погладила живот.
Татти вскарабкалась на ограду и села, опустив вниз ноги.
Здесь было светлее. Из окон на мостовую падали желтые квадраты света.
По улице шли люди. Мать несла на руках спящего мальчишку. Маленькая
рука свесилась и сонно болталась, как маятник.
Здесь все было понятно Татти.
Худая девочка вела по улице корову. Корова шла медленно, и если бы не
колокольчик на ее шее, она, наверно, уснула бы посреди улицы.
Двое мужчин в холщовых куртках остановились недалеко от Татти.
- Они там! - негромко сказал один из них и показал рукой на Черную
Башню.
- Их держат в каменной башне, как воров и убийц, только за то, что
они честные люди, - сказал другой.
Татти увидела поднятое кверху молодое лицо. Она увидела мрачные глаза
и сдвинутые брови.
- Тише! - шепнул первый и дернул второго за рукав. - Здесь повсюду
невидимые уши...
Мужчины пошли дальше.
"Может быть, мне надо было спрыгнуть к ним? - подумала Татти. - Обо
всем им рассказать. Но только что они могут? Нет, я должна сама..." Тат-
ти соскочила с ограды и пошла в глубь парка.
Деревья во мраке шумели громче, будто здесь они не боялись говорить
то, что думают.
Дорожка кончилась. Татти пошла в темноту по скрипящей от росы холод-
ной траве.
"Я так все хорошо придумала... - На Татти накатило отчаяние, сердце
сжалось от тоски. - Куда я иду, зачем? Мне же теперь не пробраться снова
во дворец. Мои братья... Все погибло..."
- Мне давно пора спать... Мне давно пора спать... - кто-то сонно про-
жужжал над ухом Татти. Маленькая пчела опустилась ей на плечо. - Свет-
лячки, милые светлячки, зажгите ваши огоньки, осветите все вокруг. Вы
должны помочь этой девочке. Так сказала госпожа Круглое Ушко! А мне пора
спать, спать...
На длинной травинке вспыхнул сияющий дрожащий огонек.
- Знать не знаю никакую госпожу Круглое Ушко, - сердито отозвался
светлячок. Обиженно мигнул и погас.
- А еще вас просил об этом дядюшка Лесной Гном! - еле слышно прожуж-
жала пчела. - Ой, я сейчас засну прямо на лету.
- Дядюшка Гном! Дядюшка Гном! Это другое дело! - послышалось из травы
множество негромких голосов. И будто в траву бросили горсть сверкающих
драгоценных камней. Маленькие мерцающие огоньки окружили Татти.
- Только бы мне не уснуть, пока я вам все не расскажу, - заплетающим-
ся голосом проговорила пчелка. - Так вот, слушайте...
Глава 14
В БЕЛОЙ БАШНЕ
Был поздний вечер. Невидимые стражники Горчица и Черный Перец охраня-
ли вход во дворец. От скуки стражники играли в "подкидного дурака". Две-
ри они надежно заперли, из сада не доносилось ни звука.
Правда, играть в "подкидного дурака" было очень трудно, потому что
карты становились невидимыми, как только стражники брали их в руки. Зато
стоило им только услышать шаги начальника королевской стражи, Горчица
быстро сгребал с пола все карты, и начальник стражи, пробормотав: "Мо-
лодцы, молодцы, так дальше и сторожите...", проходил мимо.
Но без двадцати или без пятнадцати девять случилось вот что.
Чей-то маленький крепкий кулачок весело и твердо постучал в дверь.
Стражники вскочили. Карты, кружась, посыпались на пол.
- Кто это? Кто там может быть? - испуганно прошептал Черный Перец.
- Ну, чего ты, чего ты? Наверное, кто-нибудь из министров. Ведь се-
годня бал в честь новых колпаков-невидимок, которые скоро будут готовы,
- успокоил его Горчица. - Открой дверь. Только, как положено, сначала
спроси: "Кто там?"
- Кто там? - закричал Черный Перец, вытягивая шею.
Ответ был ошеломляющий.
- Это я, принцесса! - ответил звонкий голос. И кулак снова громко и
требовательно постучал в дверь.
Стражники замерли на месте. Они были потрясены.
- Эй, дураки, откройте немедленно! - опять послышался звонкий голос.
- Ну что вы там стоите? Вот я скажу своему папочке, и он отрубит вам го-
ловы!
- Про папочку заговорила! - ахнул Черный Перец и бросился к двери. -
Это она, принцесса!
Но Горчица схватил его за невидимый рукав.
- Постой, постой! - прошептал он. - А вдруг это опять та девчонка? А?
