в ее задрожавших руках.
- Курица... - Одноглазик с изумлением заморгал единственным глазом.
Невозможно представить себе, какой ужас и растерянность охватили пи-
ратов, когда они увидели на блюде вместо рыбы жареную курицу.
Они шарахнулись от стола, опрокидывая табуретки и стулья.
- Пираты, эта курица пахнет привидением... - прошептала Джина Улыб-
нисьхотьразок, пятясь к двери.
- Даже за кошелек золота я не съем и крылышка... - Вся шерсть на спи-
не Черной Кошки встала дыбом.
- На этом корабле живет привидение, - простонал длинный Джек и сделал
попытку спрятаться за Джона, - это оно переменило курицу на рыбу...
- А рыбу на курицу, - договорил толстый Джон и сделал попытку спря-
таться за Джека.
- Ясно... Это его рук дело! - прохрипел Коротышка и стал еще меньше
ростом, словно ужас, как невидимая тяжесть, придавил его.
Пираты сбились в кучу, в страхе прижимаясь друг к другу.
- Корабельную Белку сюда, - слабым, прерывающимся голосом приказала
атаман Джина.
- Белка! Крыса! - нестройно закричали пираты.
По трапу заскрипели мелкие коготки. В каюту вбежала Белка.
- Вот тебе твоя пиратская порция, - негромко проговорила атаман Джи-
на, издали указывая на курицу.
- Мне? Целую курицу!.. - растроганно воскликнула Белка. От умиления
слезы навернулись у нее на глаза.
- Но сначала исполни мой приказ. - Джина никак не могла отвести
взгляд от заколдованной курицы. Ей казалось, что та вот-вот снова прев-
ратится в рыбу. С перепугу ей даже померещилась на курице чешуя и пара
плавников на спине. - Пират Крыса! Приказываю тебе немедленно прогрызть
в днище корабля дыру. Да побольше.
- Ну уж для дружков-приятелей... - Черная Кошка вежливо перешагнула
через ее хвост. Трясущейся лапкой погладила ее по спине.
- Ладно уж... - несчастным голосом сказала Белка.
- Для друзей пират должен делать все, - стараясь казаться спокойной,
сказала атаман Джина. Но, не выдержав, повернулась и, подобрав юбку, со
всех ног бросилась по трапу вверх.
Пираты, отталкивая друг друга, кинулись за ней.
Белка с некоторым удивлением проводила их глазами. Опустилась на
стул, подперла морду лапой.
Море и небо за круглым окном посветлели. Ровная, тихая голубизна -
небо. Голубые волны - море. День обещал быть ясным, солнечным.
Белка вспомнила об отважном капитане, о матросах, брошенных в трюм,
крепко связанных по рукам и ногам. И ей стало так тоскливо, как никогда
в жизни.
Много лет подряд мечтала она о морских путешествиях, о друзьях, нашла
наконец и теперь могла потерять все.
- Грызть или не грызть? - с глубоким вздохом проговорила она.
- Не грызи! - послышался чей-то взволнованный голос.
Белка вздрогнула, обернулась и увидела высунувшуюся из бочки голову
дрессированной Сардинки.
- А, это ты... - равнодушно пробормотала Белка и вдруг, вскочив с
места, заговорила горячо, прижав лапки к груди: - Да пойми ты, рыбья го-
лова, как же мне не грызть? Разве я могу? Ведь я тогда останусь одна,
без друзей.
- Эх ты, простота, наивная душа, - с сожалением сказала Сардинка, -
обманывают тебя пираты. Я сама слышала: корабль пойдет ко дну, и ты
вместе с ним.
- Не верю, - простонала Белка. - Ведь мы друзья.
- Пираты друзьями не бывают, - твердо сказала дрессированная Сардин-
ка.
Белка в отчаянии заломила тоненькие лапы.
- Грызть или не грызть? - с тоской повторила она.
Глава 14
ПИРАТЫ ПОКИДАЮТ "МЕЧТУ" И ГЛАВНОЕ: У БЕЛКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ НАСТОЯЩИЕ
ДРУЗЬЯ
Вставало солнце, и золотые волны шли от него до самого носа корабля.
Капитан Тин Тиныч задумчиво глядел на море.
- Хороший денек будет... - вздохнул старпом Сеня.
"По такой погоде мы бы уже завтра, в крайнем случае послезавтра, уви-
дели родные берега " - подумал капитан Тин Тиныч, но промолчал.
На палубу с топотом выбежали пираты. Обрадовались свету, солнышку
Атаман Джина с нескрываемым страхом оглянулась на ступеньки, ведущие
вниз, передернула плечами, будто от холода.
