Тонко заплакала девочка с длинными локонами, ухватившись за юбку ма-
тери.
Невидимки, шипя от злости и отмахиваясь от пчел, кинулись к двери в
глубине зала.
Но пчелы разозлились не на шутку. У дверей началась толкотня. Неви-
димки с воплями выскочили из зала. А Татти за ними.
- Сил нет, как у меня разболелась голова от этого гвалта, - недо-
вольно сказала госпожа Круглое Ушко, выглядывая из угла. - Столько шума,
суматохи, и все попусту. Пчелы! Лично я была искренне рада видеть их во
дворце. Насколько я знаю - это их первый визит во дворец. Да и эта де-
вушка с прозрачными глазами очень мила. Вот если бы у нее к тому же были
такие круглые шелковые ушки, как у меня, тогда я бы сказала: "Нет сомне-
ний, она само совершенство". Надо пойти к Лесному Гному и все ему расс-
казать, развлечь его хоть немного. Прямо беда с ним, хандрит и скучает
целыми днями. Все тоскует по своему домику и маргариткам. Одна радость -
походить ночью по дворцу с зеленым фонариком. До чего же эти гномы любят
зеленые фонарики, просто диву даюсь!
Глава 7
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Это была небольшая комната с тяжелой дверью. Окна закрывали литые ре-
шетки и от этого небо казалось клетчатым. В этой комнате всегда происхо-
дили самые важные и тайные совещания.
Все здесь дышало тайной. Толстый ковер заглушал шаги. На ковре вместо
узора было выткано одно слово "Тс-с-с!". На всех стенах тоже висели ков-
ры. "Тс-с-с!" было выткано на каждом. Казалось, "Тс-с-с!" незримо летало
в воздухе.
В комнате тайных совещаний сильно пахло порохом и еще чем-то загадоч-
ным и ни на что не похожим. Как ты догадываешься, мой маленький друг,
это значит, здесь находились король и Министр Войны.
- Ваше Незримое Величество!!! - рявкнул Министр Войны.
- Тс-с-с! - злобно прошипел король. - Что у тебя за голос? Совсем не
подходит для государственных тайн.
Да! Если утром король был похож на облако, то сейчас он больше напо-
минал грозовую тучу.
- Я желаю знать, когда будут готовы чистые колпаки! - в раздражении
проговорил король. - Пошли Министра Чистого Белья! Пусть он немедленно
узнает...
Министр Войны боком выскочил из комнаты. Король посмотрел на свои ру-
ки.
- О-о, - простонал он.
Руки плавали в воздухе, как две вечерние струйки тумана над болотом.
- Черт подери! Почему все королевы такие белоручки? - пробормотал он.
- А попросту говоря, грязнули. Я не могу даже глянуть в зеркало - я тут
же начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я просто не в силах прини-
мать важные государственные решения!
Послышались торопливые шаги, звон шпор. Дверь распахнулась. Король
нетерпеливо засопел носом. Так и есть, пахнет порохом, цветочным мылом.
Ну и еще пылью. Это Министр Законов. Он целыми днями читает старинные
книги. Законы, законы, десятки тысяч книг, так что он весь пропитан
пылью. Впрочем, ходят слухи, что он собирает пыль веником по всем углам
и высыпает ее на себя. Как тут разберешься? Беда только, что от этого
запаха свербит в носу и щекочет в горле...
- Счастлив доложить, Ваше Величество! - еще с порога доложил Министр
Чистого Белья. - Все чудесно! Девчонка уже выстирала ваши колпаки и по-
весила их на веревку сушиться. Какие-нибудь полчаса, и вы получите чис-
тый колпак!
- А-а! - с облегчением сказал король и потер одну прозрачную струйку
тумана о другую. - Наконец-то Что ж, в таком случае приступим.
- Тс-с-с! - разом зашипели все невидимые министры - Тайна, невидимая
тайна превыше всего.
Дверь крепко закрыли Невидимые стражники Нафталин и Кислые Щи, стояв-
шие за дверью, от скуки прислонились к стене.
- Теперь часа два совещаться будут, не меньше, а то и того дольше, -
со скукой зевнул Нафталин.
А Репчатый Лук, самый молодой и любопытный, сел на корточки и прижал
ухо к замочной скважине Он слышал знакомые голоса Знакомые, хорошо зна-
комые голоса.
КОРОЛЬ Мои прекрасные министры! Если вы думаете, что ваши красивые
головы крепко сидят на ваших красивых плечах, то вы ошибаетесь. Глубоко
ошибаетесь В народе беспокойство. Не далее как сегодня эти уроды потре-
бовали, чтобы им показали аршин красоты А это уже пахнет бунтом, мои ми-
нистры, вот чем это пахнет. Между тем королевская казна пуста. Это зна-
чит, надо...
МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Воевать!!!
ВСЕ МИНИСТРЫ Тс-с-с!
МИНИСТР ВОЙНЫ. Клянусь прямым попаданием"! Недаром мне сегодня прис-
нилась такая хорошенькая победоносная война"
КОРОЛЬ Война, конечно, дело неплохое...
МИНИСТР ВОЙНЫ Уж куда лучше!!! Нападем на Страну Голубого Поросенка,
или как там она называется"! Отнимем у них волшебную хрустальную кисть!"
Чего там, они все как малые детишки!!! Не понимают, какое у них сокрови-
ще!!!
ВСЕ МИНИСТРЫ. Тс-с-с!
Репчатый Лук, сидевший на корточках под дверью, услыхав последние
слова, горестно охнул и сполз на пол.
- Они хотят напасть на Страну Голубого Поросенка! - в отчаянии про-
шептал он. - Что же это?..
Страна Голубого Поросенка с юга граничила с королевством невидимок.
Жили там, скажем прямо, бедновато. Но это до поры до времени. Пока один
художник по имени Тюбик не нашел на чердаке своей лачуги хрустальную
кисть. Среди всякого хлама стоял на чердаке старый дедовский сундук. И
вот на самом его дне, под кучей рухляди разыскал он эту хрустальную
кисть. Была она до того прозрачной, просто чудо, что он ее заметил. Тю-
бик - шутник и весельчак по натуре - взял хрустальную кисть, посмеялся и
нарисовал голубого поросенка. Другой краски у него под рукой не оказа-
лось. А голубой поросенок: "Хрю-хрю!" - да и ожил прямо у него на гла-
зах.
- Ну и дела! - сказал художник Тюбик. Стал он ходить из города в го-
род, а за ним, не отставая ни на шаг, похрюкивая от удовольствия, бежал
голубой поросенок.
Увидит Тюбик голодных ребятишек - тут же нарисует хрустальной кистью
пирог на блюде. Угощайтесь, пока горячий! Кому нарисует лошадь с теле-
гой, кому - новую крышу с трубой, а из трубы - дым. Тут уж вся жизнь
пошла по-другому. Голубой поросенок не отставал от своего хозяина, всег-
да рядом, трется об его ноги, а иногда даже пускался в пляс, чтоб поза-
бавить народ. Все забыли, как прежде называлась их страна, а с улыбкой
говорили: "Не знаем, что думают другие, это уж их дело, а нам нравится
наша Страна Голубого Поросенка!"
- Так вот что они задумали... - повторил с тоской Репчатый Лук.
- Пусть нападают на кого хотят, - простонал Кислые Щи. Голос его так
и прыгал от страха. - Э, дружище, учти, я ничего не слышал. Давно оглох
на правое ухо. А левым ухом не слышу ничего от рождения.
- Не знаком ни с каким поросенком, - еле слышно проговорил Нафталин.
- Поросенок? Извините, не встречался. Не имею честь знать, кто это...
КОРОЛЬ. Нам надо захватить, отнять хрустальную кисть. Когда мы ей
завладеем, мы будем рисовать только золото, золото, золото!..
МИНИСТР ВОЙНЫ. А я буду ее стеречь и караулить. Клянусь пороховой
бочкой.
МИНИСТР ЗАКОНОВ (шипящим шепотом). Но ведь этот жалкий мазилка, этот
Тюбик, может нарисовать и пушки. А к ним еще и ядра, и тогда...
МИНИСТР ВОЙНЫ. Надо напасть потихоньку, неожиданно, внезапно!!! Выб-
рать тихую ночь, когда тучки закроют месяц и... Ура!!!
КОРОЛЬ (с раздражением). До "ура" еще пока далеко. А что, если мой
народ не захочет идти войной на Страну Голубого Поросенка? Если солдаты
откажутся стрелять? А? Что тогда? Надо придумать чтонибудь такое-этакое,
чтоб мой глупый народ захотел с ними воевать. Думайте, мои прекрасные
министры, хорошенько пораскиньте мозгами!
В комнате тайных совещаний стало удивительно тихо. Репчатый Лук так
сильно прижал ухо к двери, что оно совсем ушло в замочную скважину.
Слышно было только, как министры тяжело сопят и сокрушенно вздыхают.
Время от времени ктото хлопал себя по лбу со словами: "Кажется, приду-
мал!" Но тут же поспешно добавлял: "Нет, пожалуй, это не подойдет!"
КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну! Говори ты, Министр Законов. А то забился в
угол, я даже не слышу твоего запаха.
