теплее.
- Мне и без того жарко, - прокаркал я. - Баска, ты можешь вызвать
бурю? С Северным снегом?
- Нет, - спокойно сказала Дел и потянула меня к повозке.
- С ним все в порядке? - забеспокоилась Киприана, забыв о пережитом.
- Будет в порядке, - пообещала Дел, - после того, как он поспит.
Сначала холод, теперь рана... даже песчаному тигру нужен отдых.
- Аиды, Дел, со мной все в порядке.
- Из твоих легких доносится рев, ты каркаешь словно наелся стали, к
тому же ты получил довольно болезненную рану. С тобой не все в порядке,
Тигр... и утром ты скажешь нам спасибо.
Все она обо мне знает. Но я не мог не признать, что у меня болело все
внутри и снаружи. Клацая зубами и ругаясь, я заполз в повозку и рухнул на
соломенный тюфяк. В повозке для меня едва хватало места. Я подумал, как, в
аиды, Адара и ее дети собирались проводить остаток ночи.
Превозмогая боль, я повернулся на спину и изумленно мигнул, когда
яркое отверстие закрылось пологом. Я увидел светлые волосы и голубые
глаза, полные сочувствия.
- Баска...
- Может быть, - суховато сказала Дел. - Которая из нас тебе нужна?
Молчание, поспешно решил я, иногда является лучшим проявлением
доблести.
14
Я был в Пендже. В хиорте. Купался в жаре, поту и вони.
Я пошевелился, попытался заговорить. Прохладная, мозолистая рука
мягко опустилась на мои губы и мир снова погрузился в тишину.
Я помнил, что убил песчаного тигра, но и он едва не прикончил меня.
Все мое лицо было сплошной болью, яд струился по моим венам и от него
пылала плоть.
Но я был еще жив. И я завоевал свободу.
Я пошевелился. Теперь шукар поймет, что у него нет другого выхода как
только дать мне свободу. Не сможет же он отрицать то, что я сделал. Я
уничтожил зверя, который убил многих из нас - нет, не из нас, я не Салсет,
я просто чула - и теперь племени придется наградить меня. Они обязаны это
сделать. Я потребую у них то, о чем мечтал всю жизнь - свободу.
В награду мне нужна была только свобода.
Боги валхайла, гончие аид - дадут ли мне ее наконец-то?
Губы превратились в сухую корку. Я облизнул их, думая, что от этого
станет легче, но они остались сухими - во рту не было слюны. Весь я был
слишком сухой, пока прохладная рука не провела влажной тканью по моему
лицу, шее, груди, потом опустилась к животу и замерла. Я услышал, как
кто-то задержал дыхание.
Сула?
Сквозь закрытые веки я увидел ее перед собой. Молодая женщина,
похожая на остальных Салсет: блестящие черные волосы, золотистая кожа,
влажные темно-карие глаза. Сула еще не вышла замуж, но в ее возрасте пора
было всерьез задуматься о муже. И вина за то, что Сула до сих пор не нашла
подходящего человека лежала на мне. Я был чулой, она - свободной женщиной.
И это еще одна причина по которой шукар ненавидел меня. Он мог бы взять ее
себе, но думаю, что Сула все равно отказала бы ему.
Сула в видении задрожала, поблекла и изменилась. На этот раз около
меня стояла не молодая женщина, которая подарила мне достоинство и сделала
меня мужчиной, которая боролась за мою свободу, а добившись ее,
потребовала, чтобы я уходил. Рядом была Сула, которая спасла нас с Дел от
Пенджи и снова вернула нас к жизни. Старая, пополневшая Сула, с
расплывшимся лицом, седыми волосами, овдовевшая за годы разлуки, но такая
же сильная и мужественная.
Дел.
И я понял, что спал и видел сны.
- Баска? - в моих ушах вопрос отдался хриплым карканьем.
Рука с влажной тканью дрогнула, прижалась к моему животу и торопливо
отдернулась.
- Нет, - сказал знакомый голос. - Это Адара.
Адара. Я открыл глаза и понял, как далеко меня унесли сны.
