том. Ни за что не спутаешь. Ну, берись за дело и не отдыхай, пока все до
одной не сосчитаешь!
Черная Кошка легко и мгновенно исчезла в темноте.
Ласточка подняла голову, посмотрела вверх на небо.
Звезды раскинулись над ней, то собираясь в гирлянды, то рассыпаясь
врозь. Не поймешь, с какого края начинать считать. Решила: слева напра-
во, по порядку.
Считала, считала, сбилась, начала снова. Вдруг Ласточка Два Пятнышка
обомлела. По небу, кувыркаясь, покатилась, видимо, не удержавшись, звез-
да. Яркая, лучистая, а позади, рассыпаясь во все стороны искрами, -
хвост.
- Звездомышь! Звездомышь! - не своим голосом закричала Ласточка и
бросилась искать Черную Кошку.
Обыскала всю "Мечту" - Черной Кошки нигде не было. Случайно заглянула
в трюм. Там в глубине таинственно блестели две золотые монеты. Ласточка
свесила вниз голову.
- Мышезвезд! Мышезвезд! Вы только подумайте! - с волнением воскликну-
ла она.
На нижней ступеньке лестницы, ведущей в трюм, Ласточка Два Пятнышка,
присмотревшись, разглядела Черную Кошку. Рядом с ней корабельную повари-
ху в рваном белом переднике.
- Это вы? - удивилась Ласточка. - А что вы там делаете?
- Мышей считаем... - угрюмо буркнула Черная Кошка.
Они о чем-то шептались там внизу, в темноте. Потом Черная Кошка двумя
скачками взлетела вверх по ступенькам.
Корабельная повариха поднялась вслед за ней. Ласточка приметила, что
она была босая, туфли держала в руке. Проходя мимо, красотка Джина
обожгла Ласточку бешеным, ненавидящим взглядом.
Странным показалось Ласточке все это. До утра просидела она на палу-
бе, глядя на острый проворный месяц, неутомимо бегущий за "Мечтой", вре-
мя от времени стряхивая с перьев капли тумана.
Солнце поднялось из моря такое умытое и ясное. Лучи его сквозь проз-
рачные волны дошли до самого дна. Видно было, как гибкими стайками проп-
лывают рыбы, а еще сонные крабы вертят выпуклыми глазами, разглядывая
просмоленное днище "Мечты".
Ласточка Два Пятнышка отогрелась, повеселела, и тревожные мысли рас-
сеялись вместе с ночным туманом.
Неожиданно глубоко под волнами мелькнуло чтото большое, круглое.
Сверху розовое, по бокам зеленые прожилки. Покачиваясь, стало подни-
маться вверх, ни дать ни взять розовый кит в зеленую полоску.
- Остров Пряток! Остров Пряток! Справа по курсу! - ликующим голосом
закричала Ласточка Два Пятнышка. Она так стремительно взлетела с кормы,
что "Мечта" качнулась и нос ее резко задрался кверху.
Весь экипаж столпился у правого борта. Мало кому даже из самых быва-
лых моряков выпадала удача увидеть остров Пряток. Стоило вдали пока-
заться какому-нибудь кораблю, как игривый, легкомысленный остров тут же
с насмешливым бульканьем уходил под воду.
Ходили слухи, что остров Пряток покрыт ажурными коралловыми гротами,
а на деревьях вместо листьев растут водоросли.
Но сколько ни вглядывались моряки в даль, они видели только голубые
волны, мягко перекатывающие слепящие солнечные пятна, словно солнце на-
пекло и разбросало по волнам золотые блинчики. А капризный остров Пряток
бесследно исчез из глаз.
- Вот он! Слева по борту! Скорее! Скорее! - пронзительно закричала
сверху Ласточка.
Все бросились к левому борту.
На миг показались розовые коралловые беседки, оплетенные струистыми
водорослями. Послышалось веселое хихиканье, плеск, и все скрылось.
- Так или иначе, заветная Черта уже где-то недалеко, - задумчиво ска-
зал капитан Тин Тиныч. - Как твое больное пятнышко. Ласточка? Тебе при-
дется лететь и указывать нам путь.
- Да все отлично, капитан, не беспокойтесь, - ответила Ласточка. Она
старалась сохранить невозмутимость, но видно было, что она волнуется.
По приказу капитана Тин Тиныча подняли из трюма ластик. Шестеро мат-
росов с трудом выволокли его на палубу.
- А кто-то его ножичком чик-чик!.. - наивно сказал юнга Щепка.
