А?
- Ни за что, - стиснув зубы, сказал капитан Тин Тиныч.
- Ну что ж, - загадочно вздохнула повариха. - Пока будем помирать с
голодухи, а там видно будет...
Неизвестно, чем бы все это кончилось, но на следующее утро "Мечта"
чуть не наткнулась в холодном тумане на огромную круглую льдину. Впро-
чем, огромной она была только по сравнению с маленькой "Мечтой". На са-
мом деле на ней с трудом помещалась Белая Медведица со своим Медвежон-
ком.
Медведица крепко держала Медвежонка, обхватив его широкой лапой, что-
бы тот не свалился в воду.
Тельняшка как раз в это время был на палубе. Растирал дрессированной
Рыбе озябшую чешую.
- Еще немного, и я стану свежезамороженное - грустно жаловалась дрес-
сированная Сардинка. - Ох и промерзла я до самых рыбьих косточек...
- Куда путь держите? - окликнула моряков Белая Медведица.
- Прямо на север, к архипелагу Большая Перемена, а то куда же, - со-
лидно ответил Тельняшка, от холода переступая с ноги на ногу и дыша на
окоченевшие руки.
- Ой! К Большой Перемене? - заверещал Медвежонок.
Он задвигался, зашевелился, задние лапы заскользили по узкому краешку
льдины. Медведица ахнула. Прижала его к себе покрепче. Льдина чуть не
перевернулась.
- Ой! Архипелаг Большая Перемена вовсе не на севере! Он на юге! - за-
икаясь от волнения, принялся объяснять Медвежонок. - Вы плывете прямо на
остров Второгодников. А оттуда до Северного полюса, ой, уже лапой по-
дать!
- Географией увлекается... - растроганно сказала Медведица. - Экий
разумник! Ты только говори дяде матросу внятно, не торопись...
Старпом Сеня доложил обо всем случившемся капитану Тин Тинычу.
- Мне тоже казалось, что он лежит где-то в южных широтах, - добавил
старпом.
- Все это весьма странно, - капитан Тин Тиныч наклонился над картой.
- Совершенно непонятная и загадочная история. Можно, подумать, что север
и юг на этой карте сами поменялись местами.
И вот, распустив все паруса, "Мечта" двинулась в обратном направле-
нии.
С каждым днем становилось все теплее. С оттаявших рей и канатов пада-
ли крупные чистые капли.
Наконец вдали показался прекрасный архипелаг Большая Перемена.
Три дня весь экипаж отдыхал, греясь на солнышке.
И вот, пополнив запасы свежей воды и набив трюмы музыкальными банана-
ми и звенящими кокосовыми орехами, моряки, страдая от невыносимой голов-
ной боли, поднялись на борт "Мечты".
Слышать звон они были больше не в состоянии.
Черная Кошка, казалось, просто обуглилась, почернела еще больше. Она
была мрачна, как ночь.
Ей пришлось хуже всех. От жадности она в первый же день живьем загло-
тила маленького звенящего Мышонка.
Мышонок звенел у нее в животе, не переставая, два дня и, две ночи,
хотя, скажем по секрету, струхнул не на шутку.
Матросы хоть уши ватой затыкали, все-таки легче. А тут затыкай не за-
тыкай, все равно не помогает, если звенит твой собственный живот.
На третий день Кошка сдалась. Легла на берегу на песок, постучала ла-
пой по животу и сказала Мышонку, чтобы он убирался куда пожелает, только
бы оставил в покое.
Но Мышонок попался на редкость сообразительный. Прежде чем выпрыг-
нуть, потребовал от Кошки обещание, что она его не сцапает во второй
раз, пока он будет оглядываться, привыкать к солнышку после темного жи-
вота.
Черная Кошка была уже на все согласна. Поклялась до конца своих дней
не ловить мышей и мышат.
Мышонок попросил ее пошире разинуть пасть и ловко выпрыгнул на песок.
Отряхнулся, почесался, пошевелил усами, вежливо пожелал "Счастливого
плавания" и, беспечно позванивая, отправился по своим делам.
Вот почему Черная Кошка была в таком отвратительном настроении.
Но время шло. Бананы и кокосовые орехи звенели в трюме все тише и ти-
ше, а вскоре и вовсе перестали звенеть. Ни дать ни взять, обычные бананы
и кокосовые орехи.
"Мечта" летела по волнам. А ветер надувал паруса и свистел озорную
песенку.