Я лежал в повозке, маленькой повозке без лошади, набитой вещами с
Границы. Адара стояла рядом со мной на коленях, места для нее едва
хватало, и сжимала в руках влажную тряпку. Пальцы теребили ткань,
разглаживали и снова сминали. Пряди распущенных рыжих волос слиплись от
пота, влажное лицо блестело. Адара провела по лбу тыльной стороной ладони.
Привлекательная женщина, Адара. И сильная, в своем роде, хотя и
ничего не понимает в танцах и мечах.
- Вот, - сказала она. - Выпей.
Тепловатая вода пахла козой, из шкуры которой была сделана фляга, но
я впитывал эту спасительную влагу и чувствовал, как снова оживает мое
горло. Я поблагодарил и оттолкнул флягу.
- Я должна извиниться, - прошептала Адара.
Я поднял брови.
- Я была слишком резкой с детьми и слишком грубой с тобой и Дел.
Я глубоко вздохнул.
- Надеюсь, у тебя были причины.
- Причины есть, - она тоже вздохнула и снова начала комкать ткань. -
Мой муж был танцором меча.
Мне показалось, что я уже давно ждал этого признания.
Адара, избегая моего взгляда, рассматривала мои руки.
- Он пришел с Севера на Границу, в наше поселение, сильный,
светловолосый великан, и сразу разбил мне сердце. Мне было только
пятнадцать, ему - на двадцать лет больше, но такая разница меня не пугала.
Я хотела выйти за него замуж. Но он принадлежал к числу тех людей, которые
живут мечом, и я боялась, что он умрет тоже из-за меча, - она была
напряжена так, что заострились черты лица. - Я заставила его бросить меч.
- Как?
- Предложила выбор: женщина или круг. Кесар выбрал женщину.
- И это же ты пыталась вбить своим детям?
- Да, - она подняла взгляд и не мигая смотрела на меня зелеными, как
у песчаного тигра глазами. - Я хотела, чтобы жизнь Киприаны была спокойнее
чем моя, чтобы Массоу никогда не пришлось брать меч в руки...
- Хотела, - повторил я. - А теперь передумала?
Адара тяжело вздохнула.
- Дел правильно говорила, я не могу спрятать детей от жизни, а жизнь
редко бывает добра. Я сказала Массоу и Киприане, что если они хотят, они
могут попробовать научиться чему-нибудь у тебя и Дел, потому что однажды
это может им пригодиться.
И может быть скорее, чем ей хотелось бы. Но по крайней мере она
решила дать им шанс.
- Дай еще воды, - прохрипел я.
Адара подала.
- Жар спал. Теперь тебе нужно спать, есть и отдыхать, и скоро ты
поправишься.
Я хмыкнул, возвращая флягу.
- К утру я буду на ногах.
- Нет, это вряд ли, - Адара двигалась с какой-то отчаянной
решительностью. - Ты и Дел... вы связаны?
- Не формально, - связью назывался на Границе брак. - И даже не не
совсем формально... мы просто вместе.
- И... спите вместе.
- Ну да. Обычно, - я вздохнул и погладил свои шрамы, думая о
неприятно онемевшей руке. - Сейчас это несколько затруднительно... Дел
боится локи.
- А я не боюсь, - сказала Адара. Четко и достаточно громко.
Я задумчиво посмотрел на нее, но промолчал.
Она подняла подбородок и смело встретила мой взгляд.
- Мы с мужем могли редко... когда у него стало сдавать сердце. И...
последний раз был очень давно.
Я понимал, как тяжело ей было это сказать. На Юге женщина никогда не
проявляет инициативы в таких делах, это происходит по желанию мужа. Адара
жила на Границе, где не так строго следовали Южным обычаям, конечно на нее
повлиял и муж-Северянин, но все равно, это было необычное и мужественное
предложение.
Предложение, которого я не хотел. Мне вполне хватало Дел.
Но как, в аиды, сказать женщине нет?
В конце концов мне и не пришлось ничего говорить. Адара поняла ответ
интуитивно. На секунду она закрыла глаза, потом снова посмотрела на меня.
Щеки ее покраснели, но я понял, что отказ ее не оскорбил.
- Я понимаю, - тихо сказала она без лишних эмоций. - Я просто жила на
Границе. Я женщина, которая рожает и растит детей, и живет в своем доме.
