обрывки парусов, свисавшие с рей, представляли собой плачевное зрелище.
"Ну почему, почему мой Нильс, когда мастерил "Веселого Тролля", сде-
лал ему бумажные паруса? - стискивая в карманах кулаки от безнадежного
отчаяния, думал капитан Нильс. - Ведь "Тролль" отличное судно, устойчив
на курсе, прекрасно маневрирует. Но паруса?.. Терпения ему не хватило,
вот что. Сделал паруса тяп-ляп. Схалтурил мальчишка. Лишь бы поскорей на
воду спустить..."
Но тут настроение у капитана Нильса окончательно испортилось.
В гавань, неуклюже лавируя между легкими парусниками, входил "Гросфа-
тер", надежно сделанное, тяжелое и неповоротливое торговое судно.
На палубе, широко и устойчиво расставив ноги, стоял его капитан Макс
Мориц Густав Теодор Фридрих, по прозвищу капитан Какследует.
"Гросфатер", как всегда, пришвартовался возле "Веселого Тролля".
"Нарочно же, конечно, нарочно" - с неприязнью подумал капитан Нильс.
С досадой закусив губу, глянул на измочаленные бурей обрывки бумажных
парусов.
Все в капитане. Как следует раздражало капитана Нильса. И самодо-
вольная, как ему казалось, улыбка, и оранжево-рыжие веснушки, словно
шляпки гвоздей, крепко вбитые в круглую физиономию. И обширные карманы
его куртки, сшитой из грубого, но добротного сукна. И башмаки на толстой
подошве, подбитые подковками, так что каждый шаг отдавался, как удар мо-
лотка.
И главное, что особенно обижало болезненно самолюбивого капитана
Нильса, - это досадная манера повторять по любому поводу:
- Все надо делать как следует! Так всегда говорил мой покойный дедуш-
ка!
Словно белокрылая чайка, к острову подошла бригантина "Мечта". Матро-
сы лихо и ловко убрали паруса.
"Пожалуй, лучший корабль здесь у нас, - с невольной завистью подумал
капитан Нильс, провожая "Мечту" глазами. - Но и капитан на "Мечте", ни-
чего не скажешь, настоящий моряк. Отличный товарищ, безупречно храбрый,
всегда можно на него положиться. Другого такого не сыщешь, как наш капи-
тан Тин Тиныч".
У капитана Нильса как-то отлегло от сердца. И он уже бодро зашагал
вверх по мощенной камнем дороге, туда, где гостеприимно и приветливо по-
качивался и мигал узорный фонарь над входом в портовую таверну "Золотая
рыбка".
Как всегда, под вечер капитаны собрались в портовой таверне.
Скоро в "Золотую рыбку" пришел и капитан Валентин Валентинович, капи-
тан Тин Тиныч, как часто в шутку любили называть его друзья.
Только хочу вас сразу предупредить, дорогие читатели, что это был
вовсе не тот маленький Тин Тиныч, ученик первого класса, с которым вы
встретились в начале этой необыкновенной истории.
Не забудьте, ведь мы с вами пересекли океан Сказки и попали на остров
Капитанов, где живут капитаны ребячьей мечты.
Поэтому нет ничего удивительного, что через порог шагнул взрослый че-
ловек, широкоплечий и ладный, с мужественным, пожалуй, даже несколько
суровым лицом. Словом, точно такой, каким мечтал стать маленький Тин Ти-
ныч, когда вырастет.
Даже среди обветренных, прокаленных зноем и солью лиц капитанов, его
лицо казалось особенно смуглым, будто выпало ему на долю больше, чем
другим, и солнца, и ветра. А спокойный взгляд серых глаз говорил о ред-
кой твердости характера.
Капитан Тин Тиныч обнял за плечи капитана Нильса. Ни о чем не спросил
его: ни как прошел рейс, ни как "Веселый Тролль" встретил бурю.
И капитан Нильс мысленно поблагодарил его за это.
Насвистывая что-то веселое, в таверну вошел капитан Жан, невысокий,
стройный и ловкий.
Его легкий остроносый "Альбатрос" был разрисован цветными карандашами
и красками от киля до парусов.
На флаге красовался Пиф в синей морской шапочке, лихо сдвинутой на
одно ухо.
Видно, маленький Жан боялся, что бури и непогоды постепенно смоют его
рисунки, и поэтому погрузил в трюм "Альбатроса" краски и коробку цветных
карандашей. Не забыл он и большую резинку, на случай, если придется
что-нибудь стереть или подправить.
