ло. Карета была пуста. Татти увидела малиновые бархатные подушки, тис-
ненную золотом кожу.
Потом Татти увидела, что на козлах нет кучера. Концы вожжей висели в
воздухе и шевелились в пустоте, как живые.
Но Татти ничуть не удивилась. Ведь она не в первый раз была в городе.
К тому же ей сейчас было слишком больно. Особенно, когда она шевелила
лопатками.
Больше всего Татти сейчас хотелось высунуть язык и громко крикнуть:
"А у меня зато есть братья! Вот! Они хорошие, добрые! Они самые лучшие!
А у вас нет!"
Но потом Татти была рада, что промолчала. Ведь у невидимок тоже могут
быть братья. Почему бы и нет, вполне возможно.
Карета проехала мимо, крякая и чавкая, и переваливаясь на неровной
мостовой.
- Ничего... - прошептала Татти. - Ничего, до свадьбы заживет.
Конечно, Татти вовсе не собиралась выходить замуж. Ведь ей исполни-
лось только двенадцать лет. Но так любила говорить тетушка Пивная Круж-
ка. Она была хозяйкой трактира "Три желудя". Трактир находился как раз
напротив дома, где жили братья. Когда Татти приходила в город, она вся-
кий раз забегала в трактир "Три желудя". Тетушка Пивная Кружка сажала ее
на низкую скамейку у входа, и уж всегда у нее находилось для Татти
что-нибудь вкусное.
Татти быстро пробежала темный переулок и вышла на рыночную площадь.
Здесь стоял шум голосов, беспечно звякали монеты, угрюмо мычали огромные
быки, пищали цыплята, только что вылупившиеся из яиц. Бледные женщины
продавали румяные яблоки, а худые старушки - жирных поросят.
Между рядов с надменным видом ходили богатые горожанки. За каждой -
девочка-служанка с большой плетеной корзиной.
Вдруг на деревянный помост вскочил человек в полосатой одежде. Синие,
зеленые, оранжевые полосы, от них зарябило в глазах. Он громко протрубил
в сверкающую трубу. Солнце повисло на трубе жидкой золотой каплей.
Полосатый человек сплюнул на помост и закричал:
- Слушайте! Слушайте! Слушайте! Король приглашает во дворец прачку
для стирки королевских колпаков-невидимок! Любая женщина с чистой со-
вестью и умеющая стирать грязное белье может уже сегодня стать королевс-
кой прачкой. Спешите! Спешите! Спешите! Торопитесь! Торопитесь! Торопи-
тесь! Вас ждет улыбка короля, богатство, почет! Золотая монета за каждый
выстиранный колпак!
Сначала на базарной площади стало удивительно тихо. Потом вдруг
кто-то вскрикнул и бросился бежать, расталкивая всех локтями.
Началась давка. Затрещали ребра и плетеные корзины. Молоденькая слу-
жанка рассыпала яблоки, и они, подскакивая, раскатились по булыжной мос-
товой.
- Ах ты дрянь! - замахнулась на служанку хозяйка, злая плечистая жен-
щина с зелеными серьгами в желтых ушах. - Подбирай их скорее, иначе дома
ты отведаешь плетки. Из-за тебя я опоздаю во дворец, глупая девчонка!
- Дочки! Мои ленивые дочки! - кричал толстый лавочник, оглядываясь по
сторонам. - Где вы? Оставьте свою лень дома и бегите во дворец!
Татти толкали, швыряли и вертели, и крутили, так что у нее закружи-
лась голова. Наконец, она, как пробка из бутылки, вылетела из толпы и
очутилась как раз перед домом своих братьев.
Татти ахнула и схватилась за щеки. От дома тянуло тоскливым холодом и
тишиной. Окна крестнакрест были заколочены шершавыми досками. Сквозь
пыльные стекла виднелись засохшие цветы. На двери висел тяжелый замок.
Он был похож на голову бульдога. Татти послышалось даже, что замок еле
слышно, но угрожающе зарычал.
- Что же это? - с ужасом прошептала Татти.
Вдруг кто-то потянул ее за руку. Татти оглянулась. Возле нее стояла
тетушка Пивная Кружка. Ее красное лицо дрожало. Тетушка Пивная Кружка
потащила Татти через улицу прямо в трактир "Три желудя".
В это раннее утро в трактире было еще пусто. Но тетушка Пивная Кружка
повела Татти по крутым каменным ступеням в погреб и заперла дверь на за-
сов. Здесь на деревянных козлах стояли большие старые бочки. В их живо-
тах вздыхало и бродило пиво.