Глава 8
ЖЕВАТЕЛЬНАЯ РЕЗИНКА И ГЛАВНОЕ: ДВА ОКЕАНА
Дни шли за днями. Дул ровный пассат. Капризный океан Сказки пока что
вел себя на редкость тихо и спокойно.
Ласточка Два Пятнышка чувствовала себя гораздо лучше. Она перебралась
на палубу, иногда даже пробовала летать и делала несколько неуверенных
кругов над "Мечтой". Но ошпаренное пятнышко еще побаливало, и Ласточка
жаловалась, что она неважно скользит и цепляется за воздух.
Ласточка и старпом Сеня очень подружились. Только выберется свободная
минута, а он уже сидит на связке канатов возле своей любимицы.
Старпом Сеня рассказывал Ласточке о житьебытье на острове Капитанов.
Ласточка в свою очередь делилась с ним сложностями своей птичьей жизни.
- Как трудно в наши дни воспитывать нарисованных детей, - вздыхала
она. - Вот судите сами. Уж не скажу точно когда, кажется этим летом, за-
летели мои детки в чужое окно. На столе лежала открытая книжка с картин-
ками. Так что вы думаете? Эти сорванцы склевали с картинки всех нарисо-
ванных жуков и бабочек. Представляете, в какое я попала неловкое положе-
ние? Пришлось извиняться перед хозяевами.
В это утро Ласточка долго кружилась над "Мечтой". Усталая, очень до-
вольная опустилась на палубу.
- Первый раз сегодня пятнышко мне не мешало, - возбужденно проговори-
ла она. - Ну, разве, может быть, на крутых виражах, и то чуть-чуть!..
Из камбуза вышла красотка Джина. Мрачно покосилась на Ласточку Два
Пятнышка. Облокотилась о планшир. Блестящие, словно металлические, чер-
ные локоны ловили голубые искры океана. Грея ее бок, к ней тесно прижа-
лась Черная Кошка, чутко наставив треугольные уши.
- Не вышло одно, придумаем другое, - сквозь стиснутые зубы прошептала
красотка Джина. - Какую-нибудь наихитрейшую хитрость.
"Умница я. До чего же все точно рассчитала и сделала безошибочный вы-
бор, - мысленно похвалила себя Черная Кошка. - Благородство и честность
- всегда одни и те же. Одинаковые. А вот обман и коварство - они, мои
лапочки, всегда разные. К примеру, сегодня - одно, а завтра - совсем
другое..."
- Лас-с-стик! - с каким-то змеиным присвистом прошептала красотка
Джина.
- Ластик? - с недоумением повторила Черная Кошка.
- Мы его уничтожим. Чем они тогда сотрут Черту? - Торжество сверкнуло
в мрачных глазах красотки Джины. - Ластик должен исчезнуть!
- Но как его... исчезнуть? - Черную Кошку даже дрожь начала бить от
волнения и любопытства.
- Он исчезнет незаметно, постепенно, словно растает... - Зрачки кра-
сотки Джины хищно сузились. - И главное, на нас не падет даже тени по-
дозрения. Мы останемся чистенькие, в стороне. А ластик исчезнет! Матросы
его... съедят! Вернее, сжуют!
- Мур-мяу! - не выдержав, воскликнула Черная Кошка.
Она отпрянула от своей хозяйки, да так и застыла, раскрыв рот от
изумления. Хотя она, как никто, умела скрывать свои мысли и чувства, но
на этот раз прославленная выдержка ей изменила.
- Тс-с!.. - Красотка Джина прижала тоненький пальчик к своим улыбаю-
щимся губам.
Поздним вечером, улучив момент, когда на палубе не было ни души, кра-
сотка Джина, скинув туфли, босиком неслышно скользнула в трюм.
На ощупь отыскала в темноте упругий гладкий ластик. Наступила ногой
на что-то острое. Проклиная все на свете, принялась злобно кромсать лас-
тик кухонным ножом, стараясь отхватить от него кусок побольше.
Завернула отрезанный кусок ластика в передник и, никем не замеченная,
вернулась назад. Потом до утра варила его в сладком вишневом сиропе.
А на следующий день...
- Надоело вам, наверное, одно и то же. Уж сегодня я для вас расстара-
лась, такую вкусноту приготовила, такую вкусноту! - сияя своей неподвиж-
ной улыбкой, объявила красотка Джина. - Сегодня у нас к обеду на третье
- жевательная резинка! Сладкая, ароматная. Жуйте, мои хорошие!
Вся команда принялась старательно жевать.
Черная Кошка целый день крутилась на палубе и жевала с таким усерди-
ем, что у нее даже челюсти заболели.
