Его взгляд был как раскаленный луч. Татти показалось, что она видит в
воздухе этот взгляд. Она подумала, что Хранитель Запахов под этим взгля-
дом сейчас завизжит, завертится на месте, задымится и сгорит. Но ничего
не случилось.
Хранитель Запахов по-прежнему стоял посреди комнаты и неподвижным
взглядом смотрел на братьев.
- Мы не будем работать! - резко сказал старший брат. - Мы знаем, для
чего вам нужны колпаки. Они нужны вам для войны. А на свете нет ничего
страшнее вашей войны...
Хранитель Запахов отвратительно захихикал.
- Ах, вы мои глупенькие ткачи! - сказал он ласковым лисьим голосом. -
Вот что! Испугались войны, мои миленькие? Сразу бы и сказали. Так и
быть, я поговорю о вас с Министром Войны. Он мой добрый приятель. Все
пойдут на войну, а вы не пойдете. Договорились? Довольны теперь? Так что
беритесь за работу, мои славненькие, и ни о чем не тревожьтесь!
Лицо старшего брата исказилось, от отвращения.
- Уходи отсюда, старик! - сказал он. - Ты никогда не поймешь нас.
Твои уговоры бессильны. Мы не будем ткать материю для колпаков.
У Цеблиона от ярости скрючились пальцы. Татти увидела его зеленые
ногти, похожие на желуди.
- Эликсир-невидимка готов, - прохрипел он. - Если вы не возьметесь за
ум, вас завтра казнят! Это мое последнее слово!
Цеблион так хлопнул дверью, что тяжелые железные ставни застонали и
заскрипели, а красный луч закатного солнца испуганно метнулся по стене.
- Ну что ж, умрем... - пробормотал младший брат и опустил голову. -
Бедная Татти...
- Я не бедная! - закричала Татти. - Я здесь!
И она сорвала с головы колпак-невидимку.
Она обнимала и целовала братьев.
- Я так соскучилась, я так счастлива, - шептала она.
А когда она подпрыгнула особенно высоко, старший брат поймал ее в
воздухе. Татти перестала болтать ногами, и старший брат поставил ее на
пол.
- Татти, - сказал старший брат. Голос у него был какой-то странный.
Совсем чужой голос. - Ах, девочка... Ты должна немедленно уйти из двор-
ца. Слышишь? И уехать в деревню. Ты не должна целый месяц ни с кем ни о
чем говорить. Только с соседками. И только о молоке и хлебе. И ни у кого
не спрашивать о городских новостях.
- Почему? - шепотом спросила Татти. Но пока она спрашивала, она все
уже сама поняла. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. Руки ее бес-
сильно повисли. Колпак с красной кисточкой упал на пол.
Заскрипела старая лестница, как будто ее мучили.
- Эй, Начищенный Сапог, открывай дверь!
- А... это ты, сторож!
- А то кто же... уф... я принес хлеб и воду братьям. Проклятая лест-
ница. Девяносто девять ступеней... уф! Проклятые братья! Хорошо, что их
завтра казнят. Очень надо карабкаться по лестнице из-за каких-то ткачей,
которые завтра станут покойниками.
Старший брат схватил Татти и быстро натянул ей на голову колпак-неви-
димку.
Дверь отворилась. Вошел пузатый сторож. Он держал кружку воды, прик-
рытую двумя ломтями хлеба.
Старший брат на одно короткое мгновение прижал Татти к себе и вытолк-
нул ее на лестницу.
Как Татти спустилась вниз, она не помнила. Она без сил опускалась на
каждую ступеньку и безутешно плакала.
Внизу ее ждал Лесной Гном. Его зеленый фонарик светил совсем слабо,
мигал, еле освещая замшелые стены.
- Девочка, которую я не вижу, ты так горько плачешь, что я вижу твою
грусть. Она, как голубое облако, висит над тобой, - с сочувствием сказал
Лесной Гном. - И мой фонарик тебя тоже жалеет. Видишь, он светит
еле-еле. Но идем, тебе опасно тут оставаться.
Татти, ничего не видя от слез, шла за Лесным Гномом. Если бы он вов-
ремя не схватил ее за подол юбки, она, наверное, свалилась бы в бездон-
ную пропасть.
Лесной Гном с трудом открыл низкую дверь. Там, под лестницей, весь
измучившись от беспокойства, ждал Щетка.
- Вот и мы, - со вздохом сказал Лесной Гном.
- Татти! - еле выговорил Щетка. - Наконец-то.
