взлетели к потолку. Там, над узким окном, старые камни растрескались и
сквозь трещину текли лучи солнца.
Голуби, дрожа и мешая друг другу, протиснулись в щель и исчезли,
растворившись в небесной лазури.
"Делать нечего. Эликсир где-то здесь. А времени у меня ни минуты..."
- подумала Татти.
Она сняла колпак-невидимку, чтоб он не свалился ненароком с головы,
сунула его в карман передника и начала громить все подряд. Можно было
подумать, что в башне началось землетрясение. Татти взламывала шкафы,
сбивала полки. Звон, треск, грохот. Осколки летели во все стороны.
- Эликсир-невидимка! Где же он? - шептала Татти. - Неужели...
Вдруг она услышала позади себя угрожающее шипение. В страхе она огля-
нулась и увидела огромного серо-зеленого кота с кровавыми горящими гла-
зами.
Это был знаменитый кот Хранителя Запахов по имени Ногти-Когти. Цебли-
он каждый день кормил его белыми голубями, а по вечерам целый час сам
точил ему когти.
Ногти-Когти изогнул свою полосатую спину, подрожал задними лапами и
бросился на Татти.
Блеснули его кровавые глаза.
Ногти-Когти хотел вцепиться ей в горло, но промахнулся и всей тя-
жестью повис на рукаве. НогтиКогти перехватил повыше. Его ужасные когти
впились Татти в плечо.
- Ай! - закричала Татти.
Она схватила кота одной рукой, с усилием оторвала от себя и изо всех
сил швырнула в сторону.
И тут случилось нечто невероятное.
- Мяу! - жалобно крикнул Ногти-Когти и исчез.
Исчез, как будто на свете никогда и не было такого противного кота.
Вместо него Татти увидела перевернутый золотой котел. Потом Татти
увидела, что пол вокруг золотого котла становится прозрачным. Совсем
прозрачным, как будто он сделан из самого тонкого стекла. Можно было да-
же подумать, что в мраморном полу появилась дыра, и это дыра становилась
все больше и больше.
- Я все-таки пролила эликсир-невидимку! - Татти, ликуя, захлопала в
ладоши. - Теперь братьев отпустят! Ну и поработала, прямо руки устали.
Уф!..
Эликсир-невидимка растекался струйками в разные стороны. Татти попя-
тилась. Почти весь пол в зале стал прозрачным. Где-то в углу по-собачьи
скулил невидимый Ногти-Когти.
Татти боялась шагнуть вперед, хотя она знала, что перед ней прочный
мраморный пол. Голова у Татти закружилась. Она прижалась спиной к стене.
Сквозь прозрачный пол она увидела лестницу. Мраморные потрескавшиеся
ступени, уходящие вниз.
Глава 15
ЦЕБЛИОН СЧИТАЕТ, ЧТО ДЕЛА ИДУТ НЕ ТАК ПЛОХО, А ПОТОМ УЗНАЕТ УЖАСНЫЕ
НОВОСТИ
Теперь, мой маленький друг, вернемся в зал, где прикованный цепями к
стене стоял черный шкаф.
Как ты помнишь, в зале стало совсем темно, потому что обе свечи по-
гасли.
Министр Войны кричал:
- Оставьте в покое мой живот!!!
Главный Хранитель кричал:
- Оставьте в покое моего ребенка!
Цеблионок кричал:
- Папочка, спаси меня!
А железный живот Министра Войны гудел: дон-н!..
Услыхав этот удивительный и необыкновенный шум, в зал вбежали слуги
со свечами. И тут все увидели, что черный шкаф открыт. Он стоял откры-
тый, и цепи, которыми он был прикован к стене, покачивались и негромко
позвякивали.
Главный Хранитель задрожал так сильно, что нос его принял расплывча-
тые очертания. Он подскочил к шкафу и начал быстро пересчитывать буты-
лочки:
- Одна, две, десять, четырнадцать... Не хватает... не хватает, - зак-
ричал он, - духов принцессы!
Цеблионок отчаянно завизжал. От его визга у всех стало кисло во рту.
- Клянусь бочкой с порохом!!! Эта кража духов пахнет изменой!!! -
рявкнул Министр Войны.
- Кто? Кто украл? - закричал Цеблион. - Кто посмел? Кто проник?
Кто?..
- Папка! - вдруг пискнул Цеблионок. - Посмотри-ка сюда, вот сюда, ну
что ты такой бестолковый!
Все разом повернули головы и увидели старую щетку, которая лежала на
полу около черного шкафа.
