С криками: "Бери!", "Отнимай!", "Хватай!" - пираты так и посыпались
на палубу "Мечты".
Ласточка Два Пятнышка невольно содрогнулась.
Первым прыгнул на "Мечту" одноглазый пират. Его единственный глаз пы-
лал зловещей жестокостью.
Держась за его пояс, за ним, ковыляя, перебрался по трапу пират Коро-
тышка. Все в нем было квадратным: и голова, и плечи, и локти, и колени.
Он был ростом с пятилетнего ребенка. Но не это так угнетало его. С каж-
дым годом он почему-то становился все меньше и меньше, можно сказать -
рос вниз. И это окончательно испортило ему характер.
- Весь мир - негодяи, - убежденно говорил он. - Мы сливки общества, и
то... Стреляй в любого, не ошибешься, попадешь в негодяя!
Да, пленным не приходилось ждать от него пощады.
Вслед за ним на палубу прыгнули неразлучные близнецы Джек и Джон. Они
всегда были рядышком. Увидишь одного, значит, где-то тут же и второй.
Джек был длинный и тощий, как жердь. Его большой унылый нос, наподо-
бие вороньего клюва, острым треугольником выдавался вперед. Всклокочен-
ные черные волосы напоминали гнездо, которое птица свила в трубе, полной
сажи.
Его братишка Джон был, наоборот, маленький толстячок, круглый и розо-
вый, с волосами, похожими на подтаявшее сливочное масло. Носа на лице
что-то не было заметно, возможно, он тоже растаял.
Короче говоря, трудно было найти на свете двух людей, столь непохожих
друг на друга. Но тем не менее Джек и Джон утверждали, что они похожи
как две капли воды и отличить их нет никакой возможности. И горе тому,
кто смел хоть что-нибудь возразить на это.
Поэтому пираты на всякий случай Джека звали Джоном, а Джона - Джеком,
делая вид, что их путают.
- Люблю победу, потому что это благородно! - частенько говаривал
длинный Джек. - Мы с братцем Джоном всегда нападаем вдвоем на одного.
Наверняка и безопасно.
- Победа! Вот что возвышенно и красиво! - вторил ему толстый Джон. -
Мы с братцем Джеком стоим, а он уже лежит. Он лежит, а мы с братцем Дже-
ком стоим. Вот что воистину прекрасно и радует глаз.
Последней на "Мечту" перебралась молоденькая рыжая белка, можно ска-
зать, еще бельчонок. Вид у нее был смущенный и несчастный.
Главная краса у белки известно какая: рыжий, пушистый хвост. А у этой
вся шерсть на хвосте обрезана кое-как, обкромсана. Хвост, жалкий, тощий,
уныло волочился по доскам палубы. Видно было, что белка еще новичок в
пиратских делах. Даже пистолет она держала неловко, неумело, дулом к се-
бе.
Черная Кошка, увидев ее хвост, не выдержала и с аппетитом облизну-
лась.
- На своих не облизываться! - строго прикрикнула на нее атаман Джина.
- Пиратка она. Пиратскую клятву дала. Ясно! Нанялась к нам Корабельной
Крысой.
"Крыса! Как это имя меня волнует! Мур-мяу!" - сладко зажмурившись,
подумала Черная Кошка.
Белка робко отошла в сторонку. Черная Кошка, как завороженная, с тру-
дом отвела взгляд от ее хвоста.
- А можно, я тогда облизнусь на эту Ласточку? - вкрадчиво промурлыка-
ла Кошка. - Или хотя бы на ту рыбешку в бочке. Ну, которая дрессирован-
ная, а?
- Еще чего! - жестко одернула ее атаман Джина. - Будем держать их как
заложников. Самая полезная вещь в пиратском хозяйстве.
"Ничего, придет время, и я еще облизнусь на них, - подумала Черная
Кошка. - Не уйдут от меня и дрессированная, и нарисованная. Главное, я
не ошиблась. Сделала мудрый выбор. Вон они, благородство и справедли-
вость, стоят к мачте привязаны. Миром правят хитрость и коварство!"
Тем временем длинный Джек подскочил к связанному капитану Тин Тинычу,
приставил к его груди нож.
- Посмотри, как мы похожи с моим братцем, посмотри, - заныл он. - Ну,
посмотри!
- До чего же мы похожи! - подхватил толстяк Джон. - Не отличишь!
- Ничуть не похожи, - спокойно глядя на пиратов, ответил капитан Тин
Тиныч.
