фор Колумб, когда еще был мальчишкой...
Хозяйка таверны насадила на вертел гуся и принялась поворачивать его
над огнем.
Жир, треща, закапал в очаг, вспыхивая и освещая прокопченные кирпичи.
Сидевшая возле нее черная, как ночь, Кошка вытянула шею и облизну-
лась. Но тут же со скромным, безразличным видом отвернулась, как будто
ее хозяйка насадила на вертел не жирного гуся, а старый башмак.
Да, эта Кошка, с которой мы еще познакомимся гораздо ближе, была от-
нюдь не глупа. К тому же, со свойственным кошкам лукавством, она отлично
умела скрывать свои мысли. Пожалуй, и в сказке, да и на всем белом свете
вряд ли вы бы нашли кошку хитрее этой.
Неожиданно массивная дверь таверны широко распахнулась. Ветер, пахну-
щий солью, морем, водорослями, плоско пригнул пламя свечей.
Через порог шагнул матрос Тельняшка, добродушный верзила с голубыми
глазами.
Тельняшка бережно и нежно прижимал к груди большую рыбу с чешуей
крупной и блестящей, как наложенные одна на другую крупные монеты.
Этот на редкость застенчивый и молчаливый человек имел од-
ну-единственную, но поистине необыкновенную страсть.
Все свободное от вахты время он учил рыб разговаривать.
Надо признаться, он достиг в этом немалых успехов.
Тельняшка начал с того, что научил говорить целую дюжину селедок. Но
селедки оказались пустыми, надоедливыми болтушками. То там, то тут из
воды появлялась селедочная голова и что-то пищала. Целый день они обме-
нивались новостями, сплетничали, болтали всякий вздор. Почему-то больше
всех доставалось Морскому Коньку.
- Вы слышали, слышали!
- А что случилось!
- Как же так, живете в море и ничего не знаете!
- Да Морской-то Конек опять плавал в коралловый грот!
- Ай-яй-яй!
- А летучие рыбки вчера куда-то улетели! Я сама видела, как они гото-
вили бутерброды на дорогу!
- Что вы болтаете! Да я их только что повстречала!
С утра до вечера над волнами неслись визгливые селедочные голоса.
Хоть уши затыкай. Тельняшке пришлось прекратить с селедками все занятия.
Любимой ученицей Тельняшки была мудрая Сардинка. Немногословная, спо-
койная, зря ничего не скажет.
И вот именно с ней, с мудрой Сардинкой, матрос Тельняшка пришел в та-
верну "Золотая рыбка". Он нерешительно остановился у порога, прижимая к
себе дрессированную Сардинку.
Глаза Черной Кошки вспыхнули пронзительным зеленым светом.
- Погаси глаза! - негромко прикрикнула на нее хозяйка таверны.
Глаза у Кошки моментально погасли, стали пустые, желтые, плоские, как
монеты.
Не будем скрывать, в этот миг Черная Кошка подумала: "Интересно, го-
ворящая рыба вкуснее, чем неговорящая? Сдается мне, вкуснее, гораздо
вкуснее... Хотела бы я это выяснить. Мур-мяу!.."
Но конечно, глядя на Черную Кошку, никто не мог бы догадаться, о чем
она думает. Повторяю, она отлично умела скрывать свои мысли.
Все капитаны, как один, повернули головы, с интересом разглядывая
дрессированную Рыбу. Тельняшка от всеобщего внимания совсем засмущался.
К тому же надо добавить, чем больше в море появлялось говорящих рыб, тем
молчаливей, как ни странно, становился сам Тельняшка.
- В чем дело, матрос Тельняшка? - спросил капитан Тин Тиныч.
- Капитан, - волнуясь проговорил Тельняшка, - пожалуйста, не удивляй-
тесь, что рыба на суше...
- Что? Рыбы насушим? - недослышав, переспросил несколько глуховатый
адмирал Христофор Колумб.
- Плавала в заливе она... - снова начал Тельняшка.
- Заливная она? Тоже неплохо! - заулыбался старый адмирал.
- Лучше пусть она сама все расскажет, - окончательно смутившись, ска-
зал Тельняшка.
Тельняшка осторожно опустил Сардинку на пол, поставил на хвост.
Дрессированная Сардинка несколько раз покачнулась, но все-таки устоя-
ла, растопырив плавники. Затем широко открыла рот, зашевелила жабрами.
- Пить хочет. Водички бы, - шепотом попросил Тельняшка, - побольше...
Хозяйка, ласково улыбаясь, подала ему закопченный - чайник с мятыми
боками.
