любая четырнадцатилетняя пойдет. Только помани!
Над Россией нависало предгрозовое затишье. Опытным людям, огни и воды про-
шедшим, жутко становилось от тишины этой. Волынский и сам - в ослеплении
власти! - не заметая, как Черепаха - Черкасский от него отвернулся и прильнул
к Остерману, а Остерман стал перед Бироном бисер метать. Герцог от Волынского
отвращался, глядел косо, говорил, что Волынский обнаглел, спрашивал:
- Зачем министр желает мне дорогу переступать? Ему и так много дано, а он
и в мою тарелку с ложкой своей залезает...
Что теперь герцог Волынскому? Он и сам мужик с башкой!
Противу реформ, замышляемых министром, вырастала стенка.
Сверкающа! Титулована! Непрошибаема!
За этой стенкой, добрым чувствам невнятна, какой уж год отсиживалась, как
в осаде, императрица.
Волынский целовал ржавый меч предков своих, найденный им на поле Кулико-
ва... Меч крошился в труху.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
"Девка Катерина Долгорукова дочь" - так теперь именовали в указах невесту
царскую. Снежная пурга бушевала за окраинами Томска, когда ее вывели из ост-
рога, всю в черном, гневную и непокорную. Караульный обер-офицер Петька Его-
ров указал, чтобы сняла с пальца кольцо обручальное, которое ведено в Петер-
бург отослать.
Порушенная царица руку вытянула, глазами блеснула.
- Руби с перстом! - сказала.
Егоров тянул кольцо с пальца, так что костяшки трещали. Но сдернуть перс-
тня не смог. Из архиерейской канцелярии вышел иеромонах Моисей, а за ним -
служки с ножницами. Из-под платка княжны Долгорукой распустили по плечам гус-
тейшую копну волос, и вся краса девичья полегла ей под ноги - яркая, быстро
заметал ее снег. Великий постриг свершили над нею! Моисей при этом, как и по-
ложено, вопросы духовные задавал, но Катька губы в нитку свела - только мыча-
ла (так поступали все насильственно постригаемые). Офицер толкнул девку в
санки, и Катьку повезли... В дороге выла она бесслезно!
Доставили ее в нищенский Рождественский монастырь, худой и забвенный, где
монашенки с подаяния мирского проживали. В обители кельи "все ветхие, стояли
врознь... монахинь семь - стары и дряхлы, и ходить едва могут, а одна очами
не видит". Бедные всегда добрые! Обступили они молодую затворницу. Катька с
ужасом видела их зубы редкие, между серых губ торчащие, под клобуками патиы
седые, из рясок вылезали руки корявые - крестьянские. Мать-игуменья, старуха
дряблая, в дугу к самой земле пригнутая, тянула пальцы свои костлявые к лицу
Катьки, чтобы коснуться ее молодости. погладить красоту ее.
- Голубушка ты, касатушка, - говорили старицы. - Уж ты прими ласку нашу.
Мы тебя николи не обидим. Лучший кусок тебе дадим...
- Прочь, курвы старые! - взвизгнула Катька. - Я царица русская, вы должны
даже во тьме свет мой уважать... Не лезьте ко мне с ласками, гнилье худое!
Презираю я вас.
Шелестя рясками, разбредались по кельям старухи:
- Мы-то к тебе с добром, а ты нас опаскудила... За што?
Но есть-то надо! На всю Рождественскую обитель каждый год всего шесть руб-
лей отпускалось - голодно, холодно. Вот и повадилась Катька по субботам выхо-
дить из обители. Шла в ряд с монахинями по улицам'томским, возле дворов пос-
тыдно клянчила:
- Подайте, Христа ради, царице российской...
Ей никто не давал. А старухам давали: они, слава богу, царицами не были.
Потом монахини с ней же, паскудой, еще и кусками набранными делились. Но с
добром к царице порушенной более уже не подходили.
- Гадюка ты! - говорили они Катьке. - Как только земля тебя носит? Страшен
час твой остатний будет... Ужо, погоди!
Едино развлечение было у Катьки - на колокольню залезть, взирать за лесные
дали, за которыми навеки затворилась Москва белокаменная, ее счастье, богатс-
тво. Скоро к ней в келью солдата с ружьем поставили. Катька стала его класть
рядом с собою, сама себя презирая за низость такого падения. Свет луны сколь-
зил по штыку ружья, прислоненного к стене на время часа любовного.
