мятым клетчатым носовым платком. Глаза его без очков показались Вальке
еще ярче, совсем голубые. От них ощутимыми волнами пошло тепло и косну-
лось Валькиного лица.
- Конечно, в век техники, покорения космоса... - снова начал дядя
Алеша. - Многие считают, что я... Но ведь одно вовсе не противоречит
другому, даже наоборот! Что ж, лучше сказать прямо, если уж я решил ска-
зать. Я... Только, пожалуйста, очень вас прошу, не вскрикивайте и не де-
лайте удивленное лицо... Да, я - волшебник!
У Вальки даже дыхание перехватило. Он покачнулся на табурете. Хорошо
еще, что это был крепкий, устойчивый табурет на четырех ножках. А то бы-
вают такие дрянные трехногие табуреты. Сидя на таком трехногом табурете,
даже нельзя чему-нибудь как следует удивиться - непременно полетишь на
пол.
- Здорово... - прошептал Валька.
Лицо дяди Алеши вдруг изменилось, даже както просветлело. Он улыбнул-
ся с облегчением, словно Валькина радость передалась ему.
- А... ну если так, отлично, отлично!
Волшебник Алеша прошелся по комнате, в задумчивости постукивая себя
пальцами по губам.
- Что же нам придумать, что придумать? Как нам доставить карту на на-
шу бригантину! Не прибегнуть ли нам к помощи моего джинна?
- Джинна?! - переспросил Валька. Он просто не поверил своим ушам.
- А что тут такого? - пожал плечами дядя Алеша и слегка нахмурился. -
Почти у всех волшебников есть джинны. Это совершенно естественно. И у
меня он тоже имеется.
- Джинн?
- Джинн.
- Джинн?!
- Ну конечно, джинн! - уже не скрывая досады, воскликнул волшебник
Алеша. - До утра мы, что ли, будем повторять одно и то же? Да, джинн. К
тому же отличный, знаете ли, экземпляр. Из самых древних и, можно ска-
зать, могущественнейших. Может, сгонять его в сказку? А?
- А что? По-моему, неплохо, - стараясь казаться спокойным и даже рав-
нодушным, сказал Валька.
Но внутри у него словно запрыгал мячик любопытства. Валька стиснул
руки под столом. Хоть бы одним глазком увидеть джинна. Настоящего джин-
на! Вот было бы что рассказать Аленке.
- Да, конечно, с одной стороны, это так... - Волшебник Алеша с рассе-
янным видом потянул себя за ухо. Было видно, что его что-то смущает. - И
говорить нечего: сказка - это его стихия. Ему ничего не стоит отнести
карту на "Мечту". И вообще он у меня тут засиделся без дела. Вконец из-
велся от скуки. Я все понимаю. Даже чувствую себя виноватым порой. Но
судите сами: чем я могу его занять, развлечь? Что я могу ему поручить?
Какое дело? В лучшем случае - что-нибудь отнести, доставить, слетать ку-
да-нибудь. И все. А он, видите ли, жаждет чего-то грандиозного. Хочет
воздвигать разные там дворцы, хрустальные мосты и тому подобное. Оно,
может быть, было бы и неплохо в некотором роде. Но как вам объяснить,
мой уважаемый Тин Тиныч... Все, что он строит, мило в архитектурном от-
ношении, но, к сожалению, совершенно непрочно. Все это сделано словно бы
из мыльной пены или из взбитых сливок. Ни одна лестница не выдерживает
тяжести человека, исчезает, тает прямо под ногой. Он, видите ли, рассчи-
тывает не на земное притяжение, а на сказочное. Ну а попробуй хоть слово
скажи - что вы! Такая будет обида!
- Да ладно уж, ничего, пусть слетает, - сказал Валька, с трудом сдер-
живая нетерпение.
- Легко сказать! - Лицо волшебника Алеши страдальчески сморщилось. Он
с безнадежным видом покачал головой. - Опять же характер, характер! Вы
бы только знали! Капризен, как маленькая девочка. Сварлив, как древняя
старуха. К тому же ревнив. Только выпусти его - сейчас же начнутся упре-
ки, подозрения... Просто невыносимо! Нет, боюсь, он наломает дров в
сказке. Карту на "Мечту" он, конечно, доставит, о чем разговор. Но уж по
дороге непременно залетит на остров Капитанов, не упустит такой случай.
И вот увидите, учинит там какой-нибудь отвратительный скандал. Наговорит
капитанам кучу обидных глупостей, заявит, что все они зазнайки и выскоч-
ки. Что-нибудь в этом роде. Уж я-то его, голубчика, знаю. Нет, к услугам
джинна надо прибегать только в самых крайних случаях. Как вы считаете?