Матросы лазили по реям и жевали, старпом Сеня поглядывал на гидроком-
пас и жевал, юнга Щепка чистил якорную цепь и тоже жевал, жевал, жевал.
- А вы, капитан? - мило улыбаясь, предложила красотка.
- Нет, знаете, как-то не люблю... - немного смутившись, отказался ка-
питан Тин Тиныч. - Откуда она у вас, кстати?
Красотка Джина, видимо не расслышав вопроса, ничего не ответила и
бесшумно выскользнула из каюты.
- Вкуфнота!.. Муф-мяф! - отдуваясь, повторяла Черная Кошка. Жева-
тельная резинка облепила ей всю морду, свисала с усов.
- Жуйте, мои славные, жуйте! - вкрадчивым голосом уговаривала матро-
сов красотка Джина, расхаживая по кораблю.
Она даже бросила кусок жевательной резинки в бочку, где плавала дрес-
сированная Сардинка.
Долго и терпеливо уговаривала Ласточку взять в клюв хоть маленький
кусочек.
Но уже на второй день матросы жевали резинку как-то лениво, с видимой
неохотой.
- Надоело! - на третий день решительно сказал матрос Тельняшка. Все
остальные матросы тоже отказались наотрез.
И только юнга Щепка, начищая до блеска якорную цепь, самозабвенно же-
вал резинку. Это был смышленый и проворный мальчуган, но такой худенький
и легкий, что капитан Тин Тиныч во время шторма запирал его в своей каю-
те, боясь, чтобы какая-нибудь непутевая волна не смыла его за борт.
- На одной щепке далеко не уплывешь... - яростно гремела кастрюлями
красотка Джина. - Рухнул такой план... такая первосортная хитрость...
"Нет, она должна еще что-нибудь придумать, - с беспокойством подумала
Черная Кошка. - Просто обязана... Раз уж я сделала выбор..."
- Осталась одна ночь, всего одна... - Красотка Джина в неистовой зло-
бе ухватила за уголки свой белый передник, обшитый кружевами, с треском
разорвала снизу доверху. - "Мечта" подходит к самому краю Сказки. Я
чувствую, все вещи стали тяжелее, а воздух - гуще. Проклятье! Придется
рискнуть! Ластик должен исчезнуть. На куски его и за борт.
- А Нарисованная? Она ведь день и ночь на палубе. Заметит, сразу до-
несет капитану, - с сомнением протянула Черная Кошка.
Корабельная повариха поманила Кошку к себе, нагнулась к черному треу-
гольному ушку, чуть розовеющему изнутри, что-то шепнула. Кошка немного
подумала и кивнула с серьезным видом.
Едва лишь на бархатном небе высыпали звезды, крупные, похожие на сне-
жинки, Черная Кошка неслышными шагами подошла к Ласточке Два Пятнышка. С
радостным мяуканьем повисла у нее на шее, словно были они закадычными
друзьями и не виделись невесть сколько.
- Вместе плывем, а поговорить по душам все некогда, - слащавым голо-
сом пропищала Кошка. Ее глаза, круглые, плоские, блеснули, как две золо-
тые монеты. Она присела рядом с Ласточкой, крепко обняла ее лапой за
шею.
- О чем нам говорить?.. - с тоской прошептала Ласточка Два Пятнышка.
- Мало ли о чем? - загадочно усмехнулась в темноте Черная Кошка. -
Вот, например, очень меня интересует: кого на свете больше: мышей или
звезд! Как ты думаешь, а? Мышей мы, конечно, едим. От этого их меньше
становится. Только, может быть, на свете где-нибудь живут звездоеды? Пи-
таются звездами. Одну на обед, другую на ужин. Выпьют бокал вина - звез-
дочкой закусят. Не знаешь таких?
- Не знаю... - покачала головой Ласточка. Она старалась незаметно ос-
вободиться от тяжелой теплой лапы. Кривые когти отвратительно цеплялись
за нежные перышки на беззащитной шейке.
- Ночами не сплю. Все об этом думаю. - Голос у Кошки стал вдруг пе-
чальным, жалобным. - Так и заболеть недолго. Уж выручи по дружбе. Давай
посчитаем: я - мышей, а ты - звезды. А?
Черная Кошка убрала жаркую лапу с шеи, просительно замурлыкала.
- Ладно уж, - неохотно согласилась Ласточка.
- По гроб жизни не забуду! - обрадовалась Кошка. - Главное, запомни:
звезды, они без хвостов. А мышь, она, моя лапочка, ну непременно с хвос-