МИНИСТР ЗАКОНОВ (неуверенно). Может, сделать так. Ваша Прозрач-
ность?.. Мы на них нападем, а скажем, что это они на нас напали. Так
поступали многие знаменитые короли. Об этом написано в разных книгах.
КОРОЛЬ. Не годится. Все скоро узнают правду, и будет только еще хуже.
(Со скрытой угрозой.) Я жду, мои министры!
МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ (робко). Кхм... Я, конечно, не знаю... Но, мо-
жет быть, сказать так: художник Тюбик всех жителей перемазал красками с
ног до головы. Вот мы и пошли на них войной, чтоб их хорошенько вымыть.
Культурная миссия, Ваша Прозрачность! Ничего не скажешь, благородно, а?
КОРОЛЬ (отрывисто). Для маленьких детей и дураков!
Голос короля становился все более злым и нетерпеливым. Министр Чисто-
го Белья виновато кашлянул и затих.
МИНИСТР ВОЙНЫ. Я человек простой!!! Клянусь бочкой с порохом!!! Надо
написать на наших знаменах: на одном - "Грабь", на другом - "Отни-
май!!!". Еще хорошо написать: "Набивай карман"!!! Да под такими знамена-
ми все с радостью пойдут в бой!!!
КОРОЛЬ (со злобой). Под такими знаменами в бой пойдут только грабите-
ли и воры! Думайте, мои министры! Я приказываю, думайте!
Король вскочил с места и забегал по комнате, размахивая прозрачными
руками и сжимая серые кулаки.
МИНИСТР ЗАКОНОВ. Всю ночь сидел над книгами. Наглотался пыли. Голова
что-то...
МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ. До утра считал куски мыла...
КОРОЛЬ (в ярости). К черту куски мыла! Безмозглые глупцы. Не можете
придумать, как обмануть мой народ. Эй, позвать сюда Цеблиона! Сейчас же,
немедленно!
Кислые Щи бросился бегом за Цеблионом, он знал, где его найти. Репча-
тый Лук в тоске скорчился на полу.
- Как же так? - еле слышно шептал он.
- Молчи, - толкнул его локтем Нафталин. - Ничего не знаю, не понимаю,
ничего не слышу...
Мимо них, крупно шагая и вытянув вперед нос, быстро прошел Цеблион.
На ходу он вытирал руки о какую-то тряпку. Тряпку отшвырнул в угол, про-
шел в комнату тайных совещаний, захлопнул дверь. Нафталин подобрал тряп-
ку, встряхнул ее, бережно сложил.
- Спросит господин Цеблион, где, мол, тряпочка, а она вот тут, целе-
хонька, извольте, извольте...
Из-за двери лился хитрый, вкрадчивый голос Цеблиона.
ЦЕБЛИОН. Очень просто, Ваша Светлость. Надо собрать всех, кто кричит,
что в Стране Голубого Поросенка лучше, чем у нас. Всех до одного. Знаем
мы их. Все записаны в моей тайной книжечке. Послать их всех в Страну Го-
лубого Поросенка. И поручить им заключить с художником Тюбиком, он там у
них всем верховодит, вечный мир!
КОРОЛЬ. Что?! Да ты спятил, Цеблион!
ЦЕБЛИОН (нежно). А с ними послать убийц в колпаках-невидимках. Таких
славненьких хорошеньких убийц. Они их там потихоньку зарежут ножичками.
А мы всенародно объявим, что их убили по приказу художника Тюбика. В на-
роде будет возмущение и...
КОРОЛЬ (в восторге). Превосходно! Ну и умница ты, Цеблион!
ЦЕБЛИОН (очень спокойно). Еще было бы неплохо, Ваша Незаметность,
чтобы уж в народе совсем не было сомнений, зарезать нашего посла в Стра-
не Голубого Поросенка!
КОРОЛЬ. Прекрасная мысль! Так мы и сделаем.
МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Что?! Ведь это же мой брат!!! Мой род-
ной брат!!! Смилуйтесь, Ваша Прекрасная Невидимость!!! Смилуйтесь!!!
Послышался удар об пол. Это Министр Войны рухнул на колени. Он громко
застонал. Скрежеща латами, он пополз на коленях к королю.
КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну, хорошо, я подарю тебе мой загородный дво-
рец, только перестань вопить. Это тебя утешит?
МИНИСТР ВОЙНЫ (всхлипывая). И... и еще вашу серую лошадь в яблоках!!!
Ведь такая потеря!!! Непоправимая!!! Любимый брат!!!
КОРОЛЬ. Ладно, ладно.
ЦЕБЛИОН. Ваша Прозрачность, простите, я должен спешить. Эликсир-неви-
димка почти готов. Он кипит на таком слабеньком огоньке. Я оставил прис-
