приключилось со мною что-нибудь
необыкновенное, достойное моего по
вествования, а вашего любопытства? Если
так, то вы в совершенном заблуждении.
Мы доехали до столицы Севера без
малейшего приключения; лошади везде
были готовы, дорога была прекрасная,
ничего в экипаже не ломалось, - одним
словом, я удостоверился, что дилижансы
наши если не лучше, то по крайней мере
не хуже иностранных. Но если и не
встретилось со мною никакого
происшествия, выходящего из
обыкновенного порядка, то в замену сего
знакомство с моим товарищем и рассказы
его показались мне столь занимательными
и необыкновенными, что по приезде в
Петербург я немедленно написал в
подробности все слышанное мною.
Садясь в дилижанс, я быстрым взором
окинул моего спутника. Он показался мне
человеком лет пятидесяти. Широкий плащ,
которым он был закутан, препятствовал
мне рассмотреть все черты лица его; но
пламенные черные глаза являли душу
пылкую и твердую, а густые навислые
брови и глубокие морщины на высоком
челе показывали мужа, испытанного
горестями и несчастиями. Мне не нужно,
кажется, упоминать, что при первом
взгляде на незнакомого родилось во мне
сильное желание с ним сблизиться. На
приветствие мое он отвечал с
учтивостию, в которой, однако, заметно
было отвращение вступать со мною в
разговор, и мы, сказав друг другу
несколько слов, оба замолчали. По
произношению его я тотчас отгадал, что
незнакомец мой нерусский. Он прижался к
одному углу, а я к другому, и таким
образом проехали мы первую станцию в
совершенном безмолвии. От времени до
времени я посматривал на него сбоку.
Один раз незнакомец вынул из кармана
платок, раскрыл немного .плащ, и я
заметил у него в петлице знаки св.
Лудовика и Почетного легиона. Без
сомнения, француз! - подумал я и, по
прибытии в Черную Грязь, поспешил выйти
из кареты и спросить у проводника об
имени моего спутника. Проводник подал
мне подорожный лист, и я прочитал:
Отставной французской службы полковник
Фан-дер-К... Вот все, что мог я узнать
о товарище моем в продолжение первого
дня.
Настала ночь, и проводник велел
остановиться, чтоб зажечь фонари. Фан-
дер-К... вдруг обратился ко мне;
на лице его изображалось беспокойство.
- Милостивый государь! - сказал он,
- позвольте мне спросить, не будет ли
вам противно, если фонари останутся
незажженными?
Вопрос этот немного удивил меня, но
я отвечал ему на французском языке:
- Нимало не противно, государь мой;
для меня все равно.
- Мне весьма приятно, что вы
говорите по-французски, - сказал
полковник, - я свободнее могу
объясниться с вами. Вы так
снисходительны, что я осмеливаюсь еще
просить вас, чтобы вы сами приказали
проводнику не зажигать фонарей. Он вас,
верно, охотнее послушается.
Я тотчас исполнил его желание;
несмотря, однако, на настоятельные мои
просьбы проводник никак не согласился.
- Я должен оберегать экипаж и
пассажиров, - был его ответ. - Ночь
темная, и если случится какое не
счастие, то мне беда будет.
Сопутник мой, по-видимому, слушал
разговор наш с возрастающим
беспокойством. Заметив наконец, что все
старания напрасны, он тяжело вздохнул и
сказал печальным голосом:
- Чувствительно благодарю вас за
принятый труд;
вижу, что делать нечего!
Пожелав мне покойного сна, он опять
прижался в угол.
Сколь ни показалась мне странною
просьба о незажигании фонарей, но я не
мог никак решиться спросить о причине
оной. В лице полковника, в словах его
и во всей его наружности заключалось
что-то таинственное, чего проникнуть я
никакими догадками не мог, но что
сильно увеличило желание мое
познакомиться с ним короче. При слабом
свете фонарей я видел, что товарищ мой
сильно был встревожен. Я слышал, что
тяжелые вздохи вырывались из его
груди; меня самого объяло уныние.