Тетушка Пивная Кружка опустилась на колени и принялась ползать по по-
лу, забираясь под каждую бочку. Она ощупывала воздух руками и шарила по
всем углам. Потом она как будто немного успокоилась и уселась на низкую
скамейку.
- Послушай, моя девочка, - сказала она, с жалостью глядя на Татти. -
Ну, ну, ну! Постарайся не плакать. Какой толк плакать? От слез девочки
глупеют в десять раз и больше ничего. А тебе надо сейчас быть очень ум-
ной и мужественной. Потому что твои братья по приказу короля брошены в
тюрьму.
Татти закрыла лицо руками и расплакалась. Ее узкие плечи вздрагивали.
А кудрявые волосы, блестевшие в свете фонаря, потускнели.
- Ну, ну, ну! - огорченно сказала тетушка Пивная Кружка. Она огляну-
лась и на всякий случай опять ощупала руками воздух вокруг себя. Она
вздохнула и добавила еле слышным шепотом: - Конечно, невидимки очень
красивые. Кто спорит! Но все-таки они очень жестокие. Их сердца совсем
не такие красивые, как их лица...
Послышался топот крохотных лап, будто кто-то рассыпал на каменном по-
лу сухое зерно. Из угла выскочила серая мышка и скрылась где-то под боч-
ками.
- Опять эта мышь! - с досадой сказала тетушка Пивная Кружка. - Так и
шныряет повсюду. Хотя по правде сказать, в жизни не видала такой славной
мышки. Спинка просто бархатная. А ушки словно сшиты из серого шелка, да
еще на розовой подкладке. Ишь, выглядывает из-под лавки! Можно подумать,
она хочет послушать, о чем мы говорим.
Откуда было знать тетушке Пивной Кружке, что это не простая мышь, а
сама госпожа Круглое Ушко, которая любила быть в курсе всех городских
новостей.
Но Татти ни на что не обращала внимания и плакала так сильно, что да-
же в ее деревянных башмаках хлюпали слезы.
Тетушка Пивная Кружка отвела волосы, прилипшие к мокрым щекам Татти,
и наконец сказала:
- Это случилось уже неделю назад. Ночью... Да, да, как раз, когда ча-
сы на башне пробили три раза. Я еще проснулась и подумала: почему так
тревожно и грустно бьют часы на большой башне? Так вот. В три часа ночи
к твоим братьям пришел сам Министр Войны. Конечно, его нельзя увидеть,
потому что на нем колпак-невидимка. Но зато его нельзя не услышать. Ведь
у нашего Министра Войны самый громкий голос в королевстве. Он как рявк-
нет: "Здравствуйте!!! Смирно!!!" Я так и подпрыгнула в постели. Господ
и, помилуй, что за голос! Я отлично слышала каждое слово. А сказал он
вот что: "Нашему королю нужно много новых колпаков-невидимок!!! Вы луч-
шие ткачи в королевстве!!! Вы одни знаете секрет материи, которая сто
лет носится и не рвется!!! Вы будете ткать материю для новых колпа-
ков-невидимок!!! А король вам хорошо заплатит за то, будьте уверены!!!"
Кажется, он сказал именно так или чтото в этом роде. А твои братья отве-
тили: "Мы не будем ткать материю для новых колпаков-невидимок, потому
что мы ненавидим войну". Я слышала это очень хорошо, потому что в темно-
те перебежала через улицу и притаилась под самым окошком. Ну, конечно,
Министр Войны обиделся.
Он просто терпеть не может, когда кто-нибудь что-нибудь не так скажет
про его любимую войну. Он как рявкнет: "Взять их!!!" Тут в доме все на-
чало падать и разбиваться... И вот теперь твои братья заперты в Черной
Башне. Люди даже говорить о ней боятся. В башню ведет тайный подземный
ход. Никто не знает, где он. Там множество дверей, входов, выходов,
длинные запутанные галереи. А сторожат его невидимые стражники. Да не
плачь же так горько, Татти! От слез девочки болеют и глупеют... Ну что
мне с тобой делать? Может, съешь миску супа или лепешку с медом? Уж не
знаю, в чем тут секрет, а съешь лепешку с медом и на душе становится
както веселее.
Но Татти просто заливалась слезами. Да и подол ее юбки так намок,
хоть выжимай. Бархатная мышка смотрела на нее из угла с большим со-
чувствием и тоже смахнула слезинку с носа тонкой лапкой.
