понес их куда-то высоко-высоко, наверное для того, чтобы похвастаться
перед облаками своей новой игрушкой.
А Ласточка отнесла нарисованный корабль на остров Капитанов.
Капитаны прибили рисунок гвоздями к прокопченной стене таверны.
И странное дело. То ли виной тому сырые зимние ночи и дым из очага,
то ли еще что, но нарисованный корабль со временем стал меняться. По-
меркла, погасла многоцветная радуга. Обветшали паруса, словно от без-
делья, лениво повисли на реях. Перепутались, истлели канаты. Сквозь про-
худившиеся борта проступили ребра шпангоутов.
- Мне кажется, он тоскует здесь на стене. Ведь он так и не стал нас-
тоящим кораблем, - с грустью сказал как-то капитан Тин Тиныч. - Невесе-
лое это дело - вечно плыть в Никуда...
Капитаны, как всегда, обрадовались Ласточке Два Пятнышка.
Легкая, подвижная Ласточка в тесной таверне казалась большой и неук-
люжей. Тяжело, по-утиному переваливаясь, она подошла к капитану Тин Ти-
нычу.
- Тьфу, нарисованная... - надменно фыркнула в усы Черная Кошка. С
безразличным и равнодушным видом отвернулась.
"Интересно, какая она на вкус, эта нарисованная? - на самом деле в
этот миг подумала Черная Кошка. - А вдруг еще вкуснее, чем настоящая?
Ах, эти крылышки, эта нарисованная шейка!.."
Но, конечно, глядя на Кошку, никто бы не догадался, о чем она думает.
Два Пятнышка быстро повернула голову в черной блестящей шапочке, ог-
лядела капитанов.
- В курсе, в курсе. Все знаю, - быстро проговорила Два Пятнышка.
В тесной таверне ей было слишком жарко и душно. Она любила полет, ве-
тер, словно разрезанный надвое ее крылом, безбрежные просторы голубого
океана.
- Это уж всем известно, - продолжала Ласточка, - даже селедки, кото-
рые, как мы надеялись, уже разучились говорить, трещат об этом. Правда,
они почему-то во всем обвиняют Морского Конька, который тут совершенно
ни при чем. Но к делу. Пираты есть пираты. И они доставят вам еще немало
хлопот. Советую прислушаться к моему мнению... Конечно, вы можете счи-
тать, что если я нарисованная, то мое мнение тоже нарисованное. А нари-
сованное мнение нарисованной Ласточки, может быть, по-вашему, немного
стоит. В таком случае я сейчас же...
- Что ты, милая Два Пятнышка, мы вовсе так не думаем, - мягко сказал
капитан Тин Тиныч.
Два Пятнышка пристально посмотрела на него, серьезно кивнула головой
в черной атласной шапочке.
- Тогда вот что, - уже спокойнее продолжала она. - В большом городе
на большой настоящей реке живет добрый и мудрый человек. Волшебник Алеша
зовут его. Если бы не он... но это неважно. Это не относится к делу.
Важно другое. Он знает остров Капитанов, как будто много раз бывал
здесь. Вы должны посоветоваться с ним. Я уверена, он вам поможет.
- А что? Неплохая мысль... - задумчиво проговорил капитан Тин Тиныч.
- К тому же, друзья мои, у меня есть карта. Отличная карта... Но...
- Что "но"? - хриплым голосом воскликнул капитан Какследует. Он вско-
чил на ноги, резко отшвырнул дубовый стул. - Все надо делать как следу-
ет! И если у вас сердце моряка, а паруса не из...
Капитан Тин Тиныч молча посмотрел на него, нахмурив брови. А капитан
Жан, вытянув губы трубочкой и насвистывая что-то легкое и кружевное, не-
заметно, но резко толкнул его в бок локтем.
Капитан Какследует, побагровев и трубно сопя от обиды, снова грузно
плюхнулся на стул, проворчав сквозь зубы:
- Нянчатся тут с некоторыми...
- Вы понимаете, что я имел в виду, - продолжал капитан Тин Тиныч. -
Да. Нарисованную Черту. Черту, которая окружает наш океан Сказки.
- Ах, тут уж ничего не поделаешь! - с улыбкой подхватила красотка
Джина. Она тряхнула головой, и в каждом иссиня-черном локоне вспыхнул
короткий отблеск свечей, так что ее волосы, искрясь и мерцая, на миг из
черных сделались золотыми. - Ничего уж тут не поделаешь, Нарисованную
Черту никому не дано переплыть!
