в этом году попасть в ученики. Ты это сам поймешь сразу, - вот он идет.
Коровья Смерть, рыхлый и серый лицом, вошел к костылем, сел на кафед-
ру и ногу положил отдельно на стул: в ноге, сказали, у него подагра. Все
вынули синие тетрадки и стали под его диктовку писать весь час правила.
- Это вызубри, - учил Ахилл, - на зубок, тебя завтра первого спросит,
- смотри, не подведи, а то с тебя рассердится, и пойдет, - много лишних
коров наделает.
- Не подвести бы класс! - опасливо думал Курымушка дома, приступая к
зубрежке. В слове "класс" ему сразу далось что-то очень хорошее, за что
нужно стоять и, Боже сохрани, подвести. А что учителя - враги классу, то
это само собою понятно. Зубрить Курымушка начал возле того самого окош-
ка, откуда виднелась кладбищенская березовая роща, за которой далеко в
полях был рай, так ему теперь представлялся их дом в саду. Очень было
трудно зубрить, думая о желтобокой Антоновке, но он честно вызубрил, а
утром повторил и, когда в гимназию шел, все твердил: "сложение есть
действие...".
- Хорошо вызубрил? - спросил Ахилл.
- Хорошо.
- Ну-ка!
- Сложение есть действие...
И стал.
- ... посредством которого... - подсказал Ахилл.
- Да, да: посредством которого...
- Стой, идет!
- Идет, идет, идет! - прошумело в классе и стихло, как перед грозой.
Далеко слышался в коридоре стук костылем. Коровья Смерть приближался,
в классе все мертвело и мертвело. А когда Смерть вошел и сел на кафедру,
Курымушке все стало бледно вокруг и слабо в себе. Немо прозвучало ка-
кое-то ужасное слово, невозможно было его принять на себя, а все-таки
слово это было: Алпатов.
- Тебя, тебя! - шептали вокруг.
- Алпатов здесь?
- Здесь, здесь! - крикнули за Курымушку и толкнули его вперед между
партами, дальше еще толкнули, и так пошло до самой кафедры и все шло как
с самого начала: без весел, без руля, без паруса волны несли куда-то Ку-
рымушку.
- Дай тетрадь!
Курымушка подал.
- Что есть сложение?
- Сложение есть действие...
Запнулся.
Везде в классе, как тетерева в лесу шипели и бормотали:
- ... посредством которого, посредством которого...
- Молчать! - крикнул Коровья Смерть.
Курымушка погрузился куда-то в глубокую бездну и уходил туда все
глубже и глубже.
- Долго ли ты будешь молчать?
Жужжала муха осенняя, летала по классу, будто над ухом молотилка гу-
дела, и стукалась в стекло, как топором: бух! бух! Тут было как на стой-
ке по зрячей дичи, есть такие шальные лягаши: видит, у самого носа его
птица сидит в траве, и стоит, не тронет, только глаза огнем горят и
где-нибудь у задней ноги еле заметно шерсть дрожит и дрожит, так стоять
бы ему до смерти, но птица шевельнулась... и, - вот зачем левая передняя
нога на стойке у лягаша подогнута, - эта левая нога теперь метнулась,
как молния, и полетел шальной пес с брехом по болоту за дичью.
Курымушка тоже, как птица, шевельнулся и посмотрел искоса на учителя:
у-у-у! - что там он увидел: у-у-у, какая страсть! Коровья Смерть,
чуть-чуть покачивая головой сверху вниз, выражая такое презрение, такую
ненависть, будто это не человечек стоял перед ним, а сама его подагра
вышла из ноги и вот такой оказалась, в синем мундирчике, красная, пот-
ная, виноватая. Курымушка скорей отвел глаза, но было уже поздно: раз
птица шевельнулась, стойка мгновенно кончается, Коровья Смерть спросил:
- Отец есть?
- Нет отца, - ответил тихо Курымушка.
- Мать есть?
- Есть!
- Несчастная мать!
Надорвал синюю тетрадку до половины, сказал:
- Стань в угол коровой!
Вот если бы теперь, в этот миг Коровья Смерть не грозил каждому в
классе, с какой бы беспощадной жестокостью все крикнули бы Курымушке:
"Корова, корова!", но уже и другой стоит, потупив глаза.
- Отец есть?
- Есть!
- Несчастный отец. Стань в угол коровой.
Третий потупился.
- Мать есть?
