дубовая роща. Белки прыгали по веткам. Под деревьями была холодная,
влажная земля.
Да. Рос в этой роще один удивительный дуб. Ствол такой могучий, даже
втроем не обхватишь. Между его корнями из-под земли выбивался голубой
прозрачный ключ. Как он звенел! Будто в земле был спрятан серебряный ко-
локольчик.
На опушке рощи стоял дом. В доме жили отец и три сына. Старшего звали
Чел. Он был похож на отца. К тридцати годам волосы у него на висках на-
чали седеть. Он любил работать в поле. Рано вставал. Всегда был тих и
спокоен.
Среднего сына звали Ов. Он любил бродить по лесу и петь песни. И каж-
дая малая пичуга вторила ему. Ну да, был еще младший - Ек. До того весе-
лый парень, если уж начнет смеяться, будет смеяться до вечера.
Однажды в полдень, когда солнце стояло прямо над головой, к дому на
опушке подошла какая-то старуха. На беду отец куда-то отлучился, так вот
вышло, не было его в этот час дома.
Ек посмотрел на старуху и еле удержался от смеха. Глаза, как угли в
яме, а изо рта торчит один-единственный желтый клык.
Старуха оперлась рукой о перила, и дерево обуглилось под ее рукой.
Ов вынес ей стакан воды, а Чел - тарелку с яблоками и вишнями. Стару-
ха только поглядела на них, и вода тотчас же высохла в стакане, яблоки
почернели, а от вишен остались лишь косточки, обтянутые кожей. Ек как
увидел, чем собираются Ов и Чел угощать старуху, так от смеха чуть не
свалился на землю.
Но тут Чел рассердился и велел ему уйти в дом. Что хорошего - сме-
яться над старостью?
А старуха сказала Ову и Челу:
- Глупые мальчишки! Живете в нищете, а могли бы иметь дворец не хуже
любого королевского. Разве вы не знаете, что в стволе одного из этих ду-
бов спрятано золото? Надо только срубить этот дуб. И тогда вы будете бо-
гаты! Золото, золото, золото!.. - повторяла старуха, раскачиваясь из
стороны в сторону.
Ов и Чел смотрели на нее, не в силах выговорить и слова.
- Много полновесных блестящих, звонких монет, - будто про себя бормо-
тала старуха. В воздухе что-то заманчиво заискрилось, забренчало.
- В каком дубе они спрятаны? Укажи нам этот дуб! - закричал Ов.
- Много хочешь знать! Много хочешь знать! - захихикала старуха. Трава
дымилась под ее ногами.
- А не врешь? Может, ты обманываешь нас? - подозрительно спросил Чел.
- Мы колдуны и ведьмы никогда не лжем, - старуха хитро посмотрела на
юношу. - Другое дело, чем это оборачивается для вас, людей. Но это уже
ваше дело.
Старуха прошептала какое-то заклинание трухлявыми губами и вмиг ис-
чезла с глаз.
Ек выскочил из дома, услышав бешеный стук топоров. Ов и Чел рубили
дубы.
- Золото! Золото! - повторяли Ов и Чел хриплыми голосами.
До позднего вечера Ов и Чел валили дубыю А Ек в отчаянии сидел на
первом срубленном ими деревею Птицы с криком кружились над нимию Белок
становилось все больше и большею Они перебирались на еще не срубленные
деревья и, мелькая, как рыжие огоньки, прыгали с ветки на ветку.
Наконец, остался один последний дуб. Тот самый дуб Самый высокий и
могучий. Помните, я говорил? У корней которого бил ключ. Это было уже на
третий день Ов и Чел стояли под ним такие измученные. Они еле держались
на ногах Лица черные, исцарапанные Ек стал их умолять не рубить этот
последний дуб.
- Ты посмотри, мы вырубили уже всю рощу! - закричал в ярости Чел -
Поздно! Разве ты не понимаешь, мы уже не можем остановиться - простонал
Ов - Иначе, иначе.
Чел с трудом поднял топор, размахнулся и вонзил его в старый дуб. То-
пор зазвенел. Чел ударил еще раз. Длинный кусок коры упал на землю. И
сейчас же из ствола, как из кошелька, в котором проделали дыру, на землю
потекло золото.
Тут они с яростью набросились на старый дуб. Даже Ек начал помогать
им. Топоры, звеня, сталкивались в воздухе. Во все стороны летели искры,
щепки и золотые монеты. Старый дуб заскрипел, затрещал, вздохнул и тяже-
ло рухнул на землю.