Давай откроем дверь и обнюхаем ее хорошенько. Если что не так - хватай
сразу. Ты - слева, я - справа. Если это она, так нам еще мешок золота
отвалят.
- Точно! - прошептал Черный Перец. - Нас еще наградят, если мы пойма-
ем девчонку.
Он немного приоткрыл дверь.
И сейчас же вместе с вечерней прохладой, звездами и шумом деревьев в
душный дворец ворвался свежий запах ландышей.
Стражники с поклоном распахнули двери. Татти вошла во дворец.
- Все равно я пожалуюсь папочке и мамочке! - сказала она. - Вас высе-
кут крапивой.
Невидимые стражники упали на колени.
Татти почувствовала на голых ногах их частое, испуганное дыхание.
- Пропали мы с тобой... - заскулил Черный Перец, когда шаги Татти за-
тихли. - Что мы наделали? Надо было ей сразу открыть! Что теперь с нами
будет?
- Постой, постой. - В голосе Горчицы была недоверчивость и тревога. -
Тут что-то не то. Ты слышал, она сказала "крапивой". А разве принцессы
знают, что такое крапива? Да они таких слов сроду не слышали!
- Конечно, нет!
- А она сказала: "Кра-пи-вой!"
- Слушай, тогда это не принцесса! Что мы натворили!
- Но ведь она пахла ландышами!
- Тогда это принцесса.
- Но почему она оказалась в парке? С чего это она туда отправилась?
Одна, ночью.
- Тогда все. Это не принцесса.
- Но она сказала: вас высекут...
- Принцесса! Принцесса! Ясно, она. Больше так никто не скажет! Ох,
пропали мы с тобой.
- Кра-пи-вой!
- Нет, это не принцесса!
- Слушай, Горчица! Я все-таки схожу к Цеблиону и доложу. На всякий
случай. А вдруг...
Татти тем временем шла по дворцу. Она обула свой единственный башмак,
а он громко стучал по паркету.
Невидимки расступались перед ней, подобострастно шепча: "Принцесса!
Принцесса!" Кто-то невидимый даже ухитрился поцеловать ей руку. Двери
распахивались сами собой, словно их открывал запах ландышей.
"Но как мне попасть в Белую Башню? Туда тоже ведет подземный ход, -
растерянно подумала Татти. - Дядюшка Гном, конечно, знает, но как его
отыскать? Что же мне делать?"
- Ап-чхи! - вдруг услышала Татти и тут же увидела госпожу Круглое Уш-
ко.
- Ха-ха-ха! - рассмеялась госпожа Круглое Ушко. - Вот умора. Никогда
в жизни так не смеялась. Нечаянно капнула на себя духами принцессы и...
ой, не могу, ха-ха-ха! Все мне кланяются, распахивают передо мной двери.
А потом визжат: "Мышь, мышь!" и разбегаются кто куда. Ап-чхи!
- Госпожа Круглое Ушко, вы не знаете, где подземелье, которое ведет в
Белую Башню? - У Татти от волнения перехватило дыхание.
- Только что там была, - беспечно ответила мышка. - Я сегодня обежа-
ла, наверное, весь дворец. Прямо лапы отваливаются. Ой, больше не могу
смеяться, даже живот болит!
- Может быть вы покажете мне туда дорогу, - с мольбой сказала Татти.
- Я была бы вам так признательна!
- Что ж, - мышка перестала смеяться, отряхнулась и кивнула головой. -
Изволь. Будь по-твоему. Полагаю, ты идешь туда не из глупого любо-
пытства. Следуй за мной. Только не наступи на мой нежный, чувствительный
хвост...
Мышка быстро побежала, мелко семеня лапками, а Татти - за ней. Один
зал сменял другой, но Татти не смотрела по сторонам. Они спустились в
подземелье, освещенное тусклыми дымными факелами. Здесь не было жирных
жаб, только вспугнутые летучие мыши, как живые тряпки, бились о стены.
- Учти, они мне вовсе не родня, - на бегу шепнула госпожа Круглое Уш-
ко. - Хотя, конечно, они были бы очень даже не прочь со мной познако-
миться. Прийти ко мне в гости на чашечку чая. Но этой чести они от меня
не дождутся... Ну вот. Дальше я не пойду. Видишь вон ту дубовую дверь,
обитую медью? За ней - лестница. Поднимешься на самый верх и попадешь
как раз, куда тебе надо. Я подожду тебя здесь. Туда меня не заманишь,
нет! Там, ох, душа замирает, живет самый страшный зверь на свете...
