вытирает сопли малышне.
Вместо того, чтобы работать в гостинице, я помогал ему, а у него все
ладилось.
Зимой он съездил в Майами-Бич, а на следующее лето взял в аренду как
эту гостиницу, так и следующую по дороге. Этим летом у нас их уже было
пять. Пару ребят в каждой точке, а ему лишь оставалось появиться там раз в
день да собрать деньги. Он больше не довольствовался "фордом", а ездил на
"пиерс" родстере с опускающимся верхом.
Но то первое лето было трудным. Все меня считали желторотым. Не было
такой шутки, которую бы не сыграли со мной ребята, а девушки дразнили меня
до одурения. Сэму в конце концов пришлось приказать им отцепиться от меня.
Он опасался, что они выведут меня из себя, и я отлуплю одного из них.
На следующее лето я не хотел ехать, но когда Сэм приехал к нам домой и
сказал, что арендует вторую точку, управлять которой буду я, согласился.
Нам нужны были деньги. У отца дела шли хуже некуда. К концу лета я собрал
пятьсот долларов.
Я помню, какое лицо было у матери, когда я выложил бабки на кухонный
стол и сказал, что это все ей. На глазах у неё были слезы, она повернулась
к отцу, стараясь скрыть их от меня. Губы у нее дрожали, но я расслышал,
как она сказала:
"Русачок мой". Вот и все.
Отец и сам очень растрогался. С каждым днем в аптеке становилось все
хуже и хуже. Деньги доставались туго. Но губы у него сжались в горделивом
упрямстве. - Положи их в банк, Дэнни, - сказал он тогда. Они тебе
понадобятся для учебы в колледже.
Я же только улыбнулся. Уж он-то меня не надует, я сам с усами.
- Можно израсходовать бабки теперь, -заявил я с непреложной логикой. -
У меня до колледжа еще два года. Вот тогда и подумаем об этом.
Отец, казалось, очень долго смотрел на меня. Затем он протянул дрожащую
руку и взял деньги.
- Хорошо, Дэнни, -сказал он тогда. - Но мы запомним это. Когда дела
поправятся, ты получишь их обратно.
Но уже тогда мы все понимали, что деньги ушли. Дела вовсе не шли на
поправку, а становились хуже. Они шли туда же, куда шло всё: псу под
хвост. Но теперь было последнее лето, а я уже распрощался с бабками. Этим
летом Сэм пообещал мне лишнюю сотню, если я увеличу выручку по сравнению с
прошлым годом. Я подсчитал сумму в ведомости и подбил итог за сезон. В эти
последние несколько недель сезона мне нужен был перерыв, а я был занят.
Времени оставалось только-только на то, чтобы искупаться перед обедом.
Я запер шкаф и вышел на веранду. Какая-то новая шалава и пацан с
большими глазами играли в настольный теннис. Техника у девушки была
ничего, но отмашку можно было бы подправить.
Я подошел к ней сзади и взял ракетку у неё из рук. - Слабо, детка,
слабо, - уверенно заявил я. - Смотри-ка. У тебя всё слишком сковано.
Большеглазый сердито посмотрел на меня и швырнул в меня шарик. Я легко
его отбил. Он снова стрельнул в меня. И снова я отпарировал. Играл я
хорошо и знал об этом. В следующий раз я крутанул шарик слегка
по-английски, и он резко ушел в сторону от его отчаянного удара.
Я улыбнулся девушке. - Видишь, детка, все просто.
- То, как ты это делаешь, - она осыпала меня улыбками, - но не для меня.
- И для тебя, - небрежно ответил я. -Сейчас покажу.
Я вложил ракетку ей в руку и стал сзади неё. Потянулся и взял её за
руки сзади.
Медленно я протянул её правую руку на левую сторону почти у самого
плеча. Она прижалась ко мне спиной, когда наши руки скрестились. Она
ничего не могла поделать, я связал её. Предплечьем я чувствовал её грудь и
понимающе улыбнулся большеглазому. Тот бушевал от гнева, но не смел даже
вякнуть. Я был слишком велик для него.
Я дал ей время прочувствовать это и глядел, улыбаясь, вниз. - Разве это
сложно?
-любезно осведомился я.
У неё стало краснеть лицо. Я видел, как краска поднимается от горла.
Она попыталась незаметно высвободиться . С таким же успехом она могла бы
попробовать взлететь. Не смогла. Я был слишком силен для неё. Она ничего
не смела сказать, потому что все парни смотрели на нас, и её потом
заклеймили бы недотрогой.