Это была печальная истина. Океан Сказки со всех сторон был окружен
широкой Нарисованной Чертой, и немало кораблей потерпели крушение, нале-
тев на нее беззвездной ночью или в тумане.
Самое удивительное, что все сделанные ребятами корабли, со всех кон-
цов света держащие курс на остров Капитанов, переплывали ее, даже не за-
метив, даже не почувствовав легчайшего толчка. Но обратно... Нет, Нари-
сованная Черта была опасней любой подводной скалы, любого рифа.
- Я как-то не подумала... - Ласточка Два Пятнышка с виноватым видом
почесала лапкой короткий клюв. - Я так легко ее перелетаю...
- Думать! Извините, но для этого желательно иметь на плечах нечто не
нарисованное... - не утерпев, ехидно мурлыкнула Черная Кошка.
Вдруг капитан Жан громко хлопнул себя по лбу, словно убил назойливого
комара.
- Я знаю, что надо делать! - воскликнул он. - Резинка! Ну, ластик!
Ластик, который мой маленький Жан предусмотрительно погрузил в трюм
"Альбатроса". Вот теперь-то он наконец пригодится!
- Постойте, постойте... - Капитан Тин Тиныч даже привстал с места. -
Забавно! А что, если действительно попробовать стереть им Нарисованную
Черту? И сквозь образовавшийся пролив выбраться в тот, другой, настоящий
океан?
- В районе острова Пряток Нарисованная Черта не такая ровная и немно-
го поуже, - обрадованно подхватила Два Пятнышка. - Я давно это примети-
ла. Я полечу с вами и...
- Отлично, - кивнул капитан Тин Тиныч. - Спасибо тебе, милая Два Пят-
нышка. В таком случае на рассвете мы поднимем паруса.
- О-ля-ля! - весело воскликнул капитан Жан и подкинул кверху свою си-
нюю морскую шапочку. - Счастливого плавания, дружище! Уверен, ластик мо-
его Жана вас не подведет.
Все подняли бокалы. Даже рыжий капитан Нильс. Хотя, по правде говоря,
скверно у него было сейчас на душе. Нет, он не завидовал капитану Тин
Тинычу. Он слишком любил его. Но с какой бы радостью он сегодня же, сей-
час же направился навстречу любым приключениям и опасностям!
Ах, маленький Нильс, неусидчивый и беспечный мальчишка, что ты натво-
рил, поленившись сделать "Веселому Троллю" надежные паруса!..
Хозяйка трактира между тем, продолжая все так же ласково улыбаться,
наклонилась к Черной Кошке и что-то шепнула ей на ухо.
- О чем разговор! - благодушно промурлыкала Черная Кошка.
Хотя на самом деле в этот миг она с досадой подумала: "Все, все могут
сидеть здесь в тепле, у камелька, сколько им вздумается. Одна я должна
идти куда-то в холод, сырость, туман... Впрочем, раз уж я окончательно
решила..."
Черная Кошка с обидой поглядела на весело растрещавшиеся поленья в
очаге. На минуту задержалась на пороге, поежилась от вечерней сырости и
исчезла в темноте.
В окно влетела летучая мышь по прозвищу Непрошеная Гостья, единствен-
ная летучая мышь, жившая на острове Капитанов.
Обычно она ютилась в развалинах старой башни на Одинокой скале. Заце-
пившись лапками за полусгнившие балки, висела вниз головой, вздыхала от
одиноких тоскливых мыслей.
Непрошеная Гостья что-то невнятно пропищала, словно хотела предупре-
дить о чем-то капитанов, и вырвалась в окно.
В дверь скользнула Черная Кошка, брезгливо передернула гладкой шкур-
кой, отряхивая мелкие белые, будто молоко, капли тумана. Прыгнула на вы-
сокий табурет.
Поймав взгляд хозяйки, кивнула головой: мол, все в порядке. Потом как
ни в чем не бывало принялась старательно лизать заднюю лапу.
В дверь бочком протиснулась тощая, согнутая крючком нищенка-оборваш-
ка. В руке - веером колода карт. Видно, добывает себе кусок хлеба гада-
нием. Один глаз завязан черной повязкой. В ухе круглая медная серьга
размером с блюдечко.
Нищая гадалка робко протянула к огоньку большие красные ручищи, пок-
рытые цыпками, жалостно замигала единственным глазом.
Она была до самого подбородка укутана в дырявый цветастый платок. К
его бахроме прилипли обрывки водорослей, сухие клешни крабов. Из-под об-
трепанной юбки с оборками торчали большие разношенные мужские башмаки.