Татти подошла поближе к обитой медью крепкой двери.
Невидимые стражники Чеснок и Трухлявый Пень упали на колени, но дверь
и не подумали открыть.
- Принцесса! - в замешательстве прошептал Трухлявый Пень. - Простите
великодушно! Не извольте гневаться! Но Цеблион запретил, запретил нам.
Он сказал: никто не должен...
- Никто не должен, - подтвердил Чеснок. - Даже...
- Ах, никто! - звонко воскликнула Татти. - Это вы смеете говорить
мне, принцессе! Я пожалуюсь папочке-королю, и он отрубит вам ваши глупые
головы!
- И хвосты! - добавила из угла госпожа Круглое Ушко.
Стражники ахнули и распахнули дверь, окованную медью.
Татти бегом бросилась вверх по крутой мраморной лестнице.
"Топ-топ-топ!" - застучал по ступеням ее деревянный башмак.
Невидимые стражники замерли, задрав головы.
- Надо было нам сразу открыть ей дверь, - обреченно простонал Чеснок.
- Плохи наши дела. Ишь, сказала: папочке пожалуется. А он нам отрубит
головы.
- И хвосты... - добавил Трухлявый Пень.
- И хвосты... - повторил Чеснок. - Погоди! Чудно что-то. Какие хвос-
ты? Слушай, Трухлявый Пень, а вдруг это была не принцесса?
- Да ты что? Конечно, Принцесса! Ведь пахла она ландышами.
- Да, пожалуй, ты прав. Конечно, принцесса.
- Только вот одно, брат Чеснок. Слышал ли ты когда-нибудь, чтобы
принцессы бегали так быстро, сразу через две ступеньки?
- Нет, - с сомнением сказал Чеснок, - но она сказала: нам отрубят го-
ловы.
- И хвосты, - подозрительно протянул Трухлявый Пень. - Что-то тут не
то... Знаешь, мне пока что моя невидимая голова еще не надоела.
- И я к своей голове как-то привык, - добавил Чеснок.
- Вот что, брат Чеснок, сбегаю-ка я быстренько к Цеблиону. Просто
так, на всякий случай.
Тем временем Татти, задыхаясь, поднялась на самый верх Белой Башни
Вот он зал, где Цеблион готовит духи для всех невидимок. Наконец-то она
тут!
Татти замерла на пороге Все стены были заставлены шкафами Между ними
на полках стояли всевозможные реторты, пробирки и разноцветные флаконы.
С потолка свешивались пучки трав, цветов и кореньев. Тут же висели связ-
ки сухих змей Посреди зала на треножнике горел и приплясывал синий ого-
нек. На столе стояла позеленевшая медная ступка с пестиком, похожим на
человечью кость.
"Ой, сколько здесь всяких бутылок и флаконов! - растерялась Татти,
оглядывая полки. - Как я узнаю, в какой из них невидимый эликсир? Может,
флакон на вид и пустой, а в нем как раз и налит эликсир?"
Татти начала сбрасывать с полок на пол все подряд: бутыли и реторты.
- Дзынь, дзынь! - звенели осколки, и на мраморном полу каждый раз
возникала лужа нового цвета.
"Нет, так я никогда не найду невидимый эликсир", - в отчаянии подума-
ла Татти.
- Боже мой, Боже мой, мы погибли, мы пропали, - услышала Татти еле
слышные трепещущие голоса.
Она подняла голову. Под потолком, связанные за лапки длинной крепкой
веревкой, бились, вывихивая крылья и не в силах улететь, два белых голу-
бя.
Белоснежное перо, плавно качаясь, пролетело мимо Татти, словно спус-
каясь по невидимым ступеням.
- Кто вас связал? Зачем? Вам же больно! - вырвалось у Татти.
Голуби забились еще сильнее.
- Нас связал Цеблион! Здесь живет страшный зверь! Он съест нас! Се-
годня на обед! - бестолково, перебивая друг друга, заговорили голуби. -
Каждый день двух белых голубей! На обед... О, как мы несчастны! Цебли-
он...
"Госпожа Круглое Ушко тоже говорила о какомто страшном звере", -
вспомнила Татти.
- Сейчас я развяжу веревку, - заторопилась Татти. - Фу, сколько уз-
лов. Только не бейте крыльями. Вы не знаете, где здесь невидимый элик-
сир?
- Мы ничего не знаем! - обезумев от страха, лепетали голуби. - Нас
съедят! На обед! Это ужасно. Больше мы ничего не знаем!
Татти развязала последний узел, крепкая веревка упала на пол. Голуби