- Странно, - заметил старпом Бом-брам-Сеня, - не пойму что-то... По-
хоже, и вправду с этого края от него отхватили кусок. Интересно, кто бы
это мог так постараться?
На палубу легче птички выпорхнула корабельная повариха, сияя своей
неизменной, неподвижной улыбкой. Белый передник аккуратно зашит, зашто-
пан.
- А вы что жевали, мои милые! А теперь отказываться? Ай-яй-яй! - уко-
ризненно качая головой, проговорила она. - Все просили еще, еще, хоть
кусочек. А уж вам, Тельняшка, вовсе должно быть совестно. Третью порцию
у меня клянчили.
- Разве? Что-то не помню, - удивился простодушный Тельняшка.
- Какая глупость! Вы не должны были без моего разрешения... - с доса-
дой нахмурился капитан Тин Тиныч. - Ну, да что сейчас говорить...
- Стараешься как лучше, и вот пожалуйста... - Красотка Джина с обидой
отвернулась. - Ведь от чистого сердца я. Дай, думаю, порадую. Какое-то
разнообразие в меню...
Чем ближе подходила "Мечта" к Нарисованной Черте, к краю Сказки, тем
беспокойней вел себя океан.
Ветер дул неровными порывами. Все выше вздымались волны, украшенные
белыми, словно сахарными, гребешками.
- Нервничает, тревожится, - объяснила Ласточка Два Пятнышка, на мину-
ту опустившись на палубу. - Впрочем, это обычное явление в этих широтах.
Всетаки, что ни говорите, а где-то здесь рядышком кончается Сказка. А
там... там, за Нарисованной Чертой, все уже совсем другое...
К полудню тяжелая, сизая, с багровым отливом туча обложила все небо.
Стало сумеречно и душно.
Туча опустилась так низко, что ее края цеплялись за гротмачту, туман-
ными щупальцами свисали с рей.
Огромные волны вздымали "Мечту", словно великан перекладывал невесо-
мый кораблик с ладони на ладонь. "Мечту" сотрясала тяжелая дрожь до са-
мых верхушек мачт.
- Посмотрите, - сказал капитан Тин Тиныч старпому Сене, указывая на
стрелку компаса.
Стрелка компаса выплясывала какой-то дикий танец, беспорядочно враща-
ясь то в одну сторону, то в другую. Это и понятно. Ведь сказочный Север
и Юг вовсе не совпадают с теми, другими Севером и Югом...
- Ох, тошно мне, домой хочу! - стонала Черная Кошка. Глаза ее свети-
лись в тумане, как зеленые дымные факелы.
- Я вижу!.. Нарисованная Черта! - донесся откуда-то сверху невнятный
голос Ласточки, и ветер словно смял, скомкал его, унес куда-то.
И в тот же миг чудовищной силы удар потряс корпус "Мечты", как будто
ее бросило на подводные скалы.
Капитан Тин Тиныч перегнулся через борт. Сквозь мрак и взвихренные
клочья пены прямо впереди "Мечты" он разглядел темную неподвижную поло-
су.
Она лежала совершенно ровно и неподвижно, и даже исступленное буйство
волн не могло ни сдвинуть, ни пошевелить ее, словно она была им неподв-
ластна.
Новый безжалостный удар. Со свистом согнулись мачты. Затрещало днище.
- В щепки нас разобьет! В малые щепочки! - дурным голосом выла Черная
Кошка. - Не желаю на дно! Не имеете права! Полный назад, родненькие! Все
тайны вам открою, все секреты!
Тут Кошка пронзительно взвизгнула и умолкла. Мелькнул во мраке белый
передник корабельной поварихи.
- Спускайте ластик! Скорее! - крикнул капитан Тин Тиныч.
Нельзя было медлить ни минуты. Волны с сокрушительной силой били ко-
рабль о Нарисованную Черту.
Заскрипели блоки. Обмотав стальными тросами, ластик спустили на та-
лях.
- Придется мне самому... - И, не договорив, капитан Тин Тиныч, ловко
перемахнув через планшир, прыгнул вниз, в клокочущую, кипящую бездну.
Волна подняла "Мечту", и все увидели, что он стоит на ластике, устой-
чиво расставив ноги, крепко ухватившись руками за канаты.
- Ниже, еще ниже! - скомандовал он.
Наконец ластик упруго коснулся черной полосы.
Волны раскачивали его, и ластик, пружиня и сжимаясь, заскользил по
Нарисованной Черте.
В первый момент показалось, что черная полоса не поддается, надежды
рухнули, все напрасно. Но уже через мгновение капитан Тин Тиныч с зами-
ранием сердца увидел, что Нарисованная Черта словно тает под ластиком и
по волнам разбегаются скрученные, как паленая береста, черные обрывки.