Щетка была старая и облезлая. Она была хорошо знакома с каждой поло-
вицей во дворце.
- Мальчишка!
- Полотер!..
- Это он, он... он украл духи принцессы, - растерянно пробормотал
Цеблион, вытирая лоб, на котором выступили капли пота, похожие на волды-
ри. - Какой сегодня ужасный день! Сначала эта девчонка, потом мальчиш-
ка... Сегодня, наверное, понедельник!
- По понедельникам тоже надо ловить мальчишек!!! - завопил Министр
Войны.
- Ночью? В темноте?
- В темноте тоже надо ловить мальчишек!!!
- Ну, папка, папка, надо скорей поймать его! - задохнулся от злобы
Цеблионок. - Я сам слышал, он сидел под лестницей и плакал, и все время
повторял: "Татти, Татти, я так хотел тебе помочь и не смог!"
- Татти? - задумчиво повторил Цеблион. - Видимо, так зовут эту прок-
лятую девчонку. "Хотел тебе помочь и не смог?" Ага! Все ясненько. Зна-
чит, он не успел отдать ей духи принцессы! Ну тогда наши дела еще не так
плохи.
Цеблион отвратительно рассмеялся и потер руки.
- Сейчас мы в два счета поймаем этого дрянного негритенка. Для этого
надо только взять крепкий сундук и написать на его крышке: "Волшебный
сундук! Кто залезет в этот сундук, тот непременно встретит своего друга
и поможет ему. Последний сундук. Больше таких не будет". Мальчишка, ко-
нечно, тут же заберется в сундук, и мы...
Но Цеблион не успел договорить. Дверь распахнулась, и в зал, громко
топая, вбежал невидимый стражник. Это был Черный Перец.
- Принцесса, уф, сказала, что высечет нас крапивой! - тяжело дыша,
доложил он.
- Что?! - Цеблион так вытаращил глаза, что всем показалось, что его
глаза сейчас упадут на пол. - Крапивой?! Где? Когда это она сказала?
- А вот когда она постучала, а мы с Горчицей не сразу открыли
дверь... А она рассердилась... Вас, говорит, папочка, говорит, крапи-
вой...
- Что?! Вы ее впустили во дворец?
Дверь в комнату снова открылась. Вбежал еще один невидимый стражник.
На этот раз это был Трухлявый Пень.
- Принцесса, уф, в Белую Башню, уф, побежала через две ступеньки!
- Что?! Через две ступеньки? Не может быть! - закричал Цеблион.
- А потом принцесса сказала: "Папочка король отрубит вам головы". -
Тут Трухлявый Пень немного смутился, но все же добавил: - И хвосты...
- И хвосты? - повторил Цеблион, хватаясь за сердце. - Нет, кажется, я
с хожу с ума. Но, надеюсь, нет, я уверен, вы не пустили ее в Белую Баш-
ню? Ну, говори же, болван!
- Пустили... - виновато сказал Трухлявый Пень и обреченно опустил го-
лову. Этого, впрочем, никто не мог видеть.
- А-а! - отчаянно завопил Цеблион. Оттолкнув невидимых стражников, он
бросился к двери. Огромными скачками промчался он по подземному перехо-
ду. Летучие мыши в обмороке падали на мраморные плиты. Он распахнул
дверь и бросился вверх по ступенькам. Вдруг он поднял голову и замер как
вкопанный. Нос его позеленел, руки сжались в кулаки. Он увидел, что по-
толок над ним совершенно прозрачен. Видны были связки сухих трав и ко-
реньев, распахнутые шкафы и пустые полки.
- Мой невидимый эликсир! О!.. Мой невидимый эликсир!.. - Голос его
осекся, он пошатнулся.
Татти, которая стояла, прижавшись к стене, замерла, не дыша.
- Кто? Кто его пролил? - взвыл Цеблион и, раскрыв руки, ринулся вверх
по лестнице.
"Боже мой, он сейчас увидит меня!" Татти в последний момент дрожащими
руками натянула на голову колпак-невидимку. "Здесь такая узкая лестница.
А он все ближе".
Цеблион бежал прямо на Татти.
Ай! Сейчас левая рука заденет ее. Татти увидела на волосатом пальце
кольцо с синим камнем, как будто на пальце у Цеблиона был глаз.
Но тут случилось вот что. Раздался страшный крик и визг. Это Цеблион
наступил ногой на невидимого Ногти-Когти. Злобный кот в ярости отчаянно
вцепился в ногу своего хозяина. Цеблион с трудом оторвал кота и не глядя
отшвырнул его. Невидимый зверь угодил прямо в окно, пробил стекло и с
жалобным мяуканьем полетел вниз.