- Прощай, девочка, которую я не вижу, - печально сказал Лесной Гном.
- Поверь, я очень хотел тебе помочь, но, кажется, из этого мало что выш-
ло. Может быть, мы еще встретимся, а может быть, и нет. Ведь в этом мире
нам не дано знать, что с нами случится...
Лесной Гном совсем загрустил и опустил голову.
- Пойду попрошу у госпожи Круглое Ушко чистый носовой платок. Что-то
я слишком много плачу последнее время. Странно, очень странно...
Лесной Гном дунул на свой зеленый фонарик и исчез из глаз.
Татти забралась под лестницу, села на корточки рядом со Щеткой.
- Господи, что я натворила, - рыдала Татти. - Да меня мало убить за
это. Ну что мне стоило взять еще пару колпаков для братьев? А теперь
их... Нет! Нет! Не хочу! Не хочу! Вот проберусь в Белую Башню и пролью
эликсир-невидимку. Да! И тогда братьев отпустят домой...
Вдруг Татти замолчала. Это она просто так сболтнула насчет Белой Баш-
ни и невидимого эликсира, не подумав. Но вдруг собственные слова порази-
ли ее.
- Ой, правда, Щетка, ведь если не будет эликсира, их отпустят. Ведь
тогда больше не будет нужна материя для колпаков. Ведь правда? Я пролью
его, вот ты увидишь, я пролью!
- Ну, конечно, конечно... - прошептал Щетка, хотя он сам в это не
очень-то верил. Пролить невидимый эликсир! Нет, такое никому не под си-
лу. Но ему так хотелось хоть немного утешить Татти. - Конечно, ты
прольешь его, ты такая смелая. А у меня, наверное, вся смелость была в
голове. Но меня так много били по голове... А может, она была в спине.
Но меня так часто били по спине...
Мимо них, шаркая подошвами, прошел человек в зеленом. Он вел за руку
противного мальчишку.
- Папка! - хныкал Цеблионок. - Принцесса приказала мне принести ее
духи. Дай мне ключ от черного шкафа.
- Ты же сам знаешь, я сделал его невидимым, - с огорчением сказал
Хранитель Запахов. - Я же тебя тогда попросил, помнишь, пошарь под тро-
ном. Он где-то там. Пойди туда сейчас и...
- Мне какое дело! Подавай ключ и все, - капризно топнул ногой Цеблио-
нок.
- Хорошо, хорошо, сыночек, умоляю тебя не нервничай, - торопливо ска-
зал Цеблион. - Я только взгляну на невидимый эликсир и тут же пойду ис-
кать ключ. Мы вместе...
Но Цеблион не успел договорить. Послышались громкие голоса и топот
множества ног.
Потом загремел голос Министра Войны.
- Немедленно найти девчонку!!! Закрыть все двери!!! Осмотреть подзем-
ные ходы!!! Расспросить жаб!!! Обыскать весь воздух во дворце!!! Усилить
стражу!!! Никого не пускать в Белую Башню!!!
- Что случилось? - как безумный закричал Цеблион. - Что случилось?
- Маленькая дрянь украла колпак принцессы!!! - задохнулся от злости
Министр Войны. - Этот идиот Министр Чистого Белья уже двадцать минут ле-
жит в обмороке и не желает приходить в себя, сколько его ни уговарива-
ют!!!
- Проклятье!.. - прошептал Цеблион. - Лучше бы они поручили их высти-
рать мне...
Он прислонился спиной к лестнице. Под лестницей стало совсем темно.
- Еще бы!!! - рявкнул Министр Войны. - Уж вы бы украли сразу два!!!
- Негодяй, - прошептал Цеблион.
Всюду был слышен топот невидимых стражников. Одни бежали вверх по
лестнице, другие вниз.
Щетка нашел невидимую руку Татти и сжал ее.
- Теперь тебе нельзя отсюда вылезать! - шепнул он. - Даже и не думай
идти в Белую Башню. Да и все равно теперь туда никому не пройти.
- Никому? - горестно повторила Татти.
- Ну, королю или королеве... Им-то, конечно...
- Ну а... принцессе?
- И принцессе, конечно, тоже.
- Вот если бы у меня... - тихонько сказала Татти.
- Что у тебя?
- Да нет, я просто подумала...
- Что ты подумала?
- Да так, пустяки. Вот если бы у меня были духи принцессы...
И вдруг Щетка рассмеялся. Каким-то странным старческим дребезжащим
смехом. Татти даже вздрогнула.