Тельняшка начал лить воду из чайника прямо в широко раскрытый рот
Сардинки. Рыба перевела дух, с облегчением громко вздохнула. Внутри нее
что-то заскрипело с натугой, словно пришел в движение какой-то старый
механизм. И вдруг Сардинка заговорила:
- Темнота, хоть рыбий глаз выколи... Корабль Томми плыл, никому не
мешал. Никого не глотал. Махал себе плавниками и плыл. Течение погнало
корабль в темноте на Черный остров... Там засели пираты... Они взяли ко-
рабль на або... або...
Сардинка никак не могла выговорить непривычное слово.
- На абордаж, - тихонько подсказал Тельняшка.
- На а-бор-даж... - старательно повторила дрессированная Сардинка.
- Пираты?! Клянусь моей шпагой!.. - взревел адмирал Колумб, потрясая
седыми желтоватыми волосами, завитыми еще по моде тех времен. Дрожащими
руками он вытащил из ножен свою шпагу, всю покрытую рыжими узорами ржав-
чины.
- Молодой капитан и все матросы всплыли кверху брюхом, - из последних
сил прошептала дрессированная Сардинка. - Тут подоспели дельфины...
Спасли... всех на берег...
Потрясенные капитаны смотрели на Сардинку, ждали, может, она что-ни-
будь еще скажет. Но Рыба молчала. И никто не заметил, как хозяйка тавер-
ны и Черная Кошка быстро переглянулись, и Черная Кошка отвернулась, пря-
ча зеленый торжествующий блеск глаз.
Тельняшка подхватил дрессированную Сардинку на руки, прижал к груди,
с нежностью погладил по чешуе.
- Умница, как все толково рассказала... Сейчас, сейчас в море выпу-
щу... - пробормотал он и, качая на руках Рыбу, как малого ребенка, вышел
из таверны.
- Пираты... Это уже не о-ля-ля! - растерянно протянул капитан Жан.
Хозяйка таверны, красотка Джина, как ни в чем не бывало расшевелила в
очаге алые угли, подкинула дров.
- Капитаны, а верите всяким бредням, - насмешливо проговорила она. -
Право, хуже детей. Сами посудите: ну какие могут быть пираты в наших во-
дах?
- Так-то оно так, - хмурясь, сказал капитан Тин Тиныч. - Я тоже не
очень в это верю. Но всетаки...
Капитан Тин Тиныч не успел договорить. Дверь распахнулась, и в тавер-
ну, шатаясь, вошел молоденький негр. Мокрая одежда прилипла к телу.
Он остановился на пороге и, чтобы не упасть, ухватился рукой за двер-
ной косяк.
Глава 6
ПОЯВЛЕНИЕ ОДНОГЛАЗОЙ ГАДАЛКИ И ГЛАВНОЕ: "МЕЧТА" ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПЛАВА-
НИЕ
- Томми, мой мальчик! - с волнением воскликнул капитан Тин Тиныч и
бросился к юноше.
- Пираты захватили мой корабль, - с трудом проговорил Томми. - Мы
сражались, как могли. Но они напали на нас в темноте, застали врасп-
лох...
- Молодцы пираты! Все надо делать как следует! - азартно воскликнул
капитан Какследует. Но тут же спохватился, короткими пальцами смущенно
почесал в затылке, с некоторым замешательством пробормотал: - Простите,
друзья... Я, кажется, сказал что-то не то. А? Да я не имел в виду ничего
плохого. Поверьте, я...
Но никто из капитанов даже не посмотрел в его сторону, и он надолго
умолк, виновато опустив голову.
- Мой чудесный корабль из пальмового дерева. Я в первый раз вышел на
нем в море... - Губы Томми совсем по-детски дрогнули, круглые карие гла-
за наполнились слезами.
Капитан Тин Тиныч разжал словно судорогой _ сведенные холодные пальцы
Томми, обнял за плечи, чувствуя, что юноша весь дрожит, усадил его поб-
лиже к жарко пылавшему камельку.
- Все за мной! На каравеллу! В погоню за пиратами! - дребезжащим го-
лосом крикнул капитан Христофор Колумб. Приподнялся на дрожащих старчес-
ких ногах и тут же снова упал на стул.
- Теперь пираты будут хозяйничать в наших водах. Особенно по ночам, в
темноте, - озабоченно сказал капитан Тин Тиныч. - Пираты... Новость не
из приятных... Ну, Томми, Томми, да не вешай ты носа! Ведь ты среди дру-
зей!
