Песчаный Тигр...
- Брось, Дел. Лесть не твой стиль, и я не сомневаюсь, что на Севере
обо мне ничего не слышали, - я поморщился. - Почему все так затекло?
- Потому что ты чуть не окоченел, - нетерпеливо объяснила она. - Я
вызвала сильный ураган, баньши-бурю... Тигр, так ты поедешь?
- Сейчас я никуда не поеду.
- Тигр...
Я вздохнул.
- Да, да. Поеду. Если от этого ты станешь счастливее. Аиды, мне
больше заняться нечем.
- Ты нужен мне, Тигр.
Ее настойчивость меня насторожила. Я посмотрел на Дел повнимательнее.
- Я уже сказал, что поеду. Ты не только меня заморозила, но и себе
уши отморозила?
- Есть... тебе кое-что придется сделать.
Последнюю часть фразы она выговорила очень быстро, словно боялась,
что я мог отказаться от поездки, если бы она сказала это спокойно. Мне
хотелось спать и я не был расположен обсуждать куда, с кем и почему я
поеду.
Однако что-то беспокоило меня, а я научился прислушиваться к своим
ощущениям, особенно когда в дело была замешана Дел.
- Баска...
- Если я никого не привезу с собой, если никто не выскажется в мою
защиту, мои объяснения не помогут, - тихо сказала Дел, отведя взгляд. - Я
убила достойного и благородного человека. Человека, любимого каждым
учеником и учителем, независимо от положения. Я заслуживаю самого сурового
наказания... но я хочу жить, - горло сжимали спазмы и она торопливо
вздохнула. Наши взгляды встретились. - Разве плохо желать этого, Тигр?
Плохо просить о помощи?
Раньше они никогда не просила, и я понял, насколько все серьезно.
- Я поеду, - согласился я. - Я сделаю все, о чем ты попросишь. Но не
сейчас. Не сегодня. Позже, - я зевнул. - Хорошо, баска?
Она коснулась моего лба и откинула с него мокрые волосы.
- Сулхайя, Песчаный Тигр. Ты достойный соратник.
Я ухмыльнулся.
- Но я недостоин делить с тобой постель. По крайней мере пока вокруг
скрываются локи.
Дел вздохнула.
- Только неделю, Тигр. Неужели ты не можешь потерпеть?
- Неделя здесь, неделя там... и очень скоро ты дашь обет безбрачия и
все мои планы рухнут, - я прищурил один глаз. - Думаешь такого не может
случиться? Вспомни наше путешествие через Пенджу, когда мы разыскивали
Джамайла.
- Я нанимала проводника, а не любовника.
- И обещала переспать со мной ради того, чтобы я вошел с тобой в
круг, - парировал я, - после твоей схватки с песчаной болезнью. Я помню,
Дел, а если ты не помнишь... или говоришь, что не помнишь... Типично
по-женски, баска, пообещать себя за то, чтобы мужчина плясал под твою
дудку.
- И ты плясал неплохо, насколько я помню, - едва сдерживая смех,
сообщила она, - в круге.
Я открыл оба глаза.
- А сейчас? - спросил я. - Я опять пляшу под твою дудку, собираясь
сопровождать тебя? Ты этой песней зачаровала не только меч, но и меня?
Ее лицо побелело, а потом к нему прилила краска. От ярости.
- Я делаю то, что меня вынуждают делать, - рявкнула Дел, - и также,
согласно воле богов, живешь ты.
Я снова закрыл глаза.
- Я уже жалею о своем решении.
Дел вскочила и со словами:
- Жалей о чем хочешь, - быстро ушла.
Но уже через минуту она вернулась, положила мне под голову сложенное
одеяло, а вторым одеялом меня укутала.
В этом вся женщина: то ласкает, то угрожает.
10
- Тигр, - позвала она, - пора ехать.
Может быть, но я бы предпочел еще немного отдохнуть. Я не
пошевелился.
Дел потянула за край одеяла.
- Мы должны идти, - настаивала она. - Они уже оттаивают.
Я начал выпутываться из одеяла.
- Кто от... - я откинул одеяло, сел и сердито посмотрел на сияющее
солнце. В сторону борджуни я намеренно не поворачивался.