Джек и Джон просто остолбенели от такого невиданного оскорбления.
- Атаман, ты слышала?! - взревели они. - Позволь, мы отпразднуем нашу
победу. Это будет так красиво и благородно, если мы его прирежем!
Атаман Джина с трудом утихомирила расходившихся близнецов.
- Это он только притворяется порядочным, - сквозь зубы угрюмо проце-
дил Коротышка. На своих кривых ножках подкатил к капитану Тин Тинычу,
запрокинув квадратную голову, со злобой и ненавистью посмотрел на него.
- На самом деле такой же негодяй, как и все. Пристрелишь - не ошибешься!
- Куда торопиться, мой славный? - Атаман Джина оттолкнула Коротышку.
- Сдается мне, ты за время сегодняшнего боя немного подрос. Не сойти мне
с этого места, подрос!
Белка не знала, что ей делать, как держаться, смотрела на всех крот-
кими глазами виновато и растерянно.
Когда кто-нибудь из пиратов наступал ей на хвост, поспешно извиня-
лась.
Что-то томило и смущало ее. Пиратская жизнь на деле оказалась совсем
не такой, как она себе представляла.
По правде говоря, она и попала-то на пиратский корабль случайно.
С детства манило ее море. Еще будучи совсем несмышленым бельчонком,
забиралась под одеяло с фонариком и, потихоньку от матери, до утра чита-
ла захватывающие истории о морских приключениях, битвах, о чудесных да-
леких странах.
"Неужели всю жизнь только орехи? Одни орехи и больше ничего?" - с
томлением и тоской думала она.
Но корабли обходили стороной их плоский незаметный Ореховый остров.
Белка провожала глазами белые стройные паруса, и казалось, с ними уп-
лывала вся радость жизни.
Кругом деловито сновали рыжие пушистые хвосты. Все сушили на зиму
грибы, собирали шишки и орехи. Белка старалась с головой уйти в работу,
забыться. Бывало, так натрудится за день, что ломит спину и лапы. А
ночью, только закроешь глаза, снова плывут и плывут, серебрясь в тумане,
туго надутые ветром паруса.
Белка чувствовала себя такой одинокой. Никто ее не понимал. Другие
белки смотрели на нее настороженно и отчужденно, сторонились ее.
И вот как-то под вечер на остров высадились пираты. Разожгли костер,
начали петь пиратские песни, плясать. В первый раз в жизни попробовала
Белка крепкого ямайского рома.
Пираты обнимали Белку за плечи, хвалили ее острые зубы, рассказывали
о полной опасностей и приключений вольной жизни пиратов.
Белка забралась в крепкую, пахнущую смолой шлюпку, килем увязшую в
песке, гладила лапками весла. В полумиле от острова стоял на якоре пи-
ратский корабль из золотистого пальмового дерева.
- Возьмите меня с собой! - страстно просила Белка. Хватала пиратов
кого за рукав, кого за край плаща.
- А что ты умеешь? - захихикал одноглазый пират с круглой серьгой в
ухе. - Стрелять можешь?
- Нет... - огорченно опустила голову Белка.
- А не взять ли нам ее на корабль крысой? - предложил один из пира-
тов. - Что за корабль без корабельной крысы? Я дело говорю. Будет в трю-
ме сидеть. А если где течь обнаружит, пусть сразу бьет тревогу, удирает
с корабля. А мы уж поймем, что к чему.
- Э, нет, - мрачно проворчал другой пират, ростом не выше пятилетнего
ребенка, с квадратной головой и плечами. - А хвост! Хвост не подходит, у
крысы совсем не такой.
- А мы шерсть острижем, будет хвост что надо! - захохотали пираты.
Пираты все разом навалились на Белку. Не успела она оглянуться, как
острые ножи обрезали всю рыжую пушистую шерстку на хвосте. Прощай, бе-
личья краса и гордость!
Потом Белка дала пиратскую клятву. От волнения она даже не очень-то
вдумывалась, что говорит.
Все поздравляли Белку, пили за ее здоровье, торжественно присвоили ей
новое имя - пират Крыса.
Вместе с пиратами Белка отправилась на их корабль.
До чего же хотелось Белке показать свою ловкость и удаль! Эх, хоть бы
разок дали перепрыгнуть с фокмачты на грот-мачту!
Нет, пираты сразу же велели ей спуститься в трюм.