Немного погодя он привстал и
оборотился ко мне. Мне показалось, что
он всматривается, сплю ли я? и я
закрыл глаза. Он вынул карманные часы,
- они пробили двенадцать.
- Боже мой! - сказал он вполголоса,
- какая страшная ночь!
Притворившись спящим, я наблюдал за
ним целую ночь: он провел ее в
непрестанном беспокойстве; перед
рассветом он успокоился и заснул.
Тщетно старался я последовать его
примеру; несмотря на усталость мою,
сон убегал меня упорно.
Тверская мостовая разбудила моего
товарища. Он пристально взглянул на
меня.
- Вы почти не спали прошлую ночь, -
сказал я ему. - Вы, конечно,
нездоровы?
- Нездоров? - отвечал он. - Дай бог,
чтобы я был нездоров! По несчастию,
ничто меня не берет; здоровье у меня
железное!.. Государь мой! - продолжал
он по некотором молчании, заметив мое
удивление, - поступки мои должны
казаться вам странными, и если я вас
обеспокоил, то надеюсь, что вы меня
простите. Это совершенно было против
моей воли. Я очень знаю, что общество
такое должно для вас и для каждого быть
тягостным, - и потому я никак бы
не решился ехать в дилижансе, если б не
полагал наверное, что буду один. В
конторе мне сказали, что места никем не
заняты; увидев вас, я по-1умал, что вы,
может быть, займете которое-нибудь из
наружных мест; а когда вы сели со мною
в карету, то поздно уже было
воротиться.
Я начал было уверять его, что он
напрасно считает сообщество свое для
меня неприятным; но он прервал меня на
первых словах.
- Убедительно прошу вас оставить
комплименты, - сказал он. - Я знаю
самого себя. Если достанет у вас
терпения выслушать меня до конца, то
вы, надеюсь, обо мне пожалеете... Мы
друг с другом не знакомы; внутренний
голос говорит мне, однако, что вы
добрый человек и примете во мне
участие. Доверенность моя к вам самого
меня удивляет; я никому на свете
совершенно не открывался. Но, видно,
так угодно судьбе.
- Полковник! - вскричал я, с жаром
схватив его руку. - Не сомневайтесь в
том, что доверенность ваша относиться
будет к человеку, умеющему ее ценить; и
если в чем-нибудь я могу вам быть
полезным, то за особенное почту
счастие...
- Я уверен в вашей искренности, -
отвечал полковник, - но никакая
человеческая сила не в состоянии помочь
моему горю. Повремените немного, - вы
все узнаете! Если не ошибаюсь, мы здесь
должны переменить лошадей. Рассказ мой
будет длинен, и чтоб нам не помешали, я
начну его, как скоро опять пустимся в
дорогу.
Читатель легко себе может
представить, с каким нетерпением я
ожидал минуты, которая должна была сбли
зить меня с человеком, возбудившим во
мне живейшее участие несмотря на
недавнее знакомство наше.
Лишь только экипаж наш подвинулся
опять вперед, товарищ мой начал свое
повествование.
- Вы видите пред собою, - сказал он,
- человека, который бесспорно назвать
себя может несчастнейшим из смертных.
Но вы удивитесь, когда я скажу вам, что
несчастие мое происходит от обезьяны!
- От обезьяны! - вскричал я с
изумлением. - Вы, конечно, шутите!
- От обезьяны, - повторил полковник
с тяжелым вздохом, - от обезьяны,
которой судьба тесно сопряжена с моею..