- Если ты голоден, мы можем поесть по дороге, - объявила Дел. - Я не
хочу здесь больше оставаться.
Что-то в ее голосе меня насторожило. Дел и раньше убивала, ей к этому
не привыкать, и будет убивать и дальше. Она привыкла к смерти как и
полагается танцору меча, не находя ни радости, ни удовлетворения, ни
ненормальной гордости в убийстве. Дел была лишена фантазии и действовала
как профессионал, не выставляя напоказ свои чувства. Но произнесенные ею
слова звучали странно. Что-то взволновало Дел до того, что ее голос
дрожал.
Я смотрел на своего талантливого собрата по мечу и видел испуганную
женщину.
- Дел, - я поднялся на колени, - баска, в чем дело?
Как только я начал двигаться, Дел шарахнулась от меня. Она согнулась,
сгорбилась, словно чувствуя свою уязвимость. Дел не лишена обычных
человеческих эмоций - я видел ее испуганной, разъяренной, довольной и
счастливой - но обычно она глубоко скрывает свои чувства из страха
раскрыть себя. Дел носит щит и нередко скрывается за ним даже от меня.
Теперь она снова прикрылась этим щитом. Дел была похожа на
привидение.
Она отошла еще дальше, когда я начал вставать. В ее руке сверкнула
Бореал.
- Нужно уходить отсюда, - повторила она.
- Аиды, Дел, в чем дело?
- В этом месте! - отчаянно закричала она и по долине пронеслось эхо.
- Это случилось здесь... здесь...
Она не могла продолжать, а когда я сделал шаг, чтобы дотронуться до
нее, повернулась ко мне спиной. Она торопливо прошла по траве, обходя
замерзших борджуни, и застыла в другом конце крошечной долины. Сжимая меч,
Дел упала на колени.
- Здесь, - повторила она. - Это было здесь.
Я едва слышал ее. Не желая беспокоить Дел, я подошел к ней медленно,
бесшумно, раздумывая, как же вывести ее из этого состояния. Дел себя не
контролировала.
Она покачивалась вперед-назад, сжимая обнаженный меч. Подносила
рукоять к губам, обхватив пальцами крестовину, прижимала к себе Бореал,
словно меч мог успокоить ее.
Что ж, раньше у него это получалось.
- Я не знала, - шептала Дел, - я не знала... я не узнала это место. Я
отошла в сторону и только тогда все поняла, - она жадно захватила воздух.
- Я даже представить не могла, что снова...
Я посмотрел на расщелины между пригорками. Краски в этом мире были
охряно-золотые и лиловые, солнечный свет золотил рожденную мечом изморозь
и подтаявшие льдинки. Такая симпатичная маленькая долинка для такой
неприятной истории.
- Я думаю, забыть было нетрудно, учитывая обстоятельства.
- Обстоятельства, - слабо отозвалась она. - А ты знаешь, какими были
эти обстоятельства?
Конкретно не знал. Дел никогда не рассказывала.
- Их было очень много, - заговорила она, - все закутанные в Южные
шелка... они орали, смеялись, подзадоривая нас бросить им вызов... - она
вздрогнула и еще сильнее сжала клинок. Дыхание со свистом вырывалось через
рукоять. - Мы не поняли их намерений и, как положено, оказали им
гостеприимство. Они приняли его, приняли и отплатили нам за нашу доброту,
не заботясь, кого убивают и как, - она крепко зажмурила глаза. - Детей они
убили сразу, не хотели с ними возиться... мужчин разрубили на части...
женщин оставили для себя и издевались над ними, пока не замучили до
смерти. Те, кого они не убили - не слишком молодые и не слишком старые -
предназначались для продажи в рабство.
- Дел...
- Нас осталось двое, Джамайл и я. Все были мертвы.
- Дел...
- За ним, как за мужчиной, следили. Но я женщина, и я принадлежала
Аджани. Он объявил меня своей и должен был сам беспокоиться, чтобы я не
сбежала, - она снова открыла глаза и уставилась в никуда. - Потом Аджани
расслабился, перестал следить за мной... и мне удалось бежать. Оставив им
брата.
- Баска...
- Я бросила его! - закричала она. - Ты видел, что с ним случилось,
что с ним сделали!
