- Я все узнал о загородной гостинице от г-на Готткина,- объяснил я.
глядя ему в глаза.
Отец слабо улыбнулся. Он, казалось, очень устал.
- Я так и знал, что у тебя есть причина, - сокрушенно промолвил он -Да
я так и так собирался сюда, - быстро вставил я. Отец понимающе поглядел на
меня. Его не обманешь. Он ласково погладил меня по голове. - Ну хорошо, -
мягко сказал он. - Заходи в кабинет и всё обговорим.
Я пошел было за ним в кабинет. Но только я успел обогнуть прилавок, как
в дверях раздался крик. Вздрогнув, я обернулся.
- Док! - снова крикнул какой-то мужчина.
Я почувствовал руки отца у себя на плечах, он толкнул меня к себе за
спину. Лицо у него побледнело.
Мужчина в дверях был весь в крови. На щеке у него была большая рваная
рана вплоть до самой шеи. Рана зияла, и под выступающей кровью белела
кость челюсти.
Неверными шагами он ступил в аптеку, кровь капала ему на ноги. Он
нащупал руками прилавок и отчаянно ухватился за него, повернув к нам
искаженное болью лицо.
- Они зарезали меня, доктор.
Руки у него ослабли, и он начал сползать на пол. Он опустился на колени
перед прилавком, все еще держась за его край над головой, повернув к нам
лицо. Он был похож на молящегося человека.
- Помоги мне, док, - промолвил он слабым хриплым шепотом. - Не дай мне
помереть.
Пальцы у него сорвались, и он растянулся на полу у наших ног. Было
видно, как кровь медленно набухает в ране. Я глянул на отца. Он был
бледен, а губы у него беззвучно шевелились. Казалось, ему плохо. На лбу у
него выступили капли холодного пота.
- Папа! - вскрикнул я.
Он глянул на меня пустыми глазами, в них стояла боль.
- Папа, - ты что, не собираешься помочь ему? - Я не мог поверить, что
он позволит этому мужчине умереть тут.
Отец угрюмо сжал губы. Он припал на колено рядом с мужчиной. Человек
потерял сознание, рот у него был раскрыт. Отец глянул на меня.
- Пойди к телефону, Дэнни, - спокойно оказал он, - и позвони в скорую
помощь.
Я побежал к телефону. Когда я вернулся назад, в аптеке было полно
народу вокруг лежащего на полу, и мне пришлось проталкиваться сквозь толпу.
Отец умолял их. - Отступите. Дайте ему воздуху. - Но никто не обращал
на него внимания. Но тут другой голос подкрепил просьбу отца, голос
полицейского.
Слышали, что сказал док, - проскрежетал он с привычной властностью.
- Делайте, что он говорит!
Скорая прибыла слишком поздно. Мужчина был ужа мертв. Он помер здесь на
полу из-за того, что поссорился с кем-то из-за кружки пива. Я и не думал,
что кружка пива может оказаться настолько важной, но эта оказалась
таковой. Она стоила человеку жизни.
Я закончил вытирать следы крови на прилавке. Отец следил за мной из
глубины зала. Все было так странно. Я повернулся к нему. - Ну, папа, - с
обожанием произнес я, - ты так смело поступил, так помог человеку. Я бы
так не смог. Меня бы стошнило.
Отец с интересом посмотрел на меня. - Мне было плохо, Дэнни, -тихо
ответил он, - но ведь ничего другого не оставалось.
Я улыбнулся. - Я передумал, папа, - сказал я. - Я больше не хочу
уезжать на лето. Здесь часто такое случается?
- Нет, - ответил он. Он взял пачку сигарет с прилавка позади себя,
вынул одну и закурил. - Ты поедешь, - сказал он.
- Но, папа... - с искренним разочарованием протянул я.
- Ты слышал, что я сказал, Дэнни, - твердо ответил он. - Ты поедешь за
город.
Я медленно выпрямился. Что-то было не так, чего-то не хватало.
- Ты взял пакет с прилавка, папа? -спросил я.
Отец удивленно посмотрел на прилавок. На глаза у него набежала тень, но
быстро исчезла. Он глубоко вздохнул, а губы у него изогнулись в кривой
усмешке.
- Я не брал его, - ответил он.
Я был в недоумении. - Думаешь, его стащили, папа?
Усталые морщины резко выступили у него на лице.
- Неважно всё это, Дэнни. Все это ерунда. Да и не нужен он мне был
совсем.
Глава 9
Я сидел тихонько на крыльце, почесывая голову Рекси. Сегодня мой
последний вечер дома. Завтра утром г-н Готткин заедет за мной на своем
'форде', и мы поедем за город. Мне было грустно. Впервые я уезжал из дому
на более-менее продолжительный срок.