Она подошла к капитану Тин Тинычу, остановилась перед ним.
- Прощайся с жизнью, капитан, - злобно проговорила она. - Отплавался!
Твой маяк будет светить на дне рыбкам!
- В трюм уже хлещет водичка, - высунулся из толпы пиратов Одноглазик.
- Белка прогрызла в днище большую дыру! - добавила Черная Кошка. -
Что, капитан, не пора ли выкинуть на свалку всякое там благородство и
честность? Кому они нужны?
Капитан Тин Тиныч, хотя и твердо решил не вступать ни в какие разго-
воры с пиратами, не выдержал.
- Делайте со мной что хотите, но ведь там, в трюме, матросы... Они
спят... Там юнга Щепка... - стараясь скрыть свое волнение, проговорил он
- Дайте им возможность спастись, сесть в лодки. Ну есть у вас хоть капля
жалости?
- Жалость? - презрительно скривила губы атаман Джина. - Жалость
только унижает пирата Я не колеблясь швырну за борт каждого, кому знако-
мо это прокисшее чувство!
- Негодяи! - с презрением сказал капитан Тин Тиныч. - Что для вас
честь и совесть, низкие души!
- Вот и пойдешь ко дну вместе со своей совестью и привидением, - с
обидой проворчал Одноглазик.
- Ох, лучше не вспоминай! - замахала на него лапами Черная Кошка.
Пираты перекинули трап с "Мечты" на корабль Томми.
Началась свалка. Каждый хотел поскорее убраться с заколдованного ко-
рабля.
Но атаман Джина быстро навела порядок. Она выхватила из карманов сво-
его белоснежного передника пистолеты и разрядила их в воздух. Первой,
легко стуча каблуками, перебежала по трапу. Остальные пираты за ней.
Только успел последний пират покинуть "Мечту", на палубу пулей выле-
тела Белка, поддерживая лапой хвост, чтоб не мешал.
- Стойте, стойте! - отчаянно закричала Белка. - А я? А меня вы забы-
ли!
- Убрать трап! - не обращая на нее внимания, безжалостно скомандовала
атаман Джина.
- Но мы же друзья... Я пиратскую клятву давала! - Белка с мольбой
протянула тоненькие лапки.
- Грамотная больно! - злобно усмехнулась Черная Кошка. - Эх, не успе-
ла я на тебя как следует облизнуться...
Белка вся так и поникла, глядя, как, распустив паруса, удаляется ко-
рабль из пальмового дерева.
Капитан Тин Тиныч тоже проводил глазами корабль Томми, где в ярком
свете утренних лучей извивался на мачте флаг с черепом и скрещенными
костями.
- Что ж, встретим достойно то, что неизбежно, - спокойно сказал капи-
тан Тин Тиныч.
- Это уж конечно, как полагается, - вздохнул старпом Бом-брам-Сеня. -
Только как подумаешь, что сейчас вода дойдет до колен, потом выше, выше,
выше... А главное, не увижу больше острова Капитанов, не попрощаюсь с
ребятами... И все изза каких-то подлых пиратов!
Капитан Тин Тиныч невольно рванулся, но тугие веревки только глубже
врезались в измученное тело.
- Нет, не долго пиратам бороздить волны океана Сказки! - горячо воск-
ликнул он. - Адмирал Колумб и капитан Жан уже вышли в море. Все капитаны
развернут свои паруса. Они отомстят за нас.
Белка устало повернулась к капитану Тин Тинычу, медленно волоча лапы,
будто к каждой привязано по гире, подошла к нему. Перегрызла веревки,
стягивавшие ему руки и ноги.
- Вы свободны, капитан, - безнадежно вздохнула она.
- Скорее! - Капитан Тин Тиныч бросился к трапу, преодолевая мучи-
тельную слабость. Онемевшие ноги плохо слушались его. - Спасти матро-
сов!.. Усадить их в лодки...
Старпом Сеня бросился вслед за ним. Но они не успели сделать и нес-
кольких шагов Послышались мокрые, шлепающие звуки. По трапу неуклюже
вскарабкалась дрессированная Сардинка.
- В трюме сухо, как на дне пустой бочки, - с трудом проговорила она
и, обессилев, умолкла.
Капитан Тин Тиныч и старпом Сеня с удивлением повернулись к Белке.
- Мой зуб не коснулся днища корабля, - печально глядя куда-то вдаль,
сказала Белка. - Но я одинока, как пустой орех.