- Есть.
- Несчастная мать. Стань в угол коровой.
Вторая корова, третья, четвертая, и Ахилл тут с разорванной тетрадкой
на второй год в коровы попал.
- Раз это так водится, - подумал Курымушка, - то с этим ничего не по-
делаешь, я тут не виноват, так и маме скажу, не виноват и - кончено, она
это поймет.
- Теперь, брат Алпатов, - сказал после урока Ахилл, - можешь не учить
правила совсем, выучишь, не выучишь, на весь год пойдет единица: ты те-
перь корова.
И правда, на другой день у Курымушки было опять то же, только очень
коротко и легко, на третий, на четвертый, в субботу выдали "кондуит" и
единицы в нем стояли, как ружья.
С легким сердцем возвращался домой Курымушка, решив твердо, что он не
виноват, только эта легкость была совершенно особенная, не прежняя
птичья, а вот как полетчик в цирке на канате: можно и оборваться. Но и
это все прошло, как только увидел он на дворе Сокола, все забыл и бро-
сился по лестнице наверх и на ходу уже чуял носом: яблоки, яблоки, ябло-
ки. Мать тоже услыхала его и тоже бросилась к лестнице, тут они и встре-
тились и слились, как два светлых луча.
Только скоро набежала тучка на солнышко.
- Как твои дела? - спросила мать.
- Ничего, - ответил Курымушка, - дела как дела.
- Кондуит отдали?
- Отдали.
- Покажи!
Тучка растет, растет, и вот они единицы, как ружья, стоят.
- Что же это такое?
- Я не виноват, - сказал Курымушка, - учителя несправедливые.
Мать заплакала. Курымушка бросился к ней и вместе заплакал.
- Мама милая, ты не на меня это, не на меня, это они несправедливые,
я не виноват.
И этого она понять не могла; как она не могла этого понять! Ее лицо
говорило: может быть, это и правда, ты не виноват, но мне-то что, мне
нужно, чтобы у тебя выходило.
Сразу она стала будто чужая, так и уехала будто чужая. Сухими глазами
провожал ее из окна Курымушка на Чернослободскую гору: предчувствие тог-
да не обмануло его, маму он теперь совсем потерял.
Грустно качала головой добрая Вильгельмина.
КОЗЕЛ.
В актовом зале, где каждый день в без четверти девять вся гимназия от
приготовишек до восьмиклассников выстраивалась на молитву амфитеатром,
большое огорчение Зайцу доставляло параллельное отделение первого клас-
са: великаны этого класса каким-то островом торчали среди всей мелюзги
первых рядов, и на острове этом Рюриков был еще головой выше всех. Слу-
чилось, кто-то при постройке колонны задел этого Рюрика, тот ударил от-
ветно и нечаянно сильно задел Курымушку. В этот самый момент проходила
колонна восьмиклассников, и Курымушке при них особенно стыдно показалось
спустить Рюрику свою горячую затрещину. Маленький Курымушка разбежался и
со всего маху ударил Рюрику в ноги; тот хлопнулся плашмя - лицом в пол,
а Курымушка сел на него верхом и лупил по щекам: вот тебе, вот тебе!..
- Молодец, свалил Голиафа! - одобрил весь восьмой класс.
В это время звякнул камертон инспектора и запели: "Царю небесный,
утешителю душе истины...".
- Иже везде сый! - подхватил Курымушка, стараясь как бы спрятаться от
инспектора громким пением.
Но это было напрасно. Как только певчие дотянули: "Твое сохраняя
крестом твоим жительство", Обезьян обернулся и сказал:
- Рюриков и Алпатов за драку на молитве отправляются в карцер, - там
они могут драться весь день.
Сказав это, Обезьян сам первый засмеялся, а за ним, доставляя ему
удовольствие, засмеялась и вся гимназия, и у Зайца по всему лицу пошли
мелкие бороздки, будто лицо его было полем, по которому неумелой рукой
пахарь накривил Бог знает сколько борозд и огрехов.
Карцер был просто пустой класс. Рюрик и Курымушка сначала сели, как
враги, в разные концы. Однако молчание в пустом классе было непереноси-
мо.
- Ты за что меня ударил? - спросил Курымушка.
- Я нечаянно, - ответил Рюрик, - а ты меня за что?
- За то, что ты меня нечаянно.
- Ну, давай мириться.
- Давай!
Враги помирились и сели рядом.
