вас, не подумайте, будто я выпытываю какие-то ваши секреты.
Поколебавшись, гном коротко повторил то, что он рассказал Фолко в
первую ночь их встречи. Рогволд слушал спокойно, задумчиво посасывая трубку,
и, когда Торин умолк, заговорил, поглаживая бородку левой ладонью:
-- Ты рассказал сейчас об удивительных событиях, Торин. В те годы,
когда я служил при дворе Наместника, мне доводилось слышать, что в архиве,
оставленном королю Элессару Элрондом Полуэльфом, владетелем Ривенделла, были
удивительные повествования о Подземном Мире, Мире, лежащем ниже самых
глубоких поселений и шахт гномов. И я припоминаю, что будто бы где-то в
самом сердце гор еще таятся заключенные там с дней Предначальной Эпохи
солдаты Моргота, того самого Первого Великого Врага, у которого Враг
последующий, Саурон, был всего-навсего тюремным надзирателем. Кто они, что
это такое -- я не знаю, да и слушал-то я тогда эти, как казалось, никчемные
сказки вполуха. Теперь жалею. Кто знает, может быть, это как-то связано с
нынешними событиями в Мории? -- Рогволд задумчиво покачал головой.-- Но ты
прав, в Морию идти надо, и если твои собратья в Лунных Горах отказались это
сделать, попробуем поискать спутников среди гномов Аннуминаса! Там всегда
собираются самые бесшабашные и отчаянные молодцы из вашего племени, кому
наскучило жить в старых местах. Решено, я иду с вами!
Совсем молодым, резким, упругим движением Рогволд вскочил и прошелся по
комнате, что-то бормоча себе под нос и подсчитывая на пальцах. Наконец он
остановился и повернулся к хоббиту:
-- Так значит, вы приехали сегодня ночью? Фолко и Торин одновременно
кивнули.
-- Спокойна ли была дорога? Я хочу сказать -- не встретилось ли вам по
пути что-либо необычайное? Вы ведь шли по Западному Тракту, не так ли?
-- Необычайное...-- невесело усмехнулся Торин.-- Скажем прямо --
необычайного нам за эту ночь встретилось больше, чем за все мои
предшествующие шесть... или семь? -- уже не помню, сколько, путешествий в
Пригорье. Все началось с того...
-- Я нашел труп на дороге! -- возбужденно вставил Фолко, но гном
оборвал его.
-- Погоди! Все по порядку! Прежде всего -- тот вой, который я слышал на
подходе к Хоббитону, а второй раз мы оба слышали уже в Бэкланде. Жуткий
какой-то вой! Фолко вот говорит, что он напомнил ему памятные описания
похожего голоса из Красной Книги, но мы решили, что это совершенно
невозможно.
-- В наше время не может быть ничего невозможного,-- спокойно заметил
Рогволд.-- Погоди отбрасывать свои догадки, сколь бы неправдоподобными ни
казались они тебе. Скажу, что я тоже слышал его -- на подходе к Пригорью.
Только я шел с юга. Я слышал его дважды -- поздним вечером и уже глубокой
ночью, причем мне показалось, что второй раз он был несколько иным --
злораднее, что ли.
-- Правильно! -- хлопнул себя по лбу Фолко, отбрасывая одеяло и
вскакивая на ноги. Завязавшийся разговор заставил его совершенно забыть о
полученных побоях.-- Правильно! Торин, тогда по твоему счету это был уже
третий -- ну. когда мы миновали Могильники!
-- Да, был и третий раз,-- нахмурившись, кивнул гном.-- Но это уже
другая история. Дальше был труп, который нашел Фолко, я и не заметил его в
темноте.
Фолко рассказал о мертвом хоббите. Рогволд молча выслушал, и лицо его
потемнело.
-- Опять! Снова сюда пробрались! -- вымолвил он.
Неясно было, кого он имеет в виду, но, едва Фолко собрался задать
старому ловчему этот вопрос, как тот снова поднял опустившуюся было голову.
-- Хорошо, это еще можно понять,-- сказал он.-- Погодите, погодите, не
перебивайте меня, чуть позже я отвечу на все ваши вопросы. То, что произошло
-- это, конечно же, очень печально и грустно, но объяснимо. А не было
ли еще чего-нибудь такого, ни на что другое не похожего?
