мана, слабо напоминая очертаниями фигуру человека...
Да, это был король. Не будем скрывать, он был в отвратительном наст-
роении. Он сидел и в раздражении кусал ногти. Королева вообще не пожела-
ла выйти из спальни.
- У меня разболелась голова, - простонала королева умирающим голосом
и велела повесить на окна плотные черные шторы. В спальне стало так тем-
но, что королева не могла понять, сидит она с открытыми глазами или зак-
рытыми.
Король в нетерпении топнул ногой.
- Черт побери, где же Министр Чистого Белья? Послать за ним капитана
невидимых стражников!
В это время двери в зал широко распахнулись, послышались торопливые
шаги и кто-то, благоухая цветочным мылом, упал на колени перед троном.
- Ну?! - с волнением спросил король. Мутное облако наклонилось впе-
ред.
- Клянусь тазом и корытом, Ваша Прозрачность... Уф!.. Минутку отды-
шусь и все доложу по порядку, - отдуваясь, проговорил Министр Чистого
Белья. - Мы ее нашли. Как раз такая, как вы хотели.
У короля вырвался вздох облегчения, но он тут же перешел в недоверчи-
вое ворчанье.
- А ты сделал все, как я приказал?
- Клянусь мылом и мыльницей! - поспешил успокоить короля невидимый
министр. - Все сделано точь-в-точь, как вы изволили приказать. Я расста-
вил невидимых стражников повсюду: на рыночной площади, в кустах, под
каждым балконом. Я велел им хорошенько вымыть уши и подслушивать изо
всех сил. И они нашли...
- Нашли! И она действительно не хочет...
- Не хочет стирать ваши колпаки, - подхватил Министр Чистого Белья. -
Прекрасная мысль! Ведь та, которая не захочет их стирать, не захочет
их...
- Украсть! - хором воскликнули все придворные.
Послышались льстивые подобострастные голоса:
- Какая глубокая тонкая мысль!
- Я поражен!
- А я восхищен!
- Постой, постой, министр! - Голос короля вновь стал мрачным и подоз-
рительным. Он протянул прозрачную руку, и пальцы его зашевелились, как
щупальца медузы. - Неужели в моем королевстве нашлась женщина, которая
не пожелала стирать колпаки-невидимки? А? Трудно поверить. Может, тут
что-то кроется? Какая-то хитрость? А может быть, даже... заговор? Изме-
на?
- Что вы, Ваше Величество, что вы! - поспешил успокоить короля ми-
нистр. - Это всего-навсего простая нищая девчонка! В деревянных башма-
ках, с глупыми деревянными мозгами. Она сидит в подвале около корыта и
плачет в три ручья. Ха-ха-ха! Глупая кудрявая девчонка!
- А, ну что ж... - Король поудобней уселся на троне, одернул кружев-
ные манжеты, напоминавшие зыбкую морскую пену. - Пожалуй, беспокоиться
нечего. Девчонка даже не сообразит, какое сокровище она стирает. Так
что...
В это время двустворчатые двери распахнулись и в зал вошел Хранитель
Запахов. Позади него, почти упираясь носом в его спину, с угрюмым видом
плелся Цеблионок.
В руке Главного Хранителя что-то слабо светилось, озаряя все вокруг
трепещущим призрачным светом. Это был цветок-невидимка! Что-то невырази-
мо грустное виделось в изгибе его тонких лепестков. Да и светил он
как-то устало, словно бы из последних сил. Можно было подумать, еще нем-
ного - и его сияние померкнет.
- Ваше Незримое Величество! - громко и торжественно провозгласил Цеб-
лион. Глаза его увлажнились. Нос покраснел. - Я счастлив, что первый мо-
гу сообщить вам счастливую новость. Наконец-то... цветок-невидимка расц-
вел!
Произошло замешательство. Обычно придворные при виде Хранителя Запа-
хов разбегались по углам, но на этот раз они окружили его плотным благо-
ухающим кольцом.
- Цветок-невидимка!
- А на вид он такой простенький!
- Что вы понимаете в цветах-невидимках! Он похож на маленькую корону!
- Да, да! На маленькую светящуюся корону!
- Ах, милашка!
Цеблион подошел поближе к трону и протянул цветок в пустоту. Король
резко вскочил. Послышалось его прерывистое дыхание. Бесцветное облако,
клубясь, повисло над цветком.
- А... это действительно цветок-невидимка? Вдруг это просто какой-то
обычный цветок? Убогий цветок с какой-нибудь дрянной поляны? Чем ты мо-
жешь мне доказать, что это он?