- Чем меньше, тем больше, и никаких переживаний!.. - негромко пробор-
мотала красотка Джина, поворачивая над раскаленными углями подрумянивше-
гося гуся.
Она частенько произносила эти загадочные, непонятные слова, такая уж
у нее была привычка.
Черная Кошка сидела неподвижно и только переводила глаза с капитанов
на хозяйку таверны. Глаза ее быстро двигались, как два сверкающих золо-
тистых маятника: туда - обратно, туда - обратно.
"Кажется, я взвесила все и сделала верный выбор, - подумала Кошка. -
Трезво рассчитала все возможности. Конечно, предвидеть все заранее нико-
му не дано... Но, полагаю, я не ошиблась. А капитаныто приуныли...
Мур-мяу!"
Капитаны подавленно молчали. Капитан Тин Тиныч набил табаком трубку,
но так и забыл ее раскурить.
Пираты!.. Откуда они взялись на Черном острове?
Неужели кто-нибудь из ребят, начитавшись книг о морских разбойниках,
так, в шутку или из недоброго озорства укрепил на мачте своего корабля
черный флаг с черепом и скрещенными костями? Нет, не может этого быть!
Но так или иначе, теперь пираты были реальностью, жестокой ре-
альностью.
Им ничего не стоило, засев на скалах Черного острова, сделать его
неприступным. А теплое течение, огибая с юга остров Капитанов, как раз
несло все корабли прямо к Черному острову. Сбиться с курса было очень
легко. Особенно безлунной ночью, в темноте.
В окно таверны с трудом протиснулась Ласточка по имени Два Пятнышка.
Ее прозвали так потому, что за ней, никогда не отставая, летели по воз-
духу два черных круглых пятнышка, похожих на кляксы. Одно поменьше, дру-
гое побольше.
Прошло уже немало времени с тех пор, как Ласточка доставила на "Меч-
ту" заветную карту океана Сказки.
Ласточке пришелся по душе остров Капитанов. Ей нравились и высокие
шуршащие пальмы, и прозрачные волны сказочного океана. А главное, она
подружилась с отважными и благородными капитанами.
Однажды Ласточка прилетела на остров Капитанов, держа в клюве старин-
ный пожелтевший рисунок.
- Я надеюсь... мне кажется, вам понравится, - радостно прощебетала
она.
На листе бумаги был изображен двухмачтовый бриг с туго надутыми вет-
ром парусами. Над ним упруго изогнулась разноцветная радуга.
- О-ля-ля! Отличный корабль! - воскликнул капитан Жан.
- Корабль нарисован как следует. Ничего не скажешь, - одобрительно
кивнул головой капитан Какследует.
- Одно досадно: ведь он только нарисован, - с сожалением заметил ка-
питан Тин Тиныч. - Такой корабль украсил бы нашу флотилию. Кстати, где
ты его раздобыла, милая Ласточка?
- Вы знаете, совершенно случайно, - ответила Ласточка. - Довольно за-
бавная история. Вы послушайте.
Ласточка рассказала, что она, навестив волшебника Алешу, решила на
обратном пути залететь ненадолго в городской парк, поболтать со знакомы-
ми птицами. Но все птицы разлетелись кто куда по своим делам, и только
по пустой аллее со свистом носился Буйный Ветер, давний приятель Ласточ-
ки.
Буйный Ветер был очень занят. Он играл с пожелтевшим листом бумаги,
на котором был нарисован старинный корабль. Ветер то волочил рисунок по
земле, то поднимал вверх и кружил в воздухе вместе со столбом пыли.
- Где это ты раздобыл такой рисунок? - поинтересовалась Ласточка.
- Да так, залетел в чье-то открытое окно, небрежно просвистел Ветер.
- Смотрю, мой знакомый Сквознячок забавляется с какой-то старой книгой.
Листает страницы, а они еле-еле держатся, того гляди, разлетятся по всей
комнате. Ну, мне понравилась одна картинка, я поднатужился, налетел,
вырвал ее из книги и унес в открытое окно. Но она уже надоела мне. Она
слишком тяжелая, я даже запыхался. Нет, мне нравится все легкое, невесо-
мое, то, что любит летать и кружиться в воздухе.
- Если так, то давай поменяемся, - предложила Ласточка. - Отдай мне
этот рисунок. А взамен я подарю тебе три своих перышка. Вот увидишь,
ничто так чудесно не кружится в воздухе, как ласточкины перышки.
Буйный Ветер подумал немного и согласился.
Он завертел, закружил три легких перышка и, засвистев от восторга,