Итак, все кончено, и прежнего не вернуть. В указе сказано: "за некоторые
вины" осужден. А вины те не упомянуты. Понимай так, что виноват, и этого дос-
таточно... К острогу тобольскому, в котором сидел на цепи лейтенант Овцын, в
день воскресный, в толпе горожан тобольских, несущих подаяние для узников,
явились в канцелярию сыскную матросы, а с ними подштурман Афанасий Куров.
- Содержится у вас начальник наш бывший - Дмитрий Овцын, сыне дворянский,
дозвольте, - просил Куров, - повидать мне его.
- А на што он тебе? Не для худа ли?
- Не для худа, а для добра нужен...
Брякнули запоры темничные. Овцын с полу встал.
- Дмитрий Леонтьич, - сказал Куров, - изнылись мы по судьбе вашей. Из
простых матросов вы меня к науке подвигнули. В люди вывели! А ныне я в чин
вошел, офицером флота российского стал. Ото всей команды ведено мне вам земно
кланяться...
Подштурман опустился на земляной пол темницы, лбом коснулся пола молитвен-
но. Край одежды узника поцеловал.
- Афоня, - сказал Овцын, - за приветы спасибо. Укрепили вы меня. А теперь,
коли встретимся, плавать мне под твоим началом: "за некоторые вины" разжало-
ван в матросы я и на Камчатку еду...
Овцына повезли на восток, на окраине Тобольска сбили железо с ног. Дали
матросу полушубок чей-то завшивленный, Митенька себе ложку из дерева вырезал.
Хлебал пустые щи на ночлегах, бил вшей у печки. На допросах вел себя с му-
жеством неколебимым, и этим он спас себя. Сколько юлов в Березове полетело,
сколько людей казнили, замучили пытками, сослали по зимовьям и пустыням, а
лейтенант удачно гибели избежал:.. Теперь матросом к океану ехал!
В Охотске уже много лет спал командор Витус Беринг. Адмиралтейство побуж-
дало его отправляться к поискам острова сокровищ - к земле де Гаммы, уяснить,
нет ли прохода между Азией и Америкой? Беринг, не вставая с постели, давал
ответ: "По чистой моей совести доношу, что уж как мне больше того стараться,
не знаю..." Полгода скакал курьер с письмом до Петербурга, через полгода
возвращался обратно в Охотск. Беринг давал очередной ответ о своих "старани-
ях", и опять целый год наглейше дрыхнул. Честные люди ничего не могли поде-
лать, чтобы двинуть экспедицию в путь! Чириков изнылся, даже чахоткою забо-
лел. А пока командор спал, офицеры дрались, пьянствовали и грабили население.
Проснувшись, Беринг с удивлением обнаружил, что на дворе уже 1739 год, а он
проспал целых шесть лет. Подивясь этому, он отправил в Адмиралтейство доноше-
ние, что за такие важные заслуги ему давно уже пора получить чин шаухтбенахта
(контр-адмирала). Вместо этого из Петербурга его как следует вздрючили! Экс-
педицию хотели уже прикрыть<5>, ибо деньги она жрала тысячные, а дела не ви-
дать на понюшку табаку. В довершение всего корабль Мартына Шпанберга прошел
по морю насквозь через... землю Хуана де Гаммы, которой не существовало в
природе, но зато она была нарисована на картах Делилевых.
- Это ничего не значит,- - сказал Беринг. - Мы пойдем искать ее внове...
На карте-то - вот она!
Овцын попал в команду "Святого Петра", под начало самого Беринга, а "Свя-
того Павла" увел в океан Алексей Чириков. Долго елозили корабли по морю, ища
земли мифической, ничего не нашли и навсегда расстались в океане. Беринг вы-
вел "Святого Петра" к берегам Америки, возле которых и простоял десять часов
на якоре. Десять лет ушло на подготовку этой экспедиции Беринга, а на иссле-
дование Америки Беринг потратил десять часов. Он так испугался этой Америки,
что тут же велел паруса вздымать и спешить домой. Дня не проходило в пути,
чтобы за борт покойника не выкинули. Полумертвые люди наконец увидели землю.
Над горизонтом поднималась сопка. Стали сравнивать ее силуэт с силуэтом сопки
Авачинской и радостно кричали:
- Она и есть! Похожа... Ура! Мы вышли на Камчатку...