Увы! сколько уже прошло тому лет, как
шутки не приходят мне на ум! Выслушайте
меня, и странность эта объяснится;
Я родился на острове Борнео. Отец
мой, прослуживший лучшую часть жизни
республике Соединенных Штатов, взял
наконец отставку и решился последние
свои дни провести в Борнео, где за
несколько лет пред тем женился. Я был
младший из детей и от роду имел не
более нескольких недель, когда отец
мой, оставя службу, поселился в
небольшом поместье. Дом наш с одной сто
роны имел вид на море, а с другой -
прилегал к густому лесу,
простирающемуся до неизвестных стран,
лежащих посреди Борнео. И поныне еще ни
один европеец не проникал в те места.
Подвиг этот предоставлен,, может быть,
будущим векам; но до сего времени не
удавалось никому преодолеть
препятствия, повсюду встречающие
смельчаков, которые отваживаются
углубиться в непроходимые леса сего
острова. На каждом шагу бездонные
пропасти и ревущие потоки останавливают
путешественника. Дикие звери грозят ему
смертию со всех сторон, и во мраке
непроницаемых лесов каждый шаг может
пробудить ядовитых змей, скрывающихся в
густой, высокой траве. Одним словом,
многократные покушения правительства
победить препятствия, которыми природа
оградила внутренность острова, до сего
времени не имели иного последствия,
кроме погибели большого числа людей.
Но ужаснейшие и лютейшие враги
европейцев, отваживающихся на отчаянное
это предприятие, суть большого рода
обезьяны, которыми наполнены дремучие
леса острова. Животные эти - в
совершенную противоположность прочим
зверям, которые более или менее боятся
человека, - нападают на людей, не
страшась даже огнестрельного оружия.
Одаренные неимоверным инстинктом, они
нападения свои производят как будто по
обдуманному плану. Самые сильные из
них, вооружившись толстыми дубинами,
составляют главную линию атаки, между
тем как бесчисленное множество прочих
со всех сторон бросают в неприятелей
камнями, и так метко, что ни один не
пролетает даром. Иногда обезьяны,
скрывшись в самых дальних ветвях
необозримой вышины дерев, допускают
пройти мимо своего убежища, потом с
быстротою стрелы опускаются на землю,
вскакивают на плечи, острыми когтями
выдирают глаза и грызут голову.
Вот, любезнейший друг, каковы
обезьяны в моем отечестве! Все
природные жители острова и большая
часть простолюдинов из европейцев
твердо уверены, что обезьяны эти суть
особенный род диких людей, одаренных
умом; и в этом мнении они тем более
утверждаются, что животные сии, столь
лютые против взрослых мужчин,
оказывают особенную привязанность к
женщинам и детям, которых редко
убивают, но стараются увлекать с собою
во глубину непроходимых лесов своих.
Многие, и весьма ученые, испытатели
природы последнее это обстоятельство
сначала поставляли в числе басен, но
теперь никто не сомневается в
справедливости оного, и я сам, по
несчастию, могу служить
неопровергаемым тому доказательством.
Полковник Фан-дер-К... замолчал;
печальные воспоминания, казалось,
сильно волновали его душу; наконец он
ободрился и продолжал:
- Я сказывал вам, что мне было не
более нескольких недель, когда отец
мой поселился в поместье своем. Первые
четыре года жизни моей не оставили
никакого впечатления в моей памяти, и
оттого единственно я могу назвать их
счастливыми, ибо все без исключения
воспоминания мои, как острые ножи,
раздирают мое сердце.
Мне минуло четыре года. В одно утро,
когда я играл недалеко от
родительского дому под присмотром
няньки, толпа обезьян внезапно
выскочила из лесу и нас окружила. На
жалостный вопль устрашенной няни моей
служители бросились к нам, но уже
поздно! Хищники увлекли нас далеко в
лес, и вскоре крик служителей совершен
но потерялся из моего слуха. Участь
няни моей осталась в неизвестности. Я
не могу вспомнить ни времени, ни об
стоятельств разлуки нашей. Сей первый
период в жизни моей покрыт для меня
туманом, и мне только представляется,
как давно виденный сон, что похитители