- Ты не пугайся. Я просто не очень умею смеяться. Но я придумал, при-
думал. Наверное, смелость была у меня в животе. А меня не очень много
били по животу. Вот ее и осталось еще немного. Я сейчас пойду натирать
пол в тронном зале. И найду невидимый ключ. А потом я открою им черный
шкаф. Я принесу тебе духи принцессы. Жди меня, слышишь? Жди!
Щетка исчез так быстро, что Татти подумала, уж не снится ли ей все
это.
"Может быть, и я себе только снюсь?" - подумала она. - Меня же не
видно, может, меня нет?" Татти сильно ущипнула себя правой рукой за ле-
вую.
- Больно! - прошептала Татти. - Значит, на мне колпак-невидимка и я
сижу под лестницей. Ну, раз так, что ж, надо ждать Щетку.
Татти на цыпочках подошла к окну. Уже наступил вечер. В городе во
всех домах уютно затеплились свечи. Татти разглядела дом своих братьев
под высокой черепичной крышей, и сердце ее сжалось. Только он один стоял
темный, и его неосвещенные окна казались черными дырами.
Глава 10
ПОРТРЕТ ПРИНЦЕССЫ И НЕВИДИМЫЙ КЛЮЧ ОТ ЧЕРНОГО ШКАФА
В тронном зале горели свечи. Придворный Художник рисовал портрет
принцессы. Невидимая принцесса сидела на троне, то и дело зевая от ску-
ки, напевала глупые песенки без конца и начала и сбрасывала с трона тя-
желые подушки. Придворный Художник тут же подбегал и почтительно клал
подушки на место.
Художник, встряхивая длинными волосами, то вплотную подходил к порт-
рету, то отскакивал от него, как будто его что-то испугало, и, наклонив
голову набок, смотрел на него издали.
Портрет был почти закончен. Только вместо лица белело пятно, по форме
напоминающее яйцо.
- Итак, итак, приступим к самому главному! - с волнением проговорил
Художник. - Ваша Прекрасная Ослепительность, конечно, ни один художник
на свете не в силах передать вашу красоту! И все же я постараюсь, нас-
колько смогу, изобразить ваше несравненное личико! Позвольте узнать, ка-
кого цвета у вас... глаза?
- Конечно, голубые! - нежным и мелодичным голосом сказала принцесса.
- Какие они еще могут быть, по-твоему? Только голубые!
- О-о! Безусловно, безусловно! - в восторге простонал Художник и на-
рисовал два лучистых голубых глаза.
- Не забудь ресницы! - напомнила принцесса.
- Несомненно! Самые длинные на свете! Невиданной красоты! А ваш ро-
тик, позвольте узнать?
- Маленький и ярко-красный, - недовольно проговорила принцесса. - Мог
бы сам догадаться.
- Я именно так и думал! Как же иначе! - Художник нарисовал маленький
рот, похожий на атласный бантик. - Теперь, простите, хотя бы несколько
слов о вашем носе. Представляю, как он бесподобно красив!
- Еще бы! - томно сказала принцесса. - У меня чудесный маленький нос.
Неужели ты этого не знаешь, невежа, тупица? Это всем известно!
- Ах, извините, конечно, конечно! - смутился Художник. - Сейчас мы
его нарисуем. Это будет прелесть, а не носик!
- Еще меньше, еще меньше, - твердила невидимая принцесса. Она слезла
с трона и придирчиво рассматривала свой портрет. - Что ж, пожалуй, неп-
лохо. Вот тут на щечках добавь немного румянца. Да, я похожа. Но на са-
мом деле, можешь не сомневаться, я в тысячу раз красивее.
- Уверен, уверен, не сомневаюсь ни на мгновение, - торопливо подхва-
тил Художник. - И вот еще последнее. Прошу извинить меня, Ваше Незримое
Очарование: я желал бы знать, какого цвета у вас волосы?
- О-о! - с обидой протянула принцесса. - Нет, это просто удивительно.
У меня необыкновенная золотая коса. Как ты смеешь этого не знать! Все
знают, а ты нет. Вот я пожалуюсь папочке-королю, тогда ты навсегда за-
помнишь, какие у меня волосы!
Принцесса больно ущипнула Художника за руку. На руке тут же проступил
лиловый синяк, и Художник со вздохом замазал его белой краской.
- Ах, извините! Просто не понимаю, как это могло вылететь у меня из
головы, - смутился Художник и принялся рисовать золотой краской длинную
золотую косу.
Руки у него дрожали. А принцесса стояла позади него и больно щипала
между лопатками.