На общем консилиуме Овцын дерзким тоном заявил, что протокола подписывать
не станет; перед ними - не Камчатка, а все сопки тут похожи на Авачинскую,
отчего хрен редьки не слаще. Тогда офицеры с матерным лаем стали его избивать
и выставили с собрания прочь, яко матроса. Наперекор всем, избитый Овцын от-
казался ломать корабль на топливо - он считал, что "Святого Петра" еще можно
с отмели сдернуть и починить, чтобы плыть дальше. Овцын утверждал:
- Нас выкинуло на землю безвестную и дикую. Дураком надо быть, чтобы сего
не понять. Глядите на зверье, сколь близко оно подходит к нам, гладить себя
дозволяет. Значит, человека они еще никогда не видывали. А на Камчатке зверь
уже пуган!
Он был прав. Их выбросило на необитаемый остров. Беринг на зимовье снова
уснул, чтобы более не проснуться. Спящего, его засыпало ночью песком... Овцын
выжил! Но трагическая тень командора заслонила подлинных героев этой эпопеи,
и они прошли по жизни, как пыль через пальцы, пыль просыпалась, и не стало
ее.
...Овцын пережил свою березовскую любовь, которая не дала ему счастья...
Они встретились еще один раз, когда Митенька снова плавал на Балтике в преж-
нем чине лейтенанта, а Катька стала уже графиней знатной Брюс и отвернулась
от него в надменности. Перед смертью она сожгла даже наволочки со своих поду-
шек, все рубашки ночные испепелила, чтобы никто не осмелился надеть на себя
ее коронованные одежды. Овцын ушел из жизни тихо и неприметно, как опадает
осенью лист с дерева. Но дело Овцына осталось живо в народе, и оно живет по
ею пору!..
Зато вот от Катьки даже тряпок не осталось!..
Слушали в собрании генеральном сановники империи экстракт "О государствен-
ных воровских замыслах Долгоруких, в которых по следствию не токмо изобличе-
ны, но и сами винились".
Прослушав же, постановили - рубить головы!
Дипломаты в Петербурге встревожились. Казалось, из могил поднялись тени
загробные. Помнились Долгорукие в аудиенциях прошлых царствований - олигархии
надменные в холености, в фаворе знатном. Были они дипломатами, придворными,
фельдмаршалами...
- Если Долгорукие и виновны, то отчего же девять лет молчало русское пра-
вительство? За что их осудили теперь?
Никто ничего толком не ведал. Но по Европе, кочуя из газеты в газету,
ползли слухи шаткие о заговоре против немецкого засилия в правительстве. Пе-
редавали за верное, будто нити заговора тянутся далеко... до Версаля, и будто
бы в Березове знали гораздо больше, нежели можно знать на краю света. Верить
ли в это?
Андрей Иванович Ушаков по первопутку прибыл в Новгород, куда привезли и
приговоренных к смерти. Последние допросы с пытками проводил он в тайне сугу-
бой. У измученных людей огнем и кровью вырывались последние признания. Ушаков
допытывался у Долгоруких "о злом умышлении, чтобы в Российской империи само-
державию не быть, а быть бы республике..."
В версте от Новгорода никогда не сохнет болото, которое от города отделено
оврагом, а по дну оврага бежит Федоровский ручей. Место то гиблое, нехорошее.
На болоте вечно гниет Скудельничее кладбище. Издавна тут открыты "скудельни"
- ямы для могил общенародных, где зарывают мертвецов без родства и племени,
странников, казненных и опившихся водкой нищих.
Близ этих мест заранее воздвигли эшафот. Народ не пришел - боялся! На
казнь солдат пригнали. Ушаков в карете сидел, издалека поглядывал. Поначалу
семейству Долгоруких только головы рубили. Как тяпнут - отлетает с плеч,
словно кочан капусты. Когда все уже безголовы лежали, дошла очередь и до кня-
зя Ивана Долгорукого... Много перепортил девок фаворит Петра II, немало людей
собаками затравил в поле отъезжем, пьянством своим семью разорил, но все же
не так уж виноват, чтобы его четвертовали.
- Начинай! - махнул платком Ушаков из кареты.
Самодержавие российское крест Андреевский изуверски в муку людскую обрати-
ло.
- Ложись в крест и не рыпайся, - сказали палачи.