Тогда они остановились и перевели дыхание. Их поразила тишина. Ужас-
ная, непривычная тишина Не пели птицы. Куда-то улетел ветер.
- Вот что, - озираясь, сказал Чел - Здесь страшно Нам теперь нельзя
здесь оставаться Все. Мы уйдем отсюда. Мир велик. А для богатого дом
повсюду. И родина там, где он захочет.
И тут они увидели своего старого отца. Они даже не заметили, как он
подошел к ним. Слезы текли по его лицу.
- Отец, отец! - закричал Ек, протягивая к нему руки. - Нам привалило
счастье! Мы нашли золото, золото!
- Что вы наделали глупые, неразумные дети? - тихо сказал отец. - Че-
ловек, срубивший одно дерево, уже виноват перед всем миром. А вы?..
Сколько зеленых жизней погублено вами. А птицы? Пение птиц на заре? А
прохлада, а узорные тени? Нет, вы не уйдете отсюда, пока здесь не подни-
мутся, не зашумят молодые деревья. А тогда делайте что хотите...
Отец повернулся и ушел в дом. Он как-то сразу постарел, сгорбился.
- Старик спятил с ума, - сказал Чел. Он ползал по земле, сгребая в
кучу золотые монеты. - До чего же я устал. Как ломит спину. Тяжело было
рубить эти проклятые дубы. Ладно, утешим старика. Посадим новые деревья.
Это проще простого. Ткнул в землю желудь - вот тебе и дерево. Это не то
что их рубить.
На следующий день братья взялись выкорчевывать пни.
- Они словно когтями держатся за землю! - в ярости сказал Чел.
Так прошли лето и осень. Зиму братья метались в доме, ссорились, де-
лили деньги. Отец сидел, запершись в своей комнате.
Чел стал злым. Теперь карманы его куртки всегда были оттянуты. В од-
ном он носил нож, в другом - связку ключей. Ек больше не смеялся, а Ов
не пел песен.
Весной они, наконец, посадили желуди. И когда из земли полезли зеле-
ные ростки, Чел захохотал и сказал Ову и Еку:
- Ну вот, скоро мы будем далеко отсюда. Богатые и свободные.
Но лето пришло сухое и засушливое. Земля потрескалась. Источник пере-
сох. Напрасно Ек разрывал в этом месте чуть влажную землю. Он нашел
только почерневшие щепки и три золотые монеты. Чел был страшен. Он сжи-
мал кулаки и проклинал солнце. К нему боялись подходить.
На следующую зиму Ов и Ек уехали далеко-далеко, захватив с собой свою
долю золота. Но к весне они вернулись. Они привезли с собой семена чу-
десных деревьев, которых раньше никто не знал в этих краях. Семена голу-
бой ели, кедра...
Чел расчистил источник и обложил его камнями, и ручей снова побежал
между деревьями. В молодом лесу появились птицы. И вот как-то вечером Ов
запел одну из своих любимых песен.
Шли годы. Умер старый отец.
Они все трое были уже не молоды, а Чел ходил с палкой, и волосы у не-
го стали совсем серебряные. Однажды Ов и Ек сказали Челу:
- Видишь, два дуба соединили ветви над крышей нашего дома. Ты можешь
уйти, твое золото лежит нетронутым на чердаке.
- Уйти отсюда? - прошептал Чел. - Да разве я могу жить без моего ле-
са? Каждое третье дерево я посадил своими руками. Здесь мне говорит
"здравствуй" каждая белка и каждая птица. Здесь вся моя жизнь. Я здесь
счастлив. А дождь в лесу, когда стоишь под большой елью?.. А потом выхо-
дит солнце... А весной, когда зелень еще такого цвета, как будто деревья
пьют зеленое молоко... А осень? Какое золото сравнится с осенним лесом?
Ведь каждый лес - это золотой клад, и осенью он говорит об этом всему
миру.
Великий Садовник замолчал.
- Значит, они вырастили новый лес, - прошептал Щетка. Он слушал Вели-
кого Садовника, полуоткрыв рот, моргал глазами, когда тот моргал, взды-
хал, когда тот вздыхал.
Великий Садовник тихо улыбнулся.
- О... вырастить лес, вырастить лес! Для этого нужна целая человечес-
кая жизнь. А иногда и этого мало. Ведь дерево растет медленно-медленно,
впитывая в себя время, пение птиц, соки земли.