Солнце высосало свежесть из моей кожи и оставило пятна на лице. Я никогда
не держала в руках оружие и плачу, когда нужно дать сдачи. Я не смогла бы
нанести удар мечом даже если бы от этого зависела моя жизнь. Тебе не нужна
такая.
- Ты нужна была Кесару.
- Но я заставила его измениться, - теперь она себя за это ненавидела.
Я подумал о нашем разговоре с Дел, когда она спрашивала, хотел ли я
более мягкую женщину, женщину с иными аппетитами и иными целями в жизни,
такую как Адара. А теперь другая женщина задавала тот же вопрос, хотя
слова - и тот, кто их произносил - изменились.
И я удивился, неужели каждой женщине на земле не нравится ее жизнь и
она хотела бы жить по-другому.
Жизнью, которой никогда не будет.
Аиды, ну что за наказание.
- Я позову Дел, - сказала Адара и тихо выскользнула из повозки.
Вошла Дел. Она прислонилась к стенке и долго всматривалась в меня, по
привычке убрав волосы за уши. Ее золотистый загар начал сходить и кожа
становилась бледно-кремовой.
- Ну, - сказала она, - значит вытянул.
- Более-менее, - горло и грудь болели, но голова уже соображала. - Я
долго спал?
- То засыпал, то просыпался четыре дня.
- Четыре дня! - я нахмурился. - Это был небольшой порез, и ты сама
говорила, что его прижгли.
- Правильно, - согласилась Дел. - Но этого меча касались локи и рана
загноилась. Пришлось вскрывать ее и чистить.
Я повернул голову и, прижав подбородок к плечу, изучил руку. Все
предплечье было забинтовано, но запах показался мне довольно чистым.
- Значит потеряли еще четыре дня.
Дел пожала плечами.
- Где четыре, там и шесть... Какая разница? Если я каждый день буду
подсчитывать, сколько осталось до моих похорон, я умру от бессмысленных
переживаний.
Она говорила довольно спокойно.
- Но баска... время уходит.
- Время всегда уходит, - наклонившись, Дел подняла флягу и сделала
глоток. - Когда ты поправишься, мы разделим еду и вещи и пойдем дальше.
- Вещи? - нахмурился я. - По-моему мы давно разобрались с вещами.
Зачем что-то менять?
- Не наши вещи, их, - Дел пожала плечами. - У них больше нет лошади.
Я моргнул.
- Ты хочешь сказать... дальше мы пойдем впятером?
Дел поставила на место флягу.
- Прошло очень много времени с тех пор, как я последний раз проходила
по Торговому Тракту. Гостиницы и поселения меняются как и люди, я уже не
знаю, где их искать. Но я знаю, что если мы оставим эту женщину с детьми
здесь, без защиты, пообещав, что им помогут за холмом, они могут
погибнуть.
Я думаю, что знал это с того момента, как мы их встретили, но
почему-то притворялся, что починив повозку мы спокойно пойдем дальше.
Помощь оказалась бессмысленной, поскольку не было лошади, чтобы эту
повозку везти, а тащить ее на себе они не могли.
- Я посоветовала им, как только ты встанешь на ноги, собрать все, что
может понадобиться, - рассказывала Дел. - Я сказала, что в ближайшем
поселении они смогут купить лошадь и другую повозку, но с этой им придется
расстаться, - она ударила по деревянному остову. - К тому времени, когда
они найдут новую повозку, от этой ничего не останется. Воры обдерут ее как
падаль. Дерево пойдет для костра...
- Но у них нет денег на лошадь и повозку...
- У нас есть, - спокойно сообщила Дел. - Я взяла деньги у борджуни.
Я обдумывал, чем нам это грозит. Я уже понял, что Массоу напоминал ей
брата, так же как Киприана напоминала мне молодую невинную Дел.
И думаю, где-то в подсознании, я и не представлял, что смогу бросить
их одних... ну по крайней мере не думал об этом всерьез.
- Что случилось, Дел?
Ее лицо превратилось в мраморную маску.
- Это я привела их, Тигр. Локи... Я так расстроилась в долине...
вспоминая мою семью, - по-детски беспомощно Дел пожала плечами. - Их это и
привлекает: сильные эмоции. Если бы я не потеряла контроль...