На нас тихо опустилась ночь. В доме было темно. Свет горел только на
кухне, где отец с матерью все еще разговаривали. Я наклонился к собаке. -
Будь умницей, пока маня здесь не будет, - прошептал я ей.
Она слабо помахала хвостом. Она понимала всё, что я ей говорил. Такой
умной собаки я еще не видал.
- Лето не такое уж длинное, - сказал я. - Не успеешь оглянуться, как
наступит осень, и я вернусь.
Она сунула свой холодный нос мне в ладонь, а я почесал у неё
подбородок. Ей это очень нравилось.
Послышался стук открывшейся у Конлонов двери. На крыльцо вышла
Марджори-Энн. Я быстро поднялся, позвал Рекси и пошел по улице. Мне не
хотелось с ней разговаривать.
- Дэнни!- я услышал, как Марджори-Энн бежит за мной. Я обернулся. Она
догнала меня, совсем запыхавшись.
- Ты завтра уезжаешь?
- Да, -кивнул я.
- Можно, я пройдусь с тобой немного? - попросила она тоненьким покорным
голосом.
- Я удивленно посмотрел на неё. Это было совсем не похоже на неё.
- У нас свободная страна, - ответил я и пошел дальше. Она пристроилась
в такт к моему шагу. - Все сдал, Дэнни? -участливо спросила она.
- Ага, - гордо ответил я. - В среднем восемьдесят пять баллов.
- Хорошо, - с похвалой заметила она. - А я чуть не провалила математику.
- Математика - это просто, - бросил я.
- Но не для меня, -отпарировала она. Мы молча завернули за угол, наши
шаги глухо звучали на тротуаре. Мы прошли целый квартал, прежде чем
заговорили снова.
- Ты все еще сердишься на меня, Дэнни?
Я бросил на неё косой взгляд. У неё было обиженное выражение на лице. Я
не ответил.
Мы прошагали почти еще один квартал. Затем послышалось, как она
всхлипнула. Я остановился и повернулся к ней. Уж чего-чего, а девчоночьи
нюни я не терплю.
- Ну, чего теперь, - хрипло спросил я.
В глазах у неё блестели слезы. -Мне так не хочется, чтобы ты уезжал
сердитым, Дэнни,- всхлипнула она. - Ты мне нравишься.
Я презрительно фыркнул. -Странно как-то это у тебя проявляется. Всегда
дразнишься и заставляешь меня делать то, чего мне не хочется.
Она теперь уже ревела вовсю. - Я, я только хотела делать то, что тебе
нравится , Дэнни.
Я снова двинулся вперед. - Так вот, мне это не нравится, - отрезал я.
- Это нервирует меня.
- Если я пообещаю больше не делать этого, ты не будешь сердиться на
меня? Она схватила меня за руку.
Я посмотрел на неё сверху вниз. -Не буду, только если ты по настоящему
пообещаешь, - ответил я.
- Тогда обещаю, - быстро сказала она, улыбнувшись сквозь слезы.
Я улыбнулся в ответ. - Тогда я больше не сержусь, - ответил я. -Я вдруг
понял, что в действительности вовсе не сердился на неё. Я сердился на
самого себя. Мне нравилось то, что она делает со мной.
Мы пошли дальше, она по-прежнему держала меня за руку. Рекси убежала
куда-то на пустырь, и мы ждали, пока она выйдет.
Марджори-Энн посмотрела мне в лицо. - Можно я буду твоей девочкой,
Дэнни?
-Господи святый! -невольно вырвалось у меня.
Слезы сразу же брызнули у неё из глаз. Она повернулась и рыдая
бросилась бежать прочь.
Мгновенье я постоял в растерянности, глядя на неё, затем побежал и
схватил её за руку. - Марджори-Энн!
Она повернула ко мне лицо, все ещё содрогаясь от рыданий.
- Перестань ныть, -сказал я. - Можешь быть моей девочкой, если хочешь.
- Ох, Дэнни! - Она бросилась меня обнимать и попробовала поцеловать. Я
вырвался.
- Ну перестань, Мардж. Ты ведь обещала.
- Только один поцелуй, Дэнни, -быстро проговорила она. - Это ничего,
раз я твоя девочка.
Я уставился на неё. Невозможно было спорить с такой логикой. К тому же
и мне хотелось поцеловать её. - Ну хорошо, -согласился я - но на этом всё!