-- Нет, почтенный Рогволд; скажи сперва, как ты объяснишь это дело с
трупом? -- перебил его Торин.
-- У меня есть два предположения, или, если хотите, догадки. Первая --
бедняга попался в руки местным разбойникам -- не удивляйтесь, у нас тут
подались в разбойники жители нескольких деревень, не поладив с соседями. Так
вот, он, возможно, возвращался домой, к Белым Холмам, его выследили и убили.
Тело бросили на видном месте,-- чтобы их больше боялись,-- тогда легче
заявиться в какую-нибудь подлесную деревушку и потребовать выкуп.
Дружинников они не очень опасаются, потому что хорошо знают местность и
замечательно умеют прятаться. К тому же с конницей в лесу не развернешься.
Приходится бороться с ними иными способами.
-- А второе что? -- нетерпеливо спросил жадно ловивший каждое слово
хоббит.
-- О, второе! Второе куда интереснее! Рогволд встал, подошел на
цыпочках к двери и внезапно распахнул ее. Коридор был пуст, их не
подслушивали. Охотник тщательно запер дверь на засов с видом заговорщика и
поманил к себе хоббита и гнома.
-- Вы, наверное, слышали о сожженной месяц назад деревеньке Аддорн?
Слышали ведь, не может быть, чтобы Ноб вам про нее не наболтал! И говорил
ведь, что тех, кто похозяйничал там, гнали до самых Ангмарских Гор? Ну,
говорил?
-- Говорил,-- кивнул Торин.-- И что с того?
-- Уже года два или три,-- тихим, чуть зловещим голосом произнес
Рогволд,-- как у нас появились уже не летучие шайки обычных грабителей, а
отряды хорошо вооруженных конных воинов, неплохих мастеров боя, между
прочим! Они нападают на крупные обозы, иногда жгут деревни, а потом исчезают
столь же внезапно, как и появились. Не брезгуют они и выкупом -- причем даже
с небольших городов. Кто они такие и откуда -- до сих пор толком не
известно. Народ болтает, будто из Ангмара -- но во-первых, у нас все зло,
какое ни есть, всегда из Ангмара, так уж люди устроены, во-вторых, в Ангмаре
действительно живет вольный, ушедший из Королевства народ, их там немало. С
этими загадочными отрядами у нас были стычки. Как правило, они уклонялись от
открытого боя, но в прошлом году, по весне, их хорошенько прижали. Они
потеряли тогда сотни четыре -- кстати, среди убитых были не только люди, но
и орки. Мне рассказывал об этом знакомый сотник, которому можно верить.
Потом месяцев семь было довольно спокойно -- присмирели и наши обычные
разбойнички, тоже, кстати, изрядно пощипанные прошлой зимой и весной. И вот
теперь снова! Так что вот вам, стало быть, мое второе предположение: хоббит
попал в плен к какому-нибудь из этих отрядов, незаметно прошедшему от наших
границ до самого Пригорья. Дело в том, что эти конные весьма усердно
охотились за пленными. Но скорее всего, либо хоббит не смог идти дальше,
либо оказался не нужен, и они прикончили его, не давая себе труда хотя бы
припрятать труп, а может -- просто торопились.
Наступило молчание. Фолко примолк, понимая, что дело начинает принимать
серьезный оборот.
-- По дороге сюда,-- продолжал Рогволд, понизив голос до едва слышимого
шепота,-- я увидел нечто такое, в истинности чего мне очень бы хотелось
усомниться, приписать все происшедшее дурным снам или неизвестной болезни.
Я вошел в Пригорье через Южные Ворота, а Зеленый Тракт, как известно,
проходит по восточной границе Могильников.
Гном и хоббит невольно вздрогнули. Слишком свежи были воспоминания о
жутких огнях на вершинах курганов и заунывном пении в ночной тишине. Оба
опустили головы и промолчали.
Как ни мимолетна была охватившая их дрожь, Рогволд заметил ее и сразу
обо всем догадался. Старый сотник печально покивал седой головой.
-- Вы тоже видели это? -- быстро спросил он. Фолко увидел, что и
бывалый воин Арнора не сдержал невольного движения, выдавшего его
тревогу, непонимание и глубоко скрытую, но все же постоянно присутствующую
боязнь.