- А почему братьев так звали? - тихонько спросил Щетка. - Я никогда
не слышал таких имен. У меня-то имя, конечно, еще хуже, но все равно они
какие-то не такие.
- Чел, Ов и Ек. Отец дал им такие имена, потому что все они вместе
составляют слово "Человек". Человек всесилен, дитя мое. Но не потому,
что он может вырубить лес, а потому, что он может совершить чудо, если
только он этого захочет.
- А та старуха, кто она была?
- Не знаю, мой мальчик. Но мудрые люди говорят, что дьявол посылает
на землю своих умелых в обмане слуг смущать юные неокрепшие души. Горе
тому, кто доверится злу и ступит на дорогу, протоптанную дьяволом, но
еще хуже тому, кто не раскается и не свернет с нее вовремя. Может, все
это и так, а может быть, это просто сказки, рассказанные у камелька дол-
гими зимними вечерами, когда за окном темно и воет ветер.
Великий Садовник замолчал и посмотрел на Татти. Она лежала не шеве-
лясь, закрыв лицо руками. Нет, нет, она не стала веселее. Невидимый Тру-
бач смущенно кашлянул и зашуршал соломой.
- То, что вы нам поведали, удивительно, необыкновенно, но, я бы ска-
зал, чуть-чуть мрачновато... Признаться, я тоже хочу рассказать вам одну
историю. Я много раз рассказывал ее перед сном дочке и сыну. И они на
следующий вечер снова просили ее повторить. Конечно, это история о музы-
ке и музыкантах. Только, может быть, вам это неинтересно?
- Нет, нет, расскажите, непременно расскажите, - тихо сказал Великий
Садовник. - А то я своей историей, кажется, еще больше огорчил нашу де-
вочку...
И Невидимый Трубач начал свой рассказ.
Это было далеко отсюда, совсем в другом королевстве. Правил там ко-
роль Самый Первый. Конечно, вы скажете, странное имя для короля? Да нет,
если вдуматься, оно как раз ему подходило. Ведь он собрал у себя во
дворце все самое редкое и невиданное, что только можно сыскать на свете.
В короне у него сверкал самый большой алмаз, бесценный, заглядишься на
него, так, пожалуй, ослепнешь. На охоту он выезжал на самой породистой
прекрасной лошади, а в его свинарнике хрюкала самая толстая свинья на
свете. В погребах он хранил старинные благородные вина, привезенные из
далеких стран. Вино за обедом он прихлебывал из бокала столь тонкого и
прозрачного, что, казалось, вино висит в воздухе. Его дворец был самый
высокий на свете, и облака ночевали на зубцах дворцовых башен, как на
горной вершине.
- Я самый добрый король на свете! - частенько говорил Самый Первый
король. - Потому что я ничего не требую от своих подданных. Пусть только
девушки приносят мне свои самые красивые украшения, старухи - самые теп-
лые платки и чулки, рыбаки - самых больших рыб, а гончары - самую краси-
вую посуду. Словом, пусть все приносят мне все самое лучшее, что только
у них есть. А больше мне ничего не надо.
Однажды слуги донесли королю, что в его страну приехал какой-то за-
морский ученый. Карета у него набита книгами. А еще он возит с собой ка-
куюто большую трубу, чтобы смотреть на звезды. Уж онто, конечно, объез-
дил полмира, а может быть, даже и больше.
Король, конечно, тут же пригласил ученого к себе во дворец, ему не
терпелось показать ему все свои сокровища и диковинки.
- Да, - сказал ученый королю. - Я побывал во многих странах. Я много
чего повидал, но должен признаться: вы владеете самым большим сокровищем
на свете.
Король, ясное дело, пришел в восторг от его слов.
- Так что ж тебе больше всего понравилось? Самые высокие колонны у
меня во дворце или самый пушистый ковер? Нет, наверное, драгоценный ал-
маз в моей короне? Ну, говори же скорей, мне не терпится узнать!
- В вашей стране живет великий музыкант. Самый великий музыкант на
свете, - ответил ученый. - Когда я слушал его музыку, я был так счаст-
лив, как никогда в жизни.
- А, так это Иги-Наги-Туги, - сказал король. - Так вот что тебе
больше всего понравилось! Ну еще бы! Мой Иги-Наги-Туги - самый замеча-
тельный музыкант на свете. Он живет у меня во дворце и играет только для
меня и моих придворных.
- Нет, нет, - сказал ученый королю, - его зовут как-то иначе. И живет