О, несомненно!
Валька сдержался и промолчал. Хотя, не скроем, это стоило ему немалых
сил. Значит, все. Значит, он так и не увидит джинна... Эх! То-то бы
Аленка вытаращила глаза!
Но с другой стороны, он же не маленький. Не будет же он клянчить:
"Дяденька волшебник, а дяденька волшебник, ну покажите джинна, ну пожа-
луйста!.."
- Значит, будем искать какой-нибудь другой выход из положения... ина-
че говоря, другой вход в сказку, - сказал волшебник Алеша. Он немного
помолчал, что-то обдумывая, и добавил: - А вы, кстати, отлично рисуете,
мой дорогой Тин Тиныч!
- На тройку, - мрачно буркнул Валька. - Трояк у меня по рисованию...
- Ах, при чем тут тройка! - воскликнул волшебник Алеша. - Главное -
это фантазия, воображение, а тройка тут совершенно ни при чем. Сейчас,
мой юный друг, вы нарисуете ласточку. Да, да, именно ласточку! А я ее...
Впрочем, вы сами увидите.
Нет, зря, конечно, очень даже зря волшебник Алеша не показал ему
джинна. Мог бы догадаться, как Вальке хочется посмотреть. Но раз он про-
сит нарисовать ласточку, надо нарисовать. И получше. Валька задумался,
вспоминая, какие они на самом деле, эти ласточки. Он был вообще добросо-
вестным человеком.
Валька нарисовал круглую головку с коротким клювом и большим любопыт-
ным глазом. Потом нарисовал два заостренных крыла и черный раздвоенный
хвост.
Валька вспомнил, что головка у ласточки сверху тоже черная, и прири-
совал ей черную гладкую шапочку. Валька очень старался. Он даже не заме-
тил, как две черные круглые капли, одна побольше, другая поменьше, упали
на бумагу. Но ласточка получилась очень неплохая. Можно сказать, на чет-
верку. Или даже на пять с минусом.
Волшебнику Алеше ласточка тоже понравилась.
Он заулыбался, откинул голову назад, любуясь ласточкой.
- Я же говорил! Очень славная. Просто на редкость! - Волшебник Алеша
взял в руки рисунок и негромко проговорил:
Все, что вижу на бумаге, -
Покорись огню и влаге!
За бумагу не держись.
Оживи и закружись!
И в тот же миг, круто плеснув крыльями, так что качнулся лист бумаги
в руке волшебника Алеши, вверх взлетела острокрылая Ласточка.
Она сделала круг под потолком, метнулась в угол и вдруг ударилась о
зеркало, растекаясь черными блестящими крыльями по гладкому стеклу.
- О моя дорогая! Это вовсе не окно, это зеркало. Ты ошиблась. И успо-
койся, пожалуйста, - мягко сказал волшебник Алеша. Он протянул руку, и
Ласточка доверчиво уселась на его палец.
Валька уставился на нее во все глаза.
Живая! Честное слово, живая и настоящая. И точь-в-точь как он нарисо-
вал. В черной шапочке с острыми крыльями.
Ласточка быстро повернула голову, с интересом, дружелюбно оглядела
Вальку круглым глазом. И в тот же миг Ласточка перепорхнула на руку
Вальке.
Он почувствовал, как Ласточка переступает холодными цепкими лапками
по его руке. Совсем легонькая.
- Она ведь понимает, что это вы ее нарисовали, - улыбнулся волшебник
Алеша.
- Конечно, понимаю, - тонким голоском откликнулась Ласточка.
Вот это да! Она еще и разговаривать умеет! До чего же интересно!
Валька даже дышать ровно не мог, ему словно воздуха не хватало.
- А это что? - Волшебник Алеша указал на две черные кляксы у Вальки
на руке. Одна побольше, другая поменьше.
- Измазался, - беспечно отмахнулся Валька, но волшебник Алеша озабо-
ченно покачал головой.
Валька осторожно, чтоб не вспугнуть Ласточку, послюнил палец, потер
черное пятно у себя на ладони - пятно не оттиралось.
Ласточка, жалобно пискнув, взлетела и закружилась по комнате И в тот
же миг оба пятна исчезли с Валькиной руки, словно их и не бывало.
Ласточка уселась на резную раму старинного зеркала, сложила стройные
узкие крылья Валька увидел на гладком стекле зеркала все те же черные
пятна.