- Доказать? - Цеблион растерянно моргнул. По правде говоря, он совсем
не ожидал такого вопроса.
- Да, да, доказать, - прошипел король. - Знаю я вас! Насквозь вижу! И
вашу невидимую хитрость тоже вижу! Если ты меня... Тогда я тебя, за то,
что ты меня...
Нос Хранителя Запахов заметно позеленел.
- Цеблионок, - лихорадочно заторопился он. - Мой мальчик, дай мне
скорее что-нибудь маленькое. Ну, хотя бы твой... носовой платок.
- Нет его у меня, - проворчал Цеблионок. - Забыл дома.
- Что? Носовой платок? - завизжал король. - Насморк у меня во дворце?
Предательство! Измена!
- Носовой платок! Какой ужас! Мы даже не знаем, что это такое, - пос-
лышались возмущенные голоса придворных.
- Кажется, на нем ездят верхом!
- Ах, что вы, в нем варят суп!
- Да нет, зеленые носовые платки растут в лесу на таких колючих кус-
тиках!
Это придворные делали вид, будто они не знают, что такое носовой пла-
ток.
- Клянусь полем битвы!!! - взревел Министр Войны. - Любимая поговорка
моих солдат: нос и порох держи сухими!!!
От его оглушительного голоса одна престарелая дама оглохла, а на по-
толке появилась трещина, похожая на сухое дерево. Хранитель Запахов по-
нял, что сморозил чудовищную глупость, и нос его позеленел еще больше.
- Ну, дайте мне что-нибудь маленькое! Хоть чтонибудь, - беспомощно
взывал Цеблион, поворачиваясь в разные стороны.
Но придворные молчали. Они были страшно довольны, что Цеблион попал в
такую скверную историю.
- Вот! - сказал Цеблионок и бросил к ногам Хранителя Запахов ключ от
черного шкафа. - Больше у меня ничего нет.
Цеблион поспешно нагнулся над ключом. Он слегка нажал на стебель
цветка-невидимки. Грустная удлиненная капля, похожая на слезу, сверкнула
и упала на ключ.
Ключ исчез.
- Ваша Светлейшая Прозрачность, - задыхаясь от волнения, проговорил
Цеблион. - Я надеюсь, вы не забыли? Два первых колпака... Мне и моему
сыну!
Но голос его потонул в криках и воплях невидимок. Придворные, толка-
ясь и царапая друг друга невидимыми орденами, бросились к цветку.
- Дайте мне на него посмотреть!
- Подвиньтесь! Я хочу его понюхать!
- Пустите меня! Дайте, дайте мне его потрогать. Одним пальчиком!
Цветок-невидимка покачнулся. Нижний лист оторвался и исчез в чьей-то
невидимой руке. У кого-то под ногой звякнул невидимый ключ.
- Ключ! Умоляю! Осторожнее, ключ! - отчаянно закричал Хранитель Запа-
хов. - Ах, да отстаньте вы от меня! Не трогайте цветок!
Но невидимые придворные повисли у него на руке, стараясь пригнуть ее
книзу.
- Что такое? - с возмущением крикнул король, вскакивая с трона. -
Прочь! Прочь от моего цветка! Под страхом смертной казни не прикасаться
к нему!
Придворные отшатнулись, попятились, тихо и злобно ворча. Цеблион сто-
ял посреди зала, загородив цветок ладонью, как горящую свечу.
- А ты, мой Хранитель Запахов, - приказал король, - немедленно ступай
в свою лабораторию и займись приготовлением эликсира-невидимки. Немед-
ленно, слышишь? Я больше не намерен ждать ни минуты!
- С превеликим наслаждением! - низко поклонился Цеблион и, пятясь,
вышел из зала.
- Сыночек, отыщи ключ! - крикнул он, обернувшись с порога. - Кажется,
он отлетел под трон. Я слышал, как он звякнул. Отыщи ключ!
Но в это время кто-то из невидимок с досады больно ущипнул Цеблионка
за ухо. Кто-то другой отвесил ему хорошую затрещину.
- Они дерутся! - взвизгнул Цеблионок резким голосом. - Сам ищи ключ!
И Цеблионок со всех ног бросился вслед за отцом.
- Терпеть не могу беспорядка. Что за манера все кидать и разбрасы-
вать! - проворчала госпожа Круглое Ушко. Своими ловкими, проворными лап-
ками она нащупала под троном невидимый ключ. - Пожалуй, в моей норке для
него найдется уютное местечко. Надо будет показать его Лесному Гному.