- Поддается! - крикнул капитан Тин Тиныч.
И с каждым движением ластика словно рассеивался мрак над "Мечтой",
светлело и поднималось небо, утихал ветер. Пучки солнечных лучей протис-
кивались сквозь прорехи в тучах.
Просвет в черной полосе становился все шире.
Еще несколько беззвучных, мягких движений ластика... И вот уже "Меч-
та" осторожно вошла в образовавшийся пролив.
Да, "Мечта" прошла через Нарисованную Черту!
Края Нарисованной Черты с жестяным звуком проскрежетали по обшивке
"Мечты", сдирая с них краску. Ласточка Два Пятнышка, счастливая, уста-
лая, покрытая мелкими каплями влаги, опустилась на палубу.
- Вот мы и выбрались, - чуть задыхаясь, прощебетала она. - Возможно,
есть и другие способы выйти из Сказки, но уверяю вас: это не самый труд-
ный...
Капитан Тин Тиныч оглянулся: Нарисованная Черта уже скрылась из глаз.
Повсюду, куда ни глянь, голубело спокойное море.
А лучи солнца будто расчесывали воду, и казалось, в каждую волну
воткнут золотой гребень.
Глава 9
СНОВА ВОЛШЕБНИК АЛЕША И ГЛАВНОЕ: НА ОСТРОВЕ КАПИТАНОВ ДОЛЖЕН БЫТЬ МА-
ЯК
Да, друзья мои, приятно снова ступить на твердую землю! Пройтись
вверх по знакомой улице, мимо знакомых деревьев, твоих тихих друзей, к
тому единственному дому, где навстречу тебе зажглось теплым, приветливым
светом окно...
Но вообще это я так, к слову. Речь сейчас пойдет совсем о другом.
Я думаю, вы уже сами догадались: речь пойдет о нашем друге волшебнике
Алеше.
Итак, волшебник Алеша...
Ну да, волшебник Алеша простудился и вот уже третий день сидел дома.
Он надел на себя теплый халат, толстые, немного кусачие шерстяные носки
и глубокие уютные тапки. И все равно ему было както зябко и холодно.
"Интересная все же штука этот насморк. Как говорится: чихать семь
дней, если не лечить. Чихать неделю - если лечить. А если прибегнуть к
волшебным заклинаниям, все равно прочихаешь неделю, или семь дней, как
уж вам угодно. Ничто его не берет, - вот что подумал волшебник Алеша,
ища, по карманам носовой платок. - К тому же этот сон. Странный сон!.."
Волшебник Алеша всю ночь не спал, кашлял, ворочался. Вставал, пил го-
рячий чай с молоком, снова ложился. Уснул только под утро. Вот тут-то
ему и приснился этот необычный, можно даже сказать загадочный сон.
Ему приснилась Ласточка Два Пятнышка.
В этом пока что не было ничего невероятного. Так случалось уже не
раз. Когда Ласточке надо было чтонибудь спешно сообщить волшебнику Але-
ше, то она просто-напросто снилась ему и во сне рассказывала все новос-
ти. Волшебник Алеша сам обучил ее этому нехитрому сказочному приему.
Но на этот раз Ласточка была что-то уж чересчур взволнована, даже
встревожена.
Она кружила над маленькой белопарусной бригантиной, на борту которой
голубой краской было написано "Мечта".
- Вы обязательно, непременно должны быть дома, - настойчиво твердила
Ласточка. - Непременно... Иначе...
Затем откуда-то появилась красивая черноволосая женщина в белом пе-
реднике. У нее были мрачные, жгучие глаза, на губах неподвижная, словно
оледеневшая улыбка. Вдруг все потемнело, послышался свист ветра, ма-
ленький кораблик заслонили тяжелые мутно-зеленые волны. Полетели клочья
пены, сквозь вой и плеск разгулявшихся ветра и волн слышался волшебнику
Алеше слабый, прерывистый голос Ласточки.
- Должны быть дома... Обязательно... Непременно...
"Странный сон, очень странный, - снова с досадой подумал волшебник
Алеша. - Скорее всего, ночью у меня была высокая температура. Вот и раз-
гадка. А Ласточка вовсе и не думала и не собиралась мне сниться. Надо
все-таки потеплее одеться и какнибудь добрести до аптеки. Хотя бы аспи-
рин купить. Таблетка на ночь...
Однако, что, если Ласточка действительно мне приснилась и просила ни-
куда не отлучаться?.. Нет, вы скажите, можно ли так бестолково, я бы да-