- Ну, вот что, - сказала тетушка Пивная Кружка. - Оставайся-ка ты у
меня. Днем будешь помогать мне печь лепешки, ночью будешь спать со мной.
Я дам тебе шесть мягких подушек, а по утрам разрешу тебе подольше пова-
ляться в постели.
Но Татти покачала головой.
- Спасибо, тетушка Пивная Кружка, - сказала она. - Я уйду обратно в
деревню. У меня разорвется сердце, если я каждый день буду ходить мимо
дома моих братьев. Даже если я буду закрывать глаза. Нет, не могу, я се-
бя знаю. Не могу, и все.
Тут тетушка Пивная Кружка обняла ее и тоже заплакала. Госпожа Круглое
Ушко тоже роняла слезинку за слезинкой. Но мыши плачут совсем тихо и по-
этому никто из людей еще никогда не слышал, как плачут мыши.
Татти вышла из трактира "Три желудя". Она посмотрела на дом своих
братьев, на злобный замок, похожий на голову бульдога, и сердце у нее
действительно чуть не разорвалось.
На площади было пусто. Покупатели разбежались, а продавцы разошлись.
Мимо Татти пробежала высокая женщина с зелеными серьгами в желтых ушах.
- Ах ты маленькая дрянь! - крикнула она своей худенькой служанке. -
Пока ты собирала яблоки, которые ты сама рассыпала!.. Вот! Это из-за те-
бя я опоздала во дворец. Все богатые горожанки побежали наниматься в ко-
ролевские прачки! Все, все до одной! Говорят, они, как мухи, облепили
дворец. Посмотри на эту рыжую деревенскую девчонку. Она тоже сейчас пом-
чится туда! Еще бы! Она тоже хочет получить королевскую улыбку и все
прочее!.. А я заболею, я не переживу, если не стану прачкой колпаков-не-
видимок!
Слезы горя и обиды с такой силой брызнули из глаз Татти, что даже не
намочили ей щек. Татти сжала кулаки и топнула ногой.
- Да я, - не выдержав, крикнула она, - да я скорее умру, умру, чем
буду стирать ваши противные дурацкие колпаки!
И вдруг Татти почувствовала, что ее ноги оторвались от земли и ее
сжимают чьи-то грубые невидимые руки.
- Наконец-то нашли! - услышала Татти злорадный голос. - Вот ты-то как
раз нам и нужна! Эй, сюда!
- Уж очень неказиста! - с сомнением протянул другой голос. - А ма-
ленькая! Не выше моего сапога. Да и худа! Одни кожа да кости.
- Ничего, сойдет и такая, - рявкнул третий.
- Ай! - закричала Татти и попробовала вырваться. Но безжалостные руки
потащили ее в переулок.
- Ой! - закричала Татти.
Ноги ее болтались в воздухе. Деревянные башмаки соскочили с ног и ос-
тались валяться на площади. Издали они были похожи на двух грустных
утят.
- Мои башмаки! - закричала Татти. - Что вы делаете? Мои башмаки! У
меня нет других...
Злые руки сунули ее в открытые дверцы кареты. Вслед за ней в карету
по воздуху сами собой влетели башмаки. Как будто грустные утята вдруг
научились летать.
Кто-то тяжело плюхнулся рядом с Татти на сиденье.
- Поехали! - приказал грубый голос. - Да держи девчонку покрепче.
Дверцы захлопнулись, и карета тронулась.
- Очень интересно, но непонятно, - пробормотала госпожа Круглое Ушко,
присев на минутку на пороге трактира "Три желудя". - Надо рассказать обо
всем мудрому Лесному Гному. Правда, на мой взгляд, он уж чересчур грус-
тит по своему холму, нежным корням и траве. Впрочем, посмотрим, что бу-
дет дальше!
Глава 3
ЧЕРНЫЙ ШКАФ
Было раннее утро. Встало солнце, и все дома в городе с одного бока
стали теплыми и розовыми. Острый шпиль над башней с часами вспыхнул и
засветился, и маленькое круглое облако опустилось на него, как золотое
кольцо.
Случайный луч невесть как пробрался в мрачную темную комнату коро-
левского дворца. Он растерянно пробежал по стене и замер, осветив гро-
мадный черный шкаф. Шкаф был высокий, до потолка. Прямо как маленький
дом. Если бы его вынести на улицу, в нем вполне могла бы поселиться ка-
кая-нибудь бедная семья. Тяжелый черный шкаф на всякий случай был еще
прикован к стене двумя длинными железными цепями.
Возле черного шкафа стоял высокий сутулый человек со страшными глаза-