Капитан Жан оказался отличным художником и после каждого плавания об-
новлял и освежал рисунки, пока его матросы до блеска драили палубу.
Вскоре в таверну заявился капитан Какследует. Он с такой силой зах-
лопнул за собой дверь, что та бухнула, как старинная пушка. Ухватив за
спинку тяжелый дубовый стул, он с грохотом подтащил его к столу и уселся
рядом с капитаном Жаном, широко расставив ноги.
Последним в таверну приковылял, опираясь на источенную временем
трость, адмирал Христофор Колумб.
Снова прошу вас, друзья мои, не удивляйтесь! Да и, собственно, что
тут такого особенного? Да, Христофор Колумб тоже был когда-то мальчиш-
кой. Да, Христофор Колумб тоже мастерил кораблики.
К тому же, скажем по чести, найдется ли на свете моряк, который с за-
миранием сердца не вспомнил бы адмирала Колумба, если вдруг синеющим чу-
дом возникнет на горизонте неведомая земля, еще никем не занесенная на
карту! Что ни говорите, а в душе каждого моряка живет открыватель новых
земель Христофор Колумб, это уж точно!
И если как следует вдуматься во все это, то, наверное, уже никому из
вас, друзья мои, не покажется странным, что вслед за другими капитанами
и старый адмирал Христофор Колумб переступил порог таверны.
- Что за холод и ветер! Видно, в преисподней нынче пусто. Все дьяволы
собрались здесь и, раздув щеки, дуют так, что доброму человеку не сту-
пить и шагу, - проворчал адмирал Колумб. Он всегда выражался несколько
возвышенно и старомодно.
Впрочем, погода стояла тихая и теплая. Просто старый адмирал не слиш-
ком крепко держался на ногах, и в любую погоду у него ломило кости.
Адмирал Колумб, со скрипом согнул колени и уселся на стул, подвинув
его поближе к пылающему камельку. Снял шляпу с облезлым страусовым пе-
ром, оправил пожелтевшие кружевные манжеты цвета стеариновой свечки.
Капитан Тин Тиныч, громко хлопнув ладонями, убил серую моль, кружив-
шуюся вокруг знаменитого адмирала и уж слишком заинтересовавшуюся его
ветхим камзолом и потертой шляпой.
- Благодарю, - медленно и величественно кивнул Христофор Колумб капи-
тану Тин Тинычу. - Если бы со мной плавали люди, подобные вам, капитан,
не исключено, что я открыл бы еще парочку каких-нибудь там Америк.
- Гм... - с сомнением отозвался капитан Тин Тиныч, который несколько
лучше знал географию.
В трактир заглянул ненадолго Добрый Прохожий. Он всегда заходил минут
на десять, не больше.
Капитан Тин Тиныч усадил Доброго Прохожего возле себя, налил ему ку-
бок темного старинного вина. Добрый Прохожий улыбнулся своей обычной
рассеянной и печальной улыбкой.
История его была довольно-таки необычной.
Он приплыл на остров Капитанов на маленьком бумажном корабле, даже не
склеенном, а просто сложенном из листа бумаги в клеточку, видимо вырван-
ного из тетради по математике. По секрету скажем, только чтобы он этого
не слышал: корабль его походил больше на бумажную треугольную шляпу, чем
на корабль.
Едва корабль бросил в гавани якорь, а капитан и немногочисленная ко-
манда благополучно сошли на берег, размокший корабль осел, сплющился и
расползся на куски. Первая же набежавшая волна унесла обрывки бумаги в
открытый океан.
- Что ж, раз я остался без корабля, - сказал огорченный капитан, - то
я стану Добрым Прохожим. Представьте, какой-нибудь бедняга заблудился и
ночью, в кромешной тьме бредет по незнакомой дороге. Ведь кто-то должен
повстречаться ему на пути? Так это буду я!
С тех пор Добрый Прохожий все ночи напролет бродил по дорогам острова
Капитанов.
Пожалуй, нельзя назвать остров Капитанов особенно большим. Но все же
там было несколько дорог.
Широкая прямая дорога соединяла гавань и город, где жили капитаны.
- Это дорога в город, - любил говорить Добрый Прохожий, - но если ид-
ти по ней в обратном направлении, то это уже будет дорога в гавань. Как
ни считайте, а это уже две дороги.