- Дай погадаю, золотой, хорошенький, - басом сказала гадалка, придви-
гаясь к старому адмиралу Колумбу.
- Обогрейся, несчастная, да ступай своим путем, - проворчал старый
адмирал. - Не верю я в эти ваши бесовские штучки, да, не верю. Помню,
было это лет пятьсот назад. Одна такая, вроде тебя, нагадала моему Хрис-
тофору Колумбу, что он ничего не откроет. А что, изволите видеть, вышло?
В таверну зашел погреться Добрый Прохожий.
- Сырая ночь, однако... - начал было он и вдруг замолчал, с удивлени-
ем глядя на одноглазую гадалку. - Странно, признаюсь, очень странно. Я
обошел сегодня весь остров, и не один раз. Но вас я почему-то не видел.
Впрочем, сегодня, можно сказать, ночь неожиданностей. Только что
повстречал незнакомца. Скажу одно, весьма необычный субъект. Тощий, в
ухе большущая серьга, за поясом два пистолета. И представьте - тоже од-
ноглазый. Я шел как раз по дороге из гавани в город.
- А я шла как раз по дороге из города в гавань, - поспешно возразила
гадалка. - Разными дорогами мы шли. Как же мы могли повстречаться?
Гадалка отвернулась, прикрыла лицо шалью.
- И все-таки я не совсем понимаю... Тут какаято загадка, - задумчиво
пробормотал Добрый Прохожий.
Он еще немного постоял, рассеянно глядя на легкие, летучие языки пла-
мени в очаге, и вышел из таверны.
Гадалка потерла красные лапищи, как-то бочком, крадучись вдоль стены,
подобралась к капитану Тин Тинычу.
- Дай погадаю по руке, золотой, хорошенький. Всю правду открою, -
вкрадчиво проговорила она.
Но капитан Тин Тиныч решительно ото гранил ее:
- Нет, уж избавьте меня от этого, голубушка.
Гадалка в ту же минуту подскочила к капитану Жану, цепко ухватила его
за руку.
- Я и по твоей руке могу предсказать его судьбу! - Гадалка указала
корявым пальцем в сторону капитана Тин Тиныча. Наклонилась над ладонью
капитана Жана, жалобно заголосила: - Вижу, вижу, завтра утром твой дру-
жок Тин Тиныч хочет отправиться в опасное плавание. Что, верно говорю?
Не соврала? То-то же!
- Неужели на моей руке написана его судьба? - искренне изумился капи-
тан Жан.
- Да еще какая несчастливая судьба! - подхватила гадалка, жадно пог-
лядывая на капитана Тин Тиныча. - Клянусь преисподней, вот эта линия на
твоей руке предсказывает, что с твоим дружком случится большое нес-
частье. Тысяча дьяволов! На него упадет бом-брам-стеньга и прихлопнет
его как муху!
- Какой ужас, мадам, - бледнея, проговорил капитан Жан. - Неужели как
муху! Нельзя ли какнибудь изменить линии моей руки? Я согласен... ради
Друга...
- Бросьте, Жан, дорогой! - усмехнулся капитан Тин Тиныч. - Это же
просто смешно, наконец.
- Дальше еще хуже, - запричитала гадалка, раскачивая огромной
серьгой. - Черт подери, вот эта линия показывает, что будет буря и его
корабль развалится на три половинки!
- Капитан Тин Тиныч, прошу вас, умоляю, откажитесь от этого плавания!
- взмолился капитан Жан.
Не будем скрывать, капитан Жан был поистине бесстрашный человек, от-
личный товарищ, но у кого нет слабостей: верил во все приметы, гадания
и, как малый ребенок, боялся страшных снов.
Капитан Тин Тиныч, не обращая внимания на стоны и завывания гадалки,
начал прощаться с друзьями. Крепко тряхнул руку рыжему капитану Нильсу.
Осторожно, еле-еле пожал руку старому адмиралу Колумбу, словно его рука
была из тончайшего стекла и могла рассыпаться от малейшего прикоснове-
ния.
- До свидания, друзья мои. Чуть рассветет, мы будем уже в открытом
море.
Капитан Тин Тиныч обнял Томми. Через его кудрявую голову обменялся
понимающим взглядом с капитанами.
Никто не обратил внимания, что хозяйка таверны наклонилась к Черной
Кошке и что-то быстро прошептала ей на ухо.
Капитан Тин Тиныч направился к двери.
Но не успел он сделать и трех шагов, как Кошка соскользнула с табуре-