- Нет, пожалуй нет, - наконец ответила она.
Я ухмыльнулся и отпустил её . Этот урок настольного тенниса она не
скоро забудет. И ребята его тоже не забудут. Я видел, как они смотрели на
меня с завистью в глазах. Здесь ценились не доллары, а дамочки, никто из
них теперь и не подумает, что я провожу здесь лето только из-за денег.
- Тренироваться надо, детка, -сказал я и продефилировал с веранды очень
довольный собой.
Я пересек игровое поле в направлении казино. У нас с Сэмом был на двоих
небольшой однокомнатный домик позади него. В первый год здесь мы спали в
комнате над казино и никак не могли как следует отдохнуть. В этом году Сэм
поселился в домике, который служил нам и складом, и спальней. Сэм даже
провел сюда телефон, так что у нас была связь с другими гостиницами.
Я отпер дверь, вошел в домик и с отвращением осмотрелся. Такой
беспорядок. По всей комнате валялись коробки и ящики. У меня как будто не
хватало времени навести здесь порядок. С веревки над кроватью я снял
выцветшие габардиновые плавки и надел их. Осторожно ступая между ящиками,
я прошел к двери и вышел на улицу. Я пообещал себе привести комнату в
порядок после обеда. Тщательно запер дверь и пошел в бассейн.
В бассейне было как раз так, как мне нравилось - пусто. Я любил плавать
свободно. Поэтому я приходил сюда утром, а постояльцы редко показывались
здесь до полдника. Я посмотрел на старое объявление над входом в бассейн и
прошел под ним. Это объявление выработало у меня привычку. В начале лета
оно было ярко красного цвета, когда его только что покрасили, а теперь оно
выцвело и остался от него только нежный шепоток.
БЕРЕГИТЕСЬ ГРИБКА
ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВХОДИТЬ В БАССЕЙН ВСЕ КУПАЮЩИЕСЯ
ДОЛЖНЫ ПРОЙТИ ВАННУ ДЛЯ НОГ,
Приказ отдела здравоохранения
Я строго соблюдал этот приказ. Грибок мне был вовсе ни к чему. Я простоял
в ванне почти две минуты и только затем вышел на борт бассейна, на
цементном полу за мной потянулись мокрые следы.
Я посмотрел на веранду, не наблюдает ли кто-либо за мной. Большеглазый
со своей дамой все ещё был у теннисного стола. Никто не смотрел.
Я чисто вошел в воду и живо поплыл в дальний конец бассейна. Вода этим
утром была холодная, и мне нужно было двигаться, чтобы не замерзнуть. И
прекрасно. Я буду отрабатывать кроль, пока никого нет. Иногда я сбивался
со счета и вдыхал, когда надо было выдыхать, и набирал полный нос воды.
Тогда я выскакивал из воды, отфыркиваясь и задыхаясь, чувствуя себя сбитым
с толку. Затем я вошел в ритм, угрюмо ведя счет. Я проплавал так минут
пятнадцать, когда услышал, что меня зовет мужской голос, сбился со счета и
набрал в рот воды. Рассердившись, я посмотрел вверх.
Это был один из посыльных. - Там какая-то дама у стойки спрашивает
твоего начальника.
Я подплыл к краю бассейна и глянул вверх на него. - Ты же знаешь, что
его здесь нет, -горячо возразил я, -так зачем беспокоить меня? Скажи ей,
чтоб катилась.
- Я так и сказал ей, -поспешно ответил посыльный, - тогда она спросила
тебя.
Кто бы мог спрашивать меня? - Она назвалась? -поинтересовался я.
Посыльный лишь пожал плечами. - Откуда мне знать? Я и не спрашивал. Я
только успевал глаза таращить на детку. На твоем месте я бы встретился с
ней. Такая дамочка! Он выразительно закатил глаза и чмокнул губами, Я
усмехнулся и вылез из бассейна. Вода стекала с меня и образовала лужицы
вокруг ног. Я взял полотенце и начал вытираться. - Чего же ты тогда ждешь?
- спросил я.
- Пусть идет сюда.
Он скабрезно посмотрел на меня: "Хорошо, Дэнни."
Уходя, он рассмеялся. - Но на твоем месте я бы покрепче подтянул трусы,
прежде чем она придет сюда.
Закончив вытираться и сев на скамейку, чтобы надеть сандалии, я увидел,
как на ноги мне легла тень. Я поднял голову.
-Здравствуй, Дэнни. - Передо мной стояла, улыбаясь, мисс Шиндлер.