Была еще узкая петляющая дорожка, идущая от таверны "Золотая рыбка" к
высокой неприступной скале, одиноко торчащей на северной оконечности
острова.
- Это дорога к одинокой скале. Но ведь если идти по ней назад, то это
будет уже совсем другая дорога. Дорога, ведущая к таверне "Золотая рыб-
ка", - подсчитывал, загибая пальцы, Добрый Прохожий.
Так что, сами видите, работы у него было предостаточно.
- Оставайтесь с нами, отужинаем вместе, наш славный Добрый Прохожий,
- предложил капитан Тин Тиныч. - Ночь обещает быть холодной.
- К сожалению... - Добрый Прохожий развел руками, озабоченно глянул в
окно. - А вдруг - вы только представьте себе - именно сейчас, в эту ми-
нуту, кто-нибудь заблудился в темноте? Неужели он так никого и не встре-
тит, кто поможет ему, подбодрит, подскажет верный путь?
И Добрый Прохожий торопливо вышел из таверны.
- Бездельник, бродяга, - пожала плечами хозяйка таверны.
- Замолчи, о женщина, - сурово посмотрел на нее адмирал Колумб. - Что
ты смыслишь в этом? Твое дело цедить вино из бочки да уметь подать его с
любезным поклоном.
- Бросьте, адмирал, - усмехнулся капитан Какследует. - Наша хозяйка,
наша красотка Джина, может болтать все, что ей вздумается. Уж свое-то
дело она делает как следует! А это самое главное, как любил говорить мой
покойный дедушка.
- Вы очень любезны, капитан, - с улыбкой посмотрела на него хозяйка
таверны. - И ваш покойный дедушка тоже.
Да, пожалуй, хозяйку таверны "Золотая рыбка" и впрямь можно было наз-
вать красавицей!
Черные как смоль волосы были уложены в высокую затейливую прическу, и
пламя свечей приплясывало среди блестящих черных локонов. Взгляд ее
быстрых темных глаз порой становился таким пронзительным, таким отточен-
но-острым, что казалось, ее глаза могут уколоть, ужалить... Но... кра-
сотка Джина улыбалась. Улыбалась всегда и всем. Ласковая, но какая-то
неподвижная, словно застывшая, улыбка никогда не сходила с ее лица.
Хромой слуга с деревянной ногой, похожей на перевернутую бутылку, од-
нажды ночью, взбираясь к себе на чердак, остановился передохнуть возле
двери своей хозяйки. Просто так, из любопытства глянул в полуоткрытую
дверь.
Ярко светила плоская серебряная луна.
Хозяйка спала, и - в лунном свете еще бледнее казалось ее белое лицо,
еще темнее черные волосы. И даже во сне она улыбалась все той же ласко-
вой застывшей улыбкой.
Старому слуге почему-то стало жутко. Ледяные колючки впились между
лопаток. Он поскорее заковылял к себе на чердак. Забрался под одеяло,
сверху навалил все тряпье, какое было. До утра пролязгал зубами, так и
не смог согреться и уснуть...
Капитан Тин Тиныч бросил взгляд в окно, за которым быстро сгущалась
темнота.
- Сегодня Томми должен вернуться из своего первого плавания, - нег-
ромко сказал капитан Тин Тиныч.
- О-ля-ля! - Капитан Жан поднял кубок. - За здоровье Томми, молодого
капитана!
- Способный мальчишка, - прошамкал старый адмирал Колумб. - Куда,
позвольте узнать, поплыл?
- На острове Хромого Осьминога выбросило на мель молодого дельфина.
Томми взял курс на Осьминога, - ответил капитан Какследует и усмехнулся:
- Уверен, Томми справится. Как любил говорить мой дедушка, все надо де-
лать как следует!
Не выдержав, болезненно самолюбивый капитан Нильс багрово покраснел и
вскочил со стула. Ему во всем чудились намеки на "Веселого Тролля" и его
бумажные паруса.
- Это уже не первый раз, и если вы хотите сказать, что... - срываю-
щимся от обиды голосом начал он. Но капитан Тин Тиныч со словами:
"Бросьте, дружище! Никто и не думал вас обидеть..." - ласково и твердо
надавил ему на плечо и заставил снова сесть.
- Помню, как приплыл на остров мой корабль "Санта Мария", - между тем
бормотал, качая головой, старый адмирал Колумб. - Да, прошло уже лет
пятьсот, не меньше. О время, время!.. Корабль этот смастерил сам Христо-