-- Вы видели и слышали это? -- повторил Рогволд.-- Старые
охотники и следопыты говорили мне, что в Могильниках творится нечто
неладное, что они оживают... Тогда, а случилось это два года назад, я
не придал этому значения, ведь мы, ловчие, любим подчас прихвастнуть,
водится за нами такое. Но теперь, когда я своими глазами видел, как пылали
мраморные Клыки на вершинах холмов, когда я услышал эту жуткую песню --
признаюсь, мне что-то не по себе. Скажите, а что видели вы?
Торин в нескольких словах пересказал Рогволду их ночные приключения на
самом пороге Пригорья. Ловчий снова покивал.
-- Сомнений нет,-- вздохнул он.-- Этот отряд с Севера. Я набрел на
следы странно подкованных лошадей еще вчера днем, когда срезал дорогу через
лес. Эти следы вели в одном направлении -- к Могильникам.
-- Постойте,-- вмешался Фолко.-- А почему вы решили, почтенный Рогволд,
что эти воины пришли именно с Севера?
-- Не все,-- серьезно ответил Рогволд,-- но многие. Видишь ли, их
лошади действительно странно подкованы. Такие подковы и такие гвозди куют
только в Ангмаре. Я не раз бывал там, когда сопровождал посольство
Наместника. И вот теперь снова вижу те же конские следы в нескольких милях к
юго-востоку от Пригорья!
-- А наш отряд шел как раз наоборот, обходя Пригорье с северо-запада,--
удивился гном.
-- Вот как? -- поднял брови Рогволд.-- Это и впрямь новость! Значит,
они шли к Могильникам с разных сторон. Наверное, там у них был сборный
пункт! А мы сидим себе в теплом и покойном трактире, ни о чем не
тревожимся,-- сказал ловчий и закусил губу.
-- Что же делать? -- спросил его Торин.-- Ты опытен, ты знаешь
местность -- помоги же нам! Ведь то, что видели мы трое, касается не только
пригорян, но и всего Арнора! По-моему, надо оповестить командира арнорской
дружины!
-- Командир шагу не сделает без приказа из Аннуминаса,-- грустно
усмехнулся Рогволд.-- Он охраняет Пригорье. Если на него нападут, он будет
сражаться, а так... Вряд ли, почтенный гном. К тому же конным не с руки
лезть в лесные дебри.
-- Интересно! -- Торин вскочил на ноги.-- Тем конным, значит, в дебри
лезть с руки, а нашим, стало быть, нет?!
-- Ну, не торопись, пожалуйста,-- словно защищаясь, поднял ладони
Рогволд.-- К Командиру, конечно, сходим, если тебе уж так хочется. Но толку,
я повторяю, будет мало.
-- Мало не мало, но я никогда не прощу себе, если не сделаю этого! --
вымолвил гном и торопливо стал собираться.
Он подпоясался своим широченным поясом, заткнул за него топор и
вопросительно глянул на хоббита.
Несмотря на все сомнения и сознание полной своей никчемности в бою,
Фолко вдруг понял, что не в силах обмануть ожидания гнома, не в силах вот
так вот, самому, дать Торину повод разочароваться в себе и долго
презрительно сплевывать при одном только упоминании страны хоббитов; и
Торину будет совершенно безразлично, какие причины побудили хоббита
струсить. И это новое незнакомое чувство пересилило.
-- Ты готов, Фолко? -- спросил гном.-- Как твоя спина, ничего?
Торин повернулся к хоббиту уже стоя на пороге. Вслед за ними поднялся и
Рогволд.
-- Я в порядке,-- ответил хоббит слабым, но твердым голосом, изо всех
сил стараясь, чтобы тот не дрогнул.
Они вышли из Трактира, бросив попавшемуся по пути Барлиману, что скоро
вернутся и чтобы тот присмотрел за их комнатой. Трактирщик кивнул и пожелал
им приятной прогулки: мол, перед обедом пройтись полезно, это улучшает
аппетит. У Фолко внутри все сжалось, едва он представил себе, чем может
обернуться эта "прогулка". Рогволд шагал рядом с ним; старый ловчий казался
спокойным, как скала.
Они зашагали по широкой, хорошо ухоженной главной улице Пригорья.