Капитан Тин Тиныч растер онемевшие, вспухшие руки. "Неужели свобо-
да?.. Неужели "Мечта" спасена?"
- Не грусти, Белка, - ласково сказал он. Обнял Белку за узенькие ры-
жие плечи. - Теперь у тебя есть настоящие друзья.
- Это мы! - откликнулся голубоглазый Тельняшка, поднимаясь по трапу.
Он широко зевнул, потянулся. - Капитан, она освободила всех матросов,
перегрызла веревки. А хвост, это не беда! Пройдет месячишко, еще пушис-
тей станет.
- Да разве это работа! Какие-то веревки! - горячо воскликнула Белка.
- Да я такое могу! Да я для друзей!..
Один за другим на палубу, пошатываясь, выходили матросы. Терли глаза
кулаками, сладко зевали, не могли сообразить, с чего это вдруг их сморил
такой крепкий сон.
И вот уже с шорохом распустился большой парус "Мечты". Ветер наполнил
его.
- Курс на остров Капитанов! - скомандовал капитан Тин Тиныч.
Глава 15
ЮНЫЙ КАПИТАН ТОММИ И ГЛАВНОЕ: ПИРАТЫ НА ОСТРОВЕ КАПИТАНОВ
Капризный океан Сказки к ночи совсем расходился.
Низкие, косматые тучи закрыли луну. Иногда ей удавалось хоть краешек
выставить из-за тучи, и тогда ее робкий свет на миг освещал громадные,
чуть прозрачные зеленоватые волны.
И снова все погружалось в кромешный мрак. Волны с грохотом падали на
скалы, в темноте рассыпались, светясь серебряным кружевом пены.
В таверне "Золотая рыбка" в этот вечер было почти пусто.
Несмотря на непогоду, все капитаны вышли в море, в надежде повстре-
чать "Мечту".
Только юный капитан Томми и капитан Нильс в унынии сидели за столиком
в таверне, вдвоем коротали томительный вечер.
"Ну почему, почему мой Нильс сделал "Веселому Троллю" бумажные пару-
са? - опять и опять с безнадежным отчаянием думал капитан Нильс, сжимая
в кулаки сильные руки. - Даже адмирал Колумб и тот вышел в море. На ру-
ках внесли его матросы на палубу. Даже он, а я..."
Капитан Томми, облокотившись о стол, с тоской глядел в черное слепое
окно, слушал гулкие раскаты моря.
В окно влетела летучая мышь Непрошеная Гостья. Скрипя перепончатыми
крыльями, похожими На половинку черного зонтика, она закружилась над го-
ловой Томми. Невнятно пропищала что-то вроде: "При-пи!.. При-пи!.." - и
улетела в темноту.
Если бы Томми на досуге хоть немного подучил язык летучих мышей, то
он, конечно бы, понял, что хотела сказать Непрошеная Гостья, которая,
как все летучие мыши, произносила только первый слог каждого слова.
А сказала она нечто очень важное для Томми:
"Приплыли пираты! Приплыли пираты!"
Но Томми ничего этого не понял и потому так и остался сидеть, как си-
дел, хмуро глядя на скомканную, залитую вином скатерть и подперев кула-
ками щеки.
Ни он, ни капитан Нильс не заметили, как за окном сверкнули ослепи-
тельно-зеленые глаза Черной Кошки. Вспыхнули и погасли.
Кошка с жадной ненавистью проводила глазами Нерошеную Гостью.
Да будет вам известно, друзья мои, что самая сокровенная мечта каждой
кошки - это поймать летучую мышь. Именно не простую, а летучую. Среди
кошек кто-то пустил слух, что если кошка поймает и съест летучую мышь,
то она тут же непременно станет Летучей Кошкой. Все кошки это знают. И
если кошка во сне вытягивает лапы и выпускает когти, значит, без сомне-
ния, ей снится, что она ловит летучую мышь.
Итак, Черная Кошка заглянула в окно таверны.
- Атаман, здесь только бумажный капитан и мальчишка, - прошептала
она.
Атаман Джина на мгновение задумалась, поманила к себе пиратов.
- Итак, применяем коварство номер один, - шепотом объяснила она. - Я
их отвлеку разговорами, а вы вбегайте и действуйте.
Юный Томми резко обернулся на протяжный скрип дверных петель. Увидев
в дверях хозяйку таверны и Черную Кошку, вскочил со стула.
- А капитан Тин Тиныч? Он тоже приплыл? Где он? - с волнением воск-
ликнул Томми.
Хозяйка таверны, пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов,
словно теряя последние силы. Капитан Нильс, вскочив, поддержал ее.