Внезапно смутившись, я вскочил на ноги. С изумлением обнаружил, что я
на добрую голову выше её. - Ух, мисс Шиндлер, - промямлил я.
Она смотрела на меня, запрокинув голову и все еще улыбаясь. -Ты так
вырос, Дэнни. Я бы не узнала тебя.
Я смотрел на неё сверху вниз. Странно как-то, но из-за неё я сразу
подумал о доме. Здесь был совсем другой мир. Я вдруг вспомнил, что надо
ответить на письмо матери. Оно лежало на столе в моем домике уже почти
неделю.
Глава 11
- Сэма сейчас здесь нет, - ответил я ей на вопрос. - Он проверяет другие
точки.
Вернется вечером.
На лице у неё появилось какое-то выражение облегчения. - Я тут была по
соседству, - быстро проговорила она. - Дай, думаю, загляну. -Она неудобно
стояла в ярком солнечном свете и сощурившись смотрела мне в лицо.
Я постарался сохранять невозмутимость. По соседству. Девяносто миль от
города.
- Ага, -сказал я. У меня возникла мысль. - Где вы остановились? Он
может заехать к вам , когда вернется.
- О нет, он не сможет сделать этого! - ответила она. Слишком поспешно,
-подумал я. Муж у неё где-нибудь поблизости, и она не хочет, чтобы он
узнал. Она, должно быть, угадала, о чем я подумал. - Видишь ли, я
путешествую и еще не знаю, где остановлюсь ночевать.
- А как насчет того, чтобы переночевать здесь, - догадливо предложил я.
- Место здесь хорошее, и я могу устроить вам со скидкой. Она лишь покачала
головой.
- Сэм обидится, если я скажу ему, что вы уехали, не дождавшись его, -
сказал я.
Она проницательно посмотрела на меня. - Нет, -твердо ответила она.
- Лучше не надо.
Я огорчился и вдруг понял, что мне самому хочется, чтобы она осталась.
В некотором роде она напомнила мне о доме, и я был рад видеть её. В домике
зазвенел телефон. Я схватил полотенце и побежал туда.
- Подождите минутку, - крикнул я ей через плечо. - Может это звонит
Сэм. Я скажу ему, что вы здесь.
Я распахнул дверь и схватил трубку. - Хэлло, Сэм?
- Да. -Голос в трубке был хрипловатым. - Как дела?
- Хорошо, Сэм, - ответил я. В моем голосе просквозило волнение. -Мисс
Шиндлер здесь и хочет тебя видеть.
Голос Сэма стал еще хриплее. -Что она там делает?
- Она говорит, что просто проезжала мимо и подумала было навестить тебя.
- Скажи ей , что смогу вернуться только поздно вечером, - быстро
произнес он. - Устрой её в хорошую комнату, и пусть подождет меня..
- Но, Сэм, - возразил я. - Я уже предлагал ей, но она не хочет
оставаться.
Голос у него стал доверительным. - Послушай, малыш, я полагаюсь на
тебя. Если только ты когда-нибудь испытывал к кому-либо такие чувства, как
я питаю к ней, то ты поймешь меня. Дай ей все, что угодно, только уговори
её остаться. Я вернусь чуть раньше часа ночи.
Трубка в руке у меня умолкла. Я бестолково уставился на неё. На что он
рассчитывает? Чтобы я её умыкнул? Я медленно положил трубку и повернулся к
двери. Сэм говорил со мной так, как будто бы я знаю, что делать, как будто
он говорил с мужчиной, а не подростком. Я почувствовал в себе прилив
гордости, направляясь к двери, но не успел дойти до порога, как она
появилась в двери.
Она с любопытством заглянула в домик. - Можно войти? -спросила она.
Я так и замер посреди комнаты. - Да, конечно, мисс Шиндлер. - Я
растолкал ящики на полу так, чтобы она могла пройти. - Мне нужно прибрать
здесь, но у меня не было времени, - объяснил я.
Она закрыла за собой дверь, и я выпрямился, став лицом к ней. Лицо у
меня вспыхнуло.
- Это был Сэм? - спросила она.
Я встретился с ней взглядом и молча кивнул.
- Что он сказал?
- Он сказал, чтобы я устроил вам комнату и все, что вы пожелаете и
чтобы я удержал вас здесь до его возвращения, смело сказал я. В её голосе
послышался вызов и подозрительность.
- Он, кажется, слишком самоуверен, не так ли?
Я почувствовал, что краснею еще больше, отвел глаза от её прищуренного
взгляда, и ничего не ответил.
Теперь она почти рассердилась. Слишком уж я умничал. Каким-то образом