Ласточка беззвучно и стремительно перенеслась на книжный шкаф. Черные
пятна, одно побольше, другое поменьше, не отставая, полетели за ней,
прочертив в воздухе черные полоски.
- Все ясно! - горестно воскликнул волшебник Алеша и всплеснул руками
- Какой же я рассеянный! Я должен был оживить только Ласточку, а я ожи-
вил все, что было на бумаге И теперь эти черные пятна будут следовать за
нашей Ласточкой всегда и повсюду, и все потому, что я такой рассеянный и
вечно все путаю или забываю...
- Ну стоит ли из-за этого так переживать, - негромко проговорила Лас-
точка и отвернулась. Но Валька понял, что она огорчена и сказала это
только для того, чтобы утешить волшебника Алешу.
"Если бы я не решил стать капитаном. Если бы я мог иначе... Я бы тоже
стал волшебником, - подумал Валька - Но может, еще Аленка волшебницей
станет? А что? У нее и глаза для этого такие подходящие..."
Дядя Алеша потер ладонью лоб, словно отгоняя невеселые мысли.
- Милая Ласточка, нам нужно, мало того, совершенно необходимо доста-
вить эту карту на бригантину "Мечта". Видишь ли, "Мечта" взяла курс на
остров Капитанов. Можешь ли ты это сделать?
- Конечно, - тонким голоском откликнулась Ласточка. - Я отлично знаю,
где это. Океан Сказки, да?
Волшебник Алеша аккуратно скатал карту в трубочку. Обвязал ее тонким
прочным шнурком. Ласточка ухватила клювом шнурок за петельку, вместе с
картой перелетела на подоконник.
Тут Валька увидел, что на улице уже совсем стемнело и опять пошел
снег. Сырые, тающие звезды цеплялись друг за друга, густыми хлопьями па-
дали, падали, будто хотели напоследок укрыть всю землю. Светлыми, размы-
тыми шарами еле-еле сквозь снег светили фонари.
- Погодка... - с сомнением покачал головой волшебник Алеша.
- Я полечу совсем другой дорогой... - что-то вроде этого ответила
Ласточка. Но она сказала это невнятно, потому что в клюве держала шну-
рок, которым была обвязана карта океана Сказки.
Волшебник Алеша распахнул форточку. Пахнуло холодной, промозглой сы-
ростью, влетел торопливый рой ледяных, колючих снежинок, как будто они
притаились за окном и только того и дожидались.
Снежинки закружились вокруг Вальки, ударили в лицо, норовя ослепить
его.
Он увидел, что волшебник Алеша помогает Ласточке просунуть в узкую
форточку скатанную в трубку карту.
- Постараюсь вам присниться и тогда сообщу все подробности... Только
не спите на левом боку... - сквозь снег и свист ветра невнятно прозвене-
ла Ласточка.
Волшебник Алеша поспешно захлопнул форточку.
Но тут Валька увидел, что Ласточка не улетела, а беспомощно и судо-
рожно бьется крыльями о стекло, как будто что-то удерживает ее возле ок-
на и не пускает.
- Так и есть! Я закрыл форточку, а одно из черных пятнышек осталось в
комнате! - Волшебник Алеша торопливо бросился к окну и снова распахнул
форточку. - О моя дорогая! Прости меня, я такой рассеянный. Счастливого
пути!
Ласточка легко отпрянула от окна и тут же исчезла из глаз вместе с
картой, обвязанной крепким шнурком.
Белый снег, точно занавес, опустился за ней.
Волшебник Алеша и Валька стояли рядышком у окна, и снежинки, влетая в
комнату, таяли на их лицах.
Глава 4
ЧТО ЛУЧШЕ - ДЖИНН ИЛИ ТАКСИ? И ГЛАВНОЕ: "ОН НЕПРЕМЕННО СТАНЕТ КАПИТА-
НОМ"
Волшебник Алеша наконец закрыл форточку, зябко поежился, потер ладо-
нями плечи.
Старинные часы медленно и важно пробили восемь раз.
- Очень серьезные и умные часы, - сказал волшебник Алеша. - Пока мы
были заняты важными делами, они тактично молчали. Обратили внимание? А
теперь, слышите, бьют. Наверное, хотят мне чтото напомнить, о чем я за-
был. Просто не знаю, что бы я делал без этих часов при моей рассеяннос-
ти. Я думаю, что они хотят напомнить, что вам пора домой. И ваша мама,
наверное, беспокоится...
- Мама... - прошептал Валька.
Валька вдруг почувствовал, что очень устал. Как будто прошел двадцать
