- Уже не имеет значения, - успокоил я ее. - Мы расправились с ними,
правильно? Мы прогнали локи.
- Может быть, - не совсем уверенно согласилась Дел.
- А теперь нам придется возиться с этими, с Границы, - я кивнул. -
Снова теряем время, баска.
- Да, - согласилась Дел. - А что еще нам остается?
Мне тоже нечего было ответить, когда я задавал себе этот вопрос.
15
- Вот это круг, - Дел показала на неровную линию, тщательно
прочерченную в дерне. - А вот это меч, - она вынула из ножен Бореал. - И
наконец, вот танцор, - она переступила через линию и встала в центре. -
Это мир танцев мечей.
Я посмотрел на два сосредоточенных, серьезных лица. Лица светлые,
гладкие, нетронутые Южным солнцем. Они успели уехать с Юга, прежде чем оно
навеки выжгло на коже свою печать.
Массоу и Киприана с нетерпением ожидали каждого урока, впитывая все,
что рассказывала им Дел и накрепко запирая это в памяти. Дел умела
преподавать: она имела привычку спрашивать пройденное в самые неожиданные
моменты и заставляла их постоянно повторять все, что они изучили. Они
делали это охотно: Массоу - быстро и нетерпеливо, Киприана - сдержанно. Но
в отличие от брата, который мог что-то забыть, у сестры была безупречная
память.
Мы оставили повозку и отправились на Север пешком. Жар у меня спал,
голова уже не казалась каменной, но осталась одеревенелость в костях и
суставах. В окружении четырех спутников, каждый из которых был моложе меня
и привычнее к Северной погоде, я чувствовал себя стариком и неоднократно
задумывался, чего ради я покинул родной Юг.
За пять дней у нас выработался распорядок. Каждый без жалоб нес свою
долю поклажи, поднимаясь и спускаясь с холмов, петляя по тропинке, и
терпеливо переносил все тяготы путешествия, независимо от того, как и в
чей адрес ему хотелось высказаться. Адаре трудности были не в новость и
она быстро приспособилась. Ее дети, привыкшие, что многое делает за них
отец, реагировали так, как и полагалось детям - относились ко всему как к
интересному приключению. Массоу переполняла энергия, как и всех ребят его
возраста. Старшая сестра выполняла все из желания понравиться взрослым и
нуждалась в нашем одобрении.
Во второй половине дня мы останавливались и начинались уроки.
Адара ничего не говорила, глядя как день за днем ее дети постигали
танец. Большая часть его была ритуальной. Дел не посвящала детей в
искусство убийства. Она осторожно подбирала слова и прерывала случайные
замечания Массоу во время кровожадных дискуссий. Она честно отвечала на
все их вопросы, но учила их почитать сам танец, а не гордиться его
кровавым результатом.
У Киприаны и Массоу был только меч отца и они учились по очереди. Дел
не могла дать им Бореал, а я решил не проводить эксперимент и не выяснять,
ожила ли яватма Терона. После незабываемого взрыва, когда я воткнул ее в
землю, я предусмотрительно держал клинок подальше от чужих рук. Дел
объяснила, что меч был вызван к жизни неправильно и не живет так, как
Бореал, но я боялся, что и не полностью ожившая яватма может повредить
мальчику или девочке.
Поэтому они занимались по очереди. А однажды Массоу, выйдя из круга,
посмотрел на меня сияющими глазами.
- А почему ТЫ не танцуешь с Дел?
Я сидел на земле, наблюдая за процессом их обучения.
- Я постоянно танцую с Дел.
Киприана лукаво улыбнулась.
- Ты имеешь в виду... с мечом?
Я кинул на нее злобный взгляд. Она покраснела и хихикнула. Ей было
пятнадцать лет, не девочка и не женщина, как раз что-то между ними. Она
еще по-детски боролась с застенчивостью.
Аиды, вот и все, что мне нужно.
Дел криво улыбнулась.
- Может потанцуешь? Поможет быстрее поправиться.
Я не сомневался, что поможет. От холода и раны я стал медлительным и
уже слишком долго не танцевал, а при моем образе жизни тренироваться нужно
постоянно, независимо от того, какой ты мастер. Я вздохнул, заставил себя
подняться и вытащил из ножен меч Терона.