Невидимый ключ! Все-таки диковинка, что ни говори!
Глава 5
КОЛПАК С КРАСНОЙ КИСТОЧКОЙ
В сыром темном подвале с низким потолком Татти стирала колпаки-неви-
димки. В маленькое узкое оконце падал один-единственный робкий луч солн-
ца.
Дверь в подвал была крепко-накрепко заперта, а во всех четырех углах
сидели невидимые стражники. Борясь с дремотой, они протяжно зевали от
скуки и уныния.
- А-ах! - слышалось из одного угла.
- О-ох! - сонно доносилось из другого. - Ты так зеваешь, просто сил
нет удержаться. Того гляди, уснешь. А ведь нам надо сторожить девчонку!
Татти стирала колпаки-невидимки и плакала. Ее слезы падали в корыто.
По грязной воде плыли серебристые пузыри.
Сначала Татти решила, что она ни за что на свете не будет стирать
колпаки-невидимки. Так она просидела два часа, с ненавистью глядя на зо-
лотой таз, в котором лежали грязные колпаки. Колпаки были в пятнах от
варенья и жирных подтеках. Можно было подумать, что ими смахивали пыль и
терли закопченную посуду.
"Их и в руки-то взять противно", - подумала Татти.
Татти была простой деревенской девчонкой. Она умела печь лепешки, то-
пить печку и полоть грядки. Она любила собирать ягоды в лесу и сушить
грибы. Она просто не могла сидеть без дела. Ну не могла и все. Ее руки
начинали болеть и ныть, если она ничего не делала.
В конце концов Татти не выдержала и, громко всхлипывая, принялась за
стирку. С отвращением двумя пальцами она брала колпаки-невидимки и кида-
ла их в корыто. Вода в корыте моментально стала густой и мутной от гря-
зи.
Татти отжала колпаки и бросила их в золотой таз. Потом она подняла
корыто и выплеснула мыльную воду прямо на невидимого стражника, сидевше-
го в дальнем углу. Стражник в это время сладко зевал во весь рот.
- А-ах! Р-р-р!.. - Зевок перешел в рычание. Ктото, грохнув сапогами,
вскочил на ноги. - Тьфутьфу-тьфу! Мерзкая девчонка! Ты вылила грязную
воду прямо на меня! Как ты посмела?
Татти растопырила пальцы, взялась за подол своей полосатой юбки и
почтительно присела.
- Извините, господин невидимый стражник! Я думала, здесь никого нет.
Смотрю, пустой угол...
- Хр-р-х... - отфыркивался невидимый стражник. - Я ведь мокрый. Да
еще наглотался мыльной пены. Пойду погреюсь на солнышке. А ты не вздумай
тут примерять колпаки. Это бесполезно. Пока они мокрые, все равно неви-
димкой не станешь!
Дверь сама собой со скрипом отворилась и тут же захлопнулась. Страж-
ник пошел греться на солнышке.
Когда вода в корыте снова стала грязной, Татти выплеснула ее в другой
угол.
- А-а! - взревел стражник, сидевший в этом углу. - Ты что, спятила?
Что ты натворила! Сейчас я тебя отколочу как следует.
Слышно было, как на нем с тихим музыкальным звоном лопаются мыльные
пузыри.
- Я же не знала, что в этот угол тоже нельзя выливать грязную воду. -
Татти с невинным видом широко распахнула глаза. - Тот господин стражник
сказал, что в тот угол нельзя выливать грязную воду, но он же не сказал,
что в этот угол тоже нельзя выливать воду!
- Ты глупая девчонка! - злобно проворчал невидимый стражник. - Тебя
следует выпороть. Но сначала я высушу на солнце свои штаны и куртку. А
ты сиди и жди, когда я вернусь. И запомни: пока колпаки мокрые, они все
равно что обычные колпаки. Так что не вздумай их примерять, все равно
толку не будет.
Невидимый стражник вышел, оглушительно хлопнув дверью.
"Ну что ж, попробуем еще разок", - решила Татти. Когда вода в корыте
стала кислой и мутной, Татти выплеснула ее в темный угол у двери. Пусто-
та в углу мгновенно ожила - кто-то, отряхиваясь и вскрикивая, вскочил на
ноги.
- О-о! Что ты натворила! - несчастным голосом простонал третий страж-
ник. - Какая холодная вода! Ой, ой, ой, у меня дрожат зубы и стучат ко-
ленки. Нет, я хотел сказать, стучат коленки и дрожат зубы. Ах, неважно!