- Ну-ка, посмотри эту штуку, - сказал Рюрик.
И вынул из кармана настоящий шестизарядный револьвер.
Мало того, он сказал, что отец его - офицер и дома у них еще есть три
револьвера, четыре охотничьих ружья, три сабли.
Из того же кармана, где был револьвер, Рюрик вынул жареную навагу,
очень пострадавшую от падения. Пощелкали револьвером, закусили навагой.
Курымушка, достав из ранца любимую свою книгу "Всадник без головы",
спросил:
- Не читал?
- Нет, не читал.
- Ну, брат, что теперь с тобой будет!
И зачитал ему.
Прошел и час и два. Читали на переменку и так, будто сами там в Аме-
рике, все и переживали, без отрыву на все пять часов, не слыхали звон-
ков, не заметили, как Заяц ключ повернул в двери: им бы хоть бы и совсем
не выпускали, хоть бы так и всегда жить.
- Знаешь что, - сказал на улице Рюрик, - давай-ка завтра на молитве
опять подеремся.
- Рано, - ответил Курымушка, - дня два поучимся, а то выгонят.
- Нас с тобой все равно выгонят.
- Ну?! - удивился Курымушка.
Эта мысль ему еще не приходила в голову, и он про себя решил этим за-
няться, но сейчас из осторожности сказал:
- Все-таки, брат, лучше денька два погодим.
Дома он засел учить географию, задано было нарисовать границы Амери-
ки. И вот, когда он рисовал по атласу и заучивал названия, вдруг такие
же названия пришли ему из "Всадника без головы", и стало представляться,
будто он продолжает путешествовать с Майн-Ридом.
Долго он провозился над этим приятным занятием и сам даже не знал,
выучил он урок или не выучил.
На другой день, как всегда, очень странный, пришел в класс Козел,
весь он был лицом ровно-розовый с торчащими в разные стороны рыжими во-
лосами, глаза маленькие, зеленые и острые, зубы совсем черные и далеко
брызгаются слюной, нога всегда заложена за ногу, и кончик нижней ноги
дрожит, под ней дрожит кафедра, под кафедрой дрожит половица. Курымушки-
на парта как раз приходилась на линии этой дрожащей половицы, и очень
ему было неприятно всегда вместе с Козлом дрожать весь час.
- Почему он Козел? - спросил Курымушка.
Ахилл ответил:
- Сам видишь почему: козел.
- А географию он, должно быть, знает?
- Ну, еще бы, это самый ученый: у него есть своя книга.
- Про Америку?
- Нет, какая-то о понимании и так, что никто не понимает и говорят,
он сумасшедший.
- Правда, какой-то чудной. А что не понимают, мне это нравится, милый
Саша, - ты это не замечал, как тебе иногда хочется сказать что-нибудь, и
знаешь, ни за что тебя никто не поймет; вот бы хорошо иметь такую книгу
для понимания.
Ахилл на это ничего не сказал, верно ему не приходилось страдать бо-
лезнью непонимания, а Козел обвел своими зелеными глазками класс пронзи-
тельно и как раз встретился с глазами Курымушки, так у него всегда выхо-
дило, встретится глазами и тут же непременно вызовет.
Ни имен, ни фамилий он не помнил, ткнет пальцем по глазу и выходи.
Курымушка вышел к доске.
- Нарисовал карту? - спросил Козел.
- Сейчас нарисую, - ответил Курымушка.
Взял мел и в один миг на доске изобразил обе Америки.
Козел очень удивился. А Курымушка отчего-то стал смел: у него из го-
ловы не выходило "все равно выгонят". И он это не серьезно, а из
озорства стал рассказывать про Америку какую-то смесь Майн-Рида и учеб-
ника.
Козел удивлялся все больше и больше, и глаз его стал такой, будто ви-
дит свое, а ухо может быть и не слышит. Курымушке отчего-то страшно даже
стало, - он остановился, покраснел.
- Ну, ну! - сказал Козел.
Курымушка молчал.
- Ты, брат, молодец.
А Курымушка сильней покраснел и рассердился на это.
- Знаешь, - продолжал Козел, - из тебя что-то выйдет.
Тут и случилось с Курымушкой его обыкновенное: вдруг самая ходячая
фраза явится ему в своем первом смысле, а то обычное значение куда-то
скроется.
- Как же это из меня выйдет? - спросил он, все гуще и гуще краснея,