Конечно, в трюме темно, скучно. Белка навела там такую чистоту и по-
рядок - загляденье. Каждый день придирчиво осматривала и выстукивала
днище - нет ли где течи. С замиранием сердца слушала, как разрезанная
надвое волна с влажным лепетом пробегает от носа к корме.
- Еще будут, будут штормы и опасности! - с надеждой думала Белка. -
Они еще увидят, какая я. Главное - я в море! Плыву!
И только когда пираты захватили "Мечту", только тут в первый раз в
душу Белки закралось сомнение. Не очень-то ей понравилось, что близнецы
и Коротышка издеваются над связанным капитаном.
Нет, не так, совсем не так рассказывали ей пираты о своей привольной,
развеселой жизни.
По их рассказам выходило, что смелей и благородней пиратов не сыщешь
никого на свете, а на самом деле...
Как же теперь быть? Ведь она дала пиратскую клятву. Так что, как ни
крути, назад пути нет.
В кубрике, куда Белка спустилась вслед за пиратами, Черная Кошка на-
рочно поставила табурет прямо ей на хвост Нарочно, конечно же нарочно!
Белка отлично это поняла.
- Извините, вы поставили хвост на мой табурет! - вежливо сказала ей
Белка, от глубокой обиды и душевного смятения все перепутав.
Но Черная Кошка только молча и загадочно посмотрела на нее ледяными,
опасными глазами. Потом так же молча облизнулась А уж это, если хотите
знать, и вовсе грубо и бестактно.
Белка совсем пала духом. А тут новое дело! Атаман Джина приказала ей
разыскать корабельный журнал и порвать его в клочья.
Никогда еще Белке не приходилось выполнять подобных поручений.
Белка скользнула в дверь капитанской каюты. Темно, пусто, как-то хо-
лодно. Еще пахнет табачным дымом, видно, любил капитан курить трубку.
Белке почему-то стало грустно.
Дрожащий, робкий огонек свечи осветил каюту, старую, видавшую виды
пожелтевшую карту.
В капитанском столе Белка разыскала корабельный журнал.
На обложке крупными буквами было написано: "Корабельный журнал бри-
гантины "Мечта". Хотела было уже вонзить в него зубы, но не утерпела,
раскрыла журнал, решила немного почитать, что там написано.
Начала читать просто так, из любопытства, а потом увлеклась и забыла
обо всем, даже о том, что перед ней на столе догорает сальный огарок.
"Двенадцатое мая Курс норд-норд-ост. Шестьдесят градусов северо-ска-
зочной широты, тридцать три градуса восточно-сказочной долготы.
Едва склянки пробили десять, услышали с моря отчаянный писк.
Вахтенный доложил: справа по борту - птичье гнездо.
Над гнездом с криком кружила молодая синица. В гнезде четыре птенца.
Маленькие, желторотые, еще летать не научились. С трудом уговорили сини-
цу опуститься на палубу "Мечты", рассказать, что случилось.
Оказалось, что она, не послушавшись старых, опытных птиц, свила гнез-
до на острове Пряток. Поначалу все шло хорошо. Вывела четырех птенцов.
Вчера на закате показался какой-то корабль. Остров Пряток тихо засмеял-
ся, покачнулся и ушел под воду. Хорошо еще, что легкое гнездо, как круг-
лая лодка, поплыло по волнам.
Матросы обмотали гнездо стальными тросами. "Мечта" взяла курс на ост-
ров Второгодников. Остров унылый, круглый год с деревьев падают желтые
листья. Но все же птенцов вырастить можно".
Белка перевернула несколько страниц.
"Пятнадцатое мая. Небо со всех сторон обложили тучи. Вахтенный доло-
жил: одна туча летит прямо на нас. Туча необычная: темно-красного цвета,
громко жужжит. Оказалось - божьи коровки. Устали, измучились, не могут
бороться со встречным ветром.
Предложили божьим коровкам опуститься на "Мечту". Божьи коровки заня-
ли всю палубу, облепили мачты, реи. Отяжелевший корабль едва не перевер-
нулся. Скормили им все запасы сахара.
К утру ветер переменился. Божьи коровки смогли продолжить перелет.
Одна беда: вежливость. Все семьсот восемьдесят божьих коровок поблагода-
рили: "Большое спасибо". Пришлось семьсот восемьдесят раз ответить: "По-
жалуйста".
"Двадцатое мая. Курс норд-ост. Шторм девять баллов. Сломан руль. Сор-
вало кливер..." "Двадцать первое мая. Шторм не утихает. Матросы проявля-