Массоу просто засиял, когда ему позволили произнести традиционное
приглашение:
- Войдите в круг.
- Иду уже, иду, - я подошел к изогнутой линии и вдруг заметил
странное выражение лица Дел. - Баска?
Дел снова стала обычной.
- Ничего, - сказала она. - Ты готов?
Скорее всего нет. Я нацепил на себя слишком много одежды, а суставы
отвыкли работать. День был мокрым, хотя и не дождливым, но я успел понять,
что погода не имеет значения. Мои кости ненавидели Север.
- Тренировка или танец? - спросил я. Ответ на этот вопрос многое
менял.
- Тренировка, - решила она. - Не думаю, что ты в состоянии танцевать.
Дерн промок, но ноги не скользили. Землю покрывала паутина веток и
стеблей, что давало ногам неплохую опору. Я сразу оценил преимущество
Северной обуви - в сандалиях я бы легко поскользнулся.
- Ну тогда давай займемся делом, баска.
Я признаю, что разленился. Разленился и вышел из формы. Танцы мечей
требуют ежедневной физической и умственной работы, а в последнее время я
не занимался ни тем, ни другим. Так что когда Дел подошла ко мне, гибкая и
сильная, я не успел подготовиться.
Две быстрые атаки, и она выбила меня из круга.
Глаза Массоу стали огромными.
- Ой, Тигр!
Аиды, можно подумать, он на меня деньги поставил! Киприана
промолчала.
- Это же тренировка, - напомнил я. - Танец не по-настоящему.
Дел сразу запылала негодованием.
- Разве ты не слышал ни одного слова из того, что я говорила? -
возмутилась она. - Ты сидел здесь пять дней, слушал, что я рассказывала
этим истойя о необходимости почитать ритуалы танца, а сам теперь их
игнорируешь?
Я прочистил горло.
- Дел...
- Как ты можешь называть себя танцором меча, если не принимаешь танец
всерьез? - ее ярость вдохновляла. - Как ты можешь позорить своего
ан-кайдина?
- Шодо, - холодно поправил я. - На Юге его называют шодо.
- Шодо, кайдин, ан-кайдин... мне все равно, как называть, - она
подошла к границе круга. - Важны только жизнь и смерть, Тигр. И ученик не
должен уронить достоинство своего ан-кайдина.
- Того самого ан-кайдина, которого ученик когда-то убил.
Разумеется она застыла - чего я и добивался. Вся краска сошла с лица
почти мгновенно, и я даже испугался, что Дел упадет в обморок. Но она
справилась с собой и уставилась в пространство, хотя, думаю, она ничего не
видела.
Массоу открыл рот. Киприана побледнела. Все молчали.
- Да, - наконец заговорила Дел, - но по крайней мере танцевал он
достойно.
Это сработало. С подчеркнутой осторожностью я переступил линию в
грязи и вошел в круг.
- Прекрасно, - пробормотал я. - Давай попробуем.
Тренировка закончилась, начался танец. На промокшем дерне,
покрывавшем склон холма в низинах Севера. Я забыл, что за нами следили
дети. Забыл, что на нас смотрела Адара. Забыл, что давно не танцевал.
Работали только рефлексы, вбитые в меня много лет назад.
Песня мечей - лязг и звон магической стали - наполнила воздух. Дел не
стала вызывать меч к жизни, я этого сделать не мог, так что клинки не
загорелись, но блеска серебра было с избытком. Сталкивающиеся мечи
создавали ослепительный занавес в обрамлении солнца.
Сквозь песню мечей слышались посторонние звуки: я тяжеловато дышал,
нанося удары, Дел что-то шептала себе под нос. К этому нудному шуму мы
давно привыкли - затрудненное дыхание, всхлипы, вдохи и выдохи, глухое
бормотание женщины.
С каждым ударом танец ускорялся, а бормотание Дел становилось все
громче. Наконец я понял, что говорила она не для себя, а для меня. Она
комментировала мой стиль, мою технику, неохотно признавая достоинства или
разочарованно отмечая недостатки.