Но Татти не стала попусту тратить время. Пока Цеблион сражался с ко-
том, Татти проскользнула мимо него и стремглав бросилась вниз по лестни-
це.
Цеблион упал на колени. Он ползал по прозрачному полу, жадно ощупывая
его руками.
- Мой эликсир, мой бесценный эликсир... - со стоном, как безумный,
повторял он. - О, хотя бы несколько капель, одну каплю... Мой эликсир...
Но за это время эликсир успел испариться.
- Как это мило! - с удовлетворением сказала госпожа Круглое Ушко. - Я
слышала голос НогтиКогти. Он вывалился из окна Белой Башни. Ну, если он
не разбился, мы с ним разберемся по-своему. Укоротим ему коготки. Устро-
им над ним суд и решим, что делать дальше.
- Мой эликсир! - по-волчьи бешено выл Цеблион.
За окном появилась огромная разноцветная голова.
Она завертела глазами.
Нос у нее оторвался и полетел куда-то в сторону. Потом вся она рассы-
палась. Во все стороны полетели звезды.
Это был фейерверк.
Во дворце начинался бал.
Глава 16
ДВЕ ПРИНЦЕССЫ
В главном зале Дворца слуги зажгли множество свечей. Дрожа и сияя,
они уходили в зеркала и, вспыхивая, снова выбегали оттуда.
Двери поминутно открывались и закрывались. В зал входили все новые и
новые невидимки. Придворные здоровались.
- А, это вы?
- Да, это я! А это вы? Как приятно!
На балконе невидимые музыканты настраивали свои инструменты.
- Что это за жизнь, - жаловалась скрипка. - Разве это настоящая музы-
ка? Возьмите, к примеру, любимую песенку нашего короля:
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
Где мелодия? Где благородство линий?
- И денег не платят, - вздохнула старая труба. Труба позеленела от
времени и была похожа на огромную улитку. - Я уже целый год хожу без ру-
башки.
- Подумаешь, без рубашки, - грустно сказал контрабас. - Я хожу без...
Ну, в общем, я кутаюсь в одеяло. А дети у меня уже два года не ходят в
школу. Я укладываю их спать в футляр от контрабаса. На ночь я закрываю
футляр, чтобы им было теплее...
- Тише! Тише! - зашипел невидимый дирижер. - Идет король! Как только
я скажу: "Раз-два-три!" - сейчас же начинайте. Учтите, я поднимаю палоч-
ку! Раз-два-три!
Раскрылись высокие двери в глубине зала.
Оркестр заиграл, а все придворные громко подхватили:
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
Тупи, пупи, глупи,
Глом!
Глупи-глом!
Глупи-глом!..
- Прекрасно, прекрасно! - воскликнул король. - Восхитительная музыка!
Но пока довольно. Сегодня великий день, и все должны знать об этом!
Элексирневидимка готов! Братья ткачи уже ткут материю. Двадцать три ко-
ролевских портных вне себя от нетерпения, вдели нитки в иголки и готовы
приняться за работу. Скоро у нас будет много новых колпаков-невидимок!
- О, счастье! О, радость! - хором закричали придворные.
- Мы начнем войну!!! Такую хорошенькую победоносную войну!!! Но пока
тс-с-с!!! - с восторгом завопил Министр Войны.
- Ох! - печально сказала труба.
Невидимый Трубач сказал "Ох!" совсем тихо. Но он не рассчитал и ска-
зал "Ох!" прямо в трубу. Получилось очень громкое "Ох!".
- Мерзавец! - прошипел начальник невидимых стражников. - Я покажу те-
бе, как охать по поводу нашей будущей войны!
- Я нечаянно!
- Это мы выясним. В тюрьму его! - Дирижер постучал невидимой палоч-
кой.
- Вальс! Вальс! Сейчас принцесса будет танцевать вальс. Попрошу расс-
тупиться, - торжественно объявил дирижер.
Оркестр заиграл вальс.
Послышался легкий стук каблуков и шелест шелковой юбки.
- Она танцует!
- Какая грация, легкость!
- Прелестно!
- Я восхищен!
- Само изящество! - послышался хор подобострастных, льстивых голосов.
- Художник, где Художник? Это надо немедленно запечатлеть на полотне!
Неожиданно дверь со стуком широко распахнулась, и в зал шатаясь вбе-
жал Хранитель Запахов. Скрипка фальшиво взвизгнула, захлебнулся фагот,
музыка рассыпалась.