Это был крик не страха и боли, а ярости и осознания. Злой, задушенный
крик, который поднимался к причитанию от слепой ненависти к себе. Я и
представить не мог Дел в таком состоянии. Она уже ничего не видела и не
слышала.
И я понимал почему.
Я дотянулся до нее, схватил за плечи и поднял с земли. Я не взглянул
на Бореал, даже когда та с глухим звуком упала на дерн. Я крепко сжал Дел
и заставил ее посмотреть на меня.
- Не вини себя.
- Я бросила его...
- ...потому что была вынуждена. Потому что у тебя не было другого
выхода. Потому что только так ты могла помочь ему освободиться.
- Они увезли его на Юг...
- ...и продали его, что собирались сделать и с тобой, - мне хотелось
встряхнуть безвольное тело, но я только сжал ее руки. - Ради своей родни и
долга ты сделала больше, чем кто-либо, кого я встречал в своей жизни. Но у
всего есть конец, Дел... должен быть. Ты не можешь потрошить себя за это
вечно. Ты считаешь, что недостаточно страдала?
Ее голос был безжизненным.
- Джамайл страдал больше.
- Он такой, каким стал! - зашипел я. - Немой, кастрированный. Он уже
не тот мальчик, которого ты знала. Он уже не станет прежним... ты должна
понять это.
- Ему было десять...
- ...а тебе пятнадцать. Ты потеряла не меньше чем он, только кое-что
другое, - я прерывисто втянул воздух. - Баска, ты думаешь я так мало знаю?
Ты забыла, сколько ночей мы провели вместе? Я знаю все твои сны и грезы.
Она дрожала в моих руках.
- Он нужен мне, - прошептала она. - Мне нужен Аджани.
- Я знаю. Я знаю, Дел. Но ты уже приняла решение.
- Разве? - с горечью спросила она.
- Ну, мне показалось, что ты дала мне понять раньше... когда просила
меня быть твоим поручителем и выступить за тебя, убедить их, что ты должна
жить, - я отпустил ее. - Если теперь ты собираешься отправиться за
Аджани...
- Это нечестно, Тигр!
- Скажи мне что-нибудь поновее, - я наклонился, поднял Бореал - я уже
мог это сделать - и протянул ее Дел. - Нужно решать сейчас, баска. Если ты
собираешься отправиться за Аджани, лучше нам вернуться в Харкихал и
выяснить, где можно разыскать кого-то, кто расскажет нам о нем. Не
исключено, что Аджани сам услышит о нас, кажется у него есть преданные
люди.
- Мертвые люди, - ровно сказала Дел.
А сколько еще живых?
Дел пожала плечами.
- Десять, пятнадцать. Было около двадцати. Я не могла всех
пересчитать... временами я ничего не соображала, - она снова пожала
плечами, словно отгораживаясь от лишних воспоминаний. - Я убила пятерых,
но этого недостаточно. Я не успокоюсь, пока не убью Аджани.
- Решать тебе, Дел.
Она взглянула на меня, в тайне надеясь, что решение приму я.
- А что бы ты сделал, Тигр?
- Решать тебе, баска.
- У тебя нет своего мнения? У тебя же всегда есть правильное решение.
- Есть. Но я опасаюсь тебе о нем говорить, - я криво улыбнулся. -
Если ты последуешь моему совету, позже можешь прийти к выводу, что это
была не лучшая идея, и тогда в случившемся в первую очередь будешь винить
меня.
Она открыла рот, чтобы возразить, задумалась, потом закрыла рот и
угрюмо кивнула.
- Ты можешь отправиться на поиски Аджани, - продолжил я. - Ты можешь
выследить его, поймать и убить. Это ты и собираешься сделать. Но на такую
охоту может уйти больше двух месяцев... к тому времени ты станешь такой же
дичью, как и он.
Дел смотрела на меч.
- Или можешь вернуться домой, предстать перед судом, выслушать
приговор... а потом отправиться за Аджани.
- Если они позволят мне жить.
- Если они позволят жить нам обоим.
Она потрясенно уставилась на меня, а я улыбнулся.
- Ты привела меня сюда, Дел. Вместе дойдем и до конца.
- Но если они приговорят меня к смерти, а они могут это сделать по
праву...
- Праву, траву, - проворчал я. - Если у них хватит дури это сделать,