- В аиды... - выдохнул я, - ты что делаешь?
- Двигаешься медленно... очень медленно... и танцуешь вяло...
- Аиды, женщина... я болел...
- И мог умереть.
Шаг, скольжение, прыжок.
- Я думал, мы просто тренируемся...
- Так и есть...
- Я думал, это просто разминка...
- Так и есть...
Обвод, удар, отступление.
- Раньше ты такого не устраивала...
- Раньше тебе это не было нужно...
- А теперь нужно?
- Нужно. Ты танцуешь неряшливо, Тигр.
Неряшливо. Надо же.
Ну получи за неряшливость, баска.
- Лучше, Тигр... уже лучше.
И вот это тоже получи.
- Гораздо лучше, Тигр... Теперь не замедляй...
Аиды, эта женщина меня убьет и для этого ей не понадобится скрытая
сила ее яватмы.
- Если бы ты не натравила на меня баньши-бурю, я бы никогда не
заболел...
Пригнуться, отпрыгнуть, развернуться.
- Ну понятно... собираешься свалить всю вину на меня...
- Если бы не этот трижды проклятый холод...
- Дело не в холоде, Тигр...
Бореал поцеловала меня в горло.
- Аиды, Дел не так же близко...
- А я ведь могла и проткнуть... Вини только себя, Тигр...
Вини вот это, баска.
Только я промахнулся. А Дел, как всегда, нет.
Аиды... а ведь больно.
- Тигр... - Дел опустилась на колени на утоптанный дерн, пока я
медленно принимал сидячее положение. - Тигр... очень больно?
Я осторожно ощупал порез на подбородке и убедился, что крови немного.
Пострадала в основном гордость.
- Рука болит гораздо сильнее, - кроме этого я не нашел, на что
пожаловаться.
Лоб Дел разгладился.
- Я же говорила, что ты стал медлительным...
- Слишком медлительным, слишком скованным, слишком старым, - я
повернул голову и сплюнул. Танец отдавался толчками глубоко в груди.
Что-то мелькнуло в ее голубых глазах, что-то сродни пониманию и
опасению.
- Значит хочешь вернуться?
- Да, - этого она и боялась, теперь я все понял. - После того, как мы
закончим.
Ее голос дрогнул.
- Что закончим?
- То, что тебе нужно закончить.
Я почти физически ощутил как спадает напряжение, хотя Дел пыталась
это скрыть.
- Прости. Я разозлилась. Я забыла о твоей руке.
Я поднимался медленно, прислушиваясь к ощущениям в груди.
- Может это то, что мне нужно.
Дел тоже встала и повернулась к своим ученикам.
- Я была неправа, - объявила она. - Я дала волю гневу. Ярости не
место в круге.
Лицо Массоу заметно побелело.
- Ты могла убить его?
- Да, - честно ответила Дел, - или Тигр мог убить меня.
С ее стороны очень любезное дополнение.
- Ты правда мог? - спросила Киприана, как всегда не пропустившая ни
слова.
Я наклонился и подобрал меч.
- Не сегодня, - признался я, - и возможно не завтра. Но может быть
скоро... если я доживу до этого дня.
Следующие два дня я принимал участие в уроках и постепенно
восстанавливал форму, хотя Дел иногда забывала, что я не хуже ее знал все,
чему она учила. Надо признать, наши стили сильно отличались, как результат
различия культур, но в общем она знала не так уж много того, чего не знал
я (или, честно говоря, и наоборот). Как бы там ни было, занятия помогли
мне быстрее поправиться, что и требовалось.
Адара больше не предпринимала попыток сблизиться со мной. Меня это,
признаюсь, даже удивляло. Не решила ли она, что я ее не стою? Ведь женщина
не сомневается, что мужчина будет ее преследовать даже если она сначала
сказала "нет". Я долго думал, в чем дело, но в конце концов решил, что ни
я, ни Адара тут не причем. Не знаю как локи, а Дел всегда была рядом, и
это делало длительное свидание невозможным.
Хотя, думал я, когда-то я не обращал внимания на такие пустяки.
В аиды все это.
Киприана вела себя со мной все смелее. Она часто просила меня