Она наклонила мне голову и поцеловала. Я почувствовал, как её теплые
губы шевелятся в моих. Я притянул её к себе, и она спрятала лицо,
уткнувшись мне в плечо. Я еле различал её голос.
- Теперь, когда я твоя девушка, я сделаю все, что ты хочешь, Дэнни! -
Она прижала мне руку к своей груди. - Все, что захочешь, -повторила она.
- Я больше не буду тебя дразнить.
Глаза у неё по настоящему сверкали. Она была совсем не похожа на ту
девочку, которую я знал все это время. В ней было такое тепло, какого я
никогда раньше не встречал.
Я снова медленно поцеловал её. Почувствовал, что она тесно прижимается
ко мне, и у меня забурлила кровь. В висках у меня застучало. Я быстро
оттолкнул её.
- Тогда пойдем домой, Марджори-Энн, -серьезно сказал я. -Ничего другого
мне не надо.
Отец окликнул меня, когда я поднимался по лестнице. Я вернулся назад:
"Да, папа?"
На лице у него было смущенное выражение. Он посмотрел на мать, но та
читала вечернюю газету и даже не подняла головы. Он остановил взгляд
где-то на полу и кашлянул. - Ты впервые уезжаешь, Дэнни, -робко проговорил
он.
- Да, папа.
Теперь он смотрел в потолок, тщательно избегая моих глаз. - Ты уже
большой мальчик, Дэнни, и есть такие вещи, которые мы с матерью должны
тебе сообщить.
Я ухмыльнулся. - Насчет девочек, папа? -спросил я.
Он с удивлением посмотрел на меня. Мать отложила газету и теперь тоже
смотрела на меня.
Я улыбнулся. - Ты немного опоздал, папа. Теперь этому учат в школе.
- Неужели? -изумился он.
Все еще ухмыляясь, я кивнул. - Если ты что-нибудь хочешь узнать, папа,
не стесняйся. Просто спроси.
На губах у него появилась улыбка облегчения.
- Видишь, Мэри,- сказал он. - Я же говорил, что ему не надо ничего
рассказывать.
Мама с сомнением посмотрела на меня.
Я ободряюще улыбнулся ей. - Не беспокойся, мама, - заверил я её. -Я
могу о себе позаботиться.
Подымаясь по лестнице, я все ещё улыбался. Они просто не знают, с кем
имеют дело. Я же ведь эксперт в девочках. Разве я не доказал это только
что, сегодня вечером?
Глава 10
- Она дает, Дэнни? - Я с отвращением посмотрел на пацана. Лицо у него
было возбужденное, а глазами он следил за девушкой, всходящей на крыльцо.
Я потянулся вниз и запер прилавок, только потом ответил ему. С тех пор,
как я приехал сюда, я слышал этот вопрос и не раз, и не тысячу. Уже третье
лето я провожу в гостинице "Монт-Ферн" и в загородном клубе.
- Да все они такие, - небрежно ответил я. -Какого черта, ты думаешь,
они приезжают сюда подышать свежим воздухом, да позагорать?
Все остальные ребята у прилавка дружно рассмеялись, но он все еще
смотрел на нее. - Мужики, - сказал он с ужасом в голосе, -есть все-таки
что-то такое у дамочек в брюках!
- А кто смотрел на брюки? -небрежно бросил я. - Я лично смотрю только
на блузку.
Я начал запирать шкаф, а они все еще смеялись. Эти официанты и
посыльные никогда не тратили ни цента. Они и приезжали сюда за несколькими
долларами да юбкой. Они даже работали кое-как, но руководству гостиницы
было все равно. От них лишь требовалось, чтобы постояльцы были довольны, а
постояльцами были в основном дамы, так что всех устраивало такое положение.
Ребята высыпали на веранду, а я посмотрел им вслед. Большинство из них
было старше меня, но я считал их малышами. Я чувствовал себя бывалым.
Может быть, благодаря росту, - во мне было пять футов одиннадцать дюймов -
или может просто оттого, что я провожу здесь уже третье лето. Я взял
ведомость дневного поступления и стал подводить итоги. Сэм любил, чтобы
счета были в порядке.
Я вспомнил свое первое лето здесь. Я был тогда совсем еще зеленым. Это
было сразу после моего Бар-Мицва. Я был тогда просто сосунком и надеялся,
что Готткин зачислит меня в футбольную команду по осени. Какая же была всё
это чепуха!
Готткин так и не вернулся в школу. В первый же вечер он обчистил
хозяйку в крэп.
А на следующий день был уже в деле. Не прошло и недели, как он решил не
возвращаться назад.
- Вот это по мне, - помнится, говаривал он. - Пусть кто-то другой
