей на Юге могли бы с этим утверждением поспорить,
но я не собирался о них вспоминать, по крайней мере до тех пор, пока
любопытные готовы были бесплатно поить меня акиви. Кроме того, не
исключено, что я действительно лучший, несмотря на то, что и Дел виртуозно
владеет мечом. К тому же, Дел - Северянка).
Когда за окнами стемнело, ничего особенно не изменилось, хотя акиви и
вино текли уже рекой, а мои рассказы становились все более
неправдоподобными. И я постоянно видел лицо Беллина, то здесь, то там
мелькавшее в толпе. Он смотрел на меня, следил за реакцией окружающих и
представляя себя на моем месте, в душе наслаждался тем, о чем мечтал:
славой.
Я мог бы объяснить ему, что игра велась не ради славы, а ради
выживания. Я никогда не знал, с кем столкнусь в круге, и уж конечно исход
танца до последней секунды был непредсказуем. Я танцую мастерски, просто
мастерски, но я реалист. Даже профессионала можно убить, если
обстоятельства сложатся против него.
Окольными путями разговор перешел на Дел. Никто в открытую не говорил
о ней, но смысл намеков был ясен. Все хотели знать, как Песчаный Тигр
связался с Северной баской, которая называла себя танцором меча, хотя
такое заявление было равносильно кощунству.
Всю правду я им не рассказал, но кое-чем поделился. Этих историй
хватило, чтобы возбудить их интерес и заставить засомневаться, а вдруг
Северная баска не случайно одержала днем победу. Я-то в ее мастерстве был
уверен, но за одну ночь ни один мужчина не изменит свою точку зрения. Даже
я. А уж боги знали, у меня были причины быстро измениться - мы с Дел
делили и постель, и профессию, не говоря уже о стиле жизни.
Так что я дал им несколько фактов для размышления не сомневаясь, что
когда они улягутся в свои постели этой ночью, они будут мечтать о
светловолосой, голубоглазой женщине. Представив это, я и задумался, а не
пора ли и мне отправляться в эту самую постельку.
В обществе Дел, конечно, что гораздо приятнее, чем просто мечтать о
ней.
Тут только и обнаружилось, что я на самом деле размечтался: Дел
исчезла. В какой-то момент между первым и последним кувшинами акиви моя
Северная баска испарилась.
Я вышел из кантины в ночь. Свет факела отбрасывал жутковатые тени на
стену и превращал углы, тупики и аллеи в черные провалы. Было еще не
слишком поздно. По улицам бродили люди, где-то вдали пробили часы: десять
после полудня. Потом я услышал шаги за спиной.
- Насыщенная жизнь, - Беллин подошел и встал слева от меня. - Может
когда-нибудь...
- Может когда-нибудь ты состаришься и умрешь в постели, - я не
улыбнулся ему, потому что тема разговора к веселью не располагала. -
Мужчина рассказывает истории, чтобы доставить удовольствие слушателям, и
приукрашает свои сказки как может.
- Так это все вранье?
- Не совсем, - я открыто посмотрел ему в глаза. - Я не лгу, Беллин.
Ложь до добра не доводит.
Он жалобно потер тонкую полоску усов.
- Я это хорошо знаю, - Беллин ухмыльнулся. - Еще акиви?
- Больше вливать некуда, - правым плечом я прислонился к вертикальной
опоре, оказавшейся ближайшим столбом, и прищурился на него. - Что ты
хочешь, Кот Беллин?
- Я же сказал, путешествовать с вами.
- Нам с Дел не нужны сопровождающие.
- Я не помешаю.
Я хмыкнул.
- Мы не ищем развлечений или славы, мальчик. Это наша работа.
- Я все понимаю. Хоть и слабые, но мозги у меня есть, - упрек,
который ему удалось скрыть в голосе, проскользнул в его улыбке. - Дайте
мне хотя бы шанс доказать это.
Я вздохнул.
- Ты не местный. Ты представляешь, кто такие танцоры мечей?
Белые зубы Беллина сверкнули.
- Сложно сказать, - с готовностью ответил он. - Некоторые из них,
может даже большинство, достойные ребята, которые гордятся своими делами.
Но, я думаю, есть и такие, которые не лучше чем... - правая сторона его
рта презрительно скривилась, - пираты.
Я нахмурился.
- Кто такие пираты?
Он прищурился, выискивая подходящие слова для ответа, и легко кивнул,
выразительно подняв одно плечо.
- Люди, которые плавают по океану и... - он помолчал, - собирают то,
что другие не в состоянии защитить.
- А-а, - я кивнул. - У нас в Пендже таких называют борджуни. Никто не
сравнится с ними по свирепости. А здесь, около Границы, лучшее название
для таких - грабители.
Беллин засмеялся.
- Может быть, - неуверенно согласился он, ни в малейшей степени не
придя в замешательство от моей откровенности.
- Танец мечей это несколько другое, - поправил я. - Танец не ставит
целью получить богатство противника.
- Конечно нет. Только его жизнь, - Беллин вздохнул и уставился вверх,
на изогнутое лезвие полумесяца, освещавшее стены. - Я больше не пират.
- Но все еще вор.
Он невинно хлопнул глазами.
- Лучше бы я был шишкой.
Я не выдержал и расхохотался. Кот Беллин был самым увлеченным и
искренним человеком из всех, кого я когда-либо встречал, и за ответом он в
карман не лез. Я не сводил с него глаз. Беллин был гораздо моложе меня и
представив его рядом с Дел, я почувствовал себя совсем стариком.
Вот тут-то я и вспомнил, что Дел рядом не было.
Беллин заметил, что я нахмурился, и поспешил меня успокоить.
- Она сказала, что скоро придет.
Я резко повернул голову.
- Что?
Он услужливо повторил сообщение.
Я мрачно посмотрел на него.
- Почему она сказала это тебе?
Он почесал подбородок.
- Ты ее не слушал.
- Почему всегда неприятности... - начал я, но замолчал, осознав
справедливость упрека.
- Она сказала, что отведет лошадей в конюшню у гостиницы и вернется
за тобой.
Вернется за мной. Она придет, чтобы увести меня как мать уводит домой
нагулявшегося ребенка.
